1、诺瓦·卡林顿，那只是她计划的第一步 ...
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马车轮子碾过石子路，颠了一下。
诺瓦按住左肋。
伤口还没长牢。军医说再裂开就要重新缝线，他没听进去。
一周前他刚参与了一场九死一生的海盗围剿战。
他把手从肋间放下，理了理袖口。这身制服是海军部连夜赶制的，肩章还是崭新的金色，领口的尺寸差了一分，勒得他喘不上气。他没说。
裁缝问他：“上校，要不要再放半寸？”
他说不用。
马车慢下来。
诺瓦掀开窗帘一角，看见布兰奇子爵府的铁门。
门口的两盏铜灯上系着黑纱。
情报处的信里写得很清楚：布兰奇子爵夫妇遭遇火灾双双殒命，子爵小姐独撑门户。他来，是作为卡林顿伯爵府长子登门慰问。
顺便议定婚事。
不过是儿时双方父母的一句玩笑，他也不知道自己为什么要来这么急。
女仆迎上来，目光落在他肩章上，立刻躬身：“卡林顿上校，小姐在会客厅等您。”
他下车。
七月的晚风渐冷。府邸门廊下摆着两盆枯萎的洋绣球，没人顾上收。他踩过落了一地的干花瓣，靴底碾碎了几片。
会客厅在二楼。
他站在门口上，没有迈进去。
娜塔莉等了三秒：“请进。”
诺瓦的靴子踩在地毯上，没有声音。
“卡灵顿上校？”
“是。”诺瓦出声，声音从娜塔莉的头顶传来，他站在她的身前默地望着她，他从未想象过她长大后模样。
娜塔莉仰头，覆盖着柔软丝绸的双目“注视”着他，她开口，音调柔和平静：“请恕我无法亲自迎接，卡林顿上校，如您所见，我如今目不能视。”
诺瓦看着她平静的唇角，他想起情报处那封信——“子爵小姐为救父母冲入火场，双目受损。”
他喉咙一涩：“无妨。”
“我明白卡林顿伯爵的顾虑。”娜塔莉双手规矩的叠在身前：“布兰奇家如今不比从前，父亲母亲...”
“婚约的事。”诺瓦开口，声音比自己预想的哑，“卡林顿家没有变卦的打算。”
“是吗？”娜塔莉微微颔首：“那就好...”
又是沉默。
客厅里只剩下晚风翻动窗帘的声音。
诺瓦发现自己不知道该说什么。慰问的话太轻，承诺的话太重，而她在他面前，像是一尊洁白无瑕的修女雕塑，“女神的双目只能见到真诚与善良。”他忽然想起了这句话。
哪怕娜塔莉的眼睛和他此刻的狼狈没有半点关系，可他就是不由自主的如此想象，并感到自惭形秽。
娜塔莉等了三秒。
“上校。”她的声音依然柔和轻缓，“您不必一直站着。请坐。”
他坐下，茶桌隔在两人之间。
娜塔莉双手仍规矩地叠在身前，脊背挺得很直。
——太直了。
诺瓦移开视线。
“府上的损失，”他顿了顿，“有需要卡林顿家帮助的地方，尽管开口。”
他没有等到回复。
又是沉默...气氛有些怪异。
窗外晚风又起，卷着焦木的气息涌进来。这场火灾已经过去三周，但布兰奇府深处仍有残烟。
“上校。”娜塔莉忽然开口。
“在。”
她侧着头，似乎在辨认他的方向：“您受过伤？”
诺瓦按住左肋的手顿在半空：“……小伤，围剿海盗时受的。”
娜塔莉点点头：“海上风冷，伤口容易反复。”她顿了顿，“上校保重。”
诺瓦没有说话。她看不见他的伤，她或许只是听见了他走近时、几不可闻的吸气声。
想到她敏锐的观察力，他忽然不知道该把眼睛往哪里放。
“布兰奇小姐。”他开口。
“是。”
“婚期定在下月八号。届时我来接您。”
她微微垂首：“劳烦上校。”
“劳烦？”诺瓦在心中默念了一遍。像在说一件必须完成的事...
