《越宫墙》子不语经年

37、世间冷暖 慕兰凝暗骂

　　顾巡回到柳城两日后，收到范州庞峥的亲笔信。信上说，庞峥已向朝廷请旨，表彰顾巡再次击退芝罗军之功，为顾巡请封江州侯的爵位，作为恭贺他新婚的贺礼。

　　顾巡看罢信，干笑两声，庞峥嘴上说送礼，自己却不出分毫，实在吝啬，这种人岂能共谋大事？

　　不过顾巡还是想看一看朝廷对这道请封信是何反应，范州与江州这两年势同水火，如今突然和睦起来，朝廷究竟是喜是忧呢？

　　顾巡想着，若朝廷真的希望两州交好，那么就会卖庞峥一个人情，册封他为江州侯。反之，朝廷若置之不理，那便说明朝廷实际上还是希望范州与江州对峙，进而削弱藩镇军力。

　　顾巡一面等京城的消息，一面下令扩军，以防来日不测。

　　新宅虽然选好了，但是顾巡忙于军营的事，慕兰凝只好从驿馆叫来几个帮手，忙活了五六日，才将新宅里里外外置办齐全。

　　从驿馆搬去新宅这日，慕兰凝一早便知会顾巡：“你晚上直接回新宅，我准备好晚膳等你。”

　　顾巡答应着好，出门后却忙昏了头，天色渐晚时，骑着马照旧走上军营到驿馆的路。

　　回到客房一看，慕兰凝居然不在，连雪狸也不见了踪影。顾巡心内一惊，以为出了什么事，连忙唤来驿长问：“夫人去了哪里？”

　　驿长方才见他大模大样地走进来，以为是回来取什么落下的东西，谁知他开口竟然问出这么一句话来。

　　“夫人今日搬去了新宅，”驿长小心地解释，生怕惹恼了顾巡，“节帅没跟夫人一起搬走吗？”

　　顾巡的耳根刷地一红，偏过脸支支吾吾道：“嗯……对。”然后清了清嗓，给自己找补，“驿馆不方便，我还是随夫人去新宅吧。”

　　驿长送他到驿馆大门外，看着他上马离去才退回院中，心里嘀咕着这夫妻二人莫不是闹了别扭，一个搬走了另一个却不知情，堂堂节度使顾巡都气糊涂了。

　　新宅里已掌了灯，慕兰凝做了一桌子饭菜，摆在崭新的梨花木桌案上，座下的椅子上铺着秋香色坐垫，眼前的烛台是荷叶莲蓬式，银色花心托着红烛，泛着幽幽暖光。饭厅与卧房挨着，卧房门口用一道湘妃竹帘隔着，正屋门外，两只绣着并蒂莲的羊角灯笼正在屋檐下打旋儿。从里到外，满目都透着清雅与温馨。

　　慕兰凝坐着等了一阵，又起身在屋外廊下等一阵，夜色里星辰渐亮，顾巡仍不见回来，慕兰凝既心急，又有几分担忧。他若有事回不来，应该会让人来带个话才对。

　　慕兰凝等不及，又来到宅子大门外张望，此处僻静，不远处就是山，慕兰凝不敢走远，焦急地左顾右盼。

　　不多时，马蹄声渐近，顾巡的坐骑嘶鸣声入耳，慕兰凝一颗悬着的心才算放回原处。

　　“怎么这么晚才回来？”她迎上去问道。

　　顾巡从马背上下来，低着头道：“找不着家门了。”

　　慕兰凝蹙眉：“军营离家才几里路，你还能找不着？”

　　家仆将马牵去马厩，顾巡随慕兰凝往屋里走，仍嘴硬道：“天色晚了，看不清路。”

　　慕兰凝觉得他不对劲，不免疑心起来：“你是不是去了别的地方？”想到这里，愈发浮想联翩，“难道这么快就在外头养了别的女人？”

　　顾巡又好气又好笑：“你想到哪里去了？”为免慕兰凝胡思乱想，只好承认，“我忘了今日搬到新宅，从军营出来又跑到驿馆去了。”

