《踏雪寻梅》枯藤叶子

11、呈音记事

　　第一章：秦阁老

　　秦阁老跪在御书房外已经两个时辰。

　　连橙从窗缝里望出去，老头子背脊挺得笔直，满头白发在晨光里像结了霜。
　　她认得那身紫色官服，三品以上文官才有资格穿。

　　“他还真跪。”连橙转回身，把手里剥好的橘子分了一半给师音，“昨日在朝堂上没说完，今日跪到这里来接着说。”

　　师音接过橘子，指尖沾了点橘皮上的水汽。
　　他坐的位置很微妙，在龙案左下首，比连橙的凤座稍低些，但确有座位。
　　这是师音回来第三日霍燃歌亲自安排，当时只说：“师音要帮朕看奏折。”

　　霍燃歌从奏折堆里抬起头，眼下有淡淡的青影。
　　昨夜西北军报到了三更，他与兵部尚书议到天亮，只睡了不到两个时辰。

　　“让他跪着。”霍燃歌说，声音听不出情绪，“秦阁老是三朝元老，跪得起。”

　　连橙掰了瓣橘子放进嘴里，甜中带酸。
　　她怀孕七个月，最近格外爱吃这个。
　　御医说吃多了上火，她偏要吃，霍燃歌就让江南贡橘加了三倍。

　　“他是来劝谏的。”师音轻声说，“劝皇上废了我这个‘佞幸’。”

　　话说得平静，连剥橘子的动作都没停。
　　昨日朝堂上，秦阁老引经据典说了半个时辰，从夏桀妹喜讲到商纣妲己。
　　最后说：“陛下初登大宝，当正朝纲。男子立于帝后之侧，亘古未有，恐为后世非议。”

　　霍燃歌当时只回了四个字：“朕知道了。”

　　“你知道秦阁老为什么非要你走吗？”连橙突然问。

　　师音顿了顿：“因为我坏了规矩。”

　　“因为他孙女今年十六，待字闺中。”连橙冷笑，“秦家世代清流，若能出一个皇后，才算真正站稳脚跟。可如今后位我坐着，皇上身边还有你，他们家姑娘连宫都进不了。”

　　师音沉默了。
　　这些日子他看奏折，也渐渐看懂了些门道。
　　谁和谁联姻，谁与谁结党，恩宠升降背后都是算计。

　　霍燃歌放下朱笔，走到窗边。
　　秦阁老还跪着，身形有些摇晃了。

　　“传。”霍燃歌说。

　　太监出去宣人。
　　秦阁老进来时脚步虚浮，被两个小太监搀着才没摔倒。

　　“老臣……”

　　“赐座。”霍燃歌打断他。

　　椅子搬来了，秦阁老却不肯坐，又要跪。
　　霍燃歌伸手虚扶一下：“阁老年事已高，跪坏了身子，是朕的损失。”

　　这话说得客气，秦阁老却听出深意。
　　你若病了，正好换人。

　　“老臣今日仍要为江山社稷进言。”秦阁老颤巍巍站着，“师音公子无官无职，久居内宫，于礼不合。纵使陛下念旧，也该安置在外朝，授以虚职……”

　　“他不是旧人。”连橙突然开口。

　　她撑着腰站起来，七个月的肚子显怀得厉害。
　　师音要去扶，她摆摆手，自己走到秦阁老面前。

　　“是师音教导的陛下，是师音昨日替我挡了毒酒，是师音让江山依旧。”
　　连橙声音不高，一字一句却清楚，“阁老说他是佞幸，那这江山，也是佞幸的。”

　　秦阁老张了张嘴，没说出话。

　　“至于后宫规矩。”连橙转身看向霍燃歌，“皇上，臣妾近日身子重，想请师音公子暂住凤仪宫偏殿，以便照应。可合规矩？”

　　霍燃歌眼底闪过一丝笑意：“准。”

　　“那……”

　　“阁老还有事？”霍燃歌问。

　　秦阁老看着眼前三人。
　　皇后坦荡，皇上默认，师音安静地站在一旁，手里还拿着半个没吃完的橘子。
　　他忽然觉得，自己那些圣贤道理，在这里都成了空话。

　　“老臣……告退。”

　　人走了，御书房静下来。
　　连橙坐回椅子上，长出一口气。

　　“累？”霍燃歌走过来，手放在她肩上。

　　“心累。”连橙闭眼，“这才第三天。”

　　师音把剥好的橘子递给她：“以后会更多。”

