《错过师尊的101次》君喵居士

6、第6章

　　得了师尊陆瑾的默许，江尧心中那点跃跃欲试的火苗瞬间燎原，片刻也等不及，便将下山接取委托之事迫不及待地告知了宋秩。
　　…
　　“什么？！”宋秩猛地抬头，清澈的瑞凤眼中满是惊诧，几乎以为自己听错了，“师尊允准……我们下山？”那“下山”二字，在他口中仿佛带着千钧重量的新奇与不确定。
　　自从几年前江尧和宋秩下山遇恶兽，差点送了小命，门规莫名就严的不行，尤其针对下山，尤其针对江尧这个猴子，没有通允下山那是要被罚抄《清心诀》俩百遍的，也难怪宋秩如此震惊。
　　“是下山接委托！”江尧的声音因兴奋而拔高，眼眸亮得惊人，如同揉碎了星辰投入其中。他一把攥住宋秩的手腕，力道带着不容分说的急切，转身便往竹居门外冲去。门外，正是破晓时分。浩瀚云海被晨曦染上金边，道道金芒如天神投下的利剑，锐利地刺穿翻滚的云雾缝隙，将天地间晕染得一片辉煌壮丽，仿佛为他们开启的是一条通往尘世传奇的黄金甬道。
　　“等等……江尧！你等等！”手腕被拽得生疼，宋秩不得不发力将人往回拉了一步，眉头微蹙，带着少年人特有的谨慎，“就我们两个人……能行吗？”他顿了顿，思忖着寻求稳妥，“要不……还是问问廉雍师兄？或者……宗问师兄是否得空……”
　　话音未落，那股熟悉的拉力再次传来，比方才更甚。江尧哪里还听得进这些，满心满眼都是山下的世界。宋秩被他拽着踉跄出门，目光却不由自主地落在前方少年飞扬的发梢和那毫不掩饰的、纯粹炽热的笑脸上。那笑容太过明媚，如同穿透云层的朝阳，带着一种无法抗拒的感染力。宋秩心底那点小小的担忧和被他拖拽的不适，竟奇异地在这笑容里融化了大半，化作一丝无奈又纵容的笑意，悄然爬上嘴角。罢了，随他去吧。
　　“你慢点！我要被你扯得飞起来了！”宋秩终是忍不住出声嗔怪，语气里却并无多少真正的恼意，倒像是某种心照不宣的纵容。
　　两人一路疾行，直奔二重界湘妃竹掩映的居所。然而竹扉轻掩，院内空寂，不见廉雍身影。两人略一迟疑，便又折向山边开阔的修行场。果不其然，廉雍师兄那沉稳挺拔的身影，正在晨光熹微中演练着剑法，剑风扫过，卷起地上零星的竹叶。
　　“廉雍师兄！廉雍师兄！”江尧隔着老远便扬手呼喊，声音在山谷间激起清亮的回音。
　　“哎呀，别拉拉扯扯了，像什么样子！”宋秩脸上微赧，低声抱怨着，用力挣开了江尧紧握的手，却并未走开，只是与他并肩而立，站在山坡上，衣袂被山风轻轻拂动。
　　廉雍闻声收势，剑尖斜指地面，循声望来。看清是江尧和宋秩，尤其看到江尧那几乎要跳起来招手的兴奋模样，他素来温和的脸上也不禁露出一丝笑意，朝他们微微颔首。
　　…
　　“师兄！”江尧几步奔到近前，难得地正了正神色，规规矩矩地拱手作揖，动作虽标准，眉眼间的灵动却藏不住。
　　廉雍见他这副与平日跳脱截然不同的恭敬姿态，心中了然，不由莞尔：“往日可不见你这般拘礼，今日太阳打西边出来了？说吧，又有什么难题要劳烦师兄了？”语气带着兄长般的了然与调侃。
　　“师兄～”江尧立刻顺杆爬，脸上堆起央求的笑容，凑近了些，“我和宋秩打算下山接趟委托，可心里总有些不踏实。想着若有你和宗问师兄一同前往，那才真是万无一失呢！”他眨眨眼，满是期待。
　　“对了师兄，”宋秩环顾四周，补充道，“今日怎么不见宗问师兄？”他深知这两位师兄素来形影不离。
