《老实人的乱世生存实录》苹果肉桂茶

13、第12章

　　伍慎听了升平的想法后，手指敲了敲桌面，道：“村民大多没受过专门训练，恐怕连像样的武器都没摸过，对上流匪只怕无还击之力。另外，钱粮我们都无，兵器也没有，你该如何做？”

　　升平被兜头泼了盆冷水，腔子里那些热血渐渐冷却下来。

　　这时，喜子匆匆跑进来，道：“太爷，门口有人闹事呢，您快去看看。”

　　升平也顾不上这么多，赶紧跟着喜子出去。

　　到了门口，只见有个穿着紫色绸缎袍子的胖子被一个小厮扶着，靠在门旁石狮子上正喘气，还有个小厮站在大门前，正与守门杂役争吵。

　　原来，自从升平上任后，重新选了一批杂役，并且给他们立了规矩，对所有来县府的人都要一视同仁，且不得私下收钱。

　　因此，这胖子本想像往日般大摇大摆直接进正堂，不料今日却被拦了下来，这才闹开来。

　　升平记忆很好，一眼就认出这胖子正是他给羽孚办户籍文书那天在县府门口碰到的。

　　升平一偏头，喜子机灵地凑到升平旁边，低声道：“太爷，这人叫师杜，是县里的一个富商，名下有不少铺面庄子呢。”

　　升平沉凝一瞬，走上前，示意守门杂役退开，才微笑着对师杜道：“不知你有何事来县府？”

　　师杜对升平毫无印象，此时上上下下打量升平一番，才一挥手打开搀扶自己的小厮，理了理衣服站直身体，从鼻子里哼了声，道：“你就是新上任的太爷？小人是来向太爷求助的。”

　　升平将师杜请进屋内，等喜子端了茶水上来后，亲自给师杜沏了杯茶，才笑着问：“你有什么难处吗？”

　　师杜刚端起茶杯，闻言赶紧放下茶杯，一把攥住升平的手，道：

　　“太爷啊，小人家里略有几分薄财，但是最近吧，您想必也知道了，流匪作乱，听说城里也有不少贼子趁火打劫。所以吧，小人有个不情之请，就是，就是…”

　　说到这，师杜有些吞吞吐吐起来，升平瞅着那张白面馒头样的脸上强挤出的两滴眼泪，心里有些想发笑，面上若无其事道：

　　“本官已经安排了官兵每个时辰巡逻，想必你担忧的事不会发生。”

　　师杜有些急了，道：“这也不成呀，太爷能不能专门拨几个人来守着我家铺子？”

　　升平正为钱粮的事情发愁呢，此时他计上心头来，道：“哦？这倒也不是不行，但是本官也是有心无力呀。如今我县府里实在人手不足，我也想让官兵好好保护每位平民，只是，这钱粮之事…”

　　师杜瞪大眼睛，脱口而出道：“太爷，我愿意捐些钱粮！”

　　升平作出一番高兴的表情道：“那正好，只要你愿意捐五十车粮食，一千两银子，我就可以派一队官兵专门保护你家铺子了。”

　　师杜闻言大吃一惊，乖乖呦，五十车粮食，一千两银子，这差不多算是他半年的进项了！

　　师杜看着升平脸上的笑容，那憨厚的笑此刻他却是越看越奸诈。

　　一时间，胖子的脸上汗如雨下，他从怀里掏出绸缎帕子擦汗，一双眼睛瞟来瞟去不敢看升平，一边擦一边嘟哝着：“太爷，你让我考虑考虑。”

　　升平想到了村里畏惧猫的耗子，觉得师杜就像那拖着尾巴的大肥耗子，心里觉得好笑极了，便也更有了几分底气。

　　师杜这人，是前些年刚靠着绸缎铺发家的。这些年来，他到处买新铺面田地，身家越来越丰厚。

　　只是钱越多，他便越害怕失去这一切荣华富贵，一个劲巴结县太爷和富绅，想要挤入贵族阶级。

　　如今县里曾经那些老爷都逃了，他舍不得自己的铺子，却又害怕流匪以至于整夜做噩梦。升平的要求他并非拿不出来，只是让他一下子掏这么多实在肉疼。

　　升平见师杜光擦汗不说话，心里有些着急，这时伍慎慢条斯理开口道：“太爷，新报上来公文上说南巷一户人家去乡下视察自家田庄，碰上流匪，一家人全被杀了。”

　　升平立刻会意过来，佯怒道：“这帮流匪真是无法无天了！这已经是这周第三起了！”

　　升平余光看见胖子脸色变得更苍白，正准备再加点火候，师杜已经扑了过来，一把抱住升平的腿，道：“我捐，我捐，只是能不能少一些？只要派官兵保护我家就好了，其他贱民不用管他们！”

　　升平心里腾起一股怒火，但他忍住了，只严肃着脸道：“你这小人鼠目寸光！不彻底剿灭那帮流匪，光派兵保护你家有什么用？你可知流匪数百人之多，给你家一队官兵有什么用！”

　　师杜哭丧着脸不敢再说些什么，被喜子带到一边签字画押，写了捐粮的条子。

　　拿到条子，升平又变得和颜悦色，道：“我随后就派一小队人去你家，保护你家铺子。”

　　等师杜感恩戴德地离开后，升平吩咐两名杂役拿着条子去提钱粮，等人走了，他才真正笑出来。

　　升平看向伍慎，道：“先生，我觉得不如多找几个富商，想必钱粮就能凑够了。”

