《小摊小贩小县令》琰山

99、纪秀才 七月底

　　七月底，祁朗带着纪淮坐船提前五天到了嘉安。

　　许掌柜的小院不大，只有一间正屋和厨房。正屋和祁家之前的屋子差不多，是中间堂屋、左右卧房的结构。

　　之前在酒楼，祁朗只用替纪淮准备宵夜，如今却是要把一天四顿都包圆了才行。

　　院试只考两场，第二场考完后，祁朗一接到纪淮就发现他脸色不太好，可人又是能吃能睡的，也不像考砸了。

　　祁朗不敢问，只能在发榜那天早早地起床，天没亮就到了放榜的地方。

　　官府拿着榜单过来的时候，等待成绩的考生和小厮们便立刻沸腾起来，默契地向前涌动。

　　祁朗站在第一排，被身后的人挤得靠在围栏上，动都动不了。榜单没一会儿就贴好了，他努力抓着撤围栏的官差，才没被身后的人冲倒。

　　“明明考得挺好的，也不知道在低落个什么。”祁朗嘀咕着拐进小巷，一推门就看到厨房烟囱冒着白烟。

　　馄饨在锅里翻滚，纪淮找出碗，又在柜子里翻了好一会儿才找到猪油和盐。

　　只这么点时间没看着火，灶口柴火便掉了出来。纪淮还在柜子里找酱油，闻到不对时厨房里已经到处都是呛人的浓烟。

　　祁朗双臂抱怀靠在门边，看他手忙脚乱地捂着鼻子，将未燃尽的木棍丢回灶里，才上前说：“怎么只煮这么点馄饨，也不够两个人吃啊。”

　　“嗯？祁朗你回来了？咳咳……”纪淮扇着烟起身，“我不知道你什么时候回来，只煮了一个人的，这碗就先给你吧。”

　　“当然得给我，为了帮你看成绩，我可是天没亮就起了。”

　　祁朗拉开纪淮，熟练地在一柜子瓶瓶罐罐中找到酱油，又切了点葱花放到碗里，盛好馄饨后就出了厨房。

　　“你去看榜了？怎么这么快就回来了？”纪淮跟在他身后问。

　　“人太多了，我抢不到位置，就想着干脆晚点去，还是填饱肚子比较重要。”祁朗蹲在院里，舀起一颗馄饨，吹凉后才送入嘴。

　　“人多？现在过去，到的时候应该就没那么多了，我自己去看看吧。”

　　纪淮说完就忙着解围裙，祁朗含糊着说：“你急什么，一碗馄饨而已，煮了吃完也不过十几分钟，现在去、吃完去都是一样的，先吃东西。”

　　“不用，我不饿。”

　　“那也不行，你去水缸照照看自己是什么样子，这样出去不是丢秀才老爷的脸吗。”

　　“啊？”纪淮疑惑地回了厨房，看到缸中人脸上的黑灰后，立刻去拿了盆打水洗脸。

　　祁朗吃完馄饨，又给灶里添了柴火，看到纪淮急匆匆要出门，赶紧上去拦他：“给我点馄饨，水开了等着下锅呢。”

　　“不用给我煮，我看完榜直接在外面吃。”

　　“谁说是给你煮的，我没吃饱。”

　　“哦。”

　　纪淮从空间拿出馄饨，放在祁朗手里就要走，谁知身后的人紧紧抓着他裤腰带不放。

　　“你干嘛，馄饨不是给你了吗？”

　　“……”

　　祁朗直接送了纪淮一个大白眼，拉着他往厨房走。

　　“纪淮，你说你这人平时挺聪明的，怎么这脑子有时候就是转不过来呢？”祁朗的语气埋怨中带着几分无奈。

　　他拆开油纸包，将馄饨一个个下到锅里，用铲子轻轻拨动馄饨防止黏锅时，眼神却是盯着纪淮不放：“我可能因为人多就先回来吗，纪秀才？”

　　听见祁朗那声故意拖长的‘纪秀才’，纪淮便立刻明白这人是故意诓他的。

　　什么人多抢不到位置，分明是早早看完了成绩才回来。

　　他低头将腰带整理好，小声嘀咕：“明明是你自己说的，怎么我信你也不对。”

