《共铸》晋中原

1、竹林惊鸿

　　永昌十七年，夏。
　　桑榆勒住缰绳，让马儿在竹林小径上缓下脚步。七月的阳光透过竹叶间隙洒落，在她浅青色的骑装上投下斑驳光影。身后十丈外，四名侍卫不紧不慢地跟着——这是父王允许她带出的最少随从。
　　"郡主，前面就是清溪了，过了溪再行十里便是避暑山庄。"侍卫统领赵岩策马上前，声音里带着几分疲惫。
　　桑榆轻哼一声，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。这块羊脂白玉上雕着兰草纹样，是母亲留给她的唯一物件。"知道了，你们在溪边歇息片刻，我去前面看看。"
　　"郡主，这不合规矩——"
　　"规矩？"桑榆回头，杏眼里闪过一丝讥诮，"我堂堂郡主，连独自走几步的规矩都没有么？"
　　赵岩面露难色，却不敢违逆，只得低头应是。
　　桑榆一夹马腹，枣红马便小跑起来，很快将侍卫们甩在身后。竹林越发幽深，风吹竹叶沙沙作响，倒让她心头郁结散了几分。
　　"什么联姻，什么朝堂利益..."她低声自语，指尖掐入掌心。父王昨日的话犹在耳边——南陵王世子求亲，为结两家之好。她才十七岁，就要被当作棋子送去千里之外？
　　正出神间，马儿突然惊嘶一声，前蹄高高扬起。桑榆猝不及防，整个人向后仰去，眼看就要坠马——
　　一道黑影如鬼魅般掠过竹林，稳稳托住了她的后背。桑榆只觉腰间一紧，整个人已被带离马背，轻飘飘落在地上。
　　"姑娘小心。"
　　那声音清冷如玉磬，却带着几分说不出的温柔。桑榆惊魂未定，抬头望去，只见一袭玄衣的男子立于身前，面上覆着半张银质面具，露出线条分明的下颌和一双如墨深潭般的眼睛。
　　"多、多谢公子相救。"桑榆慌忙站直身子，这才发现自己的手还搭在对方臂上，连忙收回，脸颊微微发热。
　　男子后退半步，拱手一礼："举手之劳。"他目光扫过桑榆的衣着佩饰，眼中闪过一丝讶异，"姑娘独自在这竹林中，恐不安全。"
　　桑榆正要回答，忽听远处传来一声尖锐哨响，接着是侍卫们的惊呼和兵刃出鞘声。男子眼神一凛，几乎是本能地将桑榆护在身后。
　　"有刺客！保护郡主！"赵岩的吼声穿透竹林。
　　桑榆脸色骤变："我的侍卫..."
　　话音未落，三道黑影已从竹梢跃下，寒光直取她咽喉！桑榆呆立原地，连惊呼都忘了发出。
　　千钧一发之际，玄衣男子袖中闪过一道银芒。桑榆甚至没看清他的动作，只听"叮叮叮"三声脆响，刺客的兵刃尽数落地。男子左手一挥，三枚竹叶如利箭般射出，正中刺客手腕，鲜血顿时迸溅。
　　"走！"刺客首领低喝一声，三人迅速退入竹林深处。
　　这一切不过电光火石间发生。桑榆双腿发软，全靠扶着身旁竹子才没倒下。她怔怔望着救命恩人，只见他从容收袖，仿佛方才只是拂去衣上尘埃。
　　"郡...郡主！"赵岩带着剩余侍卫赶到，见桑榆无恙才松了口气，随即警惕地看向玄衣男子，"你是何人？"
　　男子不答，只是微微颔首，转身欲走。
　　"等等！"桑榆下意识抓住他的衣袖，"公子救命之恩，桑榆没齿难忘。还请告知姓名，他日必当重谢。"
　　男子回头，面具下的眼睛闪过一丝笑意："江湖过客，不足挂齿。"
　　"那我该如何称呼你？"
　　风过竹林，掀起男子额前几缕散落的黑发。他略一沉吟："姑娘唤我'苏七'便是。"
　　"苏公子..."桑榆松开手，却仍盯着他的面具，"那些人为何要杀我？"
　　苏七——实则是江湖人称"无面"的苏蚀逸——目光微动。他早已认出这位是镇北王府的桑榆郡主，也猜到了刺客来历。南陵王与镇北王表面联姻，暗地里却各怀鬼胎，派人刺杀郡主再嫁祸他人，正是上策。
　　但这些，他不能告诉她。
　　"江湖险恶，郡主身份尊贵，难免有人觊觎。"他轻描淡写道，目光却扫过四周竹林，"此地不宜久留，郡主还是速速前往避暑山庄为妙。"
　　赵岩连忙附和："苏公子所言极是。郡主，我们这就启程。"
　　桑榆却不动，一双杏眼直视苏蚀逸："苏公子武功高强，可否...护送我一程？"她咬了咬下唇，"父王派来的侍卫折损大半，我怕..."