　　慕兰凝听他这样解释，反而没好气儿道：“我跟你说的话你也不放在心上，还扯谎说什么找不着家门，谁知道你哪一句是实话。”

　　顾巡百口莫辩，顿了顿，在桌案旁坐下来道：“驿馆的人都见到我回去了，我进屋发现你不在，还急着找你。”

　　慕兰凝暗骂他愚蠢，转眼看他一脸倦色地坐在饭桌旁，又心疼他一整天没有好好吃过饭，便端起两盘菜低声道：“饭菜都凉了，我拿去热一热。”

　　……

　　夜深人静时，新制的樟木床因初承力而咯吱作响，灼热的气息在帐内交织萦绕，垂地的碧色帷帽都浅浅荡漾起来。

　　顾巡稍作停歇，伏在慕兰凝耳边笑：“这个床结不结实？该不会突然塌了吧。”

　　慕兰凝心不在焉地跟着笑了笑，趁这时小声问他：“我有时候是不是脾气不好？”

　　顾巡故作思忖道：“有吗？好像有一点点吧，不过这一刻倒是怪温顺的。”说罢再度拥着她痴缠起来。

　　慕兰凝难为情地咬着唇：“我有时候控制不住我的脾气，想说什么就说了。”

　　顾巡喘息厚重，闷哼了一声：“想凶我就凶我，改日我也找个机会凶你。”

　　“不要凶我……”慕兰凝眼神迷蒙着求饶。

　　顾巡一面加重了几分力道，一面吻着她侧颈的跳动坏笑：“那我明日哪里都不去，就待在家里陪你。”

　　慕兰凝微微向后仰了仰颈，在他怀里无处可逃，声音细碎道：“你别……”

　　***

　　新宅内外置办妥当，只缺几个得力的侍女，趁这日风和日丽，慕兰凝想顺道去街上逛逛，便带着管家到牙行走一趟。

　　秋阳正好，街上人潮涌动，小贩的吆喝声此起彼伏。到了柳城最热闹的东市，慕兰凝便下了马车，沿街边走边瞧，管家彭伯跟在她身后照应。

　　慕兰凝正走着，忽见前方一处街角围了一圈人，几个男人指指点点，不时爆出哄笑。

　　看那个样子，像是在刁难什么人。

　　“彭伯，去看看。”慕兰凝吩咐了一声，便带着人围了过去。

　　人圈中央，跪着一个中年妇人。

　　那妇人约莫三十上下的年纪，穿着一身洗得发白的旧布衣，头发草草绾着，鬓边已见白发。她面前铺着一张草席，席上插着一根草标，那是要卖身的意思。她低着头，脊背却挺得笔直，任凭旁人指点哄笑，只紧紧抿着嘴唇。

　　“你若年轻有姿色，还能去青楼乐坊赚上钱，”人群里一个锦衣的浮浪子弟摇着扇子，笑得前仰后合，“你这般年老色衰，一张脸黄得像风干的橘子皮，人还会买你？莫不是想让我们买回去当祖宗供着？”

　　四周哄然大笑。

　　那妇人的头垂得更低了些，慕兰凝站在她侧面，看到她眼圈红着，眼里蓄着一汪倔强的水光，硬是没让泪落下来。

　　慕兰凝别过脸扫了一眼四周的人，心口像是被什么东西轻轻扎了一下，若非走投无路，一个女子何至于走到卖身为奴这一步？

　　“多少钱？”慕兰凝开口问这妇人，声音不高，却清清楚楚地压过了满街哄笑。

　　众人一静，纷纷侧目。看到慕兰凝的举止穿戴，身后还跟着仆人，那浮浪子弟讪讪地收了扇子，没再说什么，不多时便自行散了。

　　妇人怔怔抬起头，像是不敢相信自己的耳朵。

　　“我买你。”慕兰凝走近，声音放得缓和了些，“你且说说，要多少钱？”

