《折我江南柳》桎霁

7、第 7 章 (一)

　　(一)
　　向家的日子，在向度洋手里慢慢稳了下来。
　　那些蠢蠢欲动的亲戚，被他一个个摁了回去。手段不重，但很巧——该敲打的敲打，该拉拢的拉拢，该捏住把柄的捏住把柄。向楠被发配到乡下庄子上“休养”，他母亲也跟着去了。向度洋没赶尽杀绝，但也没给他们留任何翻身的余地。
　　庄淼有时候觉得，向度洋天生就是干这个的。十五岁的少年，手腕老练得像个在官场混了半辈子的老狐狸。他对人性的洞察准得可怕，总能在最恰当的时机说出最恰当的话，让对手连反抗的念头都生不起来。
　　“你不累吗？”有一回庄淼问他。
　　向度洋正靠在软榻上闭目养神，闻言睁开一只眼看了他一眼，又闭上了。
　　“累。”
　　“那你还搞这么多事？”
　　“不搞更累。”向度洋说，“一次性搞完，以后就清净了。”
　　庄淼看着他眼底淡淡的青黑，没再说话。他把手边的茶盏往向度洋那边推了推，向度洋没睁眼，但伸手准确无误地拿起了茶盏，喝了一口，又放回去。
　　庄淼看着他这一气呵成的动作，嘴角抽了抽。
　　“你不是闭着眼吗？”
　　“闻得到。”
　　“闻得到什么？”
　　“你泡的茶。”向度洋说，嘴角微微弯了一下，“跟别人泡的不一样。”
　　庄淼低头看了看自己手里的茶盏，耳朵尖有点热，没接话。
　　(二)
　　开春以后，向度洋开始跟着京城来的武师傅学兵法。
　　这是他自己要求的。向父死了，向家的军职没了，但他不想让向家就这么沉下去。武师傅是向父生前的旧部，退役后在京城开了个武馆，被向度洋一封信请了回来。
　　“你想从军？”庄淼问。
　　向度洋正在院子里扎马步，汗珠子顺着下巴往下滴，闻言“嗯”了一声。
　　“你爹就是死在军职上的。”
　　“所以我更得去。”向度洋的声音很稳，气息都不带喘的，“他输了，我不能输。”
　　庄淼靠在廊柱上，看着向度洋在夕阳下被汗水浸透的背影。少年的肩膀比去年又宽了些，线条从肩胛一路延伸到腰际，已经有了几分成年男人的轮廓。
　　“你要是也死了呢？”庄淼问。
　　向度洋的马步顿了一下，然后继续扎下去。
　　“那我让人把我的骨头磨成粉，装在盒子里送你。”
　　庄淼愣了一下：“我要你骨头干嘛？”
　　“当纪念品。”向度洋的语气很随意，好像在说今天晚饭吃什么，“你不是喜欢刻东西吗？骨头比木头好刻。”
　　庄淼沉默了片刻，说：“你有病。”
　　向度洋笑了，笑得肩膀都在抖，马步也不扎了，站起来走到庄淼面前，低头看着他。他比庄淼高了快一个头，低头的时候阴影把庄淼整个人罩住。
　　“怕了？”向度洋问。
　　庄淼仰着脸看他，蓝眼睛里没有惧色，只有一种淡淡的、懒洋洋的挑衅。
　　“怕你死了没人给我买桂花糕。”
　　向度洋盯着他看了两秒，忽然伸手，用拇指蹭了一下庄淼的嘴角——那里沾了一点刚才吃点心留下的糖渍。
　　“放心，”他说，“死不了。”
　　(三)
　　庄淼的父亲来向府看过他一次。
　　庄大掌柜穿着绸缎袍子，带着厚礼，坐在向府的正厅里，笑得像一尊弥勒佛。他对着向度洋点头哈腰，一口一个“向少爷”，语气恭敬得不像是在跟一个十五岁的孩子说话。
　　庄淼站在旁边，冷眼看着自己的父亲。
　　他很久没见过这个人了。上一次见面，是父亲亲手把他送进向府的那天。那天父亲说了什么来着——“去了就好好伺候，别给我丢人。”
　　伺候。让自己的亲生儿子去给别人当书童。
　　庄家不缺钱。庄大掌柜是苏州城数得着的富商，绸缎庄、当铺、货栈，半个南城的买卖都跟他沾边。但他缺官场上的人脉。向指挥佥事这条线，他搭了好久，终于借着“让犬子陪贵公子读书”的名头，把儿子送上了门。
　　庄淼知道自己是筹码。他从很早就知道了。
　　“阿淼在府上，多亏向少爷照拂。”庄大掌柜笑得满脸褶子，“这孩子从小没了娘，性子孤僻，若有得罪之处，还望向少爷海涵。”
　　向度洋坐在主位上，手里端着茶，表情淡淡的。
　　“庄掌柜客气了。”他说，“阿淼很好。”
　　就四个字。不多，不少，但庄大掌柜的笑容僵了一瞬——他大概没想到，向度洋会用“阿淼”这种亲近的称呼叫自己的儿子。
　　庄淼站在角落里，看着向度洋和自己的父亲一来一往地客套，忽然觉得有点好笑。他的亲生父亲把他当筹码，向度洋把他当——当什么呢？他说不上来。但至少比筹码强。
　　送走庄大掌柜后，向度洋靠在椅背上，看着庄淼。
　　“你跟你爹长得不像。”
　　“嗯。”
　　“像你娘？”
　　庄淼沉默了一会儿，点了点头。
　　向度洋没再问。他伸出手，把庄淼拉到自己旁边坐下，然后从袖子里掏出一个油纸包，打开，是还热乎的桂花糕。
