48、花下影 ...
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近藤瞬牺牲了。香奈惠为此感到悲伤，也担心鱼住的心情。
几日后再次被安排与鱼住共事。这时花柱在队员中的威望已经很高，香奈惠还是惯常的温柔。
该次任务指派花柱领导十余名队员到御岳山脚部分执行视察任务。原本这种难度不高的任务是不需要鱼住参加的，可听说是主公希望她与某名队员多些相处，虽不是强求，但鱼住闲暇时便会听主公的话来凑凑热闹。
主公所说的队员有着金黄的中长发，束得很利索，瞳孔是异常闪亮的金红，神采奕奕，是一名爽朗又正气的男性。香奈惠知道他，毕竟是炎之呼吸的继承者，前路一片光明。
他的心思远比外表的粗枝大叶缜密，优秀的决策能力也让许多上级都安心让他作为番队长带领一部分队员。
有炼狱分担压力，香奈惠挑了一个空闲的时候，轻轻走到了鱼住身后。
香奈惠的心微微揪紧。她想起那个曾红着脸说想和鱼住前辈共度一生的年轻队员，如今已化作了名册上一个冰冷的名字。她不知道鱼住是否会为此感到悲伤，或者说，她是否被允许表现出悲伤。
香奈惠屏住呼吸，极轻、极快地向前一步，抬手轻轻蒙住了鱼住的眼睛。掌心触及到微凉的眼睑和细密的睫毛，她能感觉到手下的人几不可察地颤动了一下。
“猜猜我是谁？”香奈惠故意压低了声音，却掩不住语气里一丝顽皮的笑意。小时候常和忍玩的游戏，此刻却用在了前辈身上。
周围瞬间安静了些许，连不远处的炼狱也停下了话语，带着几分好奇与善意望了过来。队员们有些惊讶，花柱大人竟会有如此孩子气的一面。
鱼住没有立刻回答，也没有挣脱。她在香奈惠的掌心里眨了眨眼，睫毛像蝶翼般扫过香奈惠的皮肤，带来细微的痒意。短暂的沉默后，一个平静中带着些许无奈，却又异常柔和的声音响起：
“‘姐姐（onechan）’，不可以戏弄老人呐。”
香奈惠放开了鱼住，转而走到她的眼前。
鱼住眼前一亮，好像一只翩飞的蝴蝶触碰着她的晶状体，熠熠闪光、生生流转。
“化了淡妆呢。”鱼住说。
香奈惠笑而不语，直到鱼住倾了倾脸说：“很可爱。”
“前辈化妆一定也很可爱。”香奈惠笑说。
“那得多吓人、可别打趣我。”鱼住语气轻松，竟然摆出俏皮的手势，“况且，我不化妆也很可爱呢。”
花柱和鱼住大人亲密无间的样子，就好像是日月同耀，一个玉生烟、一个细无声，两人的容貌又风华绝代一般，宛如牡丹与昙花的对抗又统一。即使有一贯热情的炼狱队员在侧，竟也会黯然失色。
“真是养眼哪。”一名队员从后戳了戳炼狱的胳膊，“对吧，杏寿郎？”
花柱大人的美貌自是不可质疑，但自见了湖边穹星照耀的鱼住小姐，他便不能再用美来形容她。那时湖面泛起细碎的波纹，鱼住小姐原本丰润的侧脸的轮廓在月光下，睫毛投下的阴影里藏着说不清的澎湃。
看到鱼住可以体验寻常女子间美好的情谊，炼狱心中荡起温暖的感觉。
“如果可以娶她们为妻，那该多幸福！”一个离他不远的队员的窃窃私语被他听见。
炼狱的目光沉了下来。这些男队员在战场英勇奋战，有时也兢兢业业，可闲暇时的心思也是如此的庸俗…诸如此类的话，他听过鱼住小姐、蝴蝶姐妹，甚至于他珍贵可爱的弟子。他们只会以一个“妻子”的身份去衡量这些优秀努力的女性吗？这是没办法的吗…
“你和鱼住大人关系很好吧？我听说了，你们去看电影了噢。平日里认真的样子，其实你也喜欢她吧？”
“也”？
“不。”炼狱的语气少见地不掺笑意，“我并不‘喜欢’鱼住小姐。”
“真是的，既然如此，帮我引荐一下怎么样？朋友（aibo）？”这名队员有些愚蠢，他看炼狱虽然总有气势，却以为他是个老好人。
“恕我拒绝。”
队员始料不及，“你不是说不喜欢她吗？别这么小气！”
“我只是认为，喜欢的人就要去主动追求。”他不想让这种人接触鱼住，却找了个冠冕堂皇的理由，虽然他确实是这么想的。
母亲病故前，他也总读母亲的文章。即使那些文字晦涩难懂，也会微微动摇他幼小的心。他知道许多事的局限，知道根深蒂固的观念无法被撼动，疑惑时，母亲又教导他：世道如此，可即使前路黑暗，仍要记得燃烧，给予同样黑暗同行的人微光。
“如果你真的喜欢她们，你可以试着去看到她们作为‘妻子’以外的闪光点。”炼狱说。
“简直莫名其妙…”那名队员灰溜溜地退下，又被其他同行打趣：“你没读过书吗？你那种观念早就过时啦！小心一辈子娶不到老婆！”…
这种观念不仅并非过时，可能还需要流行极长的岁月，可是既然存在有这样思想的人们，说明文字的力量是绵长的。炼狱看向鱼住，看向那双时时令他谨记母命的眼鼻…