　　祁朗没说话，只是扬着下巴示意他拿碗。

　　秀才是考上了，可名次还不知道。纪淮乖乖拿了碗，又加了调料葱花后才放到祁朗跟前。

　　“我……我考了第几名啊？”

　　“第几名有什么所谓，考上不就行了。”祁朗盛好馄饨，一把塞到纪淮手里，“赶紧吃，一会出去买衣裳。你以后就是正经读书人了，不要总是一身裋褐，得像样些才行。”

　　“衣裳有什么所谓，你先说说我到底考了第几名嘛，该不会是太差了你才不说吧？”

　　祁朗堆起假笑，对着纪淮欠揍道：“你猜。”

　　“你！”纪淮把碗往灶台一放，转身就走，“不说算了，我自己去看。”

　　“哎哎哎，怎么还当真了。”玩脱了的祁朗赶紧拉住人，“你回来，肚子都叫了还要往外跑。先吃东西，吃完我就告诉你。”

　　纪淮看着祁朗手中的碗，好一会儿才接过去。

　　为了早些吃完，他直接将汤倒了些出来，蹲在厨房门口对着碗里吹气。

　　祁朗在一旁看着，突然想起从前养的宠物仓鼠。那东西每次藏了食物之后鼓着脸的样子，就和纪淮现在这样差不多，他看着看着就忍不住上了手。

　　“你别说，你和祁佑虽然长得不像，这脸的手感捏起来倒是差不多。”

　　被当做仓鼠平替的纪淮，一巴掌拍掉在他脸上作乱的手，又往旁边挪了挪，待馄饨不烫了后，三下五除二便吃了个干净。

　　他将碗伸到祁朗面前，说：“吃完了，现在可以告诉我了吧。”

　　祁朗接过碗往灶台走，一边洗碗一边说：“搞不懂你们这些好学生怎么都这么在意名次，第一和最后有什么区别？”

　　“你到底说不说？我可是吃完了的。”

　　纪淮知道祁朗爱开玩笑，大多数时候都不怎么跟他计较。就像他今天明明看了名次，却骗他说人多抢不到位置，这些都不算什么，可这人怎么能说话不算话呢！

　　祁朗瞟了眼纪淮认真的脸，无所谓道：“哼，不吃饿肚子的又不是我，说得跟我是在逼你做什么坏事一样。考完一出来就拉着张脸，我怕你发挥失常，问都不敢问，又担心你名落孙山天没亮就赶去看榜。你呢，为了个名次对我大小声，成了秀才老爷果然是不一样了哈。”

　　祁朗跟机关枪似的突突突，瞬间将纪淮那点子气打去了大半。

　　看着某人在灶台前忙碌的样子，他忽然意识到，祁朗根本不在意他考不考得上秀才，更不在意能不能回家。这人非要跟着来，也只是担心他考不好埋怨自己。

　　祁朗不着调也不是一天两天了，不就是故意逗他不告诉名次吗，比起这两日在他这儿受到的冷脸与忽视，好像也算不得什么。反倒是他考完试就一直陷在情绪里，让这人担心。

　　哄好自己之后，纪淮向灶台挪了两步，小声道：“对不起，院试的难度和之前根本不一样。我心里没底，怕你担心又不敢表现得太明显，谁知道还是被你看出来了。”

　　“呵，您该不会以为自己藏得多好吧？都挂脸了，我看不出来才有问题呢。”祁朗推开纪淮，将碗放到柜里，“你就是那种班里最讨人厌的好学生，考完试就说哎呀没考好，然后成绩出来分数拉人一大截。说什么心里没底，结果考了个第五名，非要考第一才叫考好了是吧？”

　　“第……第五？”纪淮一把抓住祁朗，“你说真的？”

　　祁朗挥开他，没好气道：“假的，骗你的！”

　　“……你怎么这么大火气，我没有不信你，是不相信自己能考这么好。我还以为就算能考上，也是垫底呢。”