“布兰奇小姐？”
“是。”
“结婚时要穿黑色礼服吗？”诺瓦看着她身上的黑色素裙，没头没脑地问。
“那样的话，牧师会把我赶出来吧。”听她语气像是遇到了麻烦事，倒是娇憨可爱。没想到她居然会开玩笑，诺瓦嘴角勾了一下，可又忍不住怀疑她那严肃认真的语气是否真的是在玩笑。
娜塔莉没有笑。
她的唇角仍是那副平静的弧度，像是禁忌的修女，悲悯的、遥远的、不与人争辩的。
诺瓦把那个笑收了回去。
“……黑色不合适。”他说。
娜塔莉微微侧头。
“上校认为什么颜色合适？”
他顿住了。
他猜她根本不记得，他曾见过她一次。在布兰奇家的花园里，她穿着灰蓝色的便服，头发被风吹乱了几缕——他把那个画面压下去。
“...或许...蓝色。”他说。
娜塔莉没有回话，她的头转向另一个方向，好像在回忆什么。
窗外的晚风忽然停了。窗帘垂下来，房间里安静得能听见烛芯燃烧的细碎声响。
“母亲有一件银蓝色的嫁衣。”她的声音很轻，“她在世时说，要改给我穿。”
诺瓦看着她。她的手指仍叠在身前，指节没有泛白。
“可惜火太大了。”她视线转向窗口，好像真的还能看见一样：“被烧掉了。”
又是沉默。
诺瓦想说什么。嘴唇动了动，没能发出声音。
他该说点什么，该说我对此十分遗憾，该说卡林顿家会为您置办最好的礼服，他应该说的，可他说不出口。
如果是哥哥，这时候肯定能说些宽慰的话吧。可惜...他做不到。这些话太轻了。轻得像他此刻坐在这间客厅里，穿着不合身的制服，用着不属于他的名字，和一个失去一切的女人讨论婚礼礼服的颜色。
“……教堂选好了吗。”他听见自己问。
“教区牧师说可以借圣约翰堂。”娜塔莉顿了顿，“只是屋顶还在修，下雨时会漏，毕竟，很少有人在这个季节结婚。”
“换一间。”诺瓦毫不犹豫地说。
“不必麻烦。”她微微摇头，“不会再下雨了。”
诺瓦没有再说话。
他不知道自己是在为谁感到荒谬——为她，为自己，还是为这桩婚姻。
她失去父母、视力、这座宅子里的一切，还要在一间漏雨的教堂里把自己嫁给一个几乎陌生的人。
他在同情她。
“上校。”
“您方才说，婚期在下月八号。”
“是。”
“那一天……”她顿了顿，“是满月。”
诺瓦愣住，那天并不是满月...他明白了，她说的是布兰奇子爵和子爵夫人逝世的满月。
“……要不要改期。”他又听见了自己的声音，机械的，麻木的。又是不知道该说出什么宽慰话的时刻。
娜塔莉摇头：“不必。”她的声音很平，“父亲若在天有灵，会高兴的。”她顿了顿。“母亲也会高兴。”
他不知道该说什么。他的母亲去世时他还太小，已经不记得母亲的模样了，他不知道母亲会不会高兴看见他娶妻。
但如果是哥哥的话...母亲一定会很开心吧。毕竟父亲常说，母亲大人还在世时，对哥哥十分喜爱。
“……布兰奇小姐。”他开口。
“是。”
“婚礼当日，”他顿了一下，“您需要我提前来接您吗。”
娜塔莉微微侧头。
“上校的意思是？”
他不知道自己是什么意思。
他只是忽然想到，那天她穿着陌生的嫁衣，站在不知道漏不漏雨的教堂里，面前是一个她只见过一次的男人。
她会不会...希望在走进教堂的那一刻，有人陪在身边？不论是谁都好。
他说不出来。
“……只是问问。”他说。
娜塔莉沉默了几秒，“劳烦上校。”她说：“若您方便，那便早些。”
诺瓦点头。
她看不见他点头。
“我会的。”他说。
又是沉默。
娜塔莉把手从身前放下来，摸索着碰到茶桌边缘。
“上校的茶杯还没动。”
诺瓦低头看着那只杯子。
柠檬水。杯口浮着一片薄薄的柠檬皮。很潦草的招待，连口热茶都没有。他开始幻想，她在看不见的情况下，摸索着盛了这杯凉水，毕竟，他没有见到侍茶的女仆。
他端起来，喝完了。
一滴不剩。
他把杯子放回茶碟，瓷器相碰发出清脆的一声。
娜塔莉没有说话。
布兰奇小姐。”
“是。”
“下个月八号的早晨我来接您。”
她微微垂首。
“我等您。”
诺瓦站起身，他走到门口，门框的影子落在他靴尖。他停了一瞬，想回头，忍住了。靴子踩在地毯上，没有声音。
楼下，马车夫掀起帘子，他坐进去。马车轮子碾过石子路，颠了一下。
他按住左肋，伤口没有裂开。
窗外，长街的灯火一盏一盏往后退。
他不知道，在他走后，娜塔莉独自坐了很久。
她把茶杯挪到自己手边。杯壁是凉的，当然，这是她亲手倒的。这样的招待很失礼，但这正是她想要的，传闻诺瓦·卡林顿人品极佳...可惜他答应的太快了，她的小心机没能用得上。
娜塔莉不知道自己在摸索什么，好在目前为止，一切顺利。诺瓦·卡林顿，只是她计划的第一步。
顺利到连她自己都不敢相信。
她抬手，长袖从手腕处滑落只肘部，小臂上，晒伤的皮肤像干枯的老树，那不是大火能烧出来的痕迹。
丝带滑落，紧闭的右眼，伤口从眼皮到眼角的太阳穴，那是锐器划伤的痕迹。
她只用另一只完好的眼睛，对着这间空荡荡的客厅，对着他坐过的那张椅子，对着那只被他喝空的茶杯。
她看得很清楚。清楚到能看清他走出庄园大门时的犹豫，靴尖在门框阴影里停顿的那半秒。
他没有回头。
窗外晚风又起。
娜塔莉把右手覆上左眼，没有人知道，那晚大火，她并不在府上，没有人知道，他也不会知道。
作者有话说
第1章 诺瓦·卡林顿，那只是她计划的第一步
，还差 