1、第 1 章 ...
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我的价值是三袋上等面粉。
当那个戴着金丝眼镜的人贩子将麻袋丢在母亲脚边时，粗麻布裂开的缝隙里漏出雪白的面粉，像极了故乡冬日的初雪。
母亲的手指深深掐进我的肩膀，可她的眼神已经死了——从父亲被征去打仗的那年春天开始，那片蔚蓝的爱琴海就在她眼里干涸了。
“这小丫头眼神太亮，人贩子用漆黑的指甲挑起我的下巴，不怀好意笑着：“得用硫磺熏一熏。”
我被绳子捆了起来，看到母亲跪下抱住了粗麻布装着的三袋面粉，我忍住泪水将头扭了回去。
死亡皇后岛的味道比传说中更刺鼻。
硫磺湖蒸腾的雾气腐蚀着每个人的眼睑，让奴隶们的眼睛永远泛着病态的赤红。
我们住在棕榈叶搭成的棚屋里，每当海风掠过，那些干枯的叶片就会发出簌簌的响声，像是无数白骨在相互摩擦。
“新货？”一个缺了半边耳朵的女人掰开我的嘴检查牙齿，打量着我：“太瘦了，活不过雨季。”
她说得对。
第一批和我同船的十二个女孩，三个月后只剩四个。
最漂亮的阿雅被矿主带走后再没回来；爱唱歌的莉娜在熔炉区咳出了自己的肺叶；总把面包屑分给我的玛莎，现在她的脚镣还挂在南崖的礁石上，随着潮起潮落敲出空洞的声响。
我活下来的秘诀很可笑——因为长得像矿主早夭的女儿。这个秘密是独眼监工醉酒时说漏的，为此我每天清晨都用硫磺灰涂抹脸颊，让皮肤保持那种病态的苍白。
直到那个暴雨夜，我在碎矿场遇见了改变我一生的人。
*
古路迪大人的拳头砸在岩壁上的闷响，是整个死亡皇后岛的晨钟。
这位身高近两米的统治者有着古铜色的皮肤，他戴着一个恐怖的红色面具，让人望而生畏。当他穿着暗红色披风巡视矿区时，连最凶悍的监工都会不自觉地佝偻起腰背。他的声音像砂纸打磨青铜，带着不容置疑的威严：
“今天熔炉的温度不够！把偷懒的废物扔进去！”
我抱着矿石筐跪在角落，突然听见训练场方向传来熟悉的击打声。
透过铁栅栏，我看见那个深蓝色头发的少年又一次被古路迪大人击飞，后背在岩壁上撞出蛛网状的裂痕。
“第七十二次。”独眼监工舔着黄牙计数，“这小子居然还能站起来。”
一辉——后来我知道了他的名字——吐着血爬起来，左臂不自然地垂着，可那深蓝色眼睛依然亮得惊人。
古路迪大人发出野兽般的笑声，金属护手直接捅进少年腹部：
“凤凰就该在火里重生！”
那天深夜，我偷了药房的蛇麻草膏，循着血迹找到火山岩洞。
少年蜷缩在洞窟最深处，浑身是血的样子像极了被拔光羽毛的雏鸟。
当我颤抖的手指碰到他肩胛骨时，他突然睁眼，青铜护甲瞬间抵住我的咽喉。
“你是谁。”他的声音比伤口更灼人。
我举起药罐，月光照出我手腕上被硫磺腐蚀的溃烂：“我...我是艾丝美拉达。”
岩洞里安静得能听见血滴落的声音。良久，他松开手，见状，我扯下染血的发带递给他：“咬着。”
他看了我一眼，显然有些惊讶，我不知道为什么，只是把发带递到他干得起皮的唇边。
酒精淋在伤口上时，他浑身肌肉绷得像拉满的弓弦，却始终没发出一点声音。只有当我碰到他肋间最深的伤口时，才听见一声极轻的闷哼，温热的呼吸扫过我耳尖。
“为什么帮我？”包扎完时他突然问。
我望着洞外血色的月亮：“因为你...你挨打时的眼神...”
