《红尘客》折忧

32、第 32 章漕账

　　漕运司设在清江码头旁，是座三进三出的大院，朱门高墙，门前两尊石狮被雨水冲刷得锃亮。谢誉的马车停在门口时，司里的主事已带着一干属员在阶下恭候，个个低眉顺眼，面色惶恐。

　　“下官漕运司主事周衡，恭迎世子。”为首的中年人躬身行礼，声音发颤。

　　谢誉下车，玄色大氅在晨风中微扬。他看了眼跪了一地的人，淡淡道：“都起来吧。本世子今日来，是奉三殿下之命，查核近年漕粮账目。”

　　周衡脸色更白：“是、是，账册都已备好，请世子移步厅内。”

　　崔繁跟在谢誉身后，一身青衫布衣，背着药箱，像个随行大夫。进院时，他目光扫过四周，院落宽敞，地面铺着青石板，缝隙里却生着苔藓，墙角堆着些破损的麻袋，隐约有霉味。

　　正厅里，案上已堆了小山般的账册。谢誉随手拿起最上面一本翻开，看了几页，忽然问：“去岁秋粮，荆州上缴漕粮三十万石，为何漕运司出库记录只有二十八万？”

　　周衡额角冒汗：“回世子，那两万石是……是途中损耗。”

　　“损耗？”谢誉抬眼，“什么损耗能让两万石粮食凭空消失？是你漕运司的船漏了，还是漕丁的胃口太大了？”

　　这话问得诛心。周衡扑通跪下：“下官失职！下官失职！请世子明察，实在是、实在是……”

　　“实在是什么？”谢誉合上账册，声音冷下来，“周主事，本世子今日来，不是听你喊冤的。张晋已经下了狱，他那些同党，一个也跑不了。你是想现在说实话，还是等进了刑部大牢再说？”

　　威压之下，周衡瘫软在地，颤声道：“下官说、下官都说！”

　　他交代的事，比预想的更触目惊心。

　　原来张晋贪墨漕粮已非一日，每年秋粮入库，他便与漕运司勾结，以“陈粮换新粮”“损耗充公”等名目，截留至少两成。这些粮食通过漕运司的船队，分批运往北边几个州县，名义上是“调剂粮储”，实则私下贩卖，所得银钱，张晋拿六成，漕运司分两成，剩下两成……

　　“剩下两成送去哪儿了？”谢誉追问。

　　周衡伏在地上，不敢抬头：“送去京都，九千岁府上……”

　　厅内一片死寂。

　　虽然早有猜测，但真从当事人口中听到，还是让人心头发寒。江欲燃的手，竟伸得这么长。

　　“可有凭证？”谢誉声音平静得可怕。

　　“有账本！”周衡爬起来，踉跄走到厅内一座博古架前，拧动某个花瓶。书架缓缓移开，露出后面的暗格。他从里面取出一本厚厚的册子，双手奉上。

　　谢誉接过，翻了几页，脸色越来越沉。册子记录详细，何时送粮，何人接收，银钱数目，一清二楚。最后一笔记录，是三个月前，三千石粮食送往京都江府。

　　“这些粮食，现在何处？”他问。

　　“大部分已卖了。”周衡颤声道，“但上个月刚到了一批，因水患耽搁，还藏在城西的私仓里。”

　　谢誉合上册子，对白练道：“带人去查封私仓，一粒米都不许少。”

　　“是。”

　　周衡被押下去时，面如死灰。他知道，自己这辈子到头了。

　　厅内只剩谢誉与崔繁二人。晨光从窗棂透进来，照得浮尘飞舞。谢誉走到窗边，望着院中那株枯死的梧桐，许久，忽然道：“先生觉得，这些人该死吗？”

　　崔繁站在他身后，看不清他表情。

　　“贪墨赈灾粮，致百姓饿死，自然该死。”崔繁道。

　　“是啊，该死。”谢誉轻声重复，“可杀了一个张晋，一个周衡，还有李晋、王衡。江欲燃在朝中经营多年，党羽遍布，今日断了漕运司这条线，明日他还能从别处伸手。”

　　一时沉默。

　　“百密一疏，总会有机会。”崔繁低声道，“至少荆州百姓，世子救下了。”

　　谢誉看着他，忽然笑了：“先生倒是会安慰人。”

　　他走到案前，拿起那本账册：“有了这个，江欲燃虽暂时输了，但想扳倒他还不够。”

　　“世子还想查下去？”

　　“查，当然要查。”谢誉眼神锐利起来，“但不是在荆州查。荆州的水已经够浑了，再搅下去，只会让更多人淹死。”

