《湖神引》昕辞语随

18、来客 回到镜湖的

　　回到镜湖的第五天，来了一个不速之客。

　　那天下着细雨，湖面上笼着一层薄薄的水雾。沈辞蹲在庙门口修阿青的铃铛，谢沧在灶台前杀鱼。阿青从湖面上急急忙忙地飘回来，脚上没有铃铛，悄无声息地落在沈辞面前时把他吓了一跳。阿青说她巡湖时在柳湾渡口看见一个怪人，浑身是血，走了几步就摔在渡口上，被几个渔民围住了。那人手里攥着一块黑色的石头，谁靠近就朝谁举起石头，吓得渔民不敢动他。

　　沈辞放下手里的铃铛站起来。谢沧把鱼搁在砧板上，擦干净手，从庙里拿了件旧袍子。两人赶到柳湾渡口时，雨下得大了些，渡口的木板上果然趴着一个人。他穿着破损的灰袍，头发散乱，浑身是伤，右手撑在木板上想要站起来，手臂却抖得厉害，又跌了回去。几个渔民远远站着，手里握着扁担和鱼叉，神情戒备。沈辞越过人群走上前，那人抬头朝他看过来。他三十来岁，脸瘦得颧骨凸起，眼睛布满血丝，嘴唇皲裂，像是一路从很远的地方逃到这里，已经几天没吃没喝。

　　他看到谢沧从沈辞身后走过来，目光落在谢沧眉心的水纹上，又移到沈辞腕间那串黑色念珠。他的眼神变了，脸上的戒备退了大半，松开手里的黑色石头，整个人像被抽掉了最后一点力气，向前栽倒。沈辞一把扶住他，发现他后背的灰袍已经被血浸透了，几道深可见骨的伤口从肩胛一直延伸到腰侧，有些地方皮肉外翻，像被什么巨大的利爪撕开的。

　　渔民们见沈辞和谢沧把人接了过去，松了口气。赵家男人也赶了过来，看到这情形立刻招呼两个人帮忙，把人抬到渡口边的棚子里。沈辞让阿青回水神庙拿些干净的布和草药。阿青轻车熟路，转眼就跑了个来回。谢沧替那人把伤口包扎了，又让人去烧了热水。那人神智还算清醒，只是身体虚弱得厉害，靠在棚柱上喘了半晌，才终于说出话来。他的声音嘶哑，每一个字都像磨着嗓子眼出来的。

　　“中州古都……封印碎了。守城的人……全死了。”他抬头看着沈辞，“我是从城里逃出来的。我姓萧，萧迟。中州古都守魇人的……”他顿住，眼眶忽然红了一圈，“他是我师父。我师父死了。他临死前让我带着这个东西来镜湖，找湖神。”他低头看自己右手，那块黑色石头还紧紧攥着。沈辞注意到那块石头的质地和殷无极的魂珠极为相似，表面布满了细密的裂纹，里面似乎也有微弱的金光在流动。

　　谢沧蹲下来，把石头从他手里取出来看了看。石头表面有字，刻痕很浅，像是用指甲刻上去的，只剩一个“镇”字。他把石头放回萧迟手心，问中州古都封印碎裂的具体时间。萧迟说大概半个月前。那天晚上城中心传来一声巨响，整条主街的地面裂开一道半尺宽的口子，黑雾从里面冒出来，黑雾碰到的人当场化成枯骨。驻守中州的守魇人一共七个，除了他师父，还有他师父的两个师兄，以及他们的几个弟子。七个人在黑雾冲出来的第一时间结阵顶了上去。他师父顶在最前面，七人结阵只撑了一盏茶的功夫。他亲眼看着师父和几个师叔被黑雾吞了，连尸骨都没留下。他因为修为最浅，被师父最后推了一把，跌出阵外，又被城里的守卫拖着往城门方向逃。师父最后的声音被风吹散了，他只听清了一句，就是那块石头上的字，让他带着镇魂石来镜湖，找湖神。

　　萧迟说完，像卸下了一副极重的担子，整个人往后一仰，靠在柱子上大口喘着气。雨水从棚子边缘滴下来，滴在他脚边的黑色石头上，石头表面的裂纹里透出极淡的金光，一闪一闪的。

