《盛世将启》零壹号小蓝

1、兵败

　　永业十七年七月十五，中元节。
　　望楼上放哨的小兵刚刚上完茅厕，重新回到自己的位置上，百无聊赖地望着浓得像墨一般的夜色，盘算着等轮了班要给去世的母亲烧点纸钱。
　　夜很静，风轻轻地吹着，营外的草被吹得沙沙作响。
　　小兵凝神谛听着风声，片刻没有听到异常的声响，逐渐放松下来。
　　但紧接着，草丛间摩擦的声音似乎大了些许。
　　小兵努力睁大眼睛往下看，看到的也只是一片浓黑。他一口气还没松到底，突然闻到了火油的味道，同时一支长箭以一个极其刁钻的角度破空而来，擦着他的耳侧留下一道血痕，钉在他身后的墙上。
　　完了。
　　小兵顾不得脸颊耳侧火辣辣地疼，跳起来把刁斗敲得震天响，声嘶力竭道：“敌袭——！”
　　话音刚落，他的眉心就钉上了一支长箭，无声无息地倒了下去。
　　身后的整个西北军营都被惊醒了，不到半个时辰前刚刚从战场上退下来的士兵匆忙从梦中爬起来，拖着伤势未愈，疲惫不堪的身体就要去牵马，但已经晚了。
　　战马们在已经烧起来的马厩里焦躁又痛苦地嘶鸣，有几匹挣脱了缰绳，身上带着火在军营里哀叫着奔逃。到处都是红色，连营帐也起了火。
　　苍梧国骑兵纵马冲破了营垒，在火光中骤然拉响弓弦。
　　惨叫声四下迭起，血色与火红映在一处。
　　谢翎没命地疾驰在夜色里，好不容易逃脱了追兵的追捕，拖着拼死抢出来的父亲的遗体颓然回首，却发现铁蹄早已踏破了山河——
　　大兴王朝西北防线，破了。

　　朝堂上，所有人都跪伏在地上，没有人敢看永业皇帝的脸色。
　　大兴这次兵败称得上是奇耻大辱，不光西北防线破了，还叫苍梧国骑兵一路掏到了喟然山脉北侧脚下，沿线的六座城尽数沦陷。
　　喟然山脉贯穿东西，是横跨在大兴领土北方的一道天然屏障，将漫天飞舞的西北黄沙和沉溺于声色犬马的京城隔绝开来，保护着上位者摇摇欲坠的温柔乡。
　　永业帝季同光坐在龙椅上，眉眼间尽是山雨欲来的阴沉：“统帅谢白川战死了，副将呢？告诉朕，究竟是怎么回事。”
　　盛雨明悄悄按住谢翎的手，上前一步单膝跪下，垂首道：“禀皇上，那苍梧骑兵分了两路，一路与我们正面对上，另一路借机埋伏，待我们退回军营疲累之时……发起了突袭。”
　　季同光猛地将一只茶盏摔出去，盛雨明看着那白瓷在自己眼前迸裂，背上暗暗起了一层薄汗，将头垂得更低：“臣等无能，请皇上降罪。”
　　季同光欲说什么，就看到侍奉的太监匆忙走进来，恭恭敬敬地行了个礼，躬身道：“皇上，苍梧国使臣到了。”
　　季同光阴沉的目光在盛雨明身上停留了几许，在那安静里看见他跪伏在地抬不起头，才道：“传进来吧。”
　　太监领命躬身而去。

　　散朝的时候人人脸色都不太好，谢翎和盛雨明走在一处，其他官员都过来冲谢翎道“节哀”，他勉强提着笑一一应了，知道大家都是好意。
　　谢白川战死固然悲壮，但是不管怎么说，他们确实是败了，败得彻底。
　　“你听着刚才那帮乌鸦使臣的话了没？”盛雨明疲惫地抹了把脸，“那意思分明是要我们送个质子过去。”
　　苍梧国的使臣在朝堂上大放厥词，先是要求大兴每年给他们缴岁贡，接着又想带一名皇室成员走，美其名曰“帮助大兴王朝教导皇家亲眷”，说白了就是要人质，简直是把大兴的脸面往脚底下踩，偏偏他们作为战败一方，还没有拒绝的权利。
　　弱国无外交。
　　谢翎神情落寞：“……这帮狗东西。”
　　“往好处想，”盛雨明拍拍他的肩膀，“至少皇上没有太过怪罪，你我皆还在军中，你父亲也能安葬。”
　　“……嗯。”谢翎从侍卫手中接过长刀，配在腰侧，“不知道皇上会让谁去。”
　　盛雨明看着他那把长刀，说：“这个节骨眼……多半是母家被抄了的那位吧。”
　　谢翎了然。
　　盛雨明又接着宽慰他：“你也别太难过了，再不济还有你盛叔呢，有什么事我帮你顶着，你带着西北军往前走就行。”
　　谢翎苦笑一下，没说话。