　　“吃吧。”向度洋说，“你刚才没怎么吃东西。”
　　庄淼看着那块桂花糕，又看向度洋。向度洋的表情很平淡，好像在做什么理所当然的事。
　　他接过桂花糕，咬了一口。甜得发齁。
　　“太甜了。”他说。
　　“下次让他们少放糖。”
　　庄淼没说话，低着头，一口一口地把那块甜得发齁的桂花糕吃完了。
　　(四)
　　向度洋十六岁生日那天，没办宴席。
　　他说烦。庄淼说你是怕花钱吧。向度洋看了他一眼，说你觉得我缺钱？庄淼说那你为什么不办？向度洋说，因为办宴席要来一堆不相干的人，吵。
　　庄淼想了想，觉得有道理。
　　那天晚上，两个人坐在“缺心眼号”上，船头挂了两盏灯笼，船板上铺了厚厚的褥子，摆了一壶酒和几碟小菜。向度洋不知道从哪儿弄来一个炭炉，在船尾烤栗子，烤得满船都是焦香。
　　“你十六了。”庄淼说。
　　“嗯。”
　　“有什么感想？”
　　向度洋翻着栗子，想了想，说：“又老了一岁。”
　　庄淼被噎了一下：“你才十六。”
　　“十六已经很大了。”向度洋把一颗烤好的栗子剥开，递给庄淼，“我爹十六的时候已经上战场了。”
　　庄淼接过栗子，咬了一口，粉粉糯糯的，甜得很。
　　“你想上战场？”
　　“想。”向度洋说，语气很平静，“但不是现在。”
　　“那是什么时候？”
　　向度洋又剥了一颗栗子，这次没递给庄淼，自己吃了。
　　“等把你安顿好。”
　　庄淼皱眉：“我又不是东西，需要你安顿。”
　　向度洋看了他一眼，嘴角微微弯了一下：“你不是东西。”
　　“……你骂谁呢？”
　　“骂我自己。”向度洋把剥好的第三颗栗子递给庄淼，“行了吧？”
　　庄淼哼了一声，接过栗子吃了。
　　两个人就这么坐着，烤栗子，喝酒，有一搭没一搭地说话。河面上起了薄雾，灯笼的光在雾里晕开，把整条船笼在一团暖黄色的光晕里。
　　“向度洋。”庄淼忽然叫他。
　　“嗯。”
　　“你以后要是真上了战场，活着回来。”
　　向度洋剥栗子的手顿了一下。他抬起头，看着庄淼。庄淼的脸被灯笼光照得很柔和，金发垂在肩侧，蓝眼睛里映着两团小小的火光。
　　“好。”向度洋说，“我答应你。”
　　(五)
　　向度洋十六岁的秋天，京城又来了人。
　　这次不是来敲诈的，是来传旨的。
　　向父的事彻底了结了。皇帝开恩，准许向家保留祖宅和部分田产，但军职不得世袭，向度洋将来若要入仕，须得自己考。
　　消息传开，向府上下松了一口气。虽然没了军职，但至少家保住了，命保住了，以后的事以后再说。
　　向度洋接旨的时候，表情很平静，跪得端端正正，声音不卑不亢。传旨的太监多看了他两眼，大概觉得这个少年不简单。
　　庄淼站在廊下，看着向度洋的背影。
　　阳光落在他身上，把那身素白的袍子照得发亮。他跪在那里，脊背挺得笔直，像一棵刚抽条的竹子，看着纤细，但风刮不断。
　　宣完旨，向度洋站起身，送走太监，转身走回廊下。
　　他看着庄淼，嘴角弯了一下。
　　“没事了。”
　　庄淼点了点头。
　　“晚上吃好的。”向度洋说，“你想吃什么？”
　　“桂花糕。”
　　“行。”
　　“栗子。”
　　“行。”
　　“红烧肉。”
　　“行。”
　　庄淼想了想，又说：“你做的。”
　　向度洋愣了一下：“我不会做。”
　　“学。”
　　向度洋看着庄淼那双理直气壮的蓝眼睛，沉默了片刻，说：“……行。”
　　那天晚上，向度洋在厨房里忙活了两个时辰，做出来一盘黑乎乎的红烧肉。庄淼看着那盘肉，沉默了很久。
　　“……这是什么？”
　　“红烧肉。”向度洋面不改色。
　　“你确定？”
　　“第一次做，不太熟练。”
　　庄淼夹起一块，咬了一口。咸得发苦，还带着一股焦糊味。他嚼了两下，咽下去了。
　　“怎么样？”向度洋问。
　　庄淼又夹了一块，塞进嘴里，含混不清地说：“还行。”
　　向度洋看着他鼓着腮帮子嚼肉的样子，嘴角慢慢弯了起来。他也夹了一块，咬了一口，脸上的表情僵了一瞬。
　　“别吃了。”他伸手要去端盘子。
　　庄淼把盘子护住：“我说还行就是还行。”
　　“难吃死了。”
　　“我说还行。”
　　向度洋看着庄淼护食的样子，忽然笑了。不是那种淡淡的笑，而是真正的、发自心底的、眼睛都弯成月牙的笑。
　　庄淼被他笑得耳朵发烫，低下头继续吃那块焦糊的红烧肉，假装什么都没看见。
　　那天晚上，两个人把一整盘难吃得要命的红烧肉吃得干干净净。庄淼的胃疼了一宿，但他没说。向度洋大概也知道，但也没戳穿。
　　有些事，不用说破。

作者有话说