　　“我知道。”连橙睁开眼，接过橘子，“来一个我挡一个。反正我名声早就不怎么样了，疯癫善妒，再多一条霸占君侧也无妨。”

　　霍燃歌低头看她，声音很轻：“谢谢。”

　　“谢什么。”连橙撇嘴，“真要谢，晚上我想吃炙羊肉。”

　　“御医说……”

　　“我就要吃。”

　　师音笑了：“我去吩咐御膳房，少放些盐就是。”

　　他起身出去，门开合的间隙，秦阁老还没走远，回头看了一眼。
　　师音对他微微颔首，关上了门。

　　那天晚上，凤仪宫偏殿的灯亮到很晚。师音在整理奏折，按轻重缓急分类。
　　霍燃歌在批西北军粮的条陈。连橙靠在软榻上，看着他们。

　　“秦阁老的话，其实有道理。”她突然说。

　　两人都看过来。

　　“我是说规矩。”连橙摸着肚子，“这孩子生下来，叫师音什么？朝臣们看着，百姓们议论着，史官还要记一笔。我们活得自在，可孩子呢？”

　　霍燃歌放下笔：“我活着，没人敢说什么。”

　　“那你死了呢？”

　　话说得直白，御书房里静了一瞬。

　　师音开口：“等孩子大些，我就出宫。在京城置个宅子，做个教书先生。孩子想见我时，随时能见。”

　　“不行。”霍燃歌和连橙同时说。

　　连橙撑着坐起来：“我们三个，谁都不能少。”

　　霍燃歌走到师音面前，拿起他正在整理的奏折，又放下：“这江山是我们三个人守住的，就要三个人一起坐。至于后人评说……”

　　他看向连橙的肚子：“等孩子长大了，自己选。若他觉得我们荒唐，那就改。若他觉得无妨，那就继续。”

　　连橙看了他很久，最后笑了一下：“你比从前霸道了。”

　　“因为我是皇帝了。”霍燃歌说，语气里没有得意，只有疲惫。

　　师音重新拿起奏折：“那臣就继续做这个‘佞幸’了。”

　　连橙扔了个橘子过去：“吃你的橘子吧。”

　　夜深了，连橙睡着后，霍燃歌和师音还在外间。

　　“怕吗？”霍燃歌问。

　　师音知道他在问什么。
　　怕后世唾骂，怕孩子怨恨，怕这段关系成为史书上的污点。

　　“怕。”师音老实说，“但更怕分开。”

　　霍燃歌握住他的手。掌心有茧，是常年握剑留下的。
　　师音的手指细长，指尖有墨迹，是批奏折染的。

　　“那就一起担着。”霍燃歌说。

　　窗外起了风，吹得檐角铜铃轻响。
　　师音想起三年前那个雪夜，他被迫离开时，最后听见的就是这样的铃声。

　　如今他回来了，铃声还在响。

　　第二章：御书房

　　师音住在凤仪宫偏殿的第七日，六部尚书齐齐来觐见。

　　说是为秋赋改制，实则谁都明白，是来看皇后宫里到底住了个什么人。
　　连橙称病不见，霍燃歌在御书房议事，师音本该回避，霍燃歌却让他留下。

　　“你懂赋税。”霍燃歌说，语气平常得像在说今日天气。

　　师音确实懂。
　　穿越前他在税务系统工作过三年，那些枯燥的条文和数据，如今成了他最趁手的工具。
　　这几个月他翻遍户部旧档，将本朝税制弊端列了十二条，每条都附改良之法。

　　尚书们进来时，师音站在御书房西侧的书架前，正找一本《元和郡县图志》。
　　他穿浅青色常服，无品级纹饰，只在腰间系了块白玉。
　　那是霍燃歌登基次日给的，内务府登记在册：“帝赐师音公子佩玉，出入宫禁勿阻。”

　　户部尚书赵严最先看见师音，眉头皱了一下，很快又松开。
　　其余几位尚书面色各异，唯有兵部尚书陈继神色如常。
　　他是霍家旧部，霍燃歌一手提拔上来的。

　　议事开始。
　　赵严呈上秋赋草案，霍燃歌让师音也看。
　　奏折传到师音手里时，几位尚书都盯着他的动作。

　　师音看得很慢，一页页翻。
　　御书房里只有纸页翻动的声音，和窗外遥远的蝉鸣。

　　“赵大人。”师音抬头，“草案第三页，江南织造税增三成，依据为何？”

　　赵严一愣：“江南织造近年兴盛，税赋理应增加。”

