13、第 13 章 退亲 ...
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王慧娘很想活着，可她觉得，鬼差的镰刀一直在她身后高高举起，从来没有松懈。
听了她的话，麻秋娘心里也慌乱如野草丛生，不过眼下暂且顾不上自家心里的乱麻。
坐在椅子上的王慧娘哭得浑身颤抖，额头上浸出了豆大的汗珠。
麻秋娘咽了口唾沫，竭尽全力稳住发软的腿脚，紧紧抱了她的肩膀安抚。
“慧娘，你不要怕，我跟你保证，咱们不会去逃荒的，咱们哪都不去，就在家里，等你生下孩子，咱们还要给他洗三呢……”
麻秋娘神魂不思，连自个说了什么也不知道，只知道不能停下来，也不知道是说给自己听，还是说给旁人听。
“……对了，咱们家的地里还种了庄稼，等收了麦子咱们就有白面吃了，白白的饼子、馒头。小侄儿是个有大福的，生下来就有白面吃，一辈子享福的命……”
“嫂子！”王慧娘死死抓住麻秋娘的手，指甲划破她的手背。
“我肚子好疼，嫂子，我好疼……”
麻秋娘猛地朝下看去，只见王慧娘的襦裙底下有丝丝缕缕的血液缓缓流出，在土黄的地面上红得格外刺眼。
当即骇得倒抽了口冷气，失声尖叫：“来人啊，有没有人啊，救命啊……”
麦芽弯腰掏出炉子底下的草灰，等里面空荡后，折断两根小树枝填进去。
不一会儿，炉子里火光大盛，昏黄的火苗舔舐陶瓷药罐，罐子里发出“咕噜咕噜”的响声。
麦芽直起身坐在小板凳上，拿起蒲扇轻轻摇晃，眼角余光瞥到呆呆坐在一旁的身影。
“娘，小婶已经没事了，姥姥给她扎了针，血已经止住了，等我熬好药喂她喝下，连着吃几天就没事了。”
“哦哦！”麻秋娘茫然地眨了眨眼，手指仍在控制不住地轻微抖动，脑子里乱糟糟成一团，女儿说的话好半晌才听进耳朵。
没事了就好，她抚着仍在横冲直撞的胸腔，只觉得这颗心脏迟早要跳出喉咙口，深深地做了好几个吐息，这才勉强平稳下来。
麻秋娘转动脑袋张望一圈：“你小叔呢，人找回来了没？”
“今天轮到咱们家巡视山塘，二叔、小叔和大哥他们都去了，已经交代小石头去喊人，估摸着快回来了。”
“那就好，去喊人了就好。”麻秋娘长长吐出一口浊气，好似才从恐怖的噩梦里惊醒。
又想起了什么，她急忙问：“你爹呢？还在村长家没回来？他也真是的，一天天的净往别人家跑，自己家的事反倒顾不上。”
麦芽耐心回答：“爹已经回来了，现在在堂屋，村长爷爷找他有事。”
哎，这个多事之秋，霉运一茬接一茬，什么时候是个头啊？
麻秋娘抬手按了按鬓角，打起精神朝堂屋走去，离得近了，清晰的说话声断断续续传来。
“……这也是没法子的事，俗话说强扭的瓜不甜，花家既然不愿意结亲，你们家再强求也是徒然。儿女之事，当两厢情愿，皆大欢喜才好，如若不然，一别两宽，各自安好才是。”
石虎阴沉着面孔不说话，高大的身板散发着生人勿近的煞气。
苗村长暗叹一口气，受人之托忠人之事，尽管眼下不是说话的好时机，可他来都来了，事情还是一次办全了的好。
他指了指桌上的包袱皮，“这里头是你家送过去的半只野鸡、干菜等物，还有原先的几身花布、茶叶等，都在这里了，要你媳妇清点一番，看看可还有缺漏？”
木呆呆站在门口的麻秋娘只觉得苗村长说的每个字她都听得懂，可合起来是什么意思？
退亲？
退什么亲？
跟谁退亲？
