《宮心計之凰中凰》易聿

2、初选炎日困娇娥 援手相济结缘深

　　皇后虽身染沉疴，然为着家族与宫中诸般事宜，仍强撑着病弱之躯，主理此次选秀大计。

　　初选那日，天色尚暗，秀女们便已依时来到神武门外。但见她们按年龄大小依次排列整齐，个个敛声屏气，大气都不敢喘，唯低头垂手，静静站立，宛如一群被风吹不得的娇花。
　　未过多久，便有宫中太监前来，引着秀女们逶迤进入顺贞门外，在那儿等待入阁，由太后、皇后亲自阅看。此时，张嬷嬷奉了命，在一旁仔细观察众秀女的礼仪行止。

　　张嬷嬷目光扫过一众秀女，见那排在末尾的，乃是内阁学士之女郑清忻。只见这姑娘生得活泼可爱，浑身洋溢着少女的天真烂漫之态。队中诸人皆敛眉低目，唯有她竟敢偷偷抬头，好奇地张望四周，恰似那不知愁的雀儿。

　　张嬷嬷再细瞧去，见她不过十三岁的年纪，容貌已生得精致秀丽，眉如远山含黛，目若秋水横波，一举一动间神采飞扬。张嬷嬷心下暗忖：「『天然一段风骚，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。』此女如此出众，定会被选入宫中。」

　　且说众秀女于顺贞门外静候之时，太后与皇后早已端坐在延晖阁中。此番初选，人数颇众，竟达二千上下。既是初选，倒也不必过于细察，只看那身形匀称、面容端庄者便可。

　　少顷，首五位秀女款步上前，身姿婀娜，如弱柳迎风。尚未走到殿前，太后便低声对着皇后言：「哀家瞧着，但凡那家世清白，出自朝中要臣之家的秀女，便留了牌子，也叫那些臣子安心尽忠。若是家世寻常，然生得花容月貌的，亦不妨留下，也好叫皇帝瞧瞧。」

　　皇后闻言，面上笑意盈盈，极其柔顺地应道：「太后所言极是，媳妇省得。」言罢，又轻声问道：「若有姐妹一同参加选秀，不知该如何是好？」太后闻言，瞟了皇后一眼，目光带有几分深意，缓缓道：「若能入得宫中，自然大家都是姐妹，彼此扶持，共侍君侧，也算是一段宫中缘分。」

　　皇后心中如明镜一般，深知太后此番举动，无异于当头一棒，乃是在隐晦敲打她。想必太后已然得知她暗中请家人送了一堂妹入宫这一事。

　　太后久居宫中，眼见着前朝后宫千丝万缕的联系，又怎会不知一朝两妃同出一家族，势必会对前朝势力平衡产生影响。这等举动触碰到了太后维系朝堂稳定的敏感神经，故而才以此表示不满。

　　然而，皇后亦是有苦难言。她自问身体一日不如一日，哪里还敢奢望长命百岁。在这波谲云诡的深宫之中，三个孩儿尚幼，将来的路必定荆棘密布，若无可靠之人护持，又怎能平安长大？而家族的荣光，亦是她心头沉甸甸的责任。思量再三，继后之位，非堂妹莫属。也唯有堂妹入得宫来，将来方能代替自己，保护幼子周全，力保家族荣光不坠。

　　此时的皇后眼神中透着无奈与决绝，恰是那「风雨如晦，鸡鸣不已」。明知前路艰险，却也只能咬紧牙关，孤注一掷，在这深宫权谋的漩涡中，为自己的孩子和家族，拼出一条血路。

　　回到顺贞门外，众所周知这初选讲究的便是个快而准，那秀女无论是留牌子还是撂牌子，在太后与皇后面前不过停留短短数秒。纵然这般，整个初选仍需耗时整整一日。
　　秀女们依年岁由小到大依次排列，那些年长的秀女，中途不得休息，只能列队默默等待，宛如一排被风吹不得的弱柳，在这春日的日头下静静伫立。

　　皇后的堂妹何安芸，亦置身于这选秀的队伍之中。年方十七，恰是花信之年。脸上的稚气已然脱尽，显露出成熟女子的风韵。她的容貌，真真如那春日初放之花般娇美动人，最为特别之处是她双目含威，端庄大气四字，在她身上彰显无遗。举手投足间，自有一番风华，如那古雅的陶瓷，浑身散发出沉稳之态。

　　可何安芸如今已然十七岁，便在秀女中最为年长的一列里。虽说时值春季，本该是风和日丽，然而在这日头的曝晒下，众秀女个个都觉得浑身不自在。何安芸亦是如此，只觉得头晕目眩，身子不免有些摇晃。