　　“去岁江南水患，七县绝收，朝廷免赋三年。织户多兼营田产，田赋既免，织税骤增，恐生民变。”师音声音平稳，“下官查阅去岁户部赈灾档，水患后织机损毁三成，至今未复。此时加税，不妥。”

　　赵严脸色变了：“这些细务……”

　　“细务才是根本。”霍燃歌开口，“师音，继续说。”

　　师音又指了几处，每处都有数据支撑。
　　他说话时不看任何人，只盯着奏折上的字，偶尔抬眼，目光平静如水。

　　吏部尚书突然问：“师音公子何处学来这些？”

　　“看书。”师音答得简单，“户部旧档，各州县志，还有历年奏折。”

　　“看了多久？”

　　“三个月。”

　　几位尚书交换眼神。
　　三个月，够他们把师音查个底朝天。
　　结果干干净净，就像凭空出现的人，最早记录是三年前在霍府做西席。

　　“陛下。”赵严转向霍燃歌，“师音公子所言确有道理，但税赋改制关乎国本，是否应交由户部详细再议？”

　　霍燃歌点头：“可。十日内，户部重新呈报。”

　　“那师音公子……”

　　“他协助你。”霍燃歌说得自然，“改制草案由你主笔，师音辅佐。十日后，朕要看到新案。”

　　赵严脸色变了变，终究低头：“臣遵旨。”

　　人散了，师音还站在原地。霍燃歌走过来，拿起他手里的奏折：“怕吗？”

　　“不怕。”师音说，“只是累了。”

　　“去歇着。”

　　“连橙今日该诊脉了，我去看看。”

　　霍燃歌看着他背影，忽然说：“谢谢你。”

　　师音回头。

　　“谢谢你还愿意做这些。”霍燃歌说，“本可以不管的。”

　　师音笑了笑：“不管，那些人更要说我是佞幸了。”

　　他走出去，门外阳光正好。
　　廊下小太监低声议论着什么，见他出来，立刻噤声。
　　师音目不斜视，往凤仪宫去。

　　连橙真在诊脉。
　　老太医眯着眼听脉象，半晌才说：“娘娘脉象平稳，只是胎动有些频，要多歇息。”

　　“歇不了。”连橙靠在软枕上，“西北军粮的账还没对完。”

　　“娘娘……”

　　“知道了，这就歇。”连橙摆手。

　　太医退下，师音才进去。连橙看见他，眼睛一亮：“怎么样？那几个老头子为难你没有？”

　　“没有。”师音坐下，“皇上让我协理户部税改。”

　　“好事。”连橙挪了挪身子，给他让出位置，“赵严那老头最顽固，你把他拿下，别人就好办了。”

　　师音看着她隆起的腹部：“今日孩子闹你了？”

　　“踢了我三脚。”连橙拉过他的手，按在自己肚子上，“你摸摸，这会儿又动了。”

　　掌心下传来轻微的震动，像小鱼游过。
　　师音屏住呼吸，感受到生命的温度。
　　连橙看着他专注的侧脸，忽然说：“等孩子生了，叫你小爹爹。”

　　师音手一僵。

　　“怎么，不愿意？”

　　“不是。”师音声音发涩，“只是……”

　　“只是什么？”连橙挑眉，“叫你一声爹，还委屈你了？”

　　师音说不出话。
　　掌心下的胎动更明显了，一下，又一下。

　　“就这么定了。”连橙拍板，“霍燃歌是大爹爹，你是小爹爹。孩子长大了，谁对他好，他心里清楚。”

　　那天晚上，霍燃歌来凤仪宫用膳。
　　连橙把白天的话又说了一遍，霍燃歌点头：“该这么叫。”

　　师音低头吃饭，碗里突然多了块鱼肉。
　　连橙放的。

　　“多吃点。”她说，“今日费神了。”

　　霍燃歌也夹了块羊肉过来。

　　师音看着碗里的菜，忽然觉得眼眶发热。他赶紧低头，假装被热气熏了眼。

　　夜深了，连橙睡着后，师音回到偏殿。桌上堆着户部的旧档，他点了灯，继续看。
　　看到三更时，霍燃歌推门进来。

　　“还不睡？”

　　“看完这一卷。”

　　霍燃歌在他对面坐下，拿起另一卷看。
　　两人都不说话，只有翻书声和灯花偶尔的噼啪声。

　　“连橙今日说的事。”霍燃歌突然开口，“我是真心的。”

　　师音抬头。

　　“你救过我，不止一次。”霍燃歌看着烛火，“在军营时，我染过一场寒热，是你守了三天三夜。后来被围困，是你冒死突围求援。还有那次中毒……”