身子晃了晃，麻秋娘扶着门框回过神，急急冲进去哀求。
“老叔，老话说宁拆十座庙不毁一桩婚，劳您老人家帮忙说说好话，就说……就说我们家已经在准备聘礼了。很快的，对……对，麦子马上就下来了，收了麦子我们家就过去提亲，叔……”
苗村长摆了摆手，他也很为难。
“秋娘，按理说当初你俩家也没有走礼，只一个口头约定，能不能作数全凭人家一句话？现在人家摆明了想当作没这回事，我这个老头子倒是愿意舍了颜面上门说和，可也得人家愿意接啊！”
“怎么能不作数呢？”麻秋娘气得拔高了音量。
“当初两家明明已经说好了的，花家的长辈也同意了，我们家并不是有意耽搁，这不是……这不是事有轻重缓急么？”
他们两口子还特意上门解释过一遭，花家也表示体谅了，怎么能说变卦就变卦？
麻秋娘捏紧拳头恨恨地说：“花家的聘礼我们会如数奉上，到时只管把他家姑娘抬进我家，说好的亲事怎么能反悔？”
花家想当作没这回事，她偏不答应，她好好的儿子给他们当猴耍么？
苗村长摇了摇头，只得实话实说。
“晚啦，你就是现在把聘礼送过去也晚了，他家姑娘已经说好了婆家，这个月底之前送过去，两家的往来走礼都快结束了。”
说来这事的确是花家不厚道，手里捏着一家钓另一家，两手抓算盘两边拨弄。
花家最终选了另一户人家，只说石家这边没有什么真凭实据，等他家姑娘嫁过去万事皆休，他们也不用给石家什么交代。
不成想石家要儿子去送野鸡，这可是肉食，在眼下草根都嫌少的时节，尤为难能可贵。
要是真的昧下了，后面石家肯定会闹起来，那时他们家可就面子、里子全掉个精光，姑娘在婆家的日子也会不好过。
花家思来想去一番，提了吃食上苗村长家求助，死乞白赖，下跪磕头，求他搭一把手。
苗村长本不想答应，明摆着得罪人的事情，他不想掺和。
可架不住花家跟他婆娘娘家沾了点亲，多方施压到他头上，不答应也得答应。
而且说句良心话，苗村长也是为了石家好。
对，石家男丁确实长得高大有本事，还有一个儿子在县里的官家当小厮。
可还是那句老话，细胳膊拧不过粗大腿，石家人丁单薄，若是跟本地的乡民起了冲突，最后吃亏的还是他们自己。
“说好了婆家？”麻秋娘一愣，脸上似哭非哭，似笑非笑，手指头又开始不由自主地抽搐。
石虎上前扶她坐在椅子上，担忧地说：“秋娘，你怎么了，没事的，这门亲事退了也就退了，没什么大不了的。”
苗村长忙在一旁附和：“对对，你家石文长得人高马大，一表人才，不愁找不到媳妇。许是两个年轻人无缘，八字不合，亲事不成也好，指不定还有更好的在后头等着……”
“呵呵！”麻秋娘冷笑两声，闭紧嘴巴不再言语。
苗村长自讨没趣地说了几句奉承话，可惜无人搭理，他也不想这么上赶子找不自在，可这不是花家做人不厚道在前，他只能帮着转圜一二。
冤家宜解不宜结，两家既然做不成亲家，但也不能成了死仇。
黑夜的帷幕已经拉开，白日的喧嚣被远远甩在天际尽头。
王慧娘还没有苏醒，一屋子大人坐在堂屋等候，小小的灶房里只有炉子上传来的微弱火光，四周一片漆黑。
“咕噜”肚子的空鸣声在寂静的夜里格外响亮，像是某一种信号，一旦响了就止不下来。
小石头揉了揉肚子，抬起头可怜兮兮地说：“三姐，我好饿！”
麦芽叹一口气，她也饿呀，肚子里的空城计都唱了好几个时辰了，从最开始酥麻入骨的低音轰鸣转为尖锐昂扬的高音唢呐。
