11、第十一章 “赐白绫。 ...
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既然皇帝来了，元歌作为子女自然不好留在当场，同几位娘娘一起听父皇的女人和太监颠鸾倒凤之事迹。便从侧门先退了出去，在后头的暖阁等候。
“皇上吉祥！皇上吉祥！”回廊下的鹦鹉叫唤。
正殿中堂，宜妃垂头，鬓边碎发散落了几缕，屈膝迎驾。
定是惠妃或三公主将皇帝请来的，她心中忐忑，面上却一派柔弱：“陛下。”
皇帝顺手扶了她一下，坐在了上首的太师椅，看向惠妃：“惠妃，弄的这样大阵仗是为了什么事？”
宜妃，惠妃和徐昭仪依次在下方落座。
皇帝言语间隐隐有指责之意，惠妃的眼中划过失落，还是打起精神回禀：“回陛下，今日之事牵扯到卫选侍与宜妃娘娘宫里的人，还需陛下定夺。”
此话落地，宜妃狐疑地看着她，这同她宫里的人有什么干系？
而皇帝也思考了一瞬，回忆卫选侍是哪一位，样貌很模糊，只记得好像是有这么一个人。
“卫选侍与宜妃宫里的太监王裕兰暗通款曲，如今人赃俱获，还请陛下定罪。”惠妃继续道。
皇帝倒看不出喜怒，只是摩挲手中的玛瑙串珠，平静扫视了一遍下面的几人。
宜妃带着几分惶恐几分不解：“惠妃娘娘，我自知见识阅历都不如你，于是便以娘娘为楷模，事事不敢越过娘娘半点。”
“可是娘娘，我一再退让，就连卫选侍这事也不敢妄自处置。”宜妃的视线转向皇帝，柔声辩白：“陛下，原本宫人是看见惠妃娘娘宫里的刘太监与卫选侍私.通，臣妾害怕冤了惠妃宫里的人，这才过来一遭，亲自查探。没曾想惠妃娘娘不仅轻视臣妾，现今还要将黑水泼到臣妾身上。”
惠妃冷声道：“本宫如何泼你脏水了？宜妃说话之前还是先掂量清楚。”
宜妃并不回她，而是从座椅下来，屈膝拜在皇帝面前：“陛下，此事关系皇家颜面。臣妾原想着还是低调谨慎些，知道的人越少越好。”
“谁知惠妃娘娘行事张扬，非要将此事闹的人尽皆知。”宜妃眼角余光罩在周围的宫人身上，“如今没有凭据，又说是臣妾宫里的太监与卫选侍有私，实在强词夺理。”
奴才全部跪伏在地，额头紧紧贴着地面不敢抬起半分，恨不得自己此时耳聋眼盲。
宜妃心中不屑，惠妃想要诬陷她毓秀宫里的人，也不找个周正年轻些的，非要挑个丑太监，也不看看有没有人相信。
也算惠妃运气好，不知怎么就提前发现了藏在刘公公房里的绣样，叫她跑来一趟扑了个空。
“宜妃娘娘说的也有理，惠妃娘娘缘何如此肯定就是王公公呢？”徐昭仪觑着皇帝脸色，猜测皇帝并不想责罚宜妃，便接了一句话。
惠妃朝郑嬷嬷使了个眼色，很快，郑嬷嬷便领着一个身穿红色罩甲的军士进殿。
“陛下，娘娘，今早童大人巡查到毓秀宫周围时见一人形迹可疑，便扣了下来，正是王裕兰。”郑嬷嬷跪下回禀，“童大人带着几个侍卫随即搜查了王裕兰的住处，搜出以下之物。”
“陛下万福。”军士单膝跪地，抱拳行礼。
随后他拿出了几方绣帕，还有一个太监用的头巾，头巾内里还绣着一朵梅花。
“这针脚看着应是卫选侍所绣。”郑嬷嬷道。
怎么会在王裕兰房里？此时宜妃才真正慌了起来。
童辙出身官宦，是金吾后卫的千户，隶属亲军上直二十六卫，算是皇帝信得过之人。是他亲自搜查，那一定不会有假，这顶私通的帽子就扣在了王裕兰头上。
