《折月》土衛十一

58、行脚帮 临江楼

　　临江楼二楼的雅间临河而设，雕花木窗推开，江风裹挟着水汽扑面而来，吹散了午后的燥热。

　　洛长离特意点了一大桌好菜，清蒸江鲜、红烧肘子、酱卤牛肉，还有几碟阿瑶爱吃的爽口小菜，满满当当摆了一桌子，热气腾腾的香气直往人鼻子里钻。

　　阿瑶却坐得格外拘谨，一身归月军军装穿得笔挺，双手规规矩矩地搭在膝盖上，脊背绷得笔。

　　她的目光忍不住在满桌佳肴上打转，咽了口口水，可指尖碰都没碰桌上的碗筷。

　　“怎么，这些菜不合你的口味？”洛长离看在眼里，忍不住笑了，拿起一只瓷大碗，给阿瑶盛了满满一碗白米饭，递到她面前，语气带着几分打趣，“我可是听说，咱们神射营的阿瑶姑娘，饭量可不一般，每餐要吃三四碗饭才能尽兴，是不是真的？”

　　“没有的事！”阿瑶的脸“唰”的一下红透了，连忙低下头，不敢看洛长离的眼睛，双手接过饭碗时动作都有些僵硬，“洛统领说笑了，我吃不了那么多。”说着，她拿起筷子，夹了一小口青菜，小口小口的扒拉着米饭，吃得格外斯文。

　　“哦？是吗？”洛长离挑了挑眉，端起自己的碗，拿起筷子夹了一大块红烧肘子放进碗里，大口大口的吃了起来，吃得酣畅淋漓，还故意发出满足的声响，“我饭量也不小，不如咱们比比？谁要是吃不到五碗饭，就主动认输，怎么样？”

　　他爽朗的笑声和毫不做作的吃相，瞬间打破了雅间里的拘谨。

　　阿瑶抬起头，看着洛长离狼吞虎咽的模样，忍不住咯咯娇笑起来，脸颊的红晕渐渐褪去，眼神里的拘束也消散了大半。

　　她把心一横，放下斯文的架子，拿起筷子夹了一大块酱牛肉塞进嘴里，含糊不清的说道：“比就比！洛统领可别输了耍赖！”

　　话音刚落，她便端起碗，大口大口的扒拉着米饭，速度丝毫不比洛长离慢，刚才的矜持模样荡然无存，活脱脱一个豪爽的小丫头。

　　洛长离见她放开了吃，脸上露出欣慰的笑容。

　　两碗饭下肚，洛长离放下筷子，擦了擦嘴，语气变得郑重起来：“阿瑶，接下来这段时间，还要麻烦你多盯着点月中道的灵陵县。杜复文病重，那里怕是要出乱子，若有任何风吹草动，随时派人告知我，我会尽快给你加派增援。”

　　“是！属下明白！”阿瑶闻言，立刻放下碗筷，“噌”的一下站起身，双手抱拳，朝着洛长离恭敬的行了一个军礼，动作标准利落。

　　“快坐下吧，不必多礼。”洛长离连忙抬手按住她的胳膊，示意她坐下继续吃饭，“都是自己人，不用这么拘谨。”

　　阿瑶乖巧的坐下，刚拿起筷子，楼下大厅突然传来一阵嘈杂的喧闹声，紧接着是“哐当”一声巨响，像是门板被撞碎的声音，随后便是人群的惊呼与慌乱的脚步声。

　　洛长离眉头一皱，走到窗边向下望去，只见几名衣衫褴褛的青年，手里提着抢来的食盒，嘴里还叼着没吃完的肉块，正跌跌撞撞的从酒楼里冲出来，沿途撞倒了好几个端着碗筷的杂役，场面一片混乱。

　　“抓贼啊！抓贼啊！”酒楼的管事追到门口，朝着街上的人群大声呼喊，急得满头大汗，“他们吃霸王餐还抢东西！快拦住他们！”