　　他停了一下：“这些事，连橙都知道。她说，若不是你，她早成了寡妇，孩子也没了爹。”

　　师音放下书：“那是我该做的。”

　　“没有什么是该做的。”霍燃歌说，“你本可以不管。”

　　师音沉默。
　　他想起系统最后的警告，想起那个白色房间，想起管理人冰冷的眼神。
　　可他还是回来了，用三个月白工换了一个不确定的通道。

　　“因为你们在这里。”他说。

　　霍燃歌伸手，越过桌子握住他的手。
　　很用力，像怕他再消失。

　　“这次不走了。”霍燃歌说。

　　“不走了。”师音承诺。

　　窗外响起打更声，四更天了。霍燃歌起身：“睡吧，明日还要早朝。”

　　他走到门口，又回头：“对了，孩子的小名，连橙说让你取。”

　　师音愣住。

　　“她说大名叫我们取，小名你取。”霍燃歌笑了一下，“她说你取的名字一定好听。”

　　门关上了。师音坐在灯下，想了很久。

　　最后他在纸上写下一个名字。

　　第三章：秋雨

　　孩子出生那天下着秋雨。

　　从早上开始下，淅淅沥沥，把宫墙上的朱红洗得发暗。
　　连橙的阵痛是在午时开始的，起初还能忍，到了申时就撑不住了。

　　霍燃歌在产房外站了两个时辰，师音陪着他。
　　御医进进出出，宫女端出一盆盆热水，血水混着雨水，在青石板上晕开淡红色。

　　“陛下，还是去偏殿等吧。”老嬷嬷劝。

　　霍燃歌摇头，眼睛盯着那扇门。里面传来连橙压抑的呻吟，每一声都像刀割在他心上。

　　师音递过一杯热茶：“喝点。”

　　霍燃歌接了，没喝，握在手里。
　　茶杯滚烫，他却觉得冷。

　　雨越下越大。
　　天快黑时，产房里突然传来一声响亮的啼哭。

　　“生了！生了！”稳婆抱着孩子出来，“恭喜陛下，是位小皇子！”

　　霍燃歌第一句话是：“皇后如何？”

　　“娘娘安好，只是累了。”

　　霍燃歌这才去看孩子。
　　小小一团，裹在明黄色襁褓里，脸皱巴巴的，眼睛还没睁开。

　　“像你。”师音轻声说。

　　霍燃歌小心翼翼地接过，手有些抖。
　　孩子在他怀里动了动，又睡了。

　　连橙被移回寝殿时，已是掌灯时分。她脸色苍白，头发被汗浸湿，贴在额角。
　　看见霍燃歌，她虚弱地笑了一下：“孩子呢？”

　　“乳母抱着，在隔壁。”

　　“让我看看。”

　　孩子抱来了，连橙看了很久，抬头问师音：“小名取了吗？”

　　师音点头，从袖中取出那张纸，上面写着两个字：宁安。

　　“平安安宁。”他说，“愿他一世如此。”

　　连橙念了两遍：“宁安，好。”

　　霍燃歌也点头：“就叫这个。”

　　孩子满月那日，秦阁老又来了。
　　这次不是一个人，带着几位翰林院学士，联名上书，请立太子。

　　奏折写得很漂亮，引经据典，说国本宜早定，以安民心。

　　霍燃歌把奏折递给连橙：“你怎么看？”

　　连橙刚出月子，身体还没完全恢复，靠在榻上看奏折。
　　宁安睡在她身边，小小的手握成拳头。

　　“他们急了。”连橙说，“怕你拖着不立太子，再生变故。”

　　“立太子是大事。”师音说，“宁安才满月。”

　　“所以他们在试探。”霍燃歌看向师音，“若我现在就立太子，等于告诉天下，这个孩子就是唯一的继承人。那日后……”

　　他没说完，但都明白。
　　日后若师音和连橙再有孩子，处境就会尴尬。

　　“不立。”连橙把奏折扔回桌上，“就说皇子年幼，待满三岁再议。”

　　霍燃歌点头：“我也是这么想。”

　　秦阁老得到回复后，在宫门外站了很久。
　　雨又下起来，老仆为他撑伞，他摆摆手，一个人走进雨里。

　　第二日，他告病了。

　　连橙听说时，正给宁安喂奶。
　　乳母本要代劳，她坚持自己来。师音在一旁整理孩子的小衣服，一件件叠好。

　　“秦阁老是真病还是假病？”连橙问。

　　“真病。”霍燃歌说，“御医去看过，风寒入体，加之年事已高。”

