《公主在上我在下》浓情下午茶

25、第 25 章 与面对自己

　　童言稚语，却给了苏照晚莫大的勇气。她亲了亲女儿的额头，深吸一口气，抱起准备好的绣样和工具，走出了门。

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　　府学的绣房在东跨院的西南角，是间独立的小厢房。苏照晚到的时候，里面已经坐了五个姑娘。年龄从八岁到十二岁不等，都穿着体面的衣裳，头发梳得整整齐齐。

　　见她进来，五双眼睛齐刷刷地看过来——有好奇，有打量，有不屑，还有一丝……敌意。

　　坐在最中间的那个女孩约莫十岁，穿着水红色绣金线海棠的襦裙，头上戴着一对赤金蝴蝶簪。她抬着下巴，眼神里满是倨傲——这就是柳侧妃的远房侄女，柳婉儿。

　　“先生好。”一个圆脸的小姑娘怯生生地站起来行礼。

　　其他几个也陆续起身，只有柳婉儿慢吞吞地站起来，草草福了福身，动作敷衍。

　　苏照晚神色不变，走到前方的绣架前：“都坐吧。我是苏照晚，从今日起，每月逢三、逢八来教大家基础刺绣。”

　　她把准备好的绣样一一挂起来：“今天我们先学最简单的平针。这是所有绣法的基础，练好了，将来才能绣更复杂的图案。”

　　她拿起针线，在绷好的素绢上示范。手指的动作很慢，很清晰：“针从背面入，正面出，拉线要匀，不能太紧也不能太松。一针一针，间隔要均匀……”

　　姑娘们起初还算认真，可练了不到一刻钟，就有人开始不耐烦了。平针太枯燥，就是简单的穿针引线，不像绣花那么有趣。

　　柳婉儿第一个扔了针：“苏先生，这平针我早会了。我姑姑——就是柳侧妃，早就教过我。能不能直接教绣花？”

　　其他几个姑娘也看了过来，眼神里带着附和。

　　苏照晚放下针，走到柳婉儿面前，拿起她刚才绣的那块布。针脚歪歪扭扭，松紧不一，有的地方线都绞在了一起。

　　“平针是基础。”她的声音温和，却不容置疑，“就像写字要先学握笔、学笔画。你看这里——”她指着其中一处绞线的地方，“线绞了，是因为入针角度不对。

　　这里松了，是因为拉线力道不均。基础不牢，就算直接学绣花，绣出来的东西也经不起细看。”

　　柳婉儿脸色微红，嘴上却还硬着：“我……我只是没认真绣。”

　　“那就认真绣一次。”苏照晚在她旁边的绣凳上坐下，拿起新的针线，“我教你。看着我的手——”

　　她重新穿针，手指的动作放得极慢。柳婉儿起初还别着脸，可渐渐地，眼神被吸引了过去。那双手的动作太稳了，针尖起落间有种奇异的韵律感，像在跳舞。

　　“手腕要松，手指要稳。”苏照晚的声音很轻，“针尖入布的角度，要像这样，微微倾斜……”

　　她手把手地教。柳婉儿的手被她握着，能感觉到那种沉稳的力道。一针，一线。这次针脚平整了许多。

　　“对，就是这样。”苏照晚放开手，“你自己试试。”

　　柳婉儿咬了咬唇，低头继续绣。这次她认真多了，虽然还是不如苏照晚绣得那么匀称，但至少没再绞线。

　　其他几个姑娘见状，也重新拿起针，认真练起来。

　　苏照晚在绣房里慢慢走动，挨个指导。遇到问题多的，就多停一会儿；绣得好的，就夸一句。她的态度始终温和，不卑不亢，像一汪平静的湖水，任你投下什么石子，都只漾开浅浅的涟漪。

　　一个时辰的课，不知不觉就过去了。

　　下课前，苏照晚让每个人都交上一块绣了平针的素绢。她仔细看过，在每个姑娘的绢角用炭笔写下评语：“针脚渐稳”“注意拉线力道”“有进步”……

　　轮到柳婉儿时，她盯着那块明显比之前好很多的绣样，沉默了片刻，写下：“悟性佳，需耐心。”

