《小偷的自我修养》艾右

43、第四十二回

　　“启禀圣上，一时辰前，两名鸣冤者于马车车厢内暴毙而死。仵作已验过，现下找不出死因。”

　　寝宫之内，当今皇帝苏挈坐在书案前：“一起死了？”

　　“正是。”小太监点点头。

　　寝宫古朴简单，用度均是顶尖，却不显奢靡浪费。宫内已二十余年未兴土木。圣上今年刚满四十，励精图治，大梁国境内风调雨顺。只不过，西边边关堪国时来骚扰，还需再一名猛将，但此事由来已久，已成顽疾，不是一朝一夕能解决的问题。

　　圣上本是宠妃之子，据传，小时候也是顽皮胡闹，风评不佳。只因母亲家势力庞大，获得一众臣子拥护，又和定远将军乌渠正关系亲近。

　　然而，自从与明笃去过一次南淮巡访赈灾，生了一场大病，险些死掉，圣上便不同了，懂得世事艰辛。他和明笃交往渐密，性情亦为其感染，渐渐平和内敛下来。往日骄纵他的老太监，他使他厚待还乡，不给其操纵朝政的机会。

　　苏挈道：“除非一起误食毒药，不然，怎么会一起死？”

　　“仵作已经验过，两人身上并无中毒迹象。而且那日食水均无问题，不会有毒。”小太监低眉不语。

　　苏挈问：“你好像有什么想说的？直说便是。”

　　“奴才无礼。”小太监斗胆道，“这两人身上毫发无伤，陡然猝死，这倒像……无影盗。”

　　这三字一出，苏挈笑了一声。

　　“寡人也是这样觉得。放心，寡人并未死在他的针下，现在也不会怕他。”

　　小太监一点头：“奴才是想，十七年前，无影盗犯案，均是以针刺入太阳穴，进入脑中，使人迷糊之中失去意识。受害者均是当朝要员，如果仵作能在两人脑中找到针，那么就能知道这两人的死因。”

　　“不错，那么剖开尸首后，能找到凶手是谁？”

　　当然不能。

　　“奴才多嘴。”小太监忙道。

　　总不能说，是十七年前死了的无影盗，现在又回来了。

　　不仅不吉利，还恐会引起城中百姓恐慌。

　　不过，苏挈倒不生气。乌渠正杀了他十七名身畔重臣，好友师长，本应痛心。但，许是因为他活下来了，所以能坦然直面，就好像这事事不关己。

　　“无影盗。”苏挈笑着摇摇头，“无影盗早抓到了，解刨什么尸体，让死人遭罪。找个地方葬了便是。”

　　“圣上仁慈。”

　　这两个人一直都不是最重要的。皇上说他们是自己死了，那他们就是自己死了。但即使他们死了，此案如何发落，终究还是要看皇上的心思。

　　苏挈问：“明笃可上奏折了？”

　　“是。”小太监没有犹疑，把其中一封信从其他信件中挑出来，“这是太尉大人来信。”

　　“哦，她也要保？这真有意思。”

　　明笃也有四五年未曾上书给他。她独掌大权，不惧皇帝。先前，他点了赵将军去堪国边境驻守，虎符被夺，她也不给他上书，等虎符找回，才来了一封薄信，告知两句，这简直是不可思议的事。

　　太监能理解，毕竟明笃曾保护圣上，杀无影盗，她和圣上，算有三分朋友的味道。但做到这步田地，他对她的信任实属太过。

　　“属下欠此女画作一幅，盼圣上仁慈，勿让臣子失约。”

　　除却敬称，口吻家常。
　　就好似不知是自己的处境岌岌可危一样。

　　“她还是这么爱作画，最近却没见到她的大作。真是可惜。”

　　小太监一言不发。他只知道她明笃用枪一绝，却从未听说过明笃会画画。

　　圣上和明太尉亦臣亦友，当然知道得比他更多。

　　苏挈问：“她之前收了个学生，叫左柃，是不是也上了奏折？”

　　小太监道：“此乃巡检司巡检使左大人的奏折。”

　　左柃的担保上书句句恳切，直言伸手秉性真善，不会做此恶事，身为巡检使，她愿为其担保。看得苏挈笑了。

　　“这小姑娘倒挺厉害。”

　　来汴京城不足百日，就能请到左柃为她说话。左柃是出名的秉公执法，却不啰嗦。只管分内之事，从未向他上书过。这一次是破例。

　　苏挈问：“那个犯人叫什么名字来着？”

　　小太监道：“奴才听闻她姓莫，名为伸手。”

　　苏挈一笑：“怪名字。倒像是隐姓埋名了。”