　　季筠在天和殿偏殿候了大半个时辰，终于等到了传唤。他不要侍奉自己的宫女跟着，独自轻掀衣摆跨入殿中，对着御案后的季同光恭恭敬敬地行礼：“父皇。”
　　季同光点了点头：“起来，赐坐。”
　　季筠道了谢，拘谨地坐下来。
　　季同光放下朱笔，侧身打量着这个年纪最小的儿子，那眼光像是在掂量一件物品的价值。
　　他半个月前刚过十四岁生辰，逐渐开始抽条的少年身型还留了些许孩童的稚气，面如冠玉，一双杏眼里似有波浪，婉转含情，唇角自然向上挑起，一副温柔相貌——对于一个少年而言，他俊秀得有些过分了。
　　季同光饮了一口茶，不再看他，心里烦闷。
　　若是外头的人倒也罢了，但偏偏是个皇子，这副皮囊就过于招摇了。
　　“朕要你去苍梧国。”
　　季筠一愣，随即扯了扯嘴角，恭顺道：“是。”
　　他年纪尚轻，不参与国政，但心里对前朝事务清楚得明镜一般，自然也明白大兴目前的处境。
　　内里党派林立，暗自在各种事情上较劲儿，谁也不让着谁，只要是能损人利己的，不管对国家有没有用，他们都干，一点点地把朝中权利掏得渣都不剩。
　　外部又直面着苍梧这个大敌，他们这次选择在喟然山脉脚下停兵，就是在警告大兴，这道天然屏障对于他们来说已经不足为惧了，他们已经有了直捣京城的实力。
　　大兴没有多余的力气讨价还价，皇室一定要出一个质子，才能保住眼下的和平。没有人想成为质子，苍梧国又是黄沙漫天的贫瘠之地，去了一定是没有好日子过的，于是这个倒霉蛋只能是母家倒台，没有人撑腰，性子又一向不讨永业帝喜欢的皇七子季筠来当。
　　所以他对于这个决定并不意外，他只是没想到季同光会这么直白，连一点安慰都没有。
　　季筠的母家叶氏年前才因为行贿被抄了家，他的外祖叶泽更是直接问斩，连带着送进宫里的叶妃娘娘也入了冷宫。
　　季同光看他这么干脆就答应了，年纪又这么小，不禁生出点不知是真情还是假意的疼惜来，板着脸宽慰道：“朕不会委屈你，朕会给你备最好的车马。待你归来，必定有赏。”
　　这都是些空有其表的话，季筠丝毫没有当真，微微一笑，反过来劝慰他父皇：“父皇不必为儿臣担心，儿臣能为国家做点事，就是父皇最好的赏赐了。”
　　季同光顿觉爽快，破天荒伸手揉了一把季筠的头：“好孩子，朕知道你是好孩子。”他说着唤来侍奉的太监，拿来一枚平安扣递给季筠，“你拿着吧，远在他乡，有它保佑着你，朕也能略放点心。”
　　季筠起身恭敬地双手接了：“多谢父皇。”
　　“朕实在不想委屈你，”季同光看着面前抽条但单薄的少年，竟然微微红了眼眶，“但是没有办法……是朕对不起你啊。”
　　季筠将那枚白玉打的平安扣攥在手里，顺着季同光的力道，垂下颈，将自己的额头抵在他的膝上。
　　这对平时见不上面，就算见上面也说不上话的皇家父子，在这个时候居然有了一点不堪一击的亲情。

　　五日后，七皇子季筠的车驾从京城出发，一路往西北去，从此余生皆有黄沙相伴。