42、空船浮尸（九）！大修！ 秦素，你逃 ...
-
陈礁一落网，常汝琰便遣人往漕帮递了信儿，言明此案按私怨了结，公门到此打住。
雷或收着消息时还陷在美人堆里，把一屋子莺莺燕燕撵走后，半晌才招手唤来心腹。
另一边，陈九河屋内，周明甫一进门，就看见那椅上之人。
陈九河背微微佝着，手里捏着烟杆却未点火，只是出神地捻着。
“大哥。”周明甫关上门，也不绕弯子，直截了当，“这件事，你打算怎么个说法？”
陈九河“唉”了一声，把烟杆搁在一旁，“你是要我如今给个痛快的？”
“明甫不敢替大哥作主。”周明甫摇头，“只是大哥当真一点数没有？大哥是弟兄们的主心骨，明甫明白大哥要顾的多，可三弟……”
他说到这里顿了顿，抬眼看陈九河，“若继续这么由他折腾，怕是整个漕帮都得被拖进泥里，大哥想看到这个？”
“明甫。”陈九河打量他一眼，终究把话挑明，“他信不过，我就能信得过你？你真当我不知，你和那常汝琰早有暗里往来？”
“明甫无意欺瞒，只讲一句心里话。”周明甫抱拳拱手，“自我入帮以来，从未向官府多吐一个字，常大人也无心插手漕运，若非先前带叶子出了猫腻，他也不会与我搭这条线。”
周明甫说完，陈九河不说话了。
“我同那雷或确是不合。”周明甫继续道，“可也犯不上借官家的手下黑招，常大人这样结案，多半是要看咱们的态度，大哥若真知道什么，还请明示。”
天天抬头不见低头见的人，暗里勾当做了这些年，就算翻不出个水花，也不能全然不知。
陈九河怎么会不明白。
世人奔逐，无非财与利二字，便宜尝得一次，手就伸得长一点，空子钻得惯了，胆子自然也就肥了，肥到最后收不住。
雷或早年盐枭出身，后又在江上当过匪，投奔漕帮后借几桩功劳扶摇直上，表面对陈九河恭敬，实际心思早藏不住了。
“你说得对。”陈九河思量许久，把那口气压实了，“既如此，你替我捎个话吧，这背后势力我同样一知半解，可有个人我怀疑得紧。”
他看向周明甫，“淮扬兵备道副使，陶寺。”
不久后，漕帮起了大变动。
听说帮里闹了嫌隙，三当家同二位当家当众撕破脸，大闹一场，带着手底下一众弟兄抽身离开，另起门户。
第二日，雷或手底下一个与陈礁往来密切的人，被人从运河里捞出来，脚上还绑着石头。
又过数日，衙门口贴出告示。
以刘奎被杀一案为引，直指漕运混乱、水匪肆虐：即日起，由水陆缉私营联手整治运河沿线，为期两个月。
令一下，河面顿时官船穿梭，甲兵森严。过往船只逐一盘查，尤其雷或掌控的几处码头与船队，更被“照拂”得格外周到。
表面清剿匪患，实则是常汝琰递来的一记敲山震虎。
衙门里因此连日忙乱，里外鸡飞狗跳。
而秦素对同僚们的遭遇毫不知情，她在家养了十来日才听说告示的事，本想去衙门探探，又被常汝琰赶了回来。
“素啊，今儿又有东西送来了。”秦母拎着两大盒东西，眉开眼笑进了院。
秦素懒懒倚在长榻上，原本神思飘着，被这一嗓子拽回来。她搭着窗沿随意瞥了眼，目测一盒是瓜果点心，另一盒……瞧那鸡脚垂着，估计是拔了毛的鸡。
“哦，”她漫不经心应了，掩唇打了个哈欠，“随便搁哪儿吧。”
秦母把东西拎进厨房，转回屋来在秦素身边坐下。
她张了张口，掂了半晌才把话挤出来，“素啊，你跟娘说句实话，你和常大人是不是……”
秦素受伤的由头瞒了又瞒，只说抓贼时不慎磕碰歇上些日子。
可自宅院回来，秦家便隔三差五有人送来补品，起初不过枸杞参片，后来越送越离谱，乌鸡甲鱼一应俱全，隆重得秦素皱了好几次眉。
这阵仗仿佛她养伤是假，坐月子倒像真的。
秦母哪会看不出苗头？
秦素往榻边一靠，语气轻飘，“娘，你别胡猜，真没那回事。”
确实没有。
事情阴差阳错走到那一步，她却不愿平白掉了份儿。
窗户纸捅破了一角，还没捅出个豁口来。
两人虽心照不宣，可这事儿开了头沉不下底，在秦素这儿就不算数。
