《璇玑纸帐香》春山未雪

3、第 3 章

　　这整座宅子中最好的院落，自然是严德义所住的院子。

　　但有趣的是，在严德义呼哧呼哧地收拾院子时，最开始开门的那个婆子却是一脸不快，神色之间仿佛在和严德义生气，严德义也时不时地在一旁赔小心。

　　当问到那婆子的身份时，严德义却只含糊道：“她不过是庄上雇来帮衬的粗使婆子，您唤她冯婆子便是了。”

　　冯婆子听完严德义的介绍，脸色更加阴沉，也不帮严德义收拾了，扭身就出了院门。

　　更有趣的是，待到日暮，田间帮佣收工归来，其中三个半大孩子，小的七八岁，大的十多岁，三人对着严德义也是一副生闷气的样子。严德义凑上前说话，三人都不爱搭理他。

　　其他三个壮年的帮工，神色就更蹊跷了，他们眼睛一会看看严德义，一会儿又瞟向搬抬箱笼的赵嬷嬷三人。虽不言语，彼此间眉梢眼角却似有无数官司，不知在传递些什么。

　　第二天，吃过早饭，陈玉锦打算到庄子上的各处看看，让严德义陪同。

　　严德义见状却有些推脱：“姑娘自去便是，庄上杂务繁多，小人实在难抽身。”

　　陈玉锦声音平静，态度却不容置疑：“不过是在自家庄子上走走，认认路，耽误不了你什么，走吧。”

　　严德义无法，只好跟了上去。

　　他们先去看了农田，田里的小麦已经成熟，三个帮工正在田里热火朝天地收割。除了小麦，田里还种着高粱和大豆，以及各种时令瓜菜，长势都很旺盛。

　　陈玉锦问起田里的出息。

　　严德义含糊其辞：“这……收成哪有定数，年景好便多些，年景孬时，也就勉强糊口罢了。”

　　陈玉锦唇角微勾，似笑非笑：“严管事这本事倒令人费解，偌大一个庄子，辛苦一年，竟只落得个糊口？”

　　严德义亦堆起笑：“姑娘有所不知，庄户人家，可不就是靠天吃饭？本事再大，也拗不过老天爷不是。”

　　看完田地，他们又去看了山头。陈玉锦没进山，只在山脚下转了转。据严德义说，山上散养着几十只鸡，十几头猪，平素都是那三个孩子在照看。

　　末了，陈玉锦着重去看了山脚下的造纸作坊。

　　入得坊内，却见早已改作牲口棚厩。地面随处可见鸡粪和猪粪，浸泡池成了储水池，捣臼成了食槽，挖建的河渠也已彻底荒废，渠底布满了泥土草料和粪便。

　　养父母原本规划的以造纸为主业的庄子，现在已然变成了普通的农庄。

　　陈玉锦看着这面目全非的造纸坊，颇是感慨：“严管事，回头你把庄子上的账目交给我，我看看你这些年经营的如何。”

　　“哪有什么账目，姑娘和东家多年没有音信，我早就不做账了。”严德义说的理所当然，“哎，姑娘您就别操心这些了，您尽管在这里住着，总不会短了您的吃喝就是。”

　　陈玉锦眸光一冷，一眼瞥过去：“没有账本也无妨，你原是卖身给我家的仆人，这些年所产出的粮食布帛、金银锱铢，想必你都妥善保存着不敢妄动。如今我这个主人回来了，你便都呈交过来吧。”

　　严德义又叹气，摆出语重心长的姿态来：“姑娘，就这么个小庄子，哪有什么粮食布帛、金银锱铢，辛辛苦苦每年也就能余下十多两银子，这么些年加起来也没多少钱。不是老奴多嘴，姑娘不懂庄务，这些钱交给你，以后我有支出还要找您，忒麻烦。您就每日绣绣花、看看书就成，其他就别管了，您也不懂。”

　　这个老货，还给她倚老卖老起来。

　　陈玉锦嗤笑一声：“严管事的说话真可笑，你一个下人，竟还管到主子的头上了，主子要做什么，岂是你一个下人置喙的。你本事不大，心倒不小，一年十几两的出息，我买根簪子都不止这个数，还说让我把庄子交给你，真是可笑。我打算重开造纸坊，你速把银钱拿出来，休要误了我的事！”

　　严德义顿时涨红了一张脸：“姑娘不通庄务，误会老奴，老奴不和您计较。但老奴劝您还是别瞎折腾，造纸坊现在养着牲口，您用了造纸坊，牵一发而动全身，到时候庄务一团乱，老奴可不会给您收拾烂摊子！”

　　这托词真是可笑：“牲口没地方安置，再建个牲口棚不就成了，又有何难。”

　　“你……你……”严德义气得嘴唇发抖，“既然你这么不听劝，老奴也不管了！这庄子上的事，您爱怎么着就怎么着吧！”

　　说着一甩袖子，扭头就出了造纸坊！

　　陈玉锦平静无波地吩咐一旁的赵嬷嬷：“赵嬷嬷，去跟严管事取钱，我这不用你伺候了。”