　　连橙沉默了一会儿：“送些补品去吧。”

　　霍燃歌有些意外。

　　“他是忠臣。”连橙说，“只是忠的方向和我们不一样。”

　　补品送去的第三天，秦阁老家送来一封谢恩折子，字迹颤抖，是强撑着写的。
　　末尾有一行小字：“老臣愚钝，愿陛下以江山为重。”

　　连橙看完，递给霍燃歌。

　　“他在服软。”霍燃歌说。

　　“嗯。”连橙把宁安交给乳母，“但也提醒我们，江山为重。”

　　那之后，朝堂安静了一段时间。西北军粮解决了，秋赋改制推行顺利，江南织户送来了万民伞，谢朝廷减税之恩。
　　霍燃歌的皇位，渐渐坐稳了。

　　十一月，第一场雪落下时，师音搬出了凤仪宫。

　　不是永久的，只是白日多在御书房，夜里才回去。
　　霍燃歌在御书房旁给他辟了间值房，方便议事。

　　朝臣们渐渐习惯了。
　　师音公子每日辰时入宫，酉时出宫，有时宿在值房。
　　他不参与朝会，但重要奏折都会经他的手。他说话不多，但每句都在点子上。

　　有一次户部核算出错，少了三万两白银。赵严急得团团转，师音用一夜时间重新核账，找出错处。
　　不是贪污，是账目新旧制转换时出的纰漏。

　　赵严来谢恩，师音只说：“下次仔细些。”

　　再后来，工部修河堤，师音提出分段施工、轮换民夫的法子，省下三成人力。
　　兵部整顿马政，师音建议在边境设茶马司，以茶换马，充实军备。

　　一件件事做下来，反对的声音渐渐少了。不是没了，是说不出口。
　　师音做的事，件件利国利民。

　　腊月二十三，小年。霍燃歌在宫中设宴，三品以上官员携家眷入宫。

　　连橙抱着宁安出席，孩子穿了红色小袄，戴虎头帽，大眼睛乌溜溜地转。命妇们围过来夸赞，连橙笑着一一应了。

　　秦阁老的孙女也来了，十六岁的姑娘，生得端庄秀丽。
　　她母亲带她来给连橙请安，话里话外透着意思。

　　连橙装作听不懂，只夸姑娘懂事。

　　宴到一半，霍燃歌让师音坐到身边。那是左首第一位，仅次于连橙的位置。
　　百官看着，命妇们看着，整个大殿都安静了一瞬。

　　师音坦然坐下，为霍燃歌斟了杯酒。

　　秦阁老的孙女一直低着头，直到宴席结束都没再抬头。

　　那晚回到凤仪宫，连橙边拆发簪边说：“秦家那姑娘，其实不错。”

　　霍燃歌在逗宁安：“嗯。”

　　“可惜了。”

　　霍燃歌抬头：“可惜什么？”

　　“可惜生在秦家。”连橙说，“若生在寻常人家，或许能找个好夫婿。”

　　霍燃歌把孩子交给乳母，走过来帮连橙按肩膀：“你今日累了。”

　　“心累。”连橙靠在他身上，“看着那些姑娘，我就想起当年的自己。也是十六岁，也被安排着嫁人。”

　　“后悔吗？”

　　连橙想了想：“不后悔。”

　　师音从值房回来，正好听见这句。
　　他站在门外，没有进去。

　　雪又下起来了，纷纷扬扬。
　　他想起三年前那个上元夜，他也是这样站在雪里，看着轿子里的灯光。

　　如今他不用再看了。

　　门开了，霍燃歌站在里面：“站外面做什么？进来。”

　　师音走进去，连橙已经换了常服，头发松松挽着。宁安在摇篮里睡了，小手露在外面。

　　连橙拉他坐下：“今日宴上，秦阁老看了你好几次。”

　　“我知道。”

　　“他在想什么？”

　　“在想我到底是个什么人。”师音说，“为什么能坐在那个位置。”

　　“那你想明白了吗？”霍燃歌问。

　　师音摇头：“没有。”

　　连橙笑了：“想不明白就别想。反正我们三个，就这样了。”

　　是啊，就这样了。师音想。不被理解，不被认同，但就这样了。

　　宁安在睡梦中咂了咂嘴，像在吃什么好东西。三个大人围着摇篮看，烛光把他们的影子投在墙上，融在一起。

　　夜深了，雪还在下。