更何况亲个嘴算什么？真捅破天又如何？
转头提上裤子谁也不认谁，谁不会反手来招更狠的？
但秦素在意的不是这个。
不问不代表没想法，不提不代表真糊涂。
她三言两语敷衍过秦母，换了身爽利衣裳，拎着那盒糕点出了门。
自打上回林父寿宴，两家往来倒是密了些，送糕探望不过是门面话，秦素心里另有盘算。
近几日常汝琰的人盯得紧，林家反倒方便避过耳目。
林婉儿许久未见她高兴得不行，还没等进门便迎了出来，拉着她叽叽喳喳说个不停。
秦素耐着性子陪她咬文嚼字，聊新出的衣裳首饰，兜兜转转几圈，才把话头绕到正事上，“婉儿，林伯伯近来还好吧？”
“哪能不好！”林婉儿立刻接道，“前两日还念叨你呢，说让你有空多来坐坐，他那端溪砚如今用惯了，瞧两眼就要提起你来。”
秦素笑了笑，“林伯伯这会儿在家么？我有些事想讨教。”
林婉儿听得莫名，但秦素一向主意正，她也懒得细想，牵着人往东侧书房去。
林孟台正核着货单，见林婉儿领着秦素进来，便将笔往砚边一搁，起身迎了两步，“素丫头来了？伯伯可有些时日没见你了。”
秦素稳妥地唤了一声，“林伯伯。”
“爹爹。”林婉儿眼尾弯起，“素素今日来找我，顺带有些事想向您讨教呢。”
“哦？”林孟台挑挑眉，“什么事还要问我这老头子？”
秦素不动声色往门口瞥了一眼。
林婉儿立刻会意，回身将门掩好，闩扣落下。
秦素引着林孟台移步到茶桌旁坐定，亲手斟了茶。
“怎么还弄得神神秘秘的？”林孟台看着她们，满脸疑惑。
等林婉儿坐稳，秦素方才开口，“不瞒伯伯，这回确是我一桩私求。只是话里牵扯些敏感处，不便叫外人听去。”
她抬眸道，“伯伯这些年常往北边生意场走动，那一带的风声人事，想来您最清楚不过。”
“北边？”林孟台怔了怔，“倒是有些年头没听人提起了。”
秦素垂了垂眼睫，“想必伯伯也听说了，近来漕运出了岔子，前几日还闹出命案。如今追着追着，线索隐隐指向北边，可具体缘由……”
说到这里，她微微一顿，“衙门里查得多是面上功夫，只怕难以服众。倒是坊间零碎言语，有时更能摸到实处，我想着若早些理清，也好叫百姓安心不是？”
几句话，分寸拿捏得极稳。
既把初衷摆得端正，又不露锋芒地抬了林孟台多年行商的老辣，话里藏着十足信赖，顺势把人情铺到台面上，叫人听着不觉为难，反觉这忙帮得理所应当。
林孟台听了，觉得合情合理，便道，“那丫头你想问什么？”
秦素柔声问，“北边这些年，伯伯可曾听出过什么乱子，或什么大事？”
林孟台想了想，才道，“大起大落倒没有。边关这些年管得紧，百姓也算安生。要说乱子……”他顿了顿，“也就十年前那件事吧。”
“十年前？”秦素神色一敛，“伯伯说的，是通敌一案？”
“就是那案子！”林婉儿差点被茶呛着，拍着桌子插话，“茶楼里说书的小先生隔三岔五就提，九成桌的人都恨不得掀桌子砸柜台。”
林孟台轻叹，“当年那案子轰动不小，我们这些跑外路的生意人也险些被牵连。靖平侯原是百姓心里的靠山，谁知一夜之间成了叛国贼。墨家三百余口……”
他话音一沉，又重重叹了一声，“全屠了。这样的事，建朝以来也就这一桩，百姓怎能不心寒？”
“可我听说，”秦素追问，“靖平侯镇守边关多年，战功赫赫，为何会做出这种事？会不会另有冤屈？”
“谁又说得准呢？”林孟台放下茶盏，“可断案讲证据，这事儿头几年还常有人提，说是手下一偏将到兵部出首，连侯爷暗通的凭证都拿出来了，铁证如山啊。”
秦素眉头轻蹙，“具体告的是什么？”
林孟台无奈道，“兵部收着状子，告侯爷秘运兵器给狄军，还允了适时放出防区。”
秦素沉吟片刻，低声道，“那偏将是谁伯伯可清楚？”
“这就不清楚了。”林孟台摇头，“当年主帅失位，边关动荡了好一阵。后来两方休战议和。至于那偏将，有的说返乡了，也有的说立了功进京做大官了。”