　　严德义脚步一顿，登时气得走得更快了。

　　待陈玉锦回到宅院时，赵嬷嬷已经捧了银子回来。

　　“拢共二百两散银。”赵嬷嬷说着，语气颇有不善，“姑娘，那严德义有钱雇长工，自己在家享福什么也不做，这十几年的出息绝对不止这点，他肯定私藏了！”

　　陈玉锦心知肚明，只是眼下懒得与他缠斗。现在正是造纸的好时节，暑气蒸腾，取材、浸泡、晾晒诸事皆易。若待天寒后，就处处艰难了。

　　“无妨，来日方长。”严德义是卖身给她的下人，钱放在严德义那里，跟放在她这里没什么区别，只要她想，她随时都能取回来。

　　“那姑娘，”赵嬷嬷眼珠一转，“明日老奴便将这二百两送回侯府吧？夫人见了，定然欢喜。”

　　陈玉锦眼里一冷，随即若无其事地在圈椅里坐下：“嬷嬷说的是呢，我从侯府出来身无分文，严德义也不肯拿出更多的钱来。如今整个庄子就这两百两的现银，明天给了侯府，我们全庄的人都喝西北风好了。”

　　赵嬷嬷脸上笑容一僵，整个人尴尬起来。

　　陈玉锦慢条斯理继续道：“还有重开造纸坊一事，我原想着买两个健壮的下人来，如今看来也省了。横竖赵嬷嬷并雨香、露香都在，这些活计，便由你们分担了吧，倒也俭省。”

　　雨香、露香一听，小脸煞白，几乎要跪下：“姑娘开恩！奴婢们平日只做些端茶递水、铺床叠被的轻省活计，如何做得那些粗重活。”

　　赵嬷嬷也慌忙将银子奉上：“姑娘恕罪！老奴方才不过是句顽笑话，姑娘怎么当真了。银子给姑娘，怎么花用都听您的。”

　　陈玉锦接过银子，懒得再与这个老货掰扯。

　　“如此就好，你去镇上，买两个健壮的丫鬟回来，要能干重活的。”说着，她从钱袋子里捡了两粒碎银子递给赵嬷嬷，“要挑那筋骨结实、手脚麻利的。若买回来不顶用，那些活计，还得落在你们三人头上。”

　　赵婆子连连保证：“姑娘放心！老奴省得！定给您挑两个顶用的回来！”

　　此后，严德义便是彻底不管庄子上的事了，凡事一问三不知。三个孩子从山上回来后，也再不去上工了，冯婆子倒是被严德义接回了庄里，但也是万事不理。

　　陈玉锦命雨香、露香接手了灶上活计，又给田里那三个帮工涨了工钱，令其中两人继续收割麦子，另一人则分派去山上照管牲畜。

　　她自己则去附近的农户家雇了短工，费了两日光景，把牲口棚建了起来。如此，鸡豚入夜便有了归宿，若遇风雨，亦可尽数拘于棚内。

　　牲口棚建起来后，赵婆子也领着新买的两个下人回来了。两人皆生得粗手大脚，体格健壮，一个唤作大妮，一个名叫菊香。

　　待将造纸坊里外都打扫一遍，陈玉锦屏退赵婆子三人，独将大妮和菊香留了下来。

　　她站在造纸坊的院中央，目光缓缓扫过两人。

　　这是两个完全属于她的下人，以后将会是造纸坊的核心骨干，在正式开工之前，她还需要敲打一二。

　　“知道我为什么单独把你们二人留下来吗？”她问。

　　大妮更机灵些，闻言试探回答道：“想是……因为姑娘更看重我们？“

　　“不错。”玉锦颔首，“虽说赵嬷嬷她们跟我更早些，但她们的身契并不在我手中，算不得是我的人。而你们二人，则完完全全是属于我的人。明日我们就要正式开工了，造纸的一应技艺我都会传授给你们。但要记住一点，这手艺是我们造纸坊的命脉，除你们二人之外，决不能外传！如果让我发现谁有二心……”

　　陈玉锦目光森然，“你们的身契在我手中，我就算打死你们，官府也只道是处置家奴，无人会问半个字！”

　　大妮和菊香登时脸色发白，扑通一声跪在地上：“姑娘放心，就算打死奴婢，奴婢也不敢往外说一个字。”

　　“如此便好。”陈玉锦说着扶起了二人，声音也和缓许多，
　　“你们也不必太过害怕，我不是那等苛责之人，只要别做吃里扒外的事，银钱上我绝不会亏待你们。”

　　“我给你们每人一钱月银，做的好了另有赏钱，若是手艺精进了，能独当一面，月钱还会再涨。另外每旬许你们一天假，或走亲，或访友，皆随你们。”

　　时下粮价，一钱银可购粟米八斗，足供一壮汉饱食三月有余。这般月例，于仆役而言，实是很丰厚了。

　　二人闻言，顿时惊喜交加，连连磕头：

　　“谢姑娘恩典！谢姑娘恩典！奴婢们定当尽心竭力，肝脑涂地，绝不辜负姑娘信任！”