香奈惠感受到了炼狱的视线，她看向鱼住，只见鱼住也一副心知肚明的样子，鱼住将目光投向炼狱时，炼狱并未遮掩，而是正直地摆了摆手，笑得灿烂如阳。
“在发光…”香奈惠不自禁感叹，她又专对鱼住，“他…”
他喜欢前辈。可前辈看他的眼神，似乎更复杂。像是看着造物、看着骨肉、看着花朵。
鱼住的目光回到香奈惠脸上：“怎么了？一副深沉的样子，是想听什么八卦吗？”
“前辈的八卦太多啦。”香奈惠打趣，“什么‘鬼杀队的魁梧男妻’…”
鱼住气鼓鼓：“停停停…！真是的…作为柱不可以带头传谣！”
香奈惠掩唇笑了起来，鱼住无奈般摇头，也随她笑着。
视察接近尾声，夕阳将山林染上一层暖橙。队员们开始收拾器具，三三两两聚拢，准备返程。
就在这时，一个略显轻佻的声音在人群中响起，带着几分试探和玩笑的意味：“说起来，鱼住大人的实力真是深不可测啊！每次任务都冲在最前面，受了伤也恢复得特别快，简直不像…普通人呢！”
话音落下，原本有些喧闹的队伍瞬间安静了几分。几个队员下意识地看向声音来源——一个脸上带着疤、神情有些桀骜的年轻队员，他似乎为自己的“发现”有些得意，正环顾四周，期待得到附和。
空气仿佛凝滞了。这话语中的暗示太过明显。鬼杀队与鬼不共戴天，这样的玩笑恶劣且危险。
“说起来、”人声窸窸窣窣，“几年前她是在狭雾山里生活，可那时狭雾山来参加选拔的候选队员几乎都死掉了……”…
“而且有很多队员说，和她接触的鬼都会说一些匪夷所思的话…”…
啊啊，又来了。
香奈惠脸上的温柔笑意瞬间敛去，花柱的威压无声地弥漫开来。
非黑即白的世界，无人领会灰色。她看见鱼住的表情，似乎是笑：她忽然变得居高临下，极度自傲，往日的沉静有些褪色。可她仍是无言。
以香奈惠对鱼住的了解，她或许在观察其他队员的态度。可她的情绪是滞后的，香奈惠知道她此时并无感受，也更知道她日后的想起这些话时的孤独——一定冷极了。
要出言制止吗？前辈的痛苦该由谁去言说？
她开口——
“异于常人的实力和毅力，正是我们对抗恶鬼所必需的！”一个洪亮的声音斩钉截铁地响起，如同烈火般驱散了尴尬的气氛。炼狱杏寿郎大步走到众人面前，他目光如炬，紧紧盯着那名队员，“将精力放在提升自己、斩杀恶鬼上，而不是无端揣测守护你们的同伴！这种言论，不仅愚蠢，更是对鱼住小姐多年来为鬼杀队所做贡献的侮辱！”
炼狱的话语掷地有声，带着灼热的正义感，让那名队员和其他一些心中或许有过类似疑惑的人都低下了头。
“你又装什么前辈！”可还有人说。
香奈惠被炼狱鼓励，立刻上前半步，不着痕迹地挡在鱼住身前，目光平静却带着不容置疑的凛然，看向那名队员：“请注意你的言辞。质疑同伴，是队律明令禁止的行为。”
那队员被花柱的目光看得一怵，气势又弱了几分，但仍小声嘟囔：“我、我只是好奇…毕竟鱼住大人确实有些地方异于常人……”
“但是——”那名激进的队员提高音量，“狭雾山那些人、只有现任水柱活下来了啊——怎么会有这么巧的事！”
炼狱骤然蹙眉。
质疑鱼住、质疑富冈，同时质疑鬼杀队的晋升机制——他懂什么了？鱼住小姐因为锖兔和真菰的死已经将自己认知为戴罪之身，如今与富冈和解，却又受到这样的质疑——他懂鱼住小姐什么了？——
令人无法忍受！
有几名女队员制止那名队员再说下去，那队员还是不肯示弱的模样。
只见鱼住缓缓抬手，竟鼓起掌来。
清脆的掌声在寂静的暮色中显得格外清晰，不疾不徐。她脸上那种奇异的表情并未褪去——唇角勾着，眼神却冷。
所有人的目光都集中到了她身上。
“说得真好。”鱼住停下鼓掌，语带笑意，却像冰层下的暗流，“逻辑清晰，情绪饱满，充满了……正义的愤怒。”
她向前走了一步，越过香奈惠，直面那名队员，也扫过那些眼神游移、心存疑虑的人。
“你观察得很仔细。”鱼住看着那名队员，金红的夕阳在她眼中燃烧，却暖不透那份深邃，“狭雾山的事，你也知道一些皮毛。”
她顿了顿，空气仿佛被拉紧的弦。
“俗话说无风不起浪。”她摊手，“你看我不爽，可以杀了我。”
她的话让很多人瞠目结舌。那个主母一样凉柔的女人说起狠话如此狠厉…
“你、你平常一副温润的样子…！”
“不过我倒希望这些闲事不要成为你生命的全部。这是一份维持生计的工作、也是一份需要付出生命的工作，你最好想清楚，你的行为让多少人寒心。”
她绕到队员身后，又折返回来。她从未正视过那队员，队员却被她堵得哑口无言，方才本被逼出来的气势荡然无存。