　　柳婉儿接过素绢，看着那六个字，嘴唇动了动，最终没说什么，低头收拾东西。

　　姑娘们都走了。绣房里只剩下苏照晚一人。她慢慢收拾着绣样和工具，手指有些发颤——不是累，是紧绷后的松弛。

　　刚才柳婉儿刁难时，她表面平静，心里其实捏着一把汗。若是处理不好，不仅自己丢脸，萤儿在府学也会更难立足。

　　好在，她撑过来了。

　　窗外传来孩童的嬉笑声，是府学下课了。苏照晚走到窗边，看见萤儿和几个年纪相仿的孩子一起从学堂出来。小姑娘背着那个显大的书袋，小脸上带着笑，正和一个扎双鬟的女孩说着什么。

　　那笑容，让苏照晚心里一暖。

　　“苏先生。”

　　身后忽然传来容姑姑的声音。苏照晚转身，看见容姑姑不知何时站在了门口，手里端着一盏茶。

　　“姑姑。”她忙行礼。

　　“殿下让我来看看。”容姑姑把茶递给她，“课上得如何？”

　　苏照晚接过茶盏，水温正好。她抿了一口，轻声说：“还好。姑娘们……都挺认真。”

　　“柳婉儿呢？”容姑姑问得直接，“没为难你？”

　　苏照晚顿了顿：“起初有些小性子，后来……好些了。”

　　容姑姑看着她，眼神里闪过一丝复杂的情绪：“你倒是有耐心。殿下说了，若是她再刁难，可以让她回去。”

　　“不必。”苏照晚摇摇头，“她只是孩子。况且……”她笑了笑，“我能教好她。”

　　这话说得平淡，却带着一种不容置疑的自信。

　　容姑姑深深看她一眼，没再说什么，转身走了。

　　苏照晚站在窗前，看着容姑姑远去的背影，心里那根弦又绷紧了。殿下在看着她。一直在看着。

　　这感觉，像走在悬崖边，身后有人牵着绳。绳的那头，是保护，也是束缚。

　　窗外，萤儿和那个扎双鬟的女孩挥手告别，蹦蹦跳跳地往绣坊这边跑。阳光洒在孩子身上，把她藕荷色的小裙子照得发亮。

　　苏照晚推开绣房的门，走出去。

　　“娘！”萤儿扑进她怀里，“今天夫子夸我了！说我字写得好！”

　　“真的？”苏照晚抱起女儿，亲了亲她的小脸，“萤儿真棒。”

　　“娘呢？娘教课累不累？”

　　“不累。”苏照晚轻声说，“看到萤儿，娘就不累了。”