　　他将账册收好：“这些证据，我会让人秘密送回京。至于荆州，该收网了。”

　　崔繁看着这个在政事上游刃有余的人，“张晋倒了，漕运司也清了，接下来……”谢誉顿了顿，“该清理黑石滩的毒源，治好水蛊，然后送江逾白一份大礼。”

　　他眼中闪过一丝冷光。

　　崔繁心头微动：“世子已有计划？”

　　“算是吧。”谢誉看向他，“不过需要先生帮忙。”

　　“我能做什么？”

　　“配一种药。”谢誉道，“这种药，需要服下后让人出现类似水蛊的症状，但三日内便会自行消退，对身体无害。”

　　崔繁沉思片刻，接了这任务。“这药配出来不难，但世子要用它做什么？”

　　谢誉走到窗边，望着远处清江方向，“江逾白不是喜欢玩毒吗？那我就送他一场瘟疫，看他如何应对。”

　　这计策太过冒险，但崔繁不得不承认，或许有效。

　　“我需要三日时间配药。”

　　“好。”谢誉点头，“三日后，我会让三殿下放出风声，说黑石滩附近出现新疫情，病患集中隔离。届时……”

　　他没有说完，但崔繁已经明白。

　　届时，江逾白定会派人查看。而那些人，就是谢誉要抓的鱼。

　　“此事凶险，先生若不愿……”

　　“我配。”崔繁打断他，“但世子需答应我一件事。”

　　“请讲。”

　　“无论发生什么，护好那些灾民。”崔繁看着他的眼睛，“他们已受了太多苦，不该再成为棋子。”

　　谢誉怔了怔，道：“我答应你。”

　　四目相对，空气中有什么东西在流动。

　　窗外忽然传来鸟鸣，清脆悦耳，打破了这微妙的气氛。

　　谢誉移开目光：“那就有劳先生了。我先去处理漕运司的事，晚些时候再去找先生。”

　　他转身离去，衣袍在晨光中划出一道利落的弧线。

　　崔繁站在原地，看着他身影。

　　这个人，总是这样。

　　看似算计，实则……

　　崔繁摇摇头，不再去想。

　　眼下，配药要紧。

　　三日后，城西一处废弃的粮仓被临时改造成隔离区。谢乘星亲自坐镇，对外宣称黑石滩附近又发现新病患，症状与水蛊相似但更凶险，需集中医治。

　　消息传出，荆州城人心惶惶。有传言说瘟疫要蔓延全城，富户们开始收拾细软准备外逃，贫苦百姓则只能听天由命。

　　而在这片恐慌中，几双眼睛正暗中盯着隔离区。

　　“确定是水蛊变异？”城西宅院里，影组首领问跪在下面的探子。

　　“确定。属下买通了里面一个杂役，他说病患身上青斑更重，且开始咳血，已有两人不治身亡。”

　　男人皱眉，水蛊虽烈，但不至于这么快死人。

　　“宫主那边可有指示？”

　　“宫主说，静观其变。若真是新疫情，对我们有利。若是陷阱，”探子压低声音，“就烧了隔离区，一个不留。”

　　男人眼中闪过寒光：“知道了，继续盯着。”

　　探子退下后，他走到窗边，望着隔离区的方向。夜色中，那里灯火通明，隐约传来咳嗽声和呻吟声。

　　太像真的了。

　　可越是像，越让人不安。

　　谢誉那人，诡计多端，不得不防。

　　他想了想，转身从暗格中取出一只信鸽，写了张字条绑在鸽腿上，推开窗放飞。

　　鸽子扑棱棱飞入夜色，朝着西边无射宫的方向。

　　而就在鸽子飞出不久，另一处屋顶上，白练放下手中的千里镜，对身边的谢誉低声道：“主子，信鸽放出去了。”

　　“好。”谢誉站在夜色中，一袭黑衣几乎与夜色融为一体，“按计划行事。”

　　“是。”

　　当夜子时，隔离区突然走水。

　　火是从粮仓西侧烧起来的，风助火势，瞬间蔓延开来。里面的人惊慌逃窜，哭喊声震天。

　　影组首领带人隐在暗处，看着这一幕，唇角勾起冷笑。不管是不是陷阱，一把火烧了，一了百了。

　　然而火刚烧起来，四周突然亮起无数火把。谢乘星率兵从四面八方围上来，将隔离区围得水泄不通。

　　“抓人！”他一声令下，士兵如潮水般涌向那些纵火者。

　　影组首领脸色大变：“中计了，撤！”