　　苏蚀逸心头微动。他本不该与朝廷中人有所牵扯，更不该暴露行踪——江湖第一高手"无面"向来神龙见首不见尾。但眼前这双含着不安却倔强迎向他的眼睛，让他鬼使神差地点了头。
　　"荣幸之至。"
　　桑榆眼睛一亮，唇角不自觉扬起。那笑容如三月春风，竟让见惯生死的苏蚀逸心头一颤。
　　"郡主！"赵岩急道，"此人来历不明，怎可..."
　　"他方才救了我。"桑榆打断道，语气不容置疑，"若非苏公子，你们现在见到的已是我的尸首了。"
　　赵岩哑口无言，只得退下安排行程。
　　桑榆转向苏蚀逸，忽然伸手摘下一片竹叶递给他："听说江湖人讲究'一叶之恩'，今日我便以竹叶为信，他日公子若有需要，持此叶到镇北王府，桑榆必当倾力相助。"
　　苏蚀逸怔了怔，郑重接过竹叶。那叶片青翠欲滴，叶脉分明，恰如眼前少女——看似柔弱，实则坚韧。
　　"多谢郡主。"他将竹叶收入怀中，指尖不经意擦过一枚暗藏的银针——那是他从不离身的武器，此刻却莫名觉得冰冷刺骨。
　　队伍重新启程，桑榆骑马走在前面，苏蚀逸不远不近地跟着。侍卫们警惕地注意着四周，却无人发现，每当有风吹草动，这位"苏七"公子的指尖总会微微一动，几不可见的银光闪过，暗处的威胁便悄然消弭。
　　行至清溪边，桑榆下马歇息。溪水清澈见底，她蹲下身掬水洗脸，水珠顺着她白皙的脖颈滑入衣领。苏蚀逸站在三步之外，目光不由自主追随那滴水珠，喉结微动。
　　"苏公子不洗把脸吗？"桑榆回头问道，湿漉漉的脸上带着天真笑意。
　　苏蚀逸摇头："不必。"
　　"戴着面具多闷热呀。"桑榆歪着头，"我还没见过公子的全貌呢。"
　　"面目丑陋，恐惊郡主。"
　　桑榆撇嘴："我才不信。公子的下颌这么好看，眼睛也..."她突然意识到自己说了什么，耳尖顿时红了，慌忙转身假装整理马鞍。
　　苏蚀逸面具下的唇角微微扬起。多少江湖女子对他投怀送抱，他都不为所动，此刻却因一个小郡主无心的话语而心跳加速。
　　"郡主，"他轻声道，"过了这条溪，再往前就安全了。"
　　桑榆回头看他："然后呢？公子就要离开了吗？"
　　"江湖人，终归要回江湖去。"
　　"可我还没好好谢你。"桑榆声音低了下去，"避暑山庄很大，你可以...多留几日。"
　　苏蚀逸看着她低垂的睫毛，忽然很想伸手触碰。但他只是握紧了袖中的银针："好。"
　　这个回答脱口而出，连他自己都感到惊讶。江湖第一的"无面"何时变得如此优柔寡断了？
　　桑榆却欢喜起来，眼睛亮晶晶的："那说定了！我带你去尝山庄特制的竹叶糕，可好吃了！"
　　苏蚀逸点头，心想自己怕是中了什么蛊——否则怎会为了一块点心就改变主意？但当他看着桑榆雀跃的背影，又觉得一切都值得。
　　溪水潺潺，倒映着两人身影，一青一黑，一明一暗，却出奇地和谐。竹叶沙沙，似在低语着一个即将开始的江湖传说。