　　廉雍闻言，神色间掠过一丝不易察觉的怅然，随即恢复如常，解释道：“宗问他前日便动身去了扶风。那边几年前处理的一桩旧事，近来似乎又起了些新的波折，掌门命他再去查探清楚。”
　　“哦？那廉雍师兄倒是没跟着一起去啦？”江尧促狭地眨眨眼，故意拉长了语调调侃道。
　　廉雍面上微热，假意咳嗽一声掩饰过去，抬手在江尧肩上轻拍一下：“好了，少贫嘴。既然你们信得过师兄，这趟差事，我便陪你们走一遭吧。”他语气温和而笃定。
　　江尧一听，顿时喜形于色，眉眼弯弯：“师兄仗义！等咱们凯旋归来，我定亲手给你做心心念念的云泥糕！管够！”他拍着胸脯保证，仿佛那香甜的糕点已近在眼前。
　　廉雍看着眼前小师弟信誓旦旦的模样，忍俊不禁，摇头笑道：“好，好，这可是你亲口说的，师兄我可记下了！”
　　…
　　拉上廉雍，三人沿着蜿蜒的山道下行。山涧清溪潺湲，泠泠作响，如同奏响一曲自然的清音。踏过横跨深涧、吱呀作响的古老吊桥，脚下是幽深峡谷，云雾缭绕，更添几分出尘之意。再往前行不多时，一座掩映在古木葱茏中的清净院落便出现在眼前——菩提馆到了。
　　墨椟师兄端坐于巨大的书案之后，案头堆叠着如小山般的典籍卷宗。他正凝神翻阅着一册泛黄的古籍，神情专注而沉静。身后，顶天立地的巨大书柜占据了整面墙壁，左侧层层叠叠，塞满了各式各样的书籍、玉简、帛书，散发着经年的墨香与智慧的气息；右侧则井然有序地陈列着一个个卷轴或木匣，正是待领取的各类委托状，整齐划一，纤尘不染，一如墨椟其人，严谨、利落、一丝不苟。
　　知晓三人来意，墨椟放下手中书卷，起身走向右侧书柜。他目光在委托状上逡巡片刻，精准地抽出一份略显陈旧的卷轴，又从一个特制的锦盒中取出四张绘制着繁复玄奥纹路的淡黄色符纸。
　　“此乃景宁县一周前呈上的委托。”墨椟将卷轴和符纸递与江尧，声音一如既往的平稳清晰，“这是四张千里符，以备不时之需。”
　　江尧双手接过，如同捧着稀世珍宝，眼中闪烁着兴奋的光芒：“师兄大气！竟给了四张千里符！”他深知灵符之中，尤以涉及空间挪移的千里符最为耗神费力，对画符者的灵力修为与心神专注要求极高，远非寻常的杀伐符或净化符可比。
　　墨椟无奈地摇了摇头，唇角却噙着一丝不易察觉的纵容笑意：“你啊，若非你画符一道总是……嗯，差强人意，何须多此一举？不过是省得你们路上横生枝节罢了。”他顿了顿，目光转向一旁还算沉稳的廉雍，语气多了几分安心，“有廉雍同行，倒也能让我少操几分心。”说罢，抬手轻轻揉了揉额角，仿佛预见了江尧可能带来的麻烦。
　　宋秩见状，悄悄拉了拉江尧的衣袖，示意他收敛些。两人一同恭敬地向墨椟行礼告辞。
　　“师兄放心，待我等归来，早课定如期而至，不敢懈怠。
　　墨椟望着眼前朝气蓬勃又各具特色的三位师弟，素来清冷的眼底终于漾开一抹真挚而欣慰的笑意，如同春风吹过冰湖
　　“如此甚好。师兄在此，便祝你们此行顺遂，万事如意，早去早回。”
　　下山之日，三人皆换上了素净的常服，掩去了几分仙门弟子的出尘之气。行至山脚竹林深处，寻了块开阔之地。江尧凝神，指尖微动，一缕精纯的灵力注入手中一张千里符。符纸瞬间腾起幽蓝灵火，无声燃烧，化作袅袅青烟，带着奇异的草木清气弥漫开来。烟雾笼罩三人，眼前景象如水波般荡漾、扭曲、消散。待青烟散尽，足下已是松软的林间腐土，周遭林木参天，鸟鸣啾啾，赫然是景宁县郊外的林地。