静了片刻，秦素复又开口，“经手此案的是哪位大人？”
“还能是谁？”林孟台答得干脆，“不就是如今朝中内阁首辅，杜临杜大人？当年这事众人皆知啊。”
……
秦素在林家也没坐多久，林孟台再三留饭，她只笑着推了，说改日再来。
戌时正，河边最热闹的当口，秦素顶着一脑门疑团往家里去。
先前她一直想不通，南方同样出铁，甚至质地更佳，漕运的根又扎在扬州一带，何必舍近求远绕那样一大圈？
如今再看，怕真不是一句“取便”能解释的。
再往深处想，如果这势头并非近来才起呢？
铁矿走私，最容易牵出的便是兵器。
方才与林孟台几句话下来，她可以断定靖平侯是遭人构陷，能把这事做得滴水不漏的只会是当年势力相当，甚至更压他一头的人。
眼下虽无战事，可海商猖獗多年，换汤不换药。
漕运自永淳年间便盛行，这条暗线，会不会早就埋在那里？
若真如此，仅凭一己之力绝不敢这么猖狂，背后必有官家相助。这次的案子……有没有可能牵扯当年的旧案？
秦素想着这些，不知不觉出了河岸。
正出神间，心口忽地一阵钻心刺痛，秦素骤然一震，抬手飞快捂住。
搞什么？这时候心悸？
好在滋味挨多了不那么要命了。
脑中掠过几分念头，隐隐明白了什么。
她佯装脚下一滑，踉跄了几步，扯着嗓子嚷了一句，“哎哟！谁这么缺德，泔水也往这儿倒！”
秦素骂骂咧咧，声音放得极大，眼角隐晦地扫过前路。
她烦躁地抖了抖裙摆，又在地上跺了两脚，带着一股子火气往前走，倏地一拐，钻进旁边那条狭窄幽暗的小巷。
脚踏入阴影的一瞬，她已贴住墙，呼吸放轻，指尖探向背后藏着的匕首。
巷口外，一道黑影蓦然出现在方才的地方，略一停顿，旋即压着步子朝暗巷逼近。
将至巷口时，忽而一声闷响，紧接着是重物倒地的声音。另一道黑影掠过，带起一阵悉悉簌簌的动静。
秦素看清了，才慢慢松开手。
闻折浑然不觉，警惕地扫视一圈，确认没同伙，便要将那杀手扛走。
不料背后悠悠飘来一道清冷女声。
“身手还不错。”
闻折脊背一僵，猛然回身。
阴影里的人缓步走出，闻折眼里的戒备一点点凝成震惊。
怎么回事？
她什么时候站那里的？
秦素瞥了眼地上的人，不紧不慢望向闻折，“晚点出手也没事，我大概能应付下。”
闻折听出不对劲，眯了眯眼，“你知道我是谁？”
“不算知道。”秦素耸了耸肩，“只知道你瞧不上我，还嫌我碍事。”
这女人从容得过分，甚至透着几分古怪。
更何况，主子压根没提过她会功夫。
闻折生出警惕，“你想怎么样？”
秦素像没看见他袖中暗器，轻轻一笑，“别紧张。我要真为难你就不会出来了，今晚的事你尽管如实告诉他，一字不漏。”
闻折嗤了一声，“你在威胁我？”
威胁？
秦素不明白了，她这语气像威胁人么？
“我最怕麻烦。”她叹了口气，“只是觉得你这样也累。不如摊开说，往后打个照应，你方便，我也省事。”
“……”
闻折这回是真皱了眉。
他刀口舔血惯了，哪习惯跟女人掰扯，眼前这个还不按常理出牌。
他冷哼，“凭什么听你的？”
秦素十分诚恳地想了想，“凭……我能打你小报告？”
“？”
见他没懂，秦素换了个说法，“哦，凭我一句话能让你少块肉，或者断条腿？”
“……”
闻折脸色顿时难看起来。
听懂了，却更不乐意。
他什么时候受过女人摆布？
闻折沉声，“你觉得我会由着你？”
秦素不耐烦地翻个白眼。
还真是主子什么样奴才什么样，油盐不进就算了，脑筋还不转弯。
她按了按眉心，“你该怎么护就怎么护，该怎么交差就怎么交差。可遇上这种事，你我搭把手不是好事一桩？你好我好大家好，这买卖你亏什么呢？”
闻折想抓她破绽，偏偏抓不着，反被她带着绕了一圈。
最终，秦素凭三寸不烂之舌，将闻折绕进自己逻辑里，算是勉强撮了个成。
之后，闻折将此事禀了常汝琰，只字未提秦素早知他的存在。