　　“光天化日之下，竟敢如此嚣张！”阿瑶也凑到窗边，看到这一幕，顿时怒不可遏，转身就从背后取下牛角弓，迅速张弓搭箭，箭头瞄准了最前面那个逃跑的青年，眼神锐利如鹰。

　　洛长离眼疾手快，伸手按住了她拉弓的手，轻轻摇了摇头：“阿瑶，换钝头箭，不要闹出人命。”

　　阿瑶瞬间明白过来，连忙收回箭矢，从箭囊的下半层掏出一支钝头箭。

　　这种箭矢的箭头被磨平，外面还裹着一层厚布，杀伤力极小，只会让人吃痛倒地，是归月军专门为治安巡街、抓贼□□准备的。

　　归月军治下各县延用神月旧制，军政一体，将士们除了操练备战，还要负责维护地方治安，这种钝头箭便是日常治安的必备之物。

　　弓弦轻震，钝头箭射出，精准的命中了最前面那名青年的大腿。

　　那青年“啊”的一声惨叫，身体一歪，顿时摔倒在地。

　　队伍末尾，一名身形瘦弱的青年猛的回头，目光迅速扫过四周，瞬间就定位到了雅间窗口的阿瑶。

　　他眼神一沉，对着身旁一名身材异常高大壮硕的青年低声吩咐了几句。

　　那壮硕青年点了点头，弯腰从地上捡起一块脸盆大小的石头，猛的发力，朝着阿瑶所在的窗口投掷而来。

　　“小心！”洛长离一把将阿瑶推到一旁。

　　几乎是同时，那块巨石“轰”的一声砸在雅间的墙壁上，青砖碎裂，尘土飞扬，墙上被砸出了一个大洞，碎石溅得满地都是。

　　好惊人的力量和投掷速度。洛长离重新审视着那名壮硕青年。

　　只见他身高八尺有余，膀大腰圆，手臂比寻常人的大腿还要粗，皮肤黝黑，浑身肌肉虬结，站在那里就像一座小山丘，极具压迫感。

　　洛长离心中顿时起了兴趣。这般天生神力的人物，倒是个难得的猛将胚子。

　　“阿瑶，吹哨叫人，务必把他们都留下来，切记不可伤人性命。”洛长离沉声吩咐道。

　　“是！”阿瑶点点头，从怀中掏出一支长哨，放在嘴边用力一吹，哨声长短交替，清脆响亮，在喧闹的街道上格外醒目。

　　吹完哨，她纵身一跃，从二楼窗口跳了下去，落地时脚步轻盈，稳稳的站在街面上，丝毫没有受伤。

　　她再次张弓搭箭，钝头箭接连射出，街上的人群纷纷避让，那些逃跑的青年被人群阻隔，躲闪不及，接连中箭，一个个惨叫着倒地，再也跑不动了。

　　“铁牛！拦住她！”那名瘦弱青年护着倒地的同伴，急声大喊。

　　名为铁牛的壮硕青年闻言，毅然决然的转过身，朝着阿瑶猛冲过来。

　　他奔跑时脚步沉重，踩在青石板路上“咚咚”作响，震得地面都微微发麻，真如一头失控的蛮牛般横冲直撞而来。

　　阿瑶眼神一凛，接连射出三支钝头箭，分别瞄准铁牛的膝盖和肩膀。

　　可那些箭矢打在铁牛厚实的肌肉上，就像泥牛入海，只发出“噗噗”的闷响，根本无法阻挡他的脚步。铁牛浑然不觉，依旧朝着她直冲过来。

　　阿瑶心中一紧，下意识的摸向箭囊上层箭头锋利的杀伤箭矢。可她犹豫了一下，还是收回了手。

　　洛统领吩咐过，不可伤人性命。

　　就在这迟疑的瞬间，铁牛已经冲到了她面前。

　　他扬起蒲扇般的大手，胡乱的抡起重拳，拳风猎猎，带着呼啸的风声，压迫得阿瑶连连后退。