　　虽说是郊外，但放眼望去，只见阡陌纵横，良田沃野环绕着远处隐约可见的城池轮廓，却独独少见人烟屋舍。偶有几间茅屋草寮点缀其间，也多是门窗紧闭，透着一股萧索之气。这景象与想象中的郊野村落大相径庭，透着一丝说不出的怪异。三人心中虽掠过一丝疑虑，但眼下当务之急是进城面见委托之人，便按下疑惑，沿着田埂小径向那城池方向行去。
　　步履轻快，言笑晏晏间，景宁镇的城门已近在眼前。甫一踏入城中，喧嚣的声浪便扑面而来。长街之上，人头攒动，摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、丝竹声交织成一片沸腾的市井交响。街道两侧，摊肆林立，各色吃食的香气霸道地钻入鼻息：刚出锅的油条炸糕金黄酥脆，热气腾腾的汤面蒸腾着浓郁的骨汤香，辛辣诱人的卤味、酸甜可口的蜜饯果脯、冰凉沁人的饮子冰酪……琳琅满目，勾动着行人的馋虫。精巧的竹木玩具、色彩斑斓的风车、栩栩如生的泥人面塑，令人目不暇接。更有那专售女子用品的摊铺，脂粉钗环，珠花步摇，在阳光下闪烁着缤纷的光泽，引得爱美的姑娘媳妇们流连驻足。
　　“师兄，这景宁县好生繁华热闹！”江尧望着眼前人声鼎沸、活色生香的景象，不由赞叹出声，眼中充满了对尘世烟火的新奇。
　　宋秩环顾四周，眉头却微微蹙起，低声道：“师兄，观此城景象，街市井然，百姓安居，一派升平，委实不似委托状中所言的‘受厉鬼侵害多年，苦不堪言’之状。”他心思缜密，繁华之下，嗅到了一丝不寻常的气息。
　　廉雍神色沉稳，微微颔首：“所见未必即实。城中繁华，或许另有缘由。我等既受托而来，首要便是面见许梅君许县令，听他亲述缘由。一切，待见过正主再论不迟。”
　　…
　　“这便是……景宁县衙？”当那略显破败的衙门出现在眼前时，饶是宋秩和江尧已有所准备，仍是不由自主地发出低低的惊叹。
　　首先映入眼帘的，便是悬于门楣之上的那块县衙牌匾。朱漆早已斑驳脱落大半，露出底下灰败的木质底色，字迹也模糊不清，透着一股年久失修的颓唐。檐头青瓦，多有残损缺失，如同老者豁了的牙口。两扇厚重的黑漆大门，蒙着厚厚的灰尘，门环也黯淡无光。唯有门外立着的那面“击怨鼓”，鼓皮尚算完整，是这破落门庭中唯一还算“体面”的物件。
　　“倒是稀罕，”廉雍目光扫过这与其说是官衙、不如说更像废弃祠堂的门面，语气平静无波，“这位许县令，确需好好拜会一番了。”
　　厅堂内院，格局倒也方正，只是陈设简朴得近乎寒酸。一位须发皆白、面容清癯的老者，正躬身向一位端坐于书案后的年轻男子低声回禀着什么。那男子身着洗得发白的青色官袍，身形略显单薄，正低头专注地翻阅着一卷案牍，眉宇间凝着一丝挥之不去的倦意。
　　“梅君，仙长们已至。”老者声音温和，带着长者的慈祥。
　　男子闻声，缓缓放下手中书卷，抬手轻轻揉了揉有些发胀的眉心，这才站起身。阳光透过窗棂，落在他清俊却难掩疲惫的脸上，更显得肤色有些苍白。
　　“知道了，师爷。”他的声音清朗，带着读书人特有的温润，“你已将他们请至后院前厅用茶了？”
　　老者微笑着颔首：“正是，已在厅中恭候多时了。”
　　“有劳师爷。”许梅君整了整衣冠，与老者一同移步向前厅。
　　前厅之内，陈设同样简朴。廉雍、江尧、宋秩见主人到来，皆起身，依礼拱手作揖。江尧抬眼打量这位年轻的县令，心中微讶，没想到一县父母官竟是如此年轻，观其气度，倒有几分沉稳内敛的书卷气，想必是位少年得志的才俊。许梅君见状，连忙快走几步，拱手还礼，连声道：“诸位仙长有礼了！快快请坐，不必如此拘束。”