不是不想说，实在是他自己也没弄明白。
常汝琰听完未置一词，只吩咐先把杀手关起来，示意他退下。
-
子时过后，秦家。
卧房窗扇被从外轻轻一推，几乎不闻声响，一道黑影便顺着夜色钻了进来，慢慢地朝着床榻逼近。
来人走到床边，在这静里停了片刻，才缓缓俯下身，指尖将将要触到的那一刹，床上的人忽然睁开眼，五指飞快扣住他的腕骨，猛地一拽！
来人猝不及防，身形一歪砸进被褥里。
秦素翻身压上，膝盖顶住他的腰腹，反扭着他的胳膊。
“常大人。”她随意吹开唇边一缕乱发，“三更半夜翻窗进女子闺房，这可不是什么好习惯。”
月色从窗沿泻进来，照得她鬓发微乱、笑意狡黠，像只得了势的小狐狸。
被她压住的男人沉默片刻，眼中掠过一丝惊愕，很快被更深的暗色压下。他喉结滚了滚，手臂一绕，腰身借力一挺——
转瞬之间，风水轮转。
秦素被他反压在床褥上，双手被扣住举过头顶。
床头木架被撞得吱呀一声轻晃，男人俯身，凉薄的气息贴着她耳廓，嗓音低冷，“我也没有被人压在身下的习惯。”
热意扑上耳尖，秦素缩了缩，常汝琰顺势将她拉起抱到腿上，他不言不语，只垂眸把她从上到下打量了一遍。
“别看了。”秦素抬手理了理衣襟头发，“我没事。放我下去，我要喝水。”
常汝琰松开她，她踩上鞋，走到桌边倒水，仰头喝了两口。
屋里静了好一会儿，他开口，“为什么不问？”
秦素手一顿，偏头看他，看了好一会儿，才慢慢转回去，又喝了一口水，“我问了，你会说么？”
常汝琰垂下眼睫，没有应声。
“你看。”秦素笑得明白，“既然如此，我问它做什么？”
她等着他开口，常汝琰忽然道，“要不要同父母暂时离开扬州？我会安……”
“常汝琰，你凭什么。”秦素脸色骤冷，方才的玩笑像被一刀削去，“这就是你想的法子？是要护我，还是弃我？”
也不知哪个字刺到了他，常汝琰眉眼绷紧，“自是护你，你本不该受牵连。”
“够了。”秦素不愿再和他掰扯，想问的太多，可又不想逼他。
她放下杯盏，淡声道，“哪里都一样，你凭什么觉得离开扬州就会不同？我能护好父母，你若多信我些，我也能护你。”
换做旁人，这话听来荒唐。可从秦素口中讲出来，荒唐里偏又多出几分动摇，仿佛她真能做到。
常汝琰心绪翻涌，半晌嗤笑一声，“本事没多少，倒学会了口出狂言。”
“也许吧。”秦素坐下，翘起二郎腿，托腮看着常汝琰，“我是懂好歹的人，你要我离开扬州，也不是不行，只是……”
她停了停，才把话说完整，“从此桥归桥，路归路。你常汝琰，与我秦素再无干系。”
秦素没什么意思，不过是恼他自作主张，也想借此试一试他的底线。
然而下一刻，这位大人的反应让秦素愣了一下。
他起身走近，轻轻掰住她的下颌，迫她抬起脸。
月色落在他唇边，冷得像刀，“刚才的话，我劝你收回去。”
秦素睁大眼。
他俯的更近，额头几乎贴上她的额，目光沉沉锁住她，“秦素，你逃不开的。只要我不放，你哪里都去不了。”
那种摄人的疯狂又一次涌上来。
秦素却不觉得怕，反倒在这一瞬，才觉得他像活生生的人，有着最寻常不过的执念与情绪。
她心下一动，忽然起了点坏心思，板着脸道，“你认也好，不认也罢，我无所谓。”
常汝琰盯着她，胸膛起伏了几下。
是了，她总是这样，一次又一次，用最轻描淡写的语气，把他逼得无路可选。
他气极反笑，“论狠，你当真无人能及。”
“我也这么觉得。”秦素配合地点头，眼尾一挑，“再狠的我也敢，要试试么？”
死过一次的人，还有什么可畏惧的？
良久，常汝琰终于松开她。
他看着她，神色一点点软下去，弯下身，将她慢慢拥进怀里。
秦素怔了怔。
“不用。”
耳边落下一声低低的回应，轻得像夜里一阵酸涩的风。
常汝琰埋首在她颈侧，声音闷得发沉，“不用试了。”
早就，无路可退了。
作者有话说
第42章 空船浮尸（九）！大修！
，还差 