《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

272、第一百章 倒计时 滴答滴答

　　斯隆走出阴暗的地下室，地面的世界已经被夜幕和奢华的灯火所笼罩。

　　帕夏尔宫殿的花园里，处处点亮灯火，无数的彩灯将干枯的玫瑰丛装点得如同梦幻森林。远处宴会厅传来的交响乐声，在寒冷的夜风中飘荡。

　　他怀里抱着那瓶作为进入地下室借口的陈酿红酒，正准备混入通往主厅的人流。

　　当他穿过侧廊，准备从仆人通道绕回主宴会厅时，一个鬼鬼祟祟的小小身影突然从拐角的阴影里冒了出来，差点撞进他怀里。

　　“哎呀！”

　　女孩发出一声短促的惊呼，向后退了两步，险些被曳地的长裙绊倒。

　　斯隆眼疾手快地扶住了她，手中的红酒也滚落到地毯上。

　　借着走廊壁灯昏黄的光线，他看清了眼前的女孩。

　　一头金色的长发随意地披散着，身上穿着那件缀满了珍珠和宝石的订制礼服，但此刻却有些凌乱，像是匆忙套上的。

　　那双碧蓝色的眼睛正警惕地打量着他，带着皇家特有的傲慢，却掩饰不住满脸的慌张。

　　“你是谁？”女孩昂起下巴，试图用气势压倒这个陌生人，“是这里的守卫吗？见到本王……为何不行礼？”

　　蒂瑟兰沐·康斯坦提乌斯公主。

　　斯隆认得这张脸，尽管他从未见过真人，但那份流淌在血液里的傲慢与孤独，和画像上一模一样。

　　斯隆立刻后退半步，缓缓单膝跪下，右手抚胸，向这位落魄的公主行了个最标准的骑士礼。“我是来参加生日宴的怀特骑士，公主殿下。”

　　公主似乎被他这副恭顺的态度取悦了，她理了理裙摆，轻咳了一声：“免礼。”

　　“什么生日宴！根本就是把本王关起来。”看到对方不是来抓她的守卫，公主立刻把之前的郁闷都泼洒出来，气鼓鼓地跺了跺脚，“塞拉菲妮阿姨说什么本王身体不适，把本王锁在东塔的房间里，漂亮裙子不让穿！连今晚的烟花都看不成！”

　　她偷偷瞄了一眼斯隆，压低声音：“所以本王要去宴会厅，要让他们看看，本王才是今晚的主角！”

　　斯隆当然明白塞拉菲妮为什么把公主藏在最深处，在他把“和平缔造者”的图纸交给理查德安时，就已经料想到那会变成今夜的第一声枪响。

　　“其实，今晚还有一个更大的惊喜在等着您。”斯隆神秘地眨了眨眼，“比烟花更惊喜。”

　　“什么惊喜？”公主的眼睛亮了。

　　“其实我是亚当斯皇子殿下的……秘密骑士。”他抬起头，目光直视着公主的双眼，深情得仿佛是一个真正的骑士在效忠他的君主。

　　“亚当斯哥哥？”蒂瑟兰沐愣住了，随即碧蓝的眼中爆发出狂喜的光芒，“哥哥来了？他真的来了？”

　　“是的，殿下。”斯隆低着头，声音诚恳，“殿下不远万里赶来，就是为了给您生日宴献上惊喜。但他现在身份敏感，不能公开露面。”

　　“他在哪里？”公主急切地问，早已把去宴会厅的事抛到了九霄云外。

　　“殿下正在宫殿西侧的小门外等您。”斯隆指向那个他特意挑选的方位，“那里的守卫今晚都被调去前厅了。您只需要穿过这道走廊，再穿过那片玫瑰园……”

　　“真的吗？太好了！”蒂瑟兰沐欢呼一声，提起不合脚的裙摆，就要往那边跑，跑了两步又停下来，回头看着斯隆，“那你呢？你不跟我一起去吗？”

　　“骑士还有骑士的使命。”斯隆站起身，微笑着目送她，“臣要留在这里，为殿下点燃……庆祝的烟花。”

　　“谢谢你，怀特骑士！”公主提起裙摆，向着西侧飞奔而去，跑了几步又回过头，冲着斯隆灿烂一笑，“等我见到了哥哥，一定让他封你做……皇家铁卫队长！”

　　斯隆看着她小小的背影消失在夜色中，脸上的笑容逐渐消失。

　　狐狸姐妹的情报网早就捕捉到了，亚当斯确实来了，被格罗夫纳大元帅像秘密武器一样接了回来。

　　今夜之后，如果他的计划失败，那位皇子将会在废墟上加冕，成为被军阀和新任教圣控制的傀儡皇帝。而这位天真的公主，也将彻底失去最后的自由，成为政治联姻的筹码。

　　但现在，至少她能逃离这个即将变成地狱的中心。

　　“永别了，殿下。”