　　母女俩手牵手往回走。秋日的阳光很好，把影子拉得很长。

　　苏照晚回头看了一眼府学。那间绣房静静地立在阳光下，窗纸透亮。

　　第一次授课，结束了。

　　可她知道，这只是开始。

　　路还长，课还要继续上。

　　而她与公主之间那根看不见的线，又绕紧了一圈。

　　……

　　秋深了。

　　赵明珂的书房在府邸中轴线的东侧，三间开阔，朝南的大窗正对着东跨院的方向。

　　若天气晴好，推开窗，能远远望见府学院落里那棵百年银杏——此时正是满树金黄，秋风过处，落叶纷飞，像无数把小小的金扇子在半空中打着旋儿。

　　她从前从不在意这些。

　　每日寅时起身，卯时早读，辰时处理府务，午前进宫请安或与幕僚议事。奏折、账册、舆图、书信，层层叠叠堆在紫檀木书案上，像永远移不开的山。

　　偶有闲暇，也是翻阅典籍、研习兵法，或者对着墙上那幅父皇亲赐的疆域图沉思。

　　她没时间看风景。

　　可这些日子，她推开窗的次数，越来越多了。

　　“殿下，江南转运使的折子到了。”容姑姑的声音在身后响起。

　　赵明珂没有回头。她站在窗前，目光越过那片金黄的银杏树冠，落在府学东侧那间小厢房上。

　　隔着这么远，其实什么都看不清。只隐约能看见绣房的窗纸上映着几个人影——大的那个坐在绣架前，小的几个围在旁边。晨光从另一侧照过来，把那扇窗镀上一层浅金色的光晕。

　　“放着吧。”她说。

　　容姑姑将折子放在书案上，却没有立刻退下。她顺着殿下的视线望了一眼，什么都明白，却什么都不说。跟随殿下二十三年，她太清楚什么时候该开口，什么时候该沉默。

　　窗外的秋风吹进来，带着桂花的残香和银杏叶的清气。赵明珂轻轻吸了一口气，指尖在窗棂上无意识地摩挲。

　　她看得见那些孩子围在苏照晚身边时仰起的小脸，看得见苏照晚微微俯身的姿态，看得见她握着学生的手一针一线地教。即使隔着那么远的距离，即使只能看见模糊的轮廓和动作，她也能感觉到——那女子在笑。

　　不是面对她时那种恭谨的、疏离的、像隔着厚厚冰层的微笑。是真正的、发自内心的、眉眼弯弯的笑。

　　那样的笑，她从未得到过。

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　　苏照晚确实在笑。

　　今日绣房来了个特殊的“学生”——府学夫子的女儿，六岁，乳名阿菀。这孩子先天右手有疾，几根手指伸不直，握针比旁人吃力百倍。其他绣娘都不愿教，说太难，说教不会，说何必白费功夫。

　　苏照晚却收下了她。

　　“苏先生，我……我真的能学会吗？”阿菀怯生生地问，把那只蜷曲的小手藏在袖子里。

　　苏照晚蹲下身，轻轻拉出那只手，细细端详。不是怜悯的目光，是专注的、审视的、像在看一件亟待完成的绣品。

　　“能。”她说，“只是不能和别人用一样的方法。”

　　她把针线改造了。针鼻穿线的部分磨得更宽，方便孩子僵直的手指摸索；绣绷换成更小更轻便的样式，可以放在膝盖上操作；平针的间距放宽三倍，允许动作慢一些、笨拙一些。

　　第一堂课，阿菀只绣了五针。针脚歪歪扭扭，深浅不一，有一针甚至扎破了自己的指尖。孩子红了眼眶，咬着嘴唇不让自己哭出来。

　　苏照晚没有说“没关系”，也没有说“再试试”。她只是取过孩子手中的针，在另一块素绢上绣了一朵小小的茉莉花。花瓣圆润，叶片舒展，针脚细密得像天生就该在那里。

　　“你看，”她把绣好的花放在阿菀手心，“娘教你绣花时，娘已经绣了二十年。你才学第一日。”

　　阿菀怔怔地看着那朵花，又看看自己那五针歪扭的针脚，眼泪终于掉了下来。可她没哭出声，只是用手背胡乱抹着脸，重新拿起针。

　　“苏先生，我再绣一遍。”

　　第二堂课，阿菀绣了十五针。

　　第三堂课，三十针。

　　今日是第四堂课。苏照晚正握着孩子的手，带她绣完一片完整的茉莉花叶。当最后一针收线，那片翠绿的叶子在素绢上舒展开来时，阿菀终于笑了。

　　那是孩子第一次在自己绣的东西面前笑。

　　“苏先生！”阿菀举着绣绷，眼睛亮得像落了星星，“我绣完了！一片叶子！真的是叶子！”

　　苏照晚看着那片歪歪扭扭、针脚粗细不一的叶子，眼眶有些发热。她伸手摸了摸孩子的头，声音温柔得像三月的春风：

　　“阿菀真厉害。这是先生见过最好看的叶子。”

　　旁边的几个姑娘都围过来看。柳婉儿站在最外围，眼神复杂。她看着那片“最好看的叶子”，又看看苏照晚脸上温柔的笑，嘴唇动了动，最终什么都没说。

　　窗外的银杏叶落了一地金黄。

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　　赵明珂不知道自己在那里站了多久。

　　直到容姑姑再次开口：“殿下，该用午膳了。”