“陛下……”宜妃去看皇帝。
皇帝没有理她，只是问童辙：“那贱奴如今在哪儿？”
“启禀陛下，属下已将罪奴押送至咸福宫外，等候发落。”童辙说完，便让侍卫把王裕兰带了上来。
等到王裕兰真的被带到了殿上，皇帝的脸色才出现了几分难看。
“皇上圣明！奴才是被冤枉的，奴才怎么敢勾结后妃啊！求、求皇上饶命。”
这个抖如筛糠，痛哭流涕，五官挤做一团的老太监居然是卫选侍私通之人。这才是真真正正打了皇帝的脸面。
“宜妃，这就是你协理的后宫？”皇帝终于看向宜妃。
宜妃连忙跪下：“陛下恕罪！臣妾也着实不知情啊！兴许……有什么误会，臣妾也被构陷了。”
她的眼尾发红，像涂了一抹淡淡的胭脂，声音也轻轻颤颤，摇曳人心。
“人证物证皆在，宜妃真是伶牙俐齿。”皇帝的声音冷漠，还带着些不耐烦，“你倒是说说，有什么误会，朕的亲卫又是怎么构陷了你？”
宜妃如何能说皇帝亲卫有错，只得自己认了这个错：“陛下，臣妾一时糊涂，未能约束好下人，臣妾有罪。还望陛下看在臣妾多年侍奉的份上，宽宥臣妾。”
“宜妃，你自然有罪。”皇帝从上首走下来，停在她面前，宜妃一动也不敢动。
皇帝垂头看她，手中珠串滑过宜妃的脸：“柳氏恃恩而娇，言行失检，致生事端，深负朕望。今降为昭仪，于宫内思过，潜心抄录金刚经十遍，自省悔过。”
珠串冰凉，宜妃闭上眼，伏在地面：“臣妾叩谢陛下开恩。”
皇帝转头瞥见发抖的王太监，说了句杖毙。
王裕兰哭天喊地，嘴巴被堵住，拖去了宫正司。
“陛下，那卫选侍该如何处置？”徐昭仪问道。
“赐白绫。”皇帝说完，不想再管后宫女眷之间的繁琐事，朝殿门外走去。
惠妃和徐昭仪在背后行礼：“恭送陛下。”
事情发展到了这个地步，徐昭仪也没有久留，说了几句客套话便匆匆回去了。
夕阳从大开的隔扇门照进来，流光似水。中间的铜制香炉徐徐燃着沉香，在光晕中缭绕，绕在一道人影上。
“惠妃，此事也有三公主的手笔吧。”宜妃看着惠妃。宫女要来搀扶她起身，她摆摆手，自己站了起来。
“你养的一对好儿女。”宜妃抹去眼泪，含恨看她：“不过三公主这样做应当不只是为你，她因着先皇后的缘故厌恶我，才会借你这母妃打压我。”
当年皇后养病，皇帝时不时前来探看，还是宫女的宜妃借此机会攀附上了皇帝，并顺利怀上龙裔成了妃嫔。自此，三公主便对她心怀怨怼。
这回惠妃没有被宜妃带偏，开口道：“难怪陛下也说你伶牙利嘴，刚受了训斥，还是这么多说法。”
“宜昭仪还是多花些心思看顾好宫人，将经文抄写齐整，思过才有用处。郑嬷嬷，送客。”
郑嬷嬷上前，着重强调了最后三个字：“请吧，宜昭仪。”
“姐姐照拂妹妹，妹妹在宫中抄经时也会为姐姐祈福的。”曾经的宜妃，如今的宜昭仪行了一礼，随后告退。
她走到院中，正好遇见从暖阁出来的元歌。
“红绡，回殿里拿块松烟墨送到毓秀宫。”元歌负手而立，嘴角上扬，愉悦地开口：“娘娘抄写佛经记得虔诚些，心里莫要惦念着如何害人了，以免招来业障。”
看来殿内发生的事姜元歌都知道了。
宜昭仪勉强挤出一个笑：“公主的好意，我都记得。”
“回宫。”她不想多说，对身旁的宫女道。
这一遭赔了夫人又折兵，宜昭仪还没弄明白究竟是哪里出了问题，便让人揪住了王裕兰，打了个措手不及。更难办的是，陛下这一段时日都不会往她宫里来了。