　　“礼不可废。在下渡世山廉雍，携师弟江尧、宋秩，拜见许县令。”廉雍代表三人，再次郑重见礼。众人依序落座，自有衙役奉上粗茶。
　　寒暄过后，便切入正题。廉雍取出那份盖着景宁县衙朱红大印的委托状，置于案上。状中言辞恳切，言明景宁县受厉鬼肆虐多年，百姓深受其害，苦不堪言，特恳请仙门大宗渡世山派遣仙使，为民除害。事成之后，阖县百姓官吏必当香火供奉，感念厚恩。
　　“许县令，”江尧性子直率，率先开口，目光带着探究，“委托状中言景宁县饱受厉鬼侵扰，民生凋敝。然我等今日入城所见，街市繁华，人流如织，一派祥和景象，与状中所言……似乎颇有出入？”他并未咄咄逼人，只是陈述所见，带着真诚的疑问。
　　廉雍适时补充道：“许县令，此次下山，由我师弟江尧主理此案。您但请直言无妨，不必顾虑。”他言下之意，是将决策权交给了江尧，也暗示许梅君无需因对方年轻而有所保留。
　　许梅君闻言，面上掠过一丝窘迫与深深的无奈，长叹一声，那叹息仿佛承载着千斤重担：“唉……仙长所见城中繁华，实乃表象，亦是无奈之举啊！”他双手交握，指节因用力而微微发白，“景宁县受此邪祟之害，确已有经年之久！只是……只是前几任县令也曾延请过其他仙门的道长前来处置。彼时，道长们倾尽全力，最终也只能在县城核心区域设下了一道强大的仙门屏障，堪堪护住城内百姓的平安。然而，此屏障并非一劳永逸，其灵力会随着时间流逝而逐渐衰减，需得年年耗费巨资，重新延请道长前来加固维护……”
　　他顿了顿，声音里充满了苦涩：“县府财力本就有限，经年累月下来，早已是捉襟见肘，库银如洗。如今，眼见得屏障之力日渐稀薄，摇摇欲坠，城外百姓因失去庇护，受害日深，死伤枕藉，流离失所者不计其数！我身为父母官，却只能眼睁睁看着子民受苦，无力回天……”他垂下眼帘，掩去眸中的痛楚与自责，“实在……实在无颜面对景宁的父老乡亲啊！”
　　听罢这番肺腑之言，宋秩心中不由动容。能将一县之治维持得表面繁华，已属不易。这繁华背后，竟是县令与百姓在厉鬼阴影下的苦苦支撑。
　　“许县令，”宋秩语气缓和了些许，带着一丝敬意，“能将这城中治理得看似太平，想必您已竭尽所能了。”
　　“惭愧，惭愧啊。”许梅君连连摆手，脸上并无半分自得，“城中能维持几分太平，一是仰赖那屏障尚存余力，二来……”他抬眼望向窗外，天色已近黄昏，“也是恰逢我县一年一度的庙会之期。四方商贾云集，游人如织，自然显得比平日更加热闹些。只是……”他话锋一转，神色陡然凝重，“这些邪祟厉鬼，白日蛰伏，每到深夜便出来作祟，凶残无比！就在前几日，郊外便有一位不知内情的外乡客商，贪图赶路，未能在天黑前进城，结果……结果便遭了毒手！”许梅君的声音有些发颤，眼中流露出深切的恐惧与悲悯，“发现时，其状……惨不忍睹！开膛破肚，肢体残缺……唉！”他重重叹息，不忍再说下去。
　　窗外，东边的天空已染上深邃的靛青，暮色四合，如同巨大的水墨晕染开来。几缕残阳挣扎着穿透云层，化作几片形状诡异、边缘泛着不祥血色的晚霞，低低地飘荡在雾霭沉沉的天空。一道斜斜的、昏黄无力的余晖，恰好穿过窗棂，落在许梅君紧锁的眉头和写满忧虑的脸上，更添几分沉重与苍凉。
　　“道长们一路辛苦，若不嫌弃衙署简陋，便请先在后堂厢房歇息一晚吧。”许梅君强打起精神，对身旁的老者道，“师爷，劳烦你安排一下，先带道长们去用些便饭。”
　　“有劳师爷，叨扰了。”江尧等人起身，再次拱手致谢，跟随那位步履蹒跚却神情恭谨的老者离开了气氛凝滞的前厅。