　　她这才回过神，发现窗棂上自己的指尖已经压出了浅浅的白痕。她收回手，转身走回书案前，拿起那份江南转运使的折子。

　　“府学那边，”她仿佛不经意地问，“近来可有什么动静？”

　　容姑姑当然知道“那边”指的是哪里。她略一思索，拣要紧的说了：“苏照晚的刺绣课上了四回，几个女学生都还服她。柳侧妃的侄女起初刁难过，后来……似乎也老实了些。”

　　“哦？”赵明珂眉梢微动，“她怎么做的？”

　　“回殿下，她没争辩，也没告状，只是手把手教那孩子绣出了一朵完整的花。”容姑姑顿了顿，“柳婉儿这几日去绣房，比从前积极了。”

　　赵明珂的指尖在奏折边缘轻轻摩挲，没有接话。

　　容姑姑又说：“还有一事。府学夫子的女儿，右手有疾，旁人都不愿教。苏照晚收下了，还特地为那孩子改了针法、换了工具。听说今日绣出了一片完整的茉莉花叶，那孩子高兴得直哭。”

　　书房里安静了片刻。

　　窗外又一阵秋风，卷起满地银杏叶。赵明珂的目光不自觉地又飘向窗外——那扇绣房的窗纸透出温暖的光晕，几个人影还在晃动。

　　她忽然想起七岁那年，母妃第一次教她写字。母妃的手很凉，握着她的小手时微微发抖。宫里的纸笔都是最劣等的，墨块也磨不开，写出来的字总是深浅不匀。可母妃说：“明珂的字是最好看的。”

　　后来她才知道，那是母妃唯一能给她、也唯一不会被人夺走的东西。

　　“容姑姑，”她忽然开口，“你说，她为什么对那些人那么好？”

　　容姑姑愣了愣，才反应过来“她”是谁。她斟酌着措辞：“或许……苏照晚本就是心善之人。”

　　“心善。”赵明珂重复着这个词，语气听不出情绪。

　　心善的人，会对一个素不相识的残疾孩子倾注那么多耐心；心善的人，会对刁难过自己的小姑娘手把手地教导；心善的人，会把女儿教得那样乖巧懂事，三岁就能背半本《千字文》。

　　可心善的人，为什么唯独对她，只有恭谨和疏离？

　　“退下吧。”赵明珂摆摆手，“折子我下午再看。”

　　容姑姑应声退出。书房的门轻轻合上。

　　赵明珂没有看奏折。她又走到窗前，推开窗。

　　那扇绣房的窗纸依旧透出温暖的光晕，几个人影依旧在晃动。她看不见苏照晚的脸，但能想象她此刻的表情——一定是温柔的，耐心的，眉眼弯弯的。

　　就像她面对女儿时那样。

　　就像她面对那些学生时那样。

　　只是不会在面对自己时那样。

　　赵明珂忽然有些说不清的情绪涌上心头。不是愤怒，不是委屈，甚至不是困惑。更像是……秋日午后，独自站在空荡荡的书房里，看着窗外一地金黄落叶的那种寂静。

　　她关上窗。

　　下午的奏折比上午更多。江南水患的事终于有了定论，父皇决定派三皇兄去赈灾，让她从旁协助。说是“协助”，实则是分走三皇兄的功劳，也是制衡。父皇的身体越来越差了，朝中暗流涌动，每个人都在为自己打算。

