《古代缉凶实录》疯人梦我

44、百草枯骨（一） 这才叫硬货

　　端午一过，衙门像是被谁按了个“省事”的机关，忽然就进了守恒的清闲里。
　　没大案，没凶情，日常不是东家篱笆挪了半寸，就是西家井绳多甩了一圈。
　　总之，左邻右舍为了点鸡毛蒜皮能吵出个惊天动地来。
　　秦素支着脑袋，坐在院子台阶上，看着眼前两位街坊吵得唾沫横飞。
　　一场争执从一只鸡起头，不知怎么又拐到了几棵白菜，越拐越理直气壮。
　　“秦丫头，你给评评理！”王婶一手叉腰，一手直指旁边的李叔，“他家那只猫把我家鸡吓得飞进他家菜园子，好嘛！白菜一啄就出事了。你说这到底怨谁？要怨也该怪他家畜生没管好！”
　　“你家鸡把我种了大半年的菜啄得见土！”李叔胡子气得一颤一颤，“毁了我的收成，这笔账舍不得赔也就罢了，还倒打一耙？”
　　“赔钱？那也是你家猫先惹的祸！没有你家猫吓唬，我家的鸡能跑到你院子去么？”
　　“我家的猫？”李叔瞪眼，“难不成我家的猫还替你家鸡指路？鸡没长腿么，去哪不是它自己走的？！”
　　“……”
　　秦素揉了揉太阳穴，叹了口气。
　　一鸡一猫把衙门搅得比案发现场还热闹，清闲日子虽好，可成天跟这些打交道也叫人头疼。
　　她抬眼扫了两人一圈，没什么表情地开口，“王婶，这么说吧。鸡是您家的没错，飞进人家菜园子，也确实啄坏了白菜，于情于理，这菜钱您赔一些，说得过去。”
　　王婶脸一拉，张嘴正要反驳，秦素抬手先按住，“但李叔，您家猫也确实是惹事的头一个。这样，王婶赔一半菜钱，就当两清。大家抬头不见低头见的，为这点事伤和气，没意思。”
　　轻衫倚在门框边，听得直想笑。
　　眼见场面总算消停些，他正想顺着打个圆场，丘山却从外头急急忙忙冲进来。
　　“秦头儿！衫哥！”
　　院子里那股热闹的吵劲儿一下卡住，王婶和李叔齐齐转头。
　　丘山停步这才瞧见还有街坊在，清了清嗓子，欲言又止地看向秦素和轻衫。
　　“别杵着。”秦素站起身，拍了拍衣裳上的灰，“说，什么事？”
　　丘山喘了两口气，压着声道，“昨儿傍晚，义庄拖进来一具流民尸首，今早……变样了。老更夫去看，吓得腿都软了，直嚷邪门，说像闹鬼似的。”
　　轻衫眉头一蹙，“怎么个变样？”
　　丘山摇头，“我也不清楚。义庄伙计慌里慌张跑来报案，说老更夫吓得话都说不全，只让咱们赶紧派人去瞧。”
　　一只鸡和一只猫的故事，瞬间就不值一提了。
　　秦素活动了下手指，先开口，“知道了。你去备马。”她随即转向两位还发愣的街坊，“王婶，李叔，就按我刚才说的办，可有异议？要是有，那只能让刘师爷接手了。眼下衙门有急事，耽误了可不好啊。”
　　两人哪还顾得上吵，听这架势也知道事不小，忙不迭摆手，“没、没异议，就听你的。”
　　“那就这么定了，我们先忙去了。”秦素说完，便和轻衫一道出了衙门。
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　　义庄建在一片偏得能把人心也吹凉的地界，四周荒草齐腰，孤坟零落，说穿了就是个加大号的停尸房，平日里别说人影，连鸟都懒得落一落。
　　秦素和轻衫赶到时，已是半个时辰后。
　　马刚停稳，两人还没走近，一股说不清道不明的怪味便顺着风钻过来。
　　“好家伙。”秦素皱着眉把口鼻一遮，声音闷闷的还不忘吐槽，“这玩意儿也算给人闻的？”
　　轻衫也被呛得眉心紧拧，捏着鼻子没吭声，脸色不太好看。