　　苏挈不看奏折，倒是把两封家书打开，一左一右，并在一起看。

　　两人都只字未提明光堂，大皇子说，最近抓到下人手脚不干净，需要严惩。二皇子只是寒暄，说思念过去的同窗旧友，两人认识已久，情谊深厚，无可取代。

　　句句不提，却是句句暗示。

　　苏挈思绪渐深。

　　看自己的孩子们争斗，应该是个很不忍心的事。但一旦毫无不忍心，就只剩有意思了。

　　大皇子今年二十岁，二皇子十八岁，均是圣上仍是皇子时的原配夫人所生。然而，生二皇子时，夫人小产去世，后宫多年无后。这两位皇子虽然同父同母，却由不同的妃子教养，关系向来不睦。

　　也因五皇子太小，今年刚满三岁。皇位大概率会传给其中一位，狭路相逢，不得不针锋相对。

　　先前，唐宝获指使人窃取虎符，因他的死变得死无对证。只能当作唐宝获自己愚笨，试图杀人篡权，勾结堪国。

　　然而将军行路处处小心，忽然被杀，倒像是有人知道队伍的行程安排，算准了他落单的时刻。而知道这行程的人少之又少。他如果愚笨，又是从何处知道将军的行程的呢？背后必然有人指点。

　　而了解这行程的人，明笃身为太尉，自然是其中一个。

　　边关将领易主，获利者仍是二皇子。如果二皇子和唐家有所勾结，甚至，再加上明笃的协助，那他的势力之大，甚至可以造反。

　　不出意外，今年开春，会有两队人自汴京出发。一队去堪国边关把手，另一队南下去南淮查唐家的帐。一是因为堪国时时骚扰，边关一旦开战，必定需要钱。查唐家的过程中，要么从唐家抄家取钱，要么让唐家自己给钱。

　　沉默良久，苏挈忽道：“今年的上元节的确有趣，你去了吗？”

　　小太监道：“奴才没有。”

　　苏挈叹道：“真是可惜。来年再去吧。”

　　小太监点头：“是。奴才一定。不过，奴才听说三公主很是聪敏，还在上元节灯会的灯谜赛赢了一等奖，已经连续三年。”

　　苏挈点头，笑了笑，目光放回奏折中：“如何是好呢……”

　　伸手的生死，就在他一念之间。

　　指证人已死，死无对证，不该杀；可若杀了，更有用。可以借此小事，办件大事。苏挈看看自己的手，又看明笃的信，还在犹豫。

　　小太监知道，他是早有主意，不想让人看出来。

　　这个念头，该是杀。

　　此人有罪，比没罪更方便。

　　她一死，不查明光堂是宽恕，查明光堂是理所应当。

　　太监不敢妄动，预备把信拿走。在心里预习这类圣旨的写法：这不算赐死，赐死是酒或白绫，死得温和。这算是罪有应得，应抄斩，应交以刑部处置，择日问斩。如明光堂有关联者，也应一并作相应处置。具体的处置，还需再定夺……

　　小太监只动了下眼神。

　　“罢了，寡人再看看。”苏挈道，“将那些不打紧的奏折也呈上来。”

　　“是。”

　　乌琼玉的信就在“那些信”里面。他的立场当然和左柃大大相反，但对圣上，他们的影响力是差不多的——就是没有影响。

　　乌琼玉当然知道，自己是借了整治明光堂的东风，却想不到，他的地位依旧如此低下。

　　他到底是乌渠正的侄子，又有堪国血统，当然难得重用。

　　乌琼玉的信并无立场，只有证据——只说又找到何时的证物，多方查验，的确千真万确。不过，这些挑出来的证物，本就是他的立场。

　　证物里最重要的，是一张薄纸。
　　一副通缉令。

　　苏挈一看，忍不住就哈哈大笑。

　　不怪他笑，是她的脸画得太奇怪了！

　　画这像的人，似是依稀记得她是个人，但并不确定她眼睛或是鼻子的数量。一边画，一边想，一边改，才能画成这副鬼模样。四肢更是火柴一般，细小僵直，长短不一。

　　唯一细致的地方，就是她的手。左手被涂黑了，墨渗透纸张，格外脆弱。通缉令上，一行小字写着，“此犯年七岁，手上有陈年伤疤，无法去除。”

　　日期是建阳八年，八年前的通缉令。
　　八年前七岁，今年当然就是十五岁。

　　年纪这么小，还是老资历了。

　　她的左手伤势如此严重，过了七年，或是一百年，当然都不可能好起来。

　　他将乌琼玉的奏折一放，这一次，是摆明不想再看。

　　他不再微笑，换了副严肃面孔。

　　“此事久远，无处考证，亦无诉者，只好作罢。莫伸手无罪。”

　　他话音刚落，小太监便欲点头。

　　“念她是明光堂捕快，先前于恒州破案有功，数十日前又引白象前来朝拜，亦是有功，怎能迟迟没有封号赏赐。赐她黄金百两，择日进宫来领。”

　　太监深深低头，深吸一口气：“是。”