现如今在他眼里，卫选侍和那样一个丑陋恶心的阉人私会，都不愿服侍他这个皇帝，简直是大逆不道，狠狠地折辱了皇家颜面。
宜昭仪一时根本想不出破解之法，心不在焉地走出咸福宫，差点被碎石绊住。
元歌望了眼她摇晃的背影，脚下踏过门槛，回到了正殿。
惠妃正倚在罗汉床上的软枕，见元歌进来，微微直起身子。
“母妃今日倒让儿臣大开眼界了。”元歌笑道。
“这是什么话？”惠妃拉起她的手，让她坐在自己身侧。
“往日里母妃待人温和，连句重话也不常说。”说好听点是温和，实际上也是耳根子软，时常被周家的几个人说服。
元歌回握惠妃的手，只觉得那一层皮肉很薄，底下的骨头明显。
“近来母妃更是乏累了些，不想应对杂事。柳蕴容也是看出这一点才趁机发难，她志得意满地来，却叫母妃明里暗里教训了一番，我听着就爽快。”元歌伸了个懒腰，大刺刺地仰倒在罗汉床，发髻被压得散乱。
侧面看去，她脸上的肉呈现出利落流畅的线条，睫毛向上翘着，碎发落在饱满的额头。
元歌鲜少在惠妃面前露出这样孩子气的一面，这让惠妃也欢喜起来，没有纠正她的礼仪，而是对郑嬷嬷感慨道：
“本宫最近的确懈怠了，咸福宫里出了漏洞都不知道，险些被他们里应外合算计了进去。幸而元歌及时察觉。”
“奴婢就对您说过，公主殿下心里总是想着娘娘的。您看看，公主长大了也能独挡一面了，哎，娘娘往后便只等享福吧！”郑嬷嬷笑呵呵道。
惠妃主子终于从家人受罚的事里走出来了些，她瞧着也安心。
“只不过奴婢还有一处不解，毓秀宫那么多人，公主为何挑中了王裕兰那老家伙？按理来说卫选侍也不会和这种人私.通，旁人不会怀疑吗？”郑嬷嬷看向元歌，也替惠妃问出了疑惑。
元歌抿了抿嘴，说道：“旁人怀疑与否不重要，重要的是父皇怎么想。”
“卫选侍不受宠，要是和年轻俊秀的宫人私会，怎么说也算情有可原。父皇会赐死卫选侍，却不会重罚毓秀宫。”
“可她若是和一个粗鄙的太监私会呢？哪怕只是一种可能。这太监还是在毓秀宫伺候了多年的，深受宜妃……不对，是宜昭仪的信任。这样才能成为父皇心头的一根刺，每当他看到宜昭仪，便会想起王裕兰那张丑脸。”
若是宜昭仪在场，听见这相似的思路，恐怕也要说一句高山流水，知音难觅。
“至于真正和卫选侍私.通的人，如今大概是躲着不敢出来了。”元歌眼中带了点莫名的伤感，似乎在替卫选侍遗憾，“卫选侍被宜昭仪推出来做筏子，结局大约也是个死。此时她还想保情郎的命，受尽刑罚也不开口，听着怪可怜的，我就顺手帮她一把。”
元歌虽娇蛮，但也会高看几眼至情至性之人。哪怕给她父亲著了绿巾。
她当然敬重父皇，只是父皇的妃嫔那么多，后宫女人多得如同乱花一般，偶有几个寂寞孤独的，也算不上什么大事。元歌想着。
郑嬷嬷明白过来，自动忽略了公主后面话里的荒谬，佩服地说：“公主果然最能体察圣意。”
惠妃先是恍然，紧接着不赞同道：“好歹也是陛下的颜面，你这样算计你父皇，叫人知道了怎么办？”
她像是担心，元歌深得陛下宠爱，如此行为是否会埋下祸患。
更像是对元歌感到陌生，这个女儿似乎变了。怎么连皇家的脸面都不在意，反而去怜惜一个不守贞操的小选侍？
“儿臣不会让人知道。”元歌从榻上坐起，话语淡漠起来。
惠妃见状，知道自己将话说重了。可此时此刻，她也说不出低头的话。