　　义庄门槛旁，瘫着个须发皆白的老更夫，像被抽了骨头似的坐在地上，手脚抖得厉害，嘴里翻来覆去只念，“作孽啊，作孽啊……”
　　见有人来，他猛地一激灵，眼睛瞪得溜圆，慌慌张张想站起，却两腿发软，差点一屁股又坐回去。
　　轻衫眼疾手快扶住他。
　　“官爷！官爷您可算来了！”老更夫抓着轻衫袖子，哆嗦得牙都打架，“老汉这把老骨头差点就折在这义庄里！真、真是见着鬼了，那模样吓死人啊！”
　　“老人家别急。”轻衫托着他，语气稳当，“到底出了什么事，慢慢说。”
　　老更夫手指不听使唤地抖着，颤巍巍指向义庄门内，“昨儿傍晚送来的那具乞丐尸，就搁在最里头那张床板上。我、我今儿一早进去扫地，一掀眼——哎哟我的亲娘！那张脸红得发亮，跟抹了胭脂似的！可身子、那身子像泼了墨，烂得滴黄水！我别说扫地，半步都迈不进去！”
　　“好。”轻衫安抚似的点了下头，“您在外头缓缓，我们先进去看看。”
　　他说完先跨进门去。
　　秦素跟在他身后，一脚踏进屋里，那股怪味立刻重了几倍。
　　屋角放着一张木板床，上头躺着具死尸，盖着一张皱巴巴的破草席。
　　轻衫走上前，抬手掀开草席，尸体的模样就这么直直暴露出来。
　　秦素往前迈了一步，却被那视觉冲击和难以形容的气味狠狠干了一下，没忍住干呕出声。
　　河里捞出来的算什么，这才叫硬货。
　　她自认看过不少恐怖片和惊悚片，可把恐怖和惊悚揉碎了冷不丁塞到眼前，她一时半会儿还是有点招架不住。
　　板上那男人，衣着破烂，瞧着是沿街乞讨的流民无疑，可偏偏那张脸透着说不出的邪门。
　　双颊红润，唇色鲜艳，皮肤光滑得不似人间烟火，看起来比活人还多几分精神气儿。
　　若不是双眼紧闭、毫无气息，倒像个睡得正沉的壮年汉子。
　　可视线往下走，就没法用正常人的话去说了。
　　脖子以下的皮肤墨黑腐烂，像是被什么东西催着烂透了，干瘪皱缩成一团，身上鼓着大小不一的水泡，有些已破裂，露出底下暗红的腐肉。几处烂得深的地方，骨头白森森露着，上头还黏着碎肉丝，湿腻腻的。
　　一张活人的脸，配一具仿佛被强酸泼过的身子。
　　老更夫耐不住进屋看了一眼，才瞄了个影子便捂着胸口倒退，叫了一声“娘诶”，“昨儿送来时还好好的，就一饿死的，谁能想到睡一宿就成这副鬼样子！这、这不是妖邪是什么啊！”
　　秦素压住不适，闭了闭眼，这才转过身。
　　“这也太……”轻衫下意识搓了搓胳膊，“是怪吓人的，哪有尸体这么个烂法？真撞上邪物了？”
　　秦素斜了他一眼，“亏你能想到那上头去，难不成世上真鬼神作祟了？”
　　她取出帕子掩住口鼻，走到尸体跟前。
　　一股若有若无的怪味钻上来，像福尔马林混着熟烂的热带果子，腥甜又酸涩，冲得人脑仁发紧。
　　秦素盯了片刻，偏头问老更夫，“老人家，昨儿您收尸时，他全身还是好好的？也没有这种红黑分明的异状？”
　　“哎呀那哪敢不准！”老更夫一拍大腿，急急忙忙答，“昨儿是西边那俩更夫瞧见的，就倒在土地庵门口，半点伤都没有，摸着早凉透了。我当时还仔细看过，脸灰白得吓人，颧骨凸得跟骷髅精似的，整个人瘦得像一捆柴火。哪晓得一夜就变了怪模样！”
　　“昨晚义庄有外人进来过么？”秦素接着问。
　　“没有，没有！”老更夫一脸坚决，“我睡得再沉，养的那条大黑狗看家护院可从不含糊，昨晚它连哼一声都没有，一定没人进来过！”
　　秦素垂目再看那尸体。
　　她随手拾了根干净稻草，小心拨开衣裳，轻轻触了触那发黑的皮肤。那触感不像肉也不像皮，硬韧得像树皮，才戳一下，便簌簌往下掉皮屑。