　　阿瑶的身材在铁牛面前显得格外娇小，就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时都可能被掀翻。

　　铁牛的攻势越来越猛，一拳接着一拳，招招直奔要害。

　　阿瑶凭借灵活的步法不断躲闪，可还是被他的拳风扫中了胳膊，疼得她龇牙咧嘴。

　　突然，铁牛抓住一个破绽，一记重拳砸在阿瑶的牛角弓上，“咔嚓”一声脆响，那把弓竟被硬生生砸成了两截。

　　“我的弓！”阿瑶又气又心疼，这把牛角弓是洛长离亲自为她挑选的，弓身坚韧，弹性极佳，如今竟被砸坏了。

　　她怒喝一声，拔出腰间的长刀，眼神变得凶狠起来，准备动真格了。

　　可铁牛的速度远超她的预料，不等她挥刀，铁牛便抡起粗壮的胳膊，一记横扫，结结实实的撞在阿瑶的胸口。

　　阿瑶闷哼一声，倒飞出去，重重的摔在地上，一口血气涌上喉咙，忍不住咳嗽起来。

　　铁牛得势不饶人，迈开大步，朝着倒地的阿瑶冲去，准备继续进攻。

　　就在这时，一只手突然伸出，稳稳的钳住了他的右拳手腕。

　　“到此为止吧。”洛长离不知何时已经来到了街上，他面带微笑，语气温和，可眼神里却带着一丝不容置疑的威严。

　　他仔细打量着铁牛手上的伤疤和厚厚的老茧，心里已经有了几分猜测。

　　“谢谢统领相助！”阿瑶挣扎着爬起来，捂着胸口咳嗽了几声，气血翻涌，浑身酸痛。

　　她还是第一次遇到力气这么大的人，除了平日对练时的洛长离，还没人能让她如此狼狈。

　　铁牛低头看向钳住自己手腕的人，见洛长离是个面容俊秀、气质温润的公子，根本没放在心上，猛的用力，想抽出自己的手。可无论他用多大的力气，手腕都纹丝不动，仿佛被牢牢锁住一般。

　　洛长离气息平稳，脸上依旧挂着淡淡的微笑，眼神平静的盯着铁牛，身形挺拔如松，仿佛一座不可撼动的大山，将铁牛的手死死压住。

　　铁牛急了，挥舞左拳朝着洛长离的胸口打去。洛长离轻轻抬手，随意一挡，铁牛只觉得拳头撞在了一面坚硬的铁壁上，震得他手臂发麻，疼得龇牙咧嘴。

　　此时此刻，铁牛只觉得被钳住的右手腕传来一阵灼烧般的疼痛，他惊恐的望着洛长离，拼尽全力向后倾倒，想利用体重挣脱束缚，可依旧无济于事。

　　阿瑶站在一旁，崇拜的看着洛长离，心中暗自舒爽，敢小瞧洛统领，这下知道厉害了吧！

　　没过多久，一阵急促的脚步声传来，十几名身着归月军军装的士卒赶到了现场。

　　他们和阿瑶一样，都是白色底服，外罩轻便的两档皮甲，背上都背着长弓和箭囊，个个身姿挺拔，眼神锐利，一看便是神射营的精锐。他们是听到阿瑶的哨声后，火速赶来支援的。

　　那群逃跑的青年很快就被神射营的士卒全部拿下，除了被洛长离钳住的铁牛，一共九人，都被押送到了洛长离面前。

　　“阿瑶，去了一趟月中道，功夫怎么退步了？连个莽夫都打不过？”一名身材瘦削的青年士卒走到阿瑶身边，笑着打趣道。他是神射营的小头领方勇，性子跳脱，最喜欢和阿瑶开玩笑。

　　“滚！”阿瑶瞪了他一眼，嫌弃的挪了挪脚步，捂着胸口说道，“方勇，你上次对练还输给我了呢，手下败将也敢在我面前嚣张？有本事你去试试！洛统领怎么不派你去月中道执行任务？还不是因为你能力不够！”