　　她必须更谨慎，更努力，不能出任何差错。

　　可那些密密麻麻的文字在眼前晃动，总是恍惚间变成另一幅画面——那女子握着孩子的手，一针一线地绣。她的侧脸在晨光里很柔和，睫毛投下一小片阴影，嘴角弯着浅浅的弧度。

　　赵明珂放下笔，揉了揉眉心。

　　她不该这样。

　　从十岁那年起，她就学会了控制自己的情绪。母妃死后，她一个人住在冷宫偏殿，冬天没有炭火，夏天没有冰鉴，宫女太监们当面恭敬、背后翻白眼。

　　她哭过，闹过，没用。后来就不哭了，不闹了，把所有的软弱和渴望都埋进心底，一层层封上土，踩实了，压平了，上面再铺一层冷漠的霜。

　　她做得很好。所有人都说永淳公主冷心冷情，喜怒不形于色。连父皇都夸她“沉稳有度”。

　　可现在，那个叫苏照晚的小寡妇，把她埋了十五年的东西，一点一点挖出来了。

　　赵明珂闭上眼，深深吸了一口气。

　　“来人。”

　　门外候着的侍女应声而入。

　　“去绣坊传话，”她的声音恢复了惯常的平静，“本宫有几方帕子要绣，让苏照晚明日辰时到书房外间候着。”

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　　次日辰时，苏照晚准时出现在书房院外。

　　她特意换了身干净衣裳——还是那件灰蓝色的襦裙，浆洗得很平整，袖口打着不起眼的补丁。头发绾得一丝不苟，用那支唯一的木簪固定。

　　手里捧着一个包袱，里面是她昨夜赶制的几样绣样，还有今晨容姑姑送来的那几方“需要修补”的帕子。

　　其实根本不需要修补。

　　她打开包袱细看过，那些帕子都是上好的料子，绣工也精细，边角完好无损。只有一块绢帕的角落有一小片极淡的水渍，不仔细看根本发现不了。

　　以公主的身份，这样的帕子早就该换新的，哪需要专门叫绣娘来修补？

　　苏照晚心里明白，这不是差事，是借口。

　　可她不能不来。

　　“苏娘子，请随我来。”侍女引着她穿过庭院。

　　秋日的阳光很好，照在书房院里的那几丛菊花上，金黄的花瓣近乎透明。她没有多看，低着头，亦步亦趋地跟着侍女走到书房门口。

　　“殿下在里面批折子，让你在外间候着。”侍女压低声音，“案上有绣架，缺什么只管吩咐。”

　　苏照晚点点头，推门进去。

　　这是她第三次进这间书房了。每一次都让她心跳加速，每一次都让她如履薄冰。

　　书房分内外两间。外间较小，陈设也简单——一张矮几，一张绣架，几把椅子。与外间隔着一道湘妃竹帘，帘子半卷着，能隐约看见里间的紫檀木书案和堆叠如山的奏折，还有书案后那个端坐的身影。

　　赵明珂正在批阅奏折，没有抬头。

　　苏照晚轻轻在外间绣架前坐下。绣架已经架好了，绷着那几方需要“修补”的帕子。她净了手，捻起针线，开始修补那块有水渍的绢帕。

　　书房里很安静。

　　静得能听见窗外秋风拂过竹叶的沙沙声，能听见里间奏折翻动的簌簌声，能听见自己心跳的怦怦声。还有另一种声音，极轻，若有若无——是公主的呼吸。

　　苏照晚低着头，把全部注意力集中在针尖上。水渍的位置在帕子角落，需要用极细的丝线以“套针”法绣一朵小花覆盖。她选的是茉莉，淡淡的月白色，和她给萤儿绣的那件小袄领口一样。

　　针尖入布，丝线穿梭。

　　她绣得很慢，很仔细，像是在完成一件供品。不是因为活计难，是因为她不知道该把自己的眼睛往哪里放。看绣架，看帕子，看针线——就是不能抬头，不能越过那道湘妃竹帘，不能看那个坐在里间的身影。