　　但为时已晚，埋伏在暗处的白练率人堵住退路，箭如雨下。无射宫的人虽武艺高强，但寡不敌众，很快被压制。

　　混战中，男人拼死杀出一条血路，正要翻墙逃走，一道身影如鬼魅般拦在面前。

　　谢誉执剑而立，“想走？”

　　“谢誉！”男人咬牙，“你果然设了局！”

　　“彼此彼此。”谢誉一步步逼近，仍然是笑：“江逾白在荆州安插了多少人？说出来，我给你个痛快。”

　　男人狞笑：“想知道？去阴曹地府问吧！”

　　他暴起发难，手中短刀直刺谢誉咽喉。谢誉侧身避开，反手一剑，剑光如电。两人在屋顶上激战，刀剑碰撞声在夜空中格外刺耳。

　　他的武功路数诡谲狠辣，招招致命。谢誉肩伤未愈，渐渐落了下风。一个破绽露出，尖刀直刺他心口——

　　千钧一发之际，数点寒芒从下方激射而来。

　　男人挥刀格挡，叮当声中，几枚银针落地。他低头看去，只见崔繁站在院中，手中还扣着银针。

　　这一分神，谢誉的剑已到。

　　剑光闪过，他闷哼一声，捂着胸口踉跄后退。他低头，看见心口处插着一柄短剑，不是谢誉的。

　　他难以置信地看向崔繁，张了张嘴，却发不出声音，直挺挺从屋顶栽下。

　　谢誉收剑，跃下屋顶，走到崔繁面前：“先生怎在此？”

　　崔繁看着他：“我不来，你就死了。”

　　谢誉神色难辨：“先生这是担心我？”

　　崔繁别开脸：“世子多想了。”

　　这时，白练抓着一个活口过来：“主子，抓到个活口，其余的。”

　　他看了眼满地尸体，没再说下去。

　　谢誉点头：“审，撬开他的嘴。”

　　他转身走向隔离区。火已被扑灭，那些病患，其实是服了崔繁配的药的士兵正帮着清理现场。谢乘星走过来，低声道：“这次应该能揪出江逾白在荆州的暗桩了。”

　　“还不够。”谢誉望着夜色，“江逾白不过是江欲燃手里的刀。真正要对付的，是握刀的人。”

　　他顿了顿，问：“京都那边有消息吗？”

　　“父皇看了奏报震怒不已，已下旨彻查漕运司一案，但九千岁那边暂时还动不了。”

　　“意料之中。”谢誉淡淡道，“不过有了这些证据，至少能让他收敛一阵。”

　　他回头，看向站在远处的崔繁。

　　晨光熹微中，那人青衫单薄，正为一个受伤的士兵包扎。动作轻柔，神情专注。

　　谢誉看了许久：“这世间真有医者仁心吗？”

　　谢乘星顺着他的目光看去，笑了：“崔先生确实是个好人。”

　　“是啊，好人。”谢誉轻声重复，“可这世道，好人往往活不长。”

　　他转身，朝崔繁走去。

　　有些话，他想现在说。有些事，他想现在问。

　　晨光彻底照亮大地时，隔离区的混乱已平息。伤者被安置，尸体被清理，一切又恢复平静，仿佛昨夜那场厮杀从未发生。

　　崔繁忙完最后一个伤患，直起身时，眼前忽然一黑。

　　连日劳累，加上昨夜惊心动魄，他体力已到极限。踉跄间，一只手稳稳扶住他。

　　“先生累了，回去歇息吧。”谢誉的声音在耳边响起。

　　崔繁想说自己没事，但确实连说话的力气都没有了。

　　谢誉将他打横抱起，朝马车走去。

　　“世子，我自己能走。”

　　“别动。”谢誉低头看他，“这次听我的吧。”

　　崔繁怔了怔，最终没有挣扎。

　　马车缓缓驶回赈灾司。晨光透过车帘，在两人身上投下斑驳的光影。

　　谢誉看着靠在自己肩上昏昏欲睡的人，忽然低声道：“崔兰之。”

　　“等荆州事了，你可以继续留在我身边吗？”永远和我并肩而立，不以定王侧妃，不囚于后宅。

　　这话问得轻，轻得了若无痕。

　　崔繁没有回应，只是呼吸似乎乱了一拍。

　　谢誉没有再问，有些答案，不必急着知道。有些路，可以慢慢走。

　　马车在晨光中前行，驶向新的一天。

　　而荆州的棋局，也终于到了收官之时。