可眼下家里自顾不暇，个个沉着一张黑脸，她也不好在这边“劈里啪啦”一阵折腾。
解下腰间的葫芦递过去，“多喝点水，喝饱了就不饿了。”
小石头沉默半晌，最终还是接过葫芦，“咕噜咕噜”大口喝起来。
正当麦芽以为今天晚上要蜷缩着肚子熬到天亮时，张秀娘两口子端着一盆米糊走进堂屋，石麦苗手里捧着一摞碗筷，旁边跟着亦步亦趋的石田。
“大哥、大嫂，这么空着肚子干等也不是办法，好歹吃一口垫垫肚子，吃饱了才有力气守着三弟妹不是？”
麻秋娘陡然从混乱的思绪中回过神，她这一天下来浑浑噩噩的，什么时候天黑了都不知道，晚饭也忘了张罗。
捋一把额前的乱发，麻秋娘打起精神收拾桌椅。
“瞧我这记性，头昏脑涨的也忘了时辰，害得一大家子陪着我挨饿。”
拿抹布擦干净桌子，走到门边朝灶房喊道：“麦芽、石头过来吃饭了，喊你大哥一声，要他也过来吃饭。”
麦芽答应一声，要小弟先去喊大哥，她把灶房的几个碗也拿上，又抓了一把筷子。
麦芽前脚才踏进门槛，身后响起小石头的声音，“娘，大哥说他不饿，要我们先吃。”
麻秋娘舀米糊的手一顿，“肚子空了一天了怎么会不饿？”
把手里的碗添满放下勺子，小声嘀咕：“这孩子……还是我给他送到屋里去吧！”
旁边伸过来一只大手，石虎沉着嗓门说：“我去送吧，你再舀一碗给三弟送去，顺便看看三弟妹醒了没有？”
许是饿过了头，麦芽觉得米糊里的糠皮都是难得的美味，这世上再没有比填饱肚子更幸福的事。
除了四个小的吃得津津有味，几个大人都有些味同嚼蜡。
肚子熬过了最初的那股子饿劲，食物塞进嘴里好像也不是很饿，属于吃也行，不吃也可以。
麻秋娘率先放下筷子，“娘，三弟妹……什么时候能醒？”
麻婆婆惬意地咽下嘴里的温热，这才有空开口：“估摸着快了，咱们吃完也就差不多了，到时米糊正好入口。”
张秀娘忙急急在一旁插嘴：“我那边锅里还温了一碗稀粥，没有加糠皮，给三弟妹留的。”
吃过饭简单涮洗了碗筷，王慧娘迷迷糊糊中醒来，脸上的苍白依旧，精神头倒是好了些许。
石老三大喜过望，忙喂她喝温水，又端了稀粥一勺一勺舀给她吃。
之前她昏迷时喂过一碗汤药，吃过饭歇息片刻又喝了一碗，此时夜已深沉，个个捂着嘴角打呵欠。
最后商量一通，王慧娘暂时不宜挪动，先在麻婆婆屋里凑合一晚，石老三跟在一旁伺候照料。
麻婆婆跟外孙女睡一屋，一切等天亮了再说。
分派好住宿，各人也就各回各屋安歇，这兵荒马乱的一天总算是过去了。
这样萧瑟的夜晚，窗外的虫鸣鸟叫似乎也消失得无影无踪。
东厢房里点了一盏微弱的油灯，昏暗的房间里响起有气无力的女声：“三弟妹说咱们要去逃荒，这……这怎么能行？”
这里是他们的家，他们在这里种庄稼，收粮食，养活一家老小，抚育后代。
怎么能去逃荒呢，逃到外头就是流民了，哪里还有活路？
石虎闭着眼睛没有说话，黄昏的灯光在他脸上打下浓重的阴影。
其实他也不知道，本以为躲到乡下靠出卖劳力为生，苦是苦了点，好歹图个安生。
可眼下这种安生的日子也即将打破，变得岌岌可危起来，他也不知道一家人能去哪里，以何为生？
不过他总归是个男人，这个家的一家之主，谁都可以软弱，他不行。
“别怕，秋娘，不论到了何种境地，我总是能护住你们母子几个。”
夜色更深了，一声长长的叹息飘荡在静谧的房间。
，还差 