《公主在上我在下》浓情下午茶

14、第 14 章

　　正厅的门在身后轻轻合上，隔绝了外间的声响。

　　苏照晚依旧跪在厅中央，低垂着眼。她能听见自己的呼吸声，很轻，很缓，努力维持着平静。地上铺着的深色绒毯织着繁复的暗纹，在从窗棂透进来的晨光里，那些纹路像是活了，蜿蜒流转。

　　脚步声响起。

　　不是走向主位，而是走向她。月白色的裙摆停在她身前三步远的地方，裙角微微拂动，带着秋日清晨特有的凉意。

　　“抬起头来。”

　　苏照晚依言抬头，目光却仍垂着，落在公主腰间的玉佩上——羊脂白玉，雕着蟠龙纹，用深青色的丝绦系着。那是皇室子弟才能用的纹样。

　　赵明珂审视着她。晨光从侧面照进来，在这个跪着的女子脸上投下浅浅的阴影。她的脸色有些苍白，嘴唇抿得有些紧，但眼神是清明的，没有慌乱，也没有哀求。

　　这不像一个刚被当众指控、险些受罚的人该有的眼神。

　　“账册本宫看过了。”赵明珂的声音在空旷的正厅里显得格外清晰，“你记的很细。连给女儿买鞋、修补衣裳都记下了。”

　　苏照晚轻声应道：“奴婢出身微寒，过日子不敢不仔细。”

　　“接外活的那些日子，”赵明珂缓步走回主位，却没有坐下，而是站在椅旁，手指无意识地抚过紫檀木的扶手，“都是休沐日？”

　　“是。”苏照晚从怀里又取出一本更薄的小册子——这是她专门记录私活的，“十月初十，休沐，绣海棠帕子一条，耗时两个时辰。十月十二，休沐，绣鸳鸯香囊一只，耗时三个时辰。十月十五……所有外活都是在休沐日完成的，未曾占用当值时间。”

　　容姑姑接过册子，呈给公主。

　　赵明珂翻开。字迹和账册上一样工整，每一笔都写着日期、绣品、耗时、收入。最后还有一行小字：“总计收入八十五文，已用于购线、米面等日常用度。”

　　她合上册子，目光重新落在苏照晚身上：“你自购丝线，花了二两银子。接私活得八十五文，不过是杯水车薪。为何还要做？”

　　苏照晚沉默了片刻。

　　这个问题，前世公主从未问过。那时公主只冷冷地判了她违规，打了板子，关了柴房。没有问过她为什么，没有给过她解释的机会。

　　这一世……

　　“因为奴婢想好好活下去。”她抬起头，这一次，目光终于敢与公主相接——虽然只是一瞬，又立刻垂下了，“绣坊发的线不能用，冬衣绣不好，整个绣坊都要受罚。奴婢受罚不要紧，可还有春杏那样的小丫头，她们月钱更少，若被罚了，家里怎么办？”

　　她的声音很平静，像是在陈述一件再寻常不过的事：“奴婢自买丝线，是不得不为。接私活补贴，是尽力而为。虽然八十五文补不上二两银子的亏空，但能补一点是一点。日子总要过下去。”

　　正厅里安静得能听见窗外秋风扫过落叶的沙沙声。

　　赵明珂看着跪在地上的女子。灰蓝色的襦裙洗得发白，头发用最简单的木簪绾着，全身上下没有任何饰物。可她说话的语气，她眼神里的清明，她面对指控时的从容……都不像是一个寻常的、懦弱的寡妇。

　　“你可知，”赵明珂缓缓道，“今日若本宫信了柳侧妃的话，你会是什么下场？”

　　“奴婢知道。”苏照晚的声音依旧平稳，“轻则杖责赶出府，重则……送去官府，以盗窃论处。”

　　“你不怕？”

　　“怕。”苏照晚诚实地说，“但怕没有用。奴婢能做的，就是把该记的记下，把该说的说清。至于殿下信不信……奴婢不敢强求。”

　　这话说得坦然，反倒让人无从质疑。

　　赵明珂走回主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击。这是她思考时的习惯，苏照晚前世见过很多次——有时是在书房批阅奏折时，有时是在决定某件事时。

　　“那些劣质丝线，”赵明珂换了话题，“你何时发现不对的？”

　　“领到手的当日就发现了。”苏照晚指向还摊在地上的包袱，“奴婢做了对比，也问过其他绣娘。大家都说线不好用，但没人敢说。”

　　“为何不敢？”

　　苏照晚顿了顿，声音低了些：“因为……丝线是西院分发的。柳侧妃分管内务，质疑丝线，便是质疑侧妃娘娘。”

　　这话说得委婉，但意思很清楚。

　　赵明珂的目光冷了下来。她当然知道柳氏那些小动作——克扣用度，以次充好，中饱私囊。只是从前觉得无伤大雅，睁只眼闭只眼罢了。

　　可这次不同。

　　这次柳氏动到了绣坊，动到了太后寿辰的贺礼，还试图诬陷一个无辜的绣娘。

　　“你起来吧。”赵明珂忽然说，“不必跪着了。”