　　她怕一看，就忍不住看第二眼。

　　赵明珂批完第三份奏折时，终于忍不住抬起了头。

　　隔着那道半卷的湘妃竹帘，她只能看见苏照晚的侧影。那女子低着头，专注在手里的绣活上，脊背挺得很直，姿态恭谨得像在佛前礼佛。

　　秋日的阳光从窗外斜照进来，落在她的发顶、侧脸、垂下的眼睫上，镀上一层浅金色的光。

　　她的手很稳。针尖起落间，有一种奇异的韵律感，像在跳一支只有她自己能听见的舞。赵明珂盯着那双手看了很久，忘了手里的奏折。

　　她想起前些日子暗卫查来的消息：苏照晚守寡后，带着三岁的养女，在西街绣坊做绣娘。

　　每月月钱五百文，除去母女俩的嚼用，所剩无几。她的丈夫是个穷书生，成婚不足半年就病死了，给她留下的只有几箱书和一个襁褓中的女儿。

　　十五岁。十五岁就要独自撑起一个家。

　　赵明珂七岁丧母，在冷宫偏殿住了三年。她知道那种孤立无援的滋味，知道每口饭都要看人脸色的滋味，知道夜里独自惊醒、身边空无一人的滋味。

　　可她十五岁时，已经开府封公主，有亲卫、有封邑、有成群结队的宫女太监簇拥。而那个女子十五岁时，正在灯下一针一线地绣花，靠那点微薄的工钱养活自己和女儿。

　　她忽然很想知道，那些漫长的夜晚，苏照晚是怎么熬过来的。

　　“帕子可补好了？”她开口，声音比预想的更轻。

　　苏照晚的手指微微一顿，随即恢复如常：“回殿下，快了。再有半炷香的功夫即可。”

　　“不急。”赵明珂说，“你慢慢绣。”

　　于是书房又安静下来。

　　苏照晚继续低头绣花。她感觉到那道目光隔着帘子落在自己身上，像秋日的阳光，并不灼热，却让人无法忽视。她的手心开始微微出汗，针尖险些刺偏。

　　不能慌。她告诉自己。只是修补帕子而已，和前几日的书房问话不一样。绣完这几针，她就该告退了。

　　可那几针，她绣了整整一刻钟。

　　赵明珂没有再开口。她重新拿起奏折，强迫自己把注意力放回那些密密麻麻的文字上。江南水患，灾民流离，户部催粮，工部要钱……每一件事都很急，每一件事都在催着她做决定。

　　可她的目光总是忍不住飘向那道帘子。

　　那女子把绣架挪了个角度，好让光线更充足些。秋阳正好落在她手边，把那朵半成的茉莉花照得晶莹剔透。她的动作很轻，轻得像怕惊醒了什么。

　　赵明珂忽然意识到，这是她第一次和苏照晚共处一室，却不以审问、赏赐或命令为目的。

　　只是——她批她的折子，她绣她的花。

　　如此而已。

　　如此……平静。

　　她很久没有这样平静过了。

　　朝堂上，三皇兄和五皇弟明争暗斗，都想拉拢她，也都想防着她；朝臣们嘴上恭敬，心里却在等着她犯错，好证明“女子终究不及男子”；

　　父皇日渐衰老，看她的眼神里既有欣赏，也有忌惮，还有一丝她读不懂的复杂。

　　她每天像绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。夜里有时会惊醒，梦见自己走错一步，坠入万丈深渊。

　　可此刻，隔着这道帘子，看着那女子低头绣花的样子，她心里的那根弦，竟慢慢松了些。

　　苏照晚绣完了最后一针。

　　那朵茉莉花不大，只有指甲盖大小，花瓣层层叠叠，在晨光下泛着柔润的光泽。她把帕子轻轻展开，检查有没有遗漏的线头。没有。针脚匀称，边缘平整，水渍完全被遮盖了。

　　她的任务完成了。

　　按理说，她应该立刻起身，行礼，告退。可不知为什么，她坐在那里，迟迟没有动作。

　　隔着那道帘子，她能听见公主批阅奏折时偶尔发出的极轻的叹息。那声音很疲惫，和前世那些深夜、公主醉酒后伏在案上小憩时的呼吸声很像。

　　那时她站在一旁，不敢出声，不敢靠近，甚至不敢多看。直到公主醒来，淡淡说一句“退下”，她就如蒙大赦地退出去。

　　可今夜，公主没有醉，她也没有退。

　　“补好了？”公主的声音从里间传来。

　　苏照晚回过神，忙起身，将补好的帕子捧在手里：“回殿下，补好了。”