　　方勇被怼得哑口无言，委屈的看向洛长离，希望统领能为自己说句公道话。

　　“好了，别闹了。”一名高高壮壮的神射营男子走了过来，拍了拍方勇的肩膀，摇了摇头，“阿瑶刚从月中道回来，还没休息好就遇到这种事，若不是她先射箭击倒了这些人，我们赶来也未必能这么快抓住他们。”

　　“还是王辰哥会说话。”阿瑶立刻露出了笑容，语气也缓和了许多。

　　阿瑶、方勇和王辰，都是洛长离亲手提拔起来的神射营小头领。神射营的将士年纪都在二十五岁以下，个个朝气蓬勃，平日里相处得十分融洽，就像兄弟姐妹一样，偶尔打打闹闹也是常事。

　　“军爷，求求你们放了他们吧。”那名瘦弱的青年见同伴都被制服，急忙开口求饶，语气里满是懊悔，“都是我的错，是我带他们来吃霸王餐的，和他们无关。欠酒楼的钱，我会想办法尽力补偿的。”

　　“你叫什么名字？”洛长离松开了铁牛的手腕，语气平静的问道。

　　“常林。”瘦弱青年连忙回道，目光担忧的看了一眼还在揉手腕的铁牛。

　　铁牛的手腕已经被捏得通红，他憋红了脸，疼得说不出话来，却还是倔强的不肯吭声。

　　“铁牛，别反抗了，快向这位军爷认错。”常林转头对铁牛叮嘱道。

　　铁牛闻言，立刻“扑通”一声跪倒在地，朝着阿瑶磕起头来，“咚咚”作响，力道十足。

　　“军爷，俺铁牛错了！不该动手打人，求您大人有大量，饶了俺们吧！”

　　阿瑶见他行如此大礼，顿时手足无措，连忙走上前想扶他起来：“你快起来，不用这样的……”

　　洛长离笑着摇了摇头，对铁牛说道：“起来吧。不要叫我们‘军爷’，归月军可不许这么称呼。我们不是欺压百姓的官兵，只是为了守护一方安宁。”

　　说着，他从腰间解下自己的钱袋，递给方勇：“方勇，你拿着这些钱去临江楼，把他们欠的账结了，若是酒楼有其他损失，一并赔偿给店家。”

　　方勇双手接过钱袋，掂了掂，里面的银子沉甸甸的。

　　他凑近洛长离，压低声音低语道：“统领，这可是您的私人银两。要不我回去和祁姐说一声，走公帐吧？”

　　一听到“祁姐”两个字，洛长离的脸色瞬间变了，眉头紧紧皱起，甚至忍不住打了个哆嗦，连忙摆了摆手，语气急切地说道：“别别别！快去快回，千万不要让她知道。我可不想见她，否则她又要拉着我啰嗦半天了。”