　　妇人嘴唇颤抖着，想挪动双膝回慕兰凝的话，被慕兰凝伸手拦住了。

　　“回、回夫人的话，”妇人声音哽咽，“贱价……贱价十两便够了。”她说到这里，喉头一哽，只趴在地上磕头。

　　慕兰凝让管家给了钱，无心再往牙行去了，带妇人在街角的茶楼里小叙。

　　店家奉上两盏热茶，那妇人仍止不住道：“民妇多谢夫人的大恩大德。”

　　慕兰凝望着她温声问道：“这位嫂子，你可是遇到什么难处？怎么会走到卖身这一步？不妨跟我说说，能帮的，我也帮你。”

　　妇人双手捧着茶盏，热气熏着眼睛，那忍了半日的泪终于落了下来。

　　“夫人……”她拭了把泪，缓缓道来，“民妇姓周，我和我家男人，原本都是褚大官人的家仆，我伺候主母，他负责给家主牵马，两人安安分分当差，攒下几个钱，成了亲，还有个儿子，今年六岁了。”

　　慕兰凝眉头紧锁，几乎要脱口问她：为何不见你夫君和儿子？

　　只听周嫂顿了顿，继续低声道：“我家主母命不好，连着生了三个，都是女儿。家主便在外面纳了外室，那外室争气，去年生下个儿子。打那以后，家主便住到外头去了，十天半月不回府。”

　　“前些日子，主母让我去请家主回来。民妇不过是身为下人、传个话的，那家主铁了心不回，我请不动，还能拿我怎么样？可主母不这么想，她……她把我叫去，说我是废物，连这点事都办不成，是存心看她笑话，拿鞭子抽我出气……”

　　说到这里，周嫂声音抖得厉害，她扯起自己的袖子，露出小臂上青紫交叠的鞭痕，一道压着一道，触目惊心。

　　“我家男人瞧不过去，扑上来替我挡着。主母正火头上，见他一个下人竟敢冲撞，勃然大怒，叫来家丁，拿棍子打他……”周嫂捂着脸，泪从指缝里涌出来，“打断了三根棍子，把他打得吐了血，如今还躺在床上起不来。大夫说，伤得重，要将养大半年，这才两个多月，我家的积蓄就见了底儿，我儿子正在家里守着他爹，烧水熬药，我借遍了亲戚，实在没了法子……”

　　慕兰凝低头喃喃：“原来如此。”

　　一面感慨着，这妇人的夫君也是个值得托付的良人，一面又怜惜那个六岁的小孩子，他连照顾自己都勉强，却要独自在家照顾重伤的父亲。

　　慕兰凝想问许多事，都不知道先问哪一桩，缓了一声气，才开口打听道：“褚大官人家在何处？还有他外室的家，你一并告诉我。”

　　周嫂满脸惶恐道：“夫人不用费心了，我能有钱给我男人治病就感激不尽了，那褚家不是好惹的……”

　　慕兰凝正色道：“你放心，这世上总有一个公道可以讨，褚家主母管不了自己的夫君，自然有人能管得了，还有那褚家主母，也要给个教训，否则她来日必定变本加厉地欺凌旁人。”

　　问出了那姓褚的行踪，慕兰凝接着安慰道：“从今日起，你去我家的宅子当差，你夫君的药钱，你不必操心，我让账房提前支给你，先把你家夫君的伤治好要紧。孩子若没人照看，也一并接来，宅子里有空屋子。”

　　周嫂怔怔地看着她，一个字也说不出，顿了半晌，忽然离了座，伏跪在地泣不成声：“夫人的大恩大德，民妇就是做牛做马也会报答。”

　　“你快起来。”慕兰凝起身扶她，语气仍温和着，“我不需要你做牛做马，往后你凭本事拿工钱，不必行这样的大礼。”

　　周嫂被她拉着坐起来，慕兰凝转脸望着外头满街的秋光，轻叹道：“人常有山穷水尽的时候，只要一家人在一起，就能挺直腰杆熬过去。”

　　周嫂抹着满脸泪痕，重重点了点头。