　　夜幕低垂，县衙后堂的书房内，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄，勉强照亮书案一角。许梅君独坐案后，面前摊开着厚厚的卷宗，却久久未曾翻动一页。灯影在他清瘦的脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，更显疲惫。
　　门“吱呀”一声被轻轻推开。方才那位被称为“师爷”的老者，提着一只沉甸甸的旧铜壶走了进来。壶嘴处，袅袅升起一丝微弱的热气。
　　“梅君，”老者声音低沉温和，带着长辈的关切，“灯下看书伤眼，我给你添点热水，暖暖身子，也润润嗓子。”他走到案边，掀开桌上那只粗瓷茶壶的盖子。壶中茶水早已饮尽，只剩下干瘪蜷缩的茶叶，紧紧贴在壶底。
　　“唉……”许梅君的目光终于从卷宗上移开，投向跳跃的灯焰，又是一声沉重的叹息，仿佛要将胸中郁结的块垒都叹出来，“师爷啊……这次请动渡世山的仙长们下山，只怕……只怕是连最后的酬谢之资都凑不齐了。”他抬起头，眼中是深深的无奈与决绝，“老李，你……明日便去，把我城西那处老宅……抵了吧。”
　　老李——这位看着许梅君长大的老仆兼师爷，闻言猛地一震，布满皱纹的脸上瞬间涌起激动和痛心：“梅君！这……这如何使得啊！那宅子……那宅子可是老爷夫人留给您唯一的念想，是您最后的傍身之资啊！”他声音发颤，浑浊的眼中满是焦急，“请仙长下山，虽说状子上写的是以百姓功德香火供奉，可这世道……哪有不需钱粮供奉便能请动真仙的道理？更何况是渡世山这等仙门大宗！我们县衙……我们县衙早已是寅吃卯粮，库房里能当的都当了！老爷啊，您也……您也得为自己想想啊！再有两年，您这任期满，按例是要调往他处为官的，总得……总得留点盘缠和安身立命的根本啊！”他的话语带着哭腔，是真心实意地为这位他看着长大的“小主人”忧心如焚。
　　许梅君静静地听着，脸上并无波澜，只有一种近乎麻木的疲惫。待老李说完，他才缓缓开口，声音不高，却异常坚定，如同磐石：“老李啊……”他唤着这个熟悉的称呼，带着一种近乎亲情的依赖，“我自幼承你照料，知你待我如子侄。你的心意，我岂能不知？”他目光转向窗外浓重的夜色，仿佛要穿透黑暗，看到那些在厉鬼威胁下瑟瑟发抖的百姓，“我读书时，你便常教导我，‘为官一任，造福一方’。这话，我一日不敢或忘。更何况，陛下天恩浩荡，准我回到这生我养我的故土为官。乡亲们……都是看着我长大的叔伯婶娘，兄弟姐妹！如今他们身处水火，日夜惊惶，我岂能坐视？岂能只顾自己前程？”他收回目光，重新看向老李，眼神清澈而执着，带着不容置疑的决心，“我知道你是为我好，可我心意已决。明日，便去把那宅子……抵了！此事，不必再议。”
　　老李看着许梅君眼中那不容转圜的坚定，喉头哽咽，千言万语最终只化作一声悠长而沉重的叹息。他太了解眼前这个年轻人了，自幼便是一副执拗的性子，认准的道，九头牛也拉不回来。他默默提起铜壶，将滚烫的热水注入那早已干涸的茶壶。热水冲刷着枯败的茶叶，发出细微的声响，在寂静的夜里格外清晰。蒸腾的热气模糊了老李浑浊的双眼，也模糊了灯下年轻县令那清瘦却挺得笔直的脊梁。他佝偻着背，提着空了的铜壶，步履沉重地退出了书房，轻轻带上了门。
　　黑暗中，只余下许梅君一人，对着那跳跃的孤灯，和那杯注定苦涩无味的白水。