　　方勇口中的“祁姐”，名为祁苓冬，年方二十，是灵泉县大族祁家的后人，与“一枝花”祁文君同宗。

　　数年前的“梅墨渊案”，让灵泉县的梅家、祁家同时没落。梅家断绝了仕途，渐渐在灵泉县销声匿迹；祁家则凭借几处族传武馆，勉强维持生计。

　　当年雾鸦司尚在之时，祁文君会暗中资助梅家、祁家的后裔，让他们的基本生活得以保障。

　　祁家子女从小习武，巾帼不让须眉。祁苓冬生得漂亮，平日里注重打扮，穿得素雅精致，看上去就像个娇弱的小家碧玉。

　　可谁也想不到，她的脾气讳莫难测，且精于算计，一双媚眼盯得人毛骨悚然，做起事来一丝不苟，尤其对钱财账目格外敏感。

　　她二十岁仍未成婚，和阿瑶一样，机缘巧合下认准了洛长离，加入了神射营，如今负责神射营的补给辎重和账册事务，是洛长离最“头疼”的下属。

　　倒不是因为她能力不行，而是她太过较真，让洛长离不胜其烦。

　　方勇见洛长离如此忌惮祁苓冬，忍不住偷偷笑了笑，连忙应了一声，转身朝着临江楼走去。

　　洛长离则吩咐其他士卒，将常林、铁牛等人押送到神射营的驻地，那里位于城外归月军大营的东南角，是神射营专门的操练和居住之地。

　　到了驻地后，洛长离吩咐士卒为常林等人松绑，又让人端来几桶热气腾腾的白米饭和一大盆粗炒猪肉片，肉片滋滋冒油，香气扑鼻。

　　那群衣衫褴褛的青年们盯着饭菜，喉结不停的滚动，口水直流，可没有一个人敢动手，只是怯生生的看着洛长离和神射营的士卒。

　　洛长离亲自拿起一个大碗，盛了满满一碗米饭，又夹了几块厚厚的猪肉片，走到常林面前，笑着递给他：“不用客气，都饿坏了吧？快吃吧。看你们不像是天泉道本地人，我们也算尽地主之谊，不必拘束。”

　　神射营的士卒们见统领都如此做了，也纷纷动手，给其他青年盛饭夹菜，递到他们手中。

　　青年们受宠若惊，连忙接过饭碗，不停的道谢，然后蹲在地上，狼吞虎咽的吃了起来，仿佛饿了很久很久。

　　常林捧着饭碗，吃着吃着，眼泪突然掉了下来，混着米饭一起咽进肚子里。他一边吃，一边用袖子擦眼泪，哽咽着说道：“我们……已经好久没有吃到这么香的稻米了……”

　　洛长离看着他，眼神温和，指了指他衣袖上残留的白色盐渍，又看了看他粗糙得布满裂纹的手背，那是常年在海盐中浸泡、在烈日下暴晒留下的痕迹，轻声问道：“常林，你是永月道沿海的盐民吧？”

　　常林抬起头，眼中满是敬佩，连忙点了点头：“大哥您说得没错！我确实是永月道的盐民。您怎么知道的？”

　　洛长离又转头看向铁牛，目光落在他手臂上的烫伤疤痕、掌心厚厚的老茧，以及衣服上沾着的褐色矿渍，继续说道：“至于铁牛，应该是月中道的冶户吧？这些烫伤疤痕，是常年冶铁留下的；衣服上的褐色斑点，是矿粉染上的，没错吧？”

　　常林这下彻底惊呆了，手里的饭碗都差点掉在地上，他放下碗筷，站起身对着洛长离深深一拜，惊叹道：“大哥您真是神了！竟然一眼就看出了我们的身份！”

　　洛长离笑了笑，没有解释。

　　这两年，他多次乔装潜入月中道、灵苍道和永月道，考察当地的风土人情，自然能认出他们的身份。

　　“月中道的冶户和永月道的盐民，若是在寻常时节，都由朝廷严格监管，靠着官府发放的‘护产银’和‘集产银’过活，虽说不富裕，但也不至于流落他乡，吃霸王餐吧？”洛长离语气平静的说道，“你们聚在一起，从永月道、月中道流落至天泉道，定是有什么难言之隐。不妨和我说说，到底发生了什么事？”

　　常林沉默了片刻，看了看身边正在狼吞虎咽的同伴，又看了看洛长离温和的眼神，终于下定了决心，点了点头说道：“大哥，您说得没错。我们这些弟兄，有的是冶户，有的是盐民，都是靠手艺吃饭，靠着朝廷的拨款过活。可今年，我们实在是活不下去了，我们才聚在一起，组成了‘行脚帮’，四处奔波谋生。”

　　“行脚帮？”洛长离挑了挑眉，觉得这个名字有些意思，“我知道，月中道的矿产、永月道的海盐，都要统一运到永月道的邯县，然后经由运河北上，输送到月北各道县。冶户和盐民每年都能收到官府发放的补贴，按理说，日子不该这么难过才对。”

　　“大哥您真是无所不知！”常林再次感叹，随后重重的叹了口气，脸上露出深深的忧虑，“话虽如此，可半年前，永月道境内发生了一件惊天动地的怪事，把我们都殃及了……”

　　“什么怪事？”洛长离心中一动，语气变得郑重起来。

　　常林压低声音，一字一句的说道：“是运河……永月道的运河，出了大问题！”