　　沈辞转头看谢沧。谢沧站起来走到棚子外，细雨落在他头发上，很快把鬓角打湿了。他看着湖面，眉心的水纹极其微弱地闪着。沈辞跟出去，和他并排站着，谁都没有说话。过了好一会儿，谢沧才开口，声音很沉。他说中州古都的封印撑不住了，萧迟的师父和那些守城弟子用命顶了一阵，但和北邙山一样，只是延缓了碎裂的速度。用不了多久，那半尺宽的口子就会变成一道天堑。而中州古都的封印又是七处封印里最特殊的一处。它建在人口最稠密的地方，当年初代守魇人把封印藏在城基之下，原本就是一步险棋。如果封印崩了，整座城都会变成一片死地。

　　沈辞握住谢沧的手。谢沧的手很凉，沾了雨水，骨节绷得发白。沈辞说：“我跟你一起去。”谢沧没有反对。这次不是镜湖，不是山里的石塔，是一座城，城里还住着百万活人。他们不敢不去。两人心里都清楚，如果中州古都的封印彻底崩碎，下一个被牵连的，很可能就是镜湖。

　　那天晚上雨停了，月亮从云层里露出来，照在湖面上白晃晃的。沈辞坐在庙门口擦问水剑，剑身上的水纹在月光下一明一暗。阿青给他端来一碗姜汤，他不喝，阿青就蹲在旁边不走。沈辞叹了口气，接过来一口灌了，阿青才满意地飘走了。他把剑收回剑鞘，回头看了一眼庙里。谢沧坐在干草堆上，正往一个旧包袱里收干粮。除了鱼干和酱菜，还多了几块烤饼，是柳湾一个阿婆听说他们要出远门，连夜烤了送过来的。沈辞问怎么带这么多。谢沧说，这次去的是中州古都，路上吃的不缺，但进了城未必能买到干净的东西。他停了一下，又往包袱里塞了一小包盐。

　　天亮后，两人准备动身。萧迟在棚子里睡了一夜，气色稍好了一些。他执意要跟着一起去，说师父临终前把镇魂石托付给他，他得亲手把它交到该去的地方。沈辞看他连站着都费劲，本想让他留在镜湖养伤，谢沧却说让他跟着，他熟悉中州古都的街道和城门，也认识那些幸存的守城人。萧迟背靠柱子站起来，把黑色石头收进怀里，又向赵家男人借了一双旧布鞋换上，然后一瘸一拐地跟上来。沈辞看着他瘦得几乎要被风刮倒的背影，从包袱里摸出一个煮鸡蛋，剥了壳塞进他手里。萧迟愣了一下，握紧鸡蛋低头道了谢。

　　三个人从水神庙出发，绕湖向北，沿着官道朝中州方向去。阿青追到渡口，把那条修好的水草铃铛系在沈辞手脖子上，说这次她就不跟着了，湖君大人不在，总得有人看着镜湖。沈辞揉了揉她脑袋，说庙里的粥记得每天煮，火不要烧太旺。阿青嘿嘿一笑，说：“我才不煮呢，我留着肚子等你们回来。”她站在渡口上朝他们挥手，铃铛在风里清脆地响。沈辞走出一段路回头，她还站在那里，像每次他们出门时一样。湖面在晨光里安安静静，像一块巨大的蓝色丝绸。

　　走了两日，官道到了尽头，转入山间小路。路上谢沧一言不发地走在最前面，萧迟落在最后。沈辞走在中间，能听到萧迟的呼吸越来越重。他的伤还没好利索，每走一步都扯着背上的伤口，但一声不吭。沈辞几次想放慢速度，都忍住了。他们没时间歇，萧迟比他们更清楚。他这条命是师父用命换来的，扛着这块镇魂石，就还不到停的时候。

　　第三日傍晚，他们站在一道山梁上，看见了中州古都。沈辞这辈子没见过那么大的城。城墙高得像天堑，灰黑色的巨石垒成，城门洞开，城楼上挂着一面被风吹得哗哗响的旧旗。从山上望下去，城里的街道像一张密集的蛛网，黑色的屋顶一片连着一片。如果忽略从城中心升起来的那道黑烟，这本该是一幅极壮丽的景象。那柱黑烟笔直地冲上天空，浓得像是有人在地面裂开的口子里点了一把永远不会熄灭的火。沈辞盯着那道黑烟，心里发紧。他对身边的谢沧说：“那就是裂口。”

　　谢沧望着那座城，忽然说了一句话。

　　“我去过那里。很久以前。”他顿了顿，“那时候城墙下还没有封印。中州古都还不是都城。城中心有一棵很大的银杏树，树下有人卖糖人。”

　　沈辞偏头看他，谢沧没再继续说下去，转身朝山下走去。他的背影被夕阳拉得很长，白衣在暗红色的光里有些发灰。沈辞握紧了问水剑，跟上。