　　轻衫见了，小声嘀咕，“听说南疆有种蛊术，能把人折磨得生不如死，死了也不得安宁，不会是……”
　　秦素本想怼一句“别扯那没科学依据的糊话”，可她如今还真没什么底气把这话说圆。
　　蛊术？
　　不是没可能，但也不至于那么玄乎。
　　练个蛊多麻烦，谁闲得用在一个乞丐身上？
　　总归是有缘由。
　　与其往蛊毒上拐，这更像某种化学反应，只是这儿也不该有硫酸那类东西。
　　正胡乱琢磨着，门外传来噔噔噔的马蹄声，紧跟着，常汝琰与老宁一前一后踏入屋内。
　　一进门，两人齐齐怔了一瞬，都被那具尸体和怪味攫住了。
　　“我的天——那、那是啥玩意儿？”老宁忍不住倒抽一口冷气，缩着肩膀退了两步，还把鼻子捂得死紧。
　　常汝琰皱起眉，径直朝尸体走近。
　　老更夫扑通一声跪倒在地，磕磕巴巴道，“小民、小民拜见县令大人！”
　　“起来回话。”常汝琰看向尸体，“怎么回事？”
　　轻衫把前因后果复述了一遍。
　　待他说完，常汝琰慢慢走到尸体旁，身形略一侧，将秦素与那尸体隔开。
　　“宁仵作。”他头也没回地唤。
　　“诶，大人，小人在。”老宁提着勘验箱小碎步上前，一瞧那尸体，又不由自主吞了吞口水。
　　“验。”
　　老宁应了声“是”，狠狠吸了口气，埋头忙活起来。
　　秦素想起先前给老宁备的口罩，便从箱里摸出几只来，递给轻衫和老更夫，又递给常汝琰一个。
　　“戴上，闻久了要犯头疼。”
　　秦素手帕遮住嘴，紧盯着老宁那边的动作。
　　常汝琰低头瞥了眼那东西，明摆着不情愿，奈何那股气味实在太不讲理，还是伸手接了。
　　他把口罩覆上口鼻，又抬手将秦素往后带了带，低声道，“不舒服就别凑太近。”
　　秦素也不逞强，觉得没必要跟自己较劲，再看下去怕不是味儿熏得头疼，连眼睛都要跟着疼。
　　老宁一边验一边说，“死者面部肌肉尚软，颈部以下却僵硬，腐败得厉害。针身发黑，但不像毒物所致，更像是尸体自然腐败的颜色。”
　　他用小刀在脖颈处划开一道小口，凑近一闻，下一瞬猛地后仰，捂着鼻子干呕起来。
　　“……”
　　秦素忽然有点心疼老宁，这验尸真不是一般人干的活儿啊。
　　老宁呕完，赶紧换了只新的口罩，声音都发着颤，“大人，这下面的肉像是浸了腌料，又像煮过头，烂得……实在不像话。可脸上却皮肉鲜嫩，小人验尸这么些年，真没见过这般离奇的死法啊。”
　　他又拨开一处腐皮，那甜臭怪气直冲得他连退两步，咳了两声才勉强续道，“这腐臭里还混着别的味儿，呃……小人一时说不上来究竟是什么。”
　　常汝琰垂着眼帘上前看了片刻，又走回秦素身边，“你怎么看？”
　　“肯定不是什么闹鬼。”秦素道，“我刚才看了下，应该就是中毒引起的。不过具体什么毒我弄不清，这情况也是头一回见。”
　　常汝琰沉思了一会儿，缓声道，“砒霜中毒通身会呈樱红色，乌碱则会全身抽搐，死后僵直。都不该出现这种上红下黑、腐烂不均的样子。一般毒药入体是全身性的，不该只叫面上红润，身子却烂成这样。”
　　轻衫在旁听着，忍不住插话，“会不会是疫病？近日天热，疫气滋生也不奇怪。”
　　常汝琰道，“疫病多有传染性，死者周围也该有人出现类似症状。更夫守在此处，身上无异；疫病导致的尸腐虽快，也是整体溃败，这具尸体的腐烂速度和形态，太违背常理了。”
　　几番论证，仍旧无果。眼下线索又薄得可怜。
　　常汝琰沉吟良久，道，“先封了这里，尸体也不要轻动。传人来细查义庄内外可有异常。明日你们二人去打探这人来历，一个无籍无名的乞丐，不会平白死得这么蹊跷。”