　　站在她左边的乃是上将军之女王明漪。这人出身武将世家，本长得明媚动人，外表艳丽大气，犹如盛开的牡丹，灼灼其华，在众秀女中格外惹眼。尤其是那一双丹凤眼，明亮而锐利，恰似两汪清泉，流淌着勃勃生机，眼波流转间，尽是豪迈洒脱之态。眉如墨画，斜插入鬓，为她增添了几分英气。她身形高挑匀称，身姿挺拔，虽因选秀规矩，低头垂手静静站立，可那骨子里的豪爽依旧隐隐外现。恰似那脱缰的骏马，即便暂时被羁绊，也难掩其奔放的天性。

　　她与何安芸本就略有交情，虽不算十分熟悉，但见此情形，王明漪心下暗忖，若何安芸在殿前昏倒，失了仪态，岂不坏了大事？于是她趁旁人不注意，马上偷偷塞给何安芸一个提神香囊，低声道：「妹妹且振作些。」

　　而在何安芸另一旁的女子见状，也连忙悄悄递上果脯，悄声说道：「姐姐吃点儿，或能好些。」
　　得此二人相助，何安芸只觉得神思稍振，勉力定了定身形，总算得以保持体面，继续在队伍中等待着那决定命运的时刻，心中暗暗感激这两位相助的姐妹，所谓滴水之恩，当涌泉相报，只盼日后也能回馈一二。

　　幸好，不多时已到她们这列，众人听着太监唤名，一一上前。何安芸前来本已是皇后指定，自是记名。但太后与皇后二人并未意料在最年长的秀女中，王明漪可以这般令人印象深刻。

　　适才提到那王明漪娇艳动人，真个是「腮凝新荔，鼻腻鹅脂」，身量婀娜，举手投足间自有一番风骚韵致，是古今难寻的绝色尤物。太后乍见她时，微微皱了皱眉，似心下有些思量，然终究还是留了牌子。皇后见状，心下略有些犹豫。她深知这等容貌风姿，或许于宫中平静无波之态有些不妥，可又念及她乃是上将军之女，如此身份，岂能自行婚配，思索再三，也留了牌子。

　　这一日下来，太后与皇后审视诸多秀女，直忙得日影西斜，那初选方顺利完毕。一番筛选下来，太后与皇后精挑细选，只留下了不过三十人。

　　事毕，太后与皇后稍作商议，便遣了内侍去与皇帝商讨后事。不多时，内侍回报，言皇帝已应允，定了两日之后再行复选。

　　那遴选而出的三十名秀女，被悉心安排至御花园旁的体元殿休憩。待太监、宫女依序分派妥当房间、床位，又将晚膳一一奉上，众秀女方才稍稍松懈下来。

　　这一路的紧张忐忑，至此也有了些缓和。起初，众人尚有些拘谨，不多时，便渐渐开始互动。只见有的秀女轻声寒暄，问起彼此家世；有的则细细打量对方，暗自较量容色。那场面，似春日百花初放，各有娇态。

　　到了体元殿，何安芸心怀感激，脚步匆匆来到方才帮助她的女子跟前。只见她轻提罗裙，福了一福，笑靥如花道：「方才在殿前，多亏两位相助，若不是你们，我怕是要出丑了，这份恩情，我铭感五内。」言罢，美目流盼，盈盈望向王明漪与另一女子。

　　王明漪见何安芸如此郑重道谢，不禁豪爽一笑，摆了摆手，洒脱言道：「这话可就见外了，不过是举手之劳罢了。我们同在这选秀之列，若都能入得宫去，便是姐妹，相互帮衬岂不是应该的？我又怎能坐视不管？」说罢，又是一阵清脆的笑声，那笑声爽朗明快，仿若能驱散殿内残留的拘谨之意。她这一番言语，坦坦荡荡，浑身上下洋溢着武将世家特有的豪迈之气，恰似那疾风骤雨，干脆利落，丝毫不拖泥带水。

　　何安芸见王明漪如此洒脱豪爽，心下甚喜，面上笑意更浓，随即转身看向另一女子，眼轻声问道：「方才多亏妹妹出手相助，还未请教妹妹尊姓大名？」

　　那女子闻何安芸相询，微微红了脸，轻轻福身，声音婉转如乐曲般动听：「姐姐折煞我了，些许小事，不足挂齿。我乃曲阜县县丞之女，名唤云婉梨。」言罢，抬眸看向何安芸，目光清莹，恰似春日里一泓清泉。

　　她生得一副文弱模样，身形娇小，彷佛一阵微风便能将她吹倒。肤色白皙如雪，犹若上等的羊脂玉，泛着柔和的光泽。眉如柳叶般细长弯曲，轻轻蹙起，似含着淡淡的忧思；双眸恰似两颗黑宝石，清澈明亮，蕴藏着盈盈水意。琼鼻秀挺，樱唇娇小，端的是娇俏可爱。

　　她这般温婉柔顺的模样，站在王明漪与何安芸身旁，宛如一朵娇弱的小花，与王明漪的豪爽大气、何安芸的端庄稳重形成鲜明对比，却又奇妙地融合在一起，为这体元殿内添了几分风光。