她是做母亲的，豁出命来生育儿女，他们尽一尽孝道也是应当的。
可她这女儿从小就不喜欢读孝经和女训，总是含糊应付，对于玩乐倒很有兴趣，还曾将伴读打哭，没个公主的样子，惹得女先生频频找她告状。
惠妃时常怀疑这是不是因为她没有教好元歌。可她的确耗费了许多心思，也没有将元歌引回正途，造就一个好名声。
都是因为陛下的娇惯。
越儿没有陛下的纵容，如今是多么孝顺懂礼，可陛下却总是看不见。
郑嬷嬷看了眼二人，心里干着急。若是娘娘能说句软话，公主实际上是很好哄的，可娘娘还要端着做母亲的面子。若是公主说句软话，给娘娘一个台阶下也好办，可公主也不肯服软。
空气凝固半晌，郑嬷嬷默默叹了口气，插话道：“娘娘，咱们宫里的内应也抓到了，是打扫后院的一个太监。他收了毓秀宫的银钱，之前探听过几回消息没被发现，这次直接和毓秀宫勾结，拿了帕子，一同捏造凭证陷害娘娘。”
若是成了，惠妃的责罚只会比今日宜妃更重。
惠妃思量片刻：“将那太监杖责三十，叫宫正司的人着实打。”
着实打，这便是要打死的意思。
背主的奴才不能留，郑嬷嬷深以为然，领命退下。
元歌百无聊赖地晃了晃脚，数着鞋尖所绣的花瓣有几只。
“你舅舅被发配岭南，也不知走到哪儿了，受了多少罪。”惠妃对元歌提起另一个话头，想要将她多留一会儿，“你便与我一同礼佛，为他积福，过会儿正好留在咸福宫用晚膳。”
她已经吩咐了小厨房提前预备元歌爱吃的菜。
惠妃说罢，走到偏殿的佛龛前，跪在蒲团拣起了佛米。
元歌紧跟其后，却没有随她一同跪下。
“母妃，儿臣今晚还有要事，恐怕不能陪伴母妃礼佛了。”元歌倚在菱花隔断。
“你去吧。”惠妃闭上眼，双手合十面朝佛像，不再看元歌。
这时候能有什么要事？不过是敷衍她的话。明明今日面对宜昭仪时她们母女还心意相通，怎么又变成了这个样子？
佛陀慈悲，佛米饱满。惠妃祈求佛祖保佑周家，护佑她的一双儿女。
她不禁觉得自己用心良苦。丈夫打压她的母家，将她冷落。女儿也同她疏离，连一顿晚膳也不愿留。
她这宫妃当的，外人看着锦绣繁华。实则还不如寻常百姓家的妇人，至少也简单喜乐。
小佛堂静谧。
元歌站了半晌，嘲弄地望了一眼金塑的佛像，转身离开。
“恭送殿下。”咸福宫前院的宫人一齐行礼。
坐在回宫的步辇上，元歌递给薛让一个荷包，低声嘱咐他：“卫选侍死后，你去内官监送一副棺材钱，让他们将卫氏收殓了，莫叫她曝尸荒野。”
“殿下真是好心。”薛让道。
“你以为本宫不近人情？”元歌看他。
有时公主看着只是个天真的姑娘，有时又带着上位者的压迫，譬如此刻。
薛让抬眉和她对视，眼神带笑：“奴才怎么敢。”
元歌抬头看夕阳的余辉，天色马上就要暗下来，另一旁的月亮已经冒头。宫墙是十年如一日的红色，屋脊上站着骑凤仙人。
她又将腰牌扔给薛让：“先去宫正司盯着点，看王裕兰死前能吐出什么东西。”
王裕兰是宜妃手下的得力太监，恐怕知道不少事。
“奴才遵命。”薛让接了腰牌，目送着步辇离开，随即朝宫道的另一个方向走去。
两刻钟后，薛让拿着长庆公主的腰牌进入宫正司，一路畅通无阻，走到了最里面的刑房。
毓秀宫的小喜子却先他一步到了。
“干爹待我好，我给他送顿饭，要死也做个饱死鬼。”小喜子提着一个空食盒，脸上挂着哀伤。
