有人说西洋钟在中国出自乾隆时期,细查资料,西洋钟表最早出现在明中叶后,随着欧洲传教士入华及广州贸易的开放,西洋钟表作为礼品和商品开始进入中国。到明朝末年,西洋钟表不仅已广为社会各阶层人士所知晓,且已出现国人学习钟表技术并仿制生产。
据《中国经济史研究》清朝前期西洋钟表的仿制与生产文中摘:明中叶后,西洋钟表作为礼品和商品开始进入中国。及至明末,个别地区已出现国人学习钟表技术并仿制生产。入清以后,全国多处地方出现专门的钟表制造并成为清代手工业中颇为独特的一行。本文拟在广泛系统搜集中西文献、档案及前人调查资料的基础上,对清代前期全国各地出现的西洋钟表仿制与生产情况进行文本上的实证,以求将这一问题的研究推向深化。