　　苏照晚怔了怔，依言起身。跪得久了，腿有些麻，她轻轻活动了一下脚踝，依旧垂手站着。

　　“坐。”赵明珂指了指下首的一张椅子。

　　这下连容姑姑都露出了讶异的神色。正厅里的椅子，不是给一个绣娘坐的。

　　苏照晚也愣住了。她抬头看向公主，对方脸上没什么表情，眼神却不容拒绝。她犹豫了一下，最终还是走到椅子旁，侧身坐下，只坐了半边——这是下人回话时的规矩坐姿，不能坐满。

　　赵明珂看着她这小心翼翼的样子，眼里闪过一丝极淡的、难以察觉的情绪。

　　“你母亲，”她忽然问，“真是苏州绣娘？”

　　又回到这个问题了。苏照晚心头一紧，但面上依旧平静：“是。奴婢的外祖父曾是苏州织造局的匠人，母亲自幼学绣，后来家道中落，才流落到京城。”

　　“那双面三异绣，也是她教的？”

　　“母亲教过基础针法。双面绣的要领，是奴婢自己琢磨的。”苏照晚斟酌着用词，“母亲曾说，刺绣如做人，一针一线都要用心。奴婢愚钝，只会这点笨功夫。”

　　“笨功夫？”赵明珂轻轻重复这三个字，指尖在扶手上敲出一声轻响，“能绣出双面三异绣的人，天下找不出几个。你这若是笨功夫，那绣坊里其他人算什么？”

　　苏照晚不知该如何接话，只好沉默。

　　正厅里又安静下来。晨光越来越亮，透过窗纸在地面上投出菱格花纹的影子。远处隐约传来丫鬟们洒扫庭院的声音，还有鸟雀的鸣叫。

　　“本宫罚你三月月钱，”赵明珂忽然说，“你可服气？”

　　“服气。”苏照晚轻声说，“奴婢确实违了府规，该罚。”

　　“但本宫准你将功抵过，绣完冬衣。”赵明珂顿了顿，“绣好了，本宫有赏。”

　　苏照晚抬起头，眼中闪过一丝讶异。前世公主从未赏过她什么——除了那些例行公事的衣料首饰。这一世……

　　“奴婢不求赏赐。”她低下头，“只求殿下允奴婢一个恩典。”

　　“说。”

　　“待冬衣绣完，太后寿辰过后……”苏照晚深吸一口气，“可否准奴婢带萤儿出府？奴婢愿自赎其身，去江南谋生。”

　　话音落下，正厅里一片死寂。

　　容姑姑都忍不住看了苏照晚一眼，眼神复杂。

　　赵明珂的手指停在扶手上，不再敲击。她盯着苏照晚，目光锐利如刀：“你要走？”

　　“是。”苏照晚的声音很轻，却很坚定，“奴婢身份卑微，留在府中只会徒惹是非。不如离开，求个清净。”

　　“清净？”赵明珂的语气里听不出情绪，“你觉得府里不清净？”

　　苏照晚不答，只是沉默。

　　这沉默本身就是答案。

　　许久，赵明珂才缓缓开口：“太后寿辰在即，府中事务繁忙。此事，容后再议。”

　　这便是拒绝了。

　　苏照晚心中苦笑。果然，这一世还是走不了。前世她没敢提，这一世提了，公主也不准。

　　“是。”她只能应下。

　　“退下吧。”赵明珂摆摆手，“好好绣你的冬衣。至于丝线的事……本宫自会处理。”

　　苏照晚起身，行礼，退出正厅。

　　门在身后合上时，她听见公主对容姑姑说：“去查。从采买到入库，每一个环节都要查清楚。”

　　然后是容姑姑恭敬的应答声。

　　秋日的阳光照在脸上，有些刺眼。苏照晚眯了眯眼，慢慢走回绣坊。

　　心里说不上是轻松还是沉重。

　　冤屈洗清了，公主信她了。可她还是走不了。

　　而且……公主今日的态度，太过反常。让她坐，问她话，还要赏她。

　　这不像前世那个冷漠的公主。

　　苏照晚摇摇头，不再多想。不管怎样，眼前的难关算是过了。接下来，她要好好绣完冬衣，然后……

　　然后再说吧。

　　路还长着呢。

　　……

　　容姑姑办事向来雷厉风行。

　　公主下令彻查绣坊用度的当日午后，她便带着两个账房先生、四个管事嬷嬷，径直去了西院的账房。柳侧妃听闻消息赶来时，账册已经被搬出来，摊在院中的石桌上，一页页核对。

　　秋日的阳光很好，照在那些密密麻麻的账目上，白纸黑字，清清楚楚。可柳侧妃的脸色却一点点白了下去。

　　“容姑姑这是做什么？”她强作镇定，声音却有些发飘，“绣坊的账目，妾身每月都核对过的，能有什么问题？”