宫正司的人知道小喜子是王裕兰的干儿子，既然是儿子给爹临死前送行，他们睁一只眼闭一只眼，也就放小喜子从角门溜进来了。
此刻王裕兰已被死死绑在凳子上，嘴里传出嘶哑的声音。像是绳子锯在木头上，吱呀吱呀——连句话也不会说了。
这是被毒哑了。
“喜公公知恩图报，实在难得。”薛让看向小喜子，说道。
小喜子走近王裕兰，理了理他凌乱的头发：“干爹，你就放心去吧，别担忧我。”
王裕兰目眦欲裂，若不是被绑着，定是会像疯狗一样跳起来撕咬小喜子。
行刑开始，侍卫举杖，朝着脊骨重重打下去，很快王裕兰的下半身便瘫软失禁了。
小喜子的眼睛一眨不眨，就这样直直盯着。薛让则是嫌弃地皱了皱鼻子，从刑房走了出来。
他并没有直接离开，而是在门外叉手等着。
没过多久，小喜子走了出来。
“你这算是给宜昭仪立了大功，之后她会看重你，取代王裕兰的位子指日可待。”薛让说着，脑子里却在回想指日可待这四个字怎么写。
“我知这其中有薛公公相助，小喜子心里记着，日后定当报答。”小喜子郑重道。
他如今也回过神来，为何旁人能进去王裕兰的直房？为何能将物证放进去？恐怕都和含章殿的薛公公脱不了干系。
薛让要的就是这句话，拍了拍小喜子的肩膀，算是达成一致。
*
另一间行刑的屋子。
墙面发昏，上头挂着零散的刑具，有的已经印上了血迹。整间屋子最干净的就是桌上的白绫。
卫选侍坐在地上，发怔。
她的手指全部垂了下来，像是熟了的索饼，绵软地耷拉着。
一个太监拿起白绫，走到卫选侍身后。
她宫里的下人都已经处置了，对外说是合伙偷窃主子的东西逐出宫去，实际上一并去了乱葬岗。如今就剩一个卫馨儿活着。
童辙站在对面监刑，公事公办地说：“王裕兰已被杖毙，陛下赐你白绫一条，临死前还有什么想说的？”
说完就可以死了。
童辙无聊地等着，听说这小嫔妃之前受了刑也不松口，非要保下那情夫。如今知道情夫身死，大约又要哭天抢地一回。
谁知卫选侍在听到王裕兰杖毙之后，眼睛陡然亮了亮，在瘦削的脸上格外突出。
“大人，我这人生来就下贱，水性杨花，偏要喜欢一个太监。这是我应得的。”卫选侍道。
手指断了也没有松口，如今却一下子就承认了与王太监的私通。
卫选侍承认了之后，又转头对行刑的太监说：“还请公公下手快些，劳烦你了。”
只是这些，再没别的话。
童辙盯着她，不知道在想什么。
太监听完有些不忍，将白绫套在卫选侍脖颈，决心给她个痛快，如此也少受罪。
“慢着！”
童辙突然开口，喝止了太监的动作。
他走至卫选侍面前，目光像把尖刀，从她的骨骼一一剔过，扒出内里的肺腑，都看清了。
“王太监不是你的情夫，与你媾.和的另有其人。”童辙笃定地说，佩刀划断白绫，在卫选侍脖颈留下一道浅浅的血痕。
他觉得这事总算有意思起来，对旁边的太监道：“今日留她一命，回去禀报陛下，这个人还要再审一审。”
童辙在金吾后卫当值，也审过不少人。每当犯人在供词上画押，留下一个血色的指印，真相大白，他便觉得圆满。
断裂的白绫落在地上，沾上脏污。卫选侍抬眼看他，笑了笑。
随即一头朝他手中的佩刀撞去。
作者有话说
第11章 第十一章
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