“像不服输的野狗？”
“像要烧穿黑夜的火把。”
他愣住了，染血的睫毛微微颤动。那一刻，我仿佛看见有什么东西在他蓝色的瞳孔深处轻轻裂开。
*
成为古路迪的文书奴隶是个意外。
那天老统治者正在用青铜星盘测算潮汐，我忍不住脱口而出：“摩羯座方位错了。”话一出口就吓得浑身冰凉——上一个纠正古路迪的奴隶，头骨现在还挂在议事厅当铃铛。
但古路迪面具下的双眼眯了眯：“你识字？”
“回大人，是的。”
金属手套突然掐住我的下巴，古路迪道：“从今天起，你负责整理圣衣修复图谱。”他指了指墙角堆积如山的羊皮卷，“错一个字，就剁一根手指。”
我因此获得了靠近训练场的特权。
每天傍晚，当一辉被古路迪打得奄奄一息时，我就在露台摆好清水和药膏。有时是治疗骨伤的接骨木膏，有时是退烧用的薄荷冰——这些原本都是给古路迪准备的珍稀药材。
“你又偷药。”某个深夜，沙哑的声音突然在背后响起。我吓得打翻墨水瓶，紫色墨迹在星图上晕开成摩羯座的形状。
一辉不知何时出现在露台，新换的黑色练功服敞着领口，露出里面缠满绷带的胸膛。他弯腰帮我捡羊皮纸时，发梢滴下的汗水在图纸上洇出小小的水洼。
“古路迪大人说...说这些是修复凤凰座圣衣的秘法。”我结结巴巴地转移话题，指着星图上复杂的星座连线。
少年突然抓住我的手腕，灼热的掌心贴着我的脉搏：“你知道为什么他每天往死里打我？”
月光照着他睫毛上的血痂，我突然发现他的瞳孔在剧烈收缩，像是忍受着某种无形的痛苦。
“因为他说...只有仇恨才能唤醒真正的凤凰。”
*
雨季来临的那个清晨，死亡皇后岛迎来了最可怕的暴风雨。
我抱着新抄写的星图赶往主殿时，听见训练场传来不正常的咆哮声。
古路迪大人站在暴雨中，脸上戴着一张从未见过的猩红面具，那颜色像是凝固的鲜血。他的拳头每次落下，地面就会炸开蛛网状的裂痕。
一辉躺在血泊里，左臂扭曲成可怕的角度。
“起来！”戴着面具的古路迪声音变得陌生，“恨我啊！像恨这个世界一样恨我啊！”
当那记足以粉碎岩石的肘击砸向一辉太阳穴时，我的身体先于思考冲了出去。
剧痛从后背炸开的瞬间，我听见一辉撕心裂肺的喊声。温热的液体从嘴角涌出，奇怪的是并不觉得疼，只感到雨滴打在脸上的冰凉。
猩红面具突然裂开一道缝隙。
“艾丝美拉达...”一辉的声音忽远忽近，带着我从未听过的颤抖，“看着我...求你看看我...”
真奇怪啊，在这座硫磺地狱里，最后闻到的居然是海风的味道。
恍惚间，我看见冲天而起的火凤凰，看见古路迪跪在雨中的身影，看见自己染血的手指被轻轻握住。
原来三袋面粉换来的，是比整个爱琴海更深的温柔。
“啊——！”
我猛地坐起，后脑撞上岩壁。冷汗把亚麻裙黏在脊背上，手指死死攥着充当床单的旧帆布。月光从岩缝漏进来，照见洞窟另一侧空荡荡的草铺。
硫磺味还萦绕在舌尖。我哆嗦着去摸枕下的石块，却触到一片温热。
“做噩梦了？”
一辉的声音带着刚睡醒的沙哑。他不知何时已经蹲在我面前，头发被夜雾打湿，有几绺黏在颈侧的伤疤上。我这才意识到自己正掐着他的小臂，指甲在他的皮肤上留下月牙形的凹痕。
“对、对不起...”慌忙松手的瞬间，被他反手握住手腕。
他的掌心有常年练拳留下的茧，粗糙的触感却莫名让人安心。拇指摩挲着我腕内侧尚未消退的奴隶烙印。
“又是那个梦？”
我点头时，他突然把我拽进怀里。
少年的温度透过单薄衬衣传来，混合着他身上特有的硝石与铁锈的气息。耳畔贴着他左胸的心跳，我看着忽明忽暗的火烛开始出神。
“听着，艾丝美拉达，我在。”他下巴抵在我发顶，声音震得胸腔嗡嗡响。
“我知道的，一辉。”我闷声接话，这是第七次重复这个我被贩卖来死亡皇后岛的血腥睡前故事。
——只不过我隐藏了自己被古路迪大人杀掉的事。
一辉突然托起我的脸。
月光映在他蓝色的瞳孔里，流转出熔岩般的微光。未出口的话语消散在相贴的唇间，这个吻带着血腥味——他傍晚训练时咬破的舌尖还没愈合。
“要听听真正的噩梦吗？”分开时他抵着我的额头低语，“我梦见我失去你了，艾丝美拉达。”
我们交握的掌心渗出细汗，远处传来夜巡者的脚步声，但此刻岩洞里只有我们彼此交错的呼吸。
“一辉...”我抚过他新添的颧骨淤青，抱紧了他。
这六年我和一辉相依相伴，互生情愫的我们羁绊坚不可摧。
作者有话说
第1章 第 1 章