　　他转过身，收起了微不足道的仁慈，整理了一下有些起皱的袖口，向着那个充满了欢声笑语的宴会厅走去。

　　大厅内金碧辉煌，巨大的水晶吊灯洒下如梦似幻的光芒，照亮了那些精心打扮的权贵们。

　　斯隆端起一杯香槟，从容地走入人群。

　　“维洛桑男爵，”几位平日里与他有生意往来的新贵族热情地打招呼，“听说今晚的喷泉是您的手笔？我们都在期待呢。”

　　“一点小小的献礼。”斯隆微微欠身，“愿帝国如黄金般永恒闪耀。”

　　他环顾四周，果然没有看到理查德安和莉克丝的身影。

　　“听说了吗？”旁边一位臃肿的侯爵低声说道，“学会那边今晚出了大乱子，郊区的实验室好像爆炸了，副代理带着所有心腹都赶过去了。”

　　“真是倒霉，听说莉克丝小姐也受了伤，只能留在总部坐镇。”另一位贵族幸灾乐祸地摇摇头，“这种时候出事，看来学会最近流年不利啊。”

　　斯隆抿了一口酒，掩去嘴角的笑意。理查德安终究是聪明人，听懂了他的暗示，也足够狠心，制造了一场“意外”来让学会重要成员缺席这场死亡盛宴。

　　他的目光扫过大厅。

　　东侧圆柱旁，奥雷利安枢机主教正与几位军部高级将领低声交谈。老秃鹫的脸上挂着惯常的慈悲微笑，但浑圆的眼珠冒着鹰一般的锐光。他身边跟随的普通神职人员，其实已经训练有素地将他们的密谈与其他人隔开。

　　斯隆知道他们在说什么：关于今晚的“特别安排”，关于那句“敬帝国”的口号，关于如何在一片混乱中控制局面，让那位藏在马车里的皇子“顺理成章”地现身。

　　克劳狄·凡登公爵正大笑着与奥普林公爵祝酒。

　　这位盖斯利的堂弟，凡登家族长老会的核心成员，已经不止一次在私下表示“现任会长该换换了”。他当然乐见盖斯利倒台，最好死在混乱中，这样他就能以“稳定家族”的名义接手商会。

　　斯隆记得他的笑声，记得他在宴会上大笑着对他说：“可能是条流浪狗。”

　　而现在这位克劳狄公爵正举着酒杯，向主桌方向使了个意味深长的眼色。

　　主桌那里，盖斯利公爵被层层护卫包围着，几乎看不见人影。老人今天格外沉默，据说是因为痛风发作，连祝酒词都委托了秘书长代读。

　　塞拉菲妮不在主桌旁。

　　斯隆不动声色地环视，最终在二楼观礼台的阴影里捕捉到她的身影。

　　她穿着深紫色礼服，撑在栏杆上，目光扫视着全场。斯隆顺着她视线的方向看去，安排好的刺客已经推着餐车在人群中穿梭。

　　考夫曼侯爵没有来，听说旧病复发身体抱恙，只能给公主献上豪礼。

　　但是斯隆知道，那只老山羊只是缩在燃烧壁炉的奢华堡垒中，即使有圣主的复生许诺，他也仍旧本能害怕死亡的那一瞬。

　　“可惜了。”斯隆将杯中的酒一饮而尽，目光穿透人群，看向脚下的大理石地板。

　　在那里，在他脚下数米深的地方，那颗他亲手安放的心脏，正在发出死亡的倒计时。

　　斯隆看了一眼怀表。

　　八点二十五分。

　　滴答，滴答。

　　每个人都在笑，每个人都在算计，每个人都以为自己是今晚的主角。

　　却不知道，他们都只是陪葬品。

　　他忽然想起公主跑向边门时回头的笑容。那么明亮，那么干净。

　　希望那驾马车已经驶离枫树林。

　　希望她能见到真正的哥哥，听边境的故事，在未来的某一天骑马穿过开满野花的山坡。

　　希望有些东西，能在今夜的大火之外存活。

　　斯隆放下空杯，从侍者的托盘中又取了一杯。这次是红酒，深红色像凝固的血。

　　他走到了大厅中央，站在那根最粗壮的承重柱旁。

　　这里是整个宫殿的支撑点，也是那圈炸药桶的中心。

　　乐队奏完一曲，稍作停顿。司礼官走到大厅前方的高台上，清了清嗓子。

　　“诸位尊贵的宾客——”他向整个宴会厅宣布着，“接下来，有请帝国大元帅，格罗夫纳阁下，为公主殿下致生日贺词！”

　　掌声雷动。

　　斯隆抬起头，看着头顶那幅描绘着诸神宴会的巨大穹顶壁画，举起酒杯，向着虚空中的某位存在致意。

　　“演出开始了，吾主。”