　　伍慎点点头，一只完好的左眼紧紧盯着升平，灰白的右眼聚不了焦，里头有不明意味，看起来甚是怪异。

　　升平对上那双眼睛，不知为何心里一跳，微微垂了眼。

　　伍慎道：“这确实是法子。你既说还有村民，那不如便找那些村民扮作流匪吓一吓县里富商，这样他们便只能捐钱粮来找官兵保护了。”

　　升平眼睛一亮，立刻去找棕李。棕李听了，立刻去找那些逃入陈县的村民。

　　等升平走了，伍慎仍然紧紧盯着升平离去的方向，抚着胡须，喃喃道：“果然是义宁侯，这才短短几天就已经开始蜕变。”

　　他的表情变得狂热起来，若是有人在这里定会被他骇一跳。

　　这厢先暂且不提，话说那厢棕李寻找村民的事。

　　棕李听了升平的安排后，立刻匆匆去寻逃入县里的村民。这些天升平基本都在县府很少回来，棕李白日里在陈县走街串巷，打听到了很多关于流匪的事。

　　棕李直直到了南锣鼓巷，这条巷位于县南，素来以脏乱差出名，是下九流聚集的地方，从附近村子逃来的村民便都在这里落脚。

　　刚到巷口，一户人家的门打开，一盆污水被泼了出来，淋了门口的瘸腿乞丐一身，同时伴随着尖声叫骂：“叫花子，滚去别的地方！”

　　脏水溅起，棕李反应敏捷往后躲，但仍有几滴泥点子溅到了棕李的崭新细布下袍上。

　　棕李甩了甩衣摆，见甩不掉泥点子，不禁郁闷地哕了一口。

　　这时，那个乞丐突然扑过来，伸出一只肮脏的手抓住棕李的靴子，砰砰磕了两个头，嘴里道：“老爷发发善心，给点钱吧。”

　　棕李来不及反应，他低头看着自己靴子上留下的脏污手印，然后看着那蜷缩在他脚边的乞丐。

　　乞丐一头乱发如枯草般焦黄打结，脸上不知是不是前几天斗殴留下的伤口溃烂发脓，一双眼睛肿成一条缝，一条腿很明显是瘸了，无力地拖在身后。

　　棕李皱着眉，从怀里掏了几枚铜板出来，扔到乞丐面前，没好气道：“拿去吧，别挡路。好好地人，做点活计，何至于沦落来做叫花子。”

　　那乞丐正要捡铜板，听到棕李的嗓音浑身一震，缓缓抬起头，努力睁大眼去看棕李。

　　棕李没注意乞丐的动作，匆匆忙忙跨过乞丐的断腿就往巷子里走去，根本没注意到乞丐的异样。

　　棕李走到巷尾一间大院，敲了敲门。很快，门开了，一个老头出现在门口，棕李行了礼，叫道：“平叔。”

　　平叔见到棕李，很是高兴，立刻将棕李让进了门。

　　棕李进门，这间不大的院子挤了十来户人家，院子里挂满了衣服，兜头就是一件长衫被风吹到棕李脸上。

　　棕李矮下身，躲过衣服，与在院中乘凉的女人小孩打了招呼。

　　几个小孩跑过来，抱住棕李的腿，瘦瘦的小脸仰起，问道：“棕李叔叔，有没有麦饼呀？”

　　平叔尴尬地对棕李笑了笑，低声道：“你也知道，我们钱都被流匪抢光了，男人们去找了活计干，但也没多少钱。”

　　棕李赶紧从怀里将钱袋拿出来，塞给平叔，平叔感激地接过钱袋，从里面取了几枚钱币交给跟过来的女人，吩咐她去买些吃食。

　　随着平叔走到屋内，棕李在桌边坐下，接过一个婶子递过来的白水，棕李早热的不行，喝了几大口下肚，才将事情给平叔讲了。

　　“只要有了钱粮，大哥说把男人们都编入官兵，我们就能去剿灭流匪了。”

　　平叔听了连连应声，又问了些官兵俸禄，很快应下恐吓富商的任务，棕李便起身准备回去了。

　　平叔将棕李送到院门口，棕李朝孩子们挥挥手就离开。大哥交代的事情已经完成，他心情放松，便没有注意到瘸腿乞丐一路跟着他到了衙后小院。

　　看着院门打开一瞬间露出的温馨小院，乞丐拄着木杖躲在墙后，神经质地眨着眼睛。

　　这乞丐正是香满楼掌柜，自从那起案件平反后，他被东家逐出了酒楼。

　　当晚他去酒馆买醉，喝得醉醺醺正要回家时，就被人套了麻袋掳走打了一顿，不仅腿被打断，家里也被一把火烧了空，家里老婆小孩全死在了火里。

　　第二天他去报官，却连县官面也没见到，就被人打了几大棍扔了出去。掌柜被这几棍打明白了，整他的人正是师爷公仪。

　　当时为了掩盖自己的罪行，掌柜给公仪塞钱，想要尽快处决升平，没想到升平弟弟却是个聪明人，找到漏洞给升平脱了罪。

　　为此，公仪平白挨了太爷一顿骂，小心眼的公仪将怒火都发泄到掌柜身上。掌柜惹不起公仪，在此打击下彻底颓废，沦为了街上的乞丐。

　　然而，就在掌柜浑浑噩噩之时，他认出了路过的棕李，看着这欢乐的一家人，他将心头的怨毒都转移到升平一家人身上，他定要他们也沦落到悲惨境地不可。