《松风渡》六初鱼

12、盐案判决

　　邺都官衙。
　　由赵晏之带回的证据，摊在肃穆的公案之上。盐铁转运使章崇远的名字赫然在列，他坐镇旼州，俨然一方土皇帝。

　　官盐流通被他死死扼住咽喉，市价自然被哄抬得令人绝望。百姓为了一口咸味，不得不铤而走险，转向那些价格稍低的私盐。

　　讽刺的是，这些私盐背后，站着的正是章崇远本人和他庇护下的地方豪强。他们低价收购粗盐，精炼后以私盐名义高价售出，利润之巨。密账上的数字，每一笔进项，每一次分润，都浸透了民脂民膏。

　　章崇远甚至设立了严酷的抽头，凡是想在他地盘上贩卖私盐的，无论大小，一律先抽三成利，若有敢不从或暗中告发者，轻则破家，重则灭门。那账册上的种种数目，无声控诉着他的累累罪行。

　　赵晏之作为都察院监察御史，在长期奔波和审案的紧绷下，肩部愈合的伤口又隐隐作痛。

　　他看着账册上，用朱砂圈出的“冬月孝敬”，数额大得惊人，落款处一枚“章”字印鉴，像一枚烧红的烙铁烫在纸上。

　　章崇远苦心经营数十载的堡垒，在铁证和抓捕面前，轰然倒塌。他的府邸被查抄，库房里堆积如山的金银珠玉在阳光下闪着刺目而肮脏的光。他被剥去官袍，戴上重枷，曾经不可一世的转运使大人面如死灰。曾经谄媚簇拥着他的豪强爪牙，此刻早已树倒猢狲散，或锒铛入狱，或仓皇远遁。

　　尘埃落定，赵晏之紧绷的心弦终于得以稍弛。官驿的客房内，赵晏之处理完案牍上的最后一封公函，放下笔，深深吁出一口浊气。

　　身体是疲惫的，但心底却有一股充实感。

　　他下意识地揉了揉不甚灵便的肩臂，目光落在桌角。那里静静放着一个细颈白瓷酒壶摆件，壶身温润，样式小巧，正是他离开柳溪镇前，顺手买下的。这一路奔波查案，腥风血雨，这小小酒壶竟完好无损，成了他行囊里唯一沾着柳溪镇气息的物件。

　　指尖拂过瓷面，眼前恍惚又浮现起柳溪镇的溪流声、酒香、笑声、那种简单安稳的烟火气，像一只轻柔的手，悄然抚平了他因权谋倾轧而生的倦怠。

　　他不自觉地露出放松的笑意，轻轻叩了叩酒壶，仿佛在叩响那扇遥远小镇的门扉。

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　　陇南，百里氏祖宅。
　　这里的空气是凝滞的，崇德堂高耸的梁柱，冰冷的青石地面，以及经年不散的沉水香，都弥漫着令人窒息的压抑。

　　百里琂坐在上首，他既是百里氏的暂任家主，亦是邺都世袭继位的寰远侯。

　　堂下，左右两侧分坐着族中几位长老，右侧首位的大长老百里箴开口，“沈家递来的那份矿脉文书，你作何打算？沈家此议，分明是趁火打劫，要价之高，简直欺我百里氏无人。依老朽看，此议断不可应。应了，便是将祖宗基业拱手让人！”

　　他手中的木拐杖重重顿在地面，发出沉闷的回响。

　　话音未落，左侧的二长老百里鸿立刻针锋相对：“此言差矣。沈家要价是高，可那处新探明的玄铁矿脉毗邻沈家领地，若无沈家点头，我们根本开采不了。眼下是什么时候？北边拓跋部虎视眈眈，西边商路又被不明势力频频骚扰，族中耗费巨大。那矿脉若能顺利开采，足以解燃眉之急。当以大局为重，些许代价，该付则付。”他声音洪亮，咄咄逼人。

　　“些许代价？你说得轻巧。”百里箴须发戟张，“那代价得掏出百里氏多少积蓄，这是饮鸩止渴！”

　　“总比坐以待毙强。”百里鸿毫不退让。

　　“好了。”另一个声音插进来，是三长老百里泓。

　　他慢条斯理地说，“矿脉之事固然重要，但眼下更紧要的，是琂儿的子嗣问题。”他抬眼，“你已过弱冠之年，正室之位却空悬至今。陇南多少世家都在看着，族中人心也因此浮动。长此以往，根基动摇，外患未至，内忧先起啊。依我看，当务之急，是择一贤良淑德、出身名门的闺秀，尽早完婚，诞育嫡嗣，以安族人之心，固我百里氏百年根基。”

　　他语重心长，字字句句都扣着“家族大义”的帽子。

　　堂下的声音渐渐模糊，化作一片令人烦躁的嗡鸣。矿脉、沈家、联姻……这些繁杂、沉重、带着血腥与铜臭气息的家族事务，如同锁链，死死缠绕着他，将他拖向一个名为家主的、深不见底的泥潭。

　　他厌倦这些永无止境的算计，厌倦这牢笼里的每一丝空气。他垂下眼睫，从袖中取出的一片松针，那松针早已变得枯黄干硬，边缘微微卷曲。

　　指尖无意识地碾过枯黄的叶脉。

　　“嚓……”

　　枯脆的松针在指腹下断裂。刹那间，所有的喧嚣都远去了。

　　议事厅烦闷的气氛、长老们或激愤或算计的脸孔、空气中的沉水香都被这突如其来的松香强行推开。

　　眼前仿佛有风雪漫卷而过，偃松崖上终年不化的积雪反射着刺目的天光。一个身影站在崖边，她正专注地观察着石缝间一株在寒风中摇曳的白色小花，长长的睫毛上似乎凝着细微的冰晶。

　　“崔昭蘅……”

　　这个名字，无声地滚过百里琂的喉间，带着连他自己都未曾察觉的苦涩。

　　“百里琂，你看这花，”少女的声音仿佛穿透了时光阻隔，响在耳畔，“生在绝壁，开在苦寒。无人欣赏，便不开了么？它只是做它自己罢了。”

　　做它自己……

　　崇德堂内的争执声将他从短暂的幻境中狠狠拉回现实，指腹间，只剩下松针碎裂后残留的粉末。

　　三长老还在循循善诱：“我听闻，青阳林氏嫡女，品貌端庄，性情温婉，其父林刺史与我族亦有旧谊，实乃良配。你若有意……”

　　百里琂缓缓抬起眼，方才那瞬间的恍惚已被彻底埋藏，“矿脉之事，容后再议。”他开口，压下了堂中的议论，“至于婚事……”他顿了顿，“不劳诸位费心，我自有考量。”

　　他起身，方才碾碎松针的指尖，在宽大的袍袖遮掩下，几不可察地蜷缩了一下，似乎想抓住那缕早已消的，属于山巅的气息。