　　“拿进来。”

　　她顿了顿，绕过那道湘妃竹帘，走进里间。

　　这是她第一次如此近地靠近公主批阅奏折的地方。紫檀木的书案很大，上面堆着比她想象更多的文书。墨香浓郁，夹杂着淡淡的檀木味，还有一丝若有若无的、属于公主的气息。

　　赵明珂没有看她，目光落在她捧着的帕子上。

　　苏照晚将帕子呈上。公主接过，对着光细看。她的手指很长，骨节分明，指尖轻轻抚过那朵茉莉花，触感轻柔。

　　“绣得不错。”赵明珂说。

　　苏照晚垂首：“殿下过奖。”

　　沉默了片刻。赵明珂将帕子放在一旁，没有吩咐新的活计，也没有让她退下。苏照晚站在那里，进退两难。

　　窗外的秋风吹进来，吹动那道湘妃竹帘，发出细碎的碰撞声。书案上的奏折被吹得翻了一页，赵明珂随手压住。

　　“坐吧。”她忽然说。

　　苏照晚愣住了。坐？坐哪里？这书房里间没有给下人坐的位置。

　　赵明珂似乎也意识到自己的话不妥，顿了顿，改口道：“外间有凳子。”

　　苏照晚应了一声，退回外间，在绣架旁的小凳上坐下。

　　然后又是沉默。

　　她不知道该做什么。帕子已经补完了，新的活计没有吩咐，告退又似乎太仓促。她只能僵坐在那里，像一尊不言语的泥塑。

　　赵明珂也没有再开口。她重新拿起奏折，继续批阅。书房里恢复了之前的安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外偶尔的风声。

　　时间在这寂静中缓慢流淌。

　　苏照晚看着自己放在膝上的手，指节因为用力而泛白。她试着放松，做不到。那道帘子就在她面前三步远，隔开了她和公主，也隔开了两个世界。

　　她知道公主在看她。不是一直看，是偶尔抬头的目光，隔着竹帘的缝隙，若有若无。那目光并不凌厉，甚至算不上审视，更像是一种……无意识的追随。

　　这让她更紧张了。

　　终于，她开口：“殿下，若无其他吩咐，奴婢告退。”

　　赵明珂的笔顿了顿。片刻后，她说：“去吧。”

　　苏照晚如蒙大赦，起身行礼，快步退出书房。

　　门在身后合上时，她才敢长长吐出一口气。秋日的阳光照在脸上，有些刺眼，她眯着眼在廊下站了一会儿，发现自己后背的衣裳已经被汗浸湿了。

　　春杏还在院门外等她，见她出来，忙迎上来：“苏姐姐，殿下又为难你了？”

　　“没有。”苏照晚轻声说，“只是……补了几方帕子。”

　　她低头看着自己的手。手指还在微微发抖，不是累，是紧绷太久后的松弛。

　　她不明白公主为什么要这样做。

　　传她来，却又不吩咐活计；留她坐，却又不与她说话。隔着那道帘子，像是隔着千山万水，又像是只隔着一层薄薄的纸。

　　她怕那层纸被捅破。

　　更怕捅破之后，发现自己其实根本不敢走过去。

　　书房里，赵明珂放下奏折，起身走到窗边。

　　秋日的庭院依旧宁静，银杏叶还在落，金黄的一层铺在青石板上。府学那边的绣房窗纸依旧透出温暖的光晕，苏照晚已经回去了，那个位置上只剩下几个孩子在收拾东西。

　　她低头看着自己手里那方刚补好的帕子。茉莉花在阳光下泛着柔润的光泽，针脚细密得像天生就该在那里。

　　她忽然有些后悔。

　　后悔让苏照晚走得太快，后悔没有找个理由多留她一会儿，后悔隔着那道帘子、让她坐在自己看不见的地方。

　　可后悔有什么用？人是她放走的。

　　赵明珂轻轻叹了口气，将帕子收进袖中。

　　窗外秋风又起，卷起满地金黄。

　　她站了很久。