　　“不知道你在担心什么，垫底也好、考不上也罢，又不是什么大不了的事。就算你想给爸妈当靠山，也不用急这一两年啊。算了，反正你也听不进去，我跟你浪费口水干什么。走，买衣裳去。”祁朗擦干手，拉着纪淮就要出门。

　　“啊，真……真去啊？没必要吧。”

　　“什么没必要，考上秀才虽然做不了官，但怎么着也算是件喜事。你懂不懂什么叫衣锦还乡，我还等着你给我长脸呢。”祁朗揽着纪淮肩膀往外走，“放心吧，小爷我现在可不差钱，几身衣裳还是买得起的。”

　　另外两塘鱼经过大半年的喂养，条条重量都超过了八斤。虽然才喂了半个月蚕豆，可定金祁朗已经收到手了，足足有一千两。

　　荷包鼓了的祁朗，底气足得很，一连带着纪淮去了几家店。

　　这边的文人学子多穿襕衫，祁朗便也给纪淮挑了两身。不过这东西虽然穿着好看，可袖子实在是宽大了些，不方便干活。所以他又买了两身素色窄袖长衫，既符合纪淮读书人的身份，又方便日常活动。

　　纪淮身量高挑，即使穿着宽松的襕衫也不显拖沓，反衬得身形越发修长利落，站在一众新晋秀才中间格外显眼。

　　这一批新晋的秀才，年纪有长有少，多半都是与纪淮年岁相仿的，可容貌、身量胜于他的却是寥寥无几。加上学政大人得知他尚未婚配后，感叹的那句可惜家中无女，使得纪淮端起酒杯后就再没放下过。

　　从望江楼回来后，祁朗就一直在屋里收拾行李，听到响个不停的敲门声，才放下衣裳往外走。

　　“来了！不是让你带钥匙了吗，又忘了？”

　　祁朗三两步来到院里，不成想打开木门后，看到的却是平日里最稳重的纪淮，正红着脸靠在别人身上。

　　“兄弟，你别光看着呀，快扶一下，没看到你家公子吃醉了酒吗？”扶着纪淮的人一身小厮打扮，瞧见祁朗穿着裋褐，就以为他也是纪淮的下人。

　　“哦……给我吧。”祁朗愣了一瞬后便赶紧将纪淮接了过去。

　　醉了酒的纪淮很安静，只是反应慢了许多。他眨着两只没有焦距的眼，不吵不闹地靠在祁朗身上发愣。

　　祁朗抱着醉鬼，伸头向小厮离开的方向看去，只见巷子口停着一辆马车。

　　车厢里的人正透过窗户向外往，对方的装扮和纪淮一样，应当也是参加簪花宴的秀才。

　　车里的人注意到祁朗的视线，对他点了点头才放下帘子。

　　马车离开后，祁朗才将看着清醒，实则大脑停机的纪淮扶到房间休息。

　　官方发的襕衫是深蓝色，纪淮的一张醉脸被衣裳衬得格外红。他呆呆地望着床顶，任由祁朗摆弄。

　　“簪花宴又不是私下聚会，都没人看着吗？怎么能喝成这样？”

　　祁朗给醉鬼脱下衣裳，拿在手里比划，看了一会儿后摇摇头说：“还是我挑的颜色好看。”

　　船舱，祁朗正在催纪淮换衣裳：“你不穿襕衫，别人怎么能知道你考中秀才了。还有儒巾和花，快点戴好。”

　　纪淮不想这么引人注目，抗拒道：“换衣裳就可以了，花就不必了吧。”

　　“不行，这可是学政大人亲手簪的花。你又不是七老八十的，帅小伙配鲜花，这不是挺合适吗。快点，船就快到码头了。”

　　秀才名单一出，学政衙门就将录取名单下发到了考生所属县衙。

　　簪花宴在放榜第二日，加上路上花的时间，他们二人还没到，县衙的喜报就已经送到了祁家。

　　赵美兰得知消息，高兴得说不出话，捧着大红报帖看了好久。

　　纪淮还是没拗过祁朗，把簪花宴那天的装扮全穿在了身上。

　　他和祁朗立在船头，远远就看见了在码头等着的陈青山。