《青青子衿之雪湖灵踪》郁丰

17、第十五话 困兽

　　第十五话 困兽

　　薛瑾瑜静立在水边，若有所思状。

　　且说这山口外的平地间横躺着大量灵兽的死尸，断头销尾，血流成河，死状几不可用“惨烈”二字言喻。

　　竹川见之，忙劝道：“这地儿太脏，先生小心些。”

　　“嗯，”薛瑾瑜答应道，可注意力则迟迟停在脚边那堆灵兽的尸体上，“竹川，你看出什么奇怪的地方没有？”

　　“奇怪的地方？那可太多了。它们……每个的死状死法都不相同，就好像那种量体定做的一样。”

　　“你说得很对，若是实行群体虐杀，绝不会存在这么多形态各异的死法。”

　　“有句话说出来有些失礼……”

　　“嗯？什么话？”

　　“先生，我是个粗人，就是感觉它们……”竹川抓耳挠腮，“怎么说……各死各的……”

　　“其实我认为你的感觉很有道理，”薛瑾瑜轻声赞道，“而且若是排除群体性虐杀，这里地界封闭，地质又泥泞，显然也不是个进行群兽混战的好场地。”

　　“所以先生的意思是……”

　　“他们大抵不是因为混战与乱斗而葬身于此。”

　　陈释点头道：“必然不是。之前咱们和薛兄也聊过，灵兽们对于千灵大会里的混战大多点到为止，不会豁出身家性命拼个头破血流。”

　　“先生，”竹川想到自己曾受过这弋城山里毒蛇的截咬，于是问道：“会不会是大面积的中毒或者疾病感染呢？”

　　“还是回到之前那个问题，”薛瑾瑜停顿道，“若是中毒或者集体感染，症状应该比较共通或者相似才对。”

　　此刻，喻禾正站在几人不远处，他眼睫低垂着，透出几丝似有而无、极难察觉的倦意，俨然成了一位与当下画面格格不入的美人。

　　“先生，你在想什么？”陈释问道。

　　“噢，”喻禾浅浅回应，“我在想，这河水是从方才的桃林流向此处，兽牙不大可能是被冲过去的。而且……”说罢他仔细端详起一块洗净的兽牙，道：“这颗牙的质地很特殊，极其难以溶解。”

　　“溶解？”

　　“嗯，薛先生可有什么看法？”

　　“目前掌握的线索很少，还无法形成什么可靠的判断。不过以现场的痕迹来看，山口那边曾经大量出现过某类灵兽，然后灵兽们消失了。并且……”薛瑾瑜有些难以准确形容他的猜想。

　　“你想说，并且它们留下了牙齿，对吗？”喻禾接了他的话。

　　薛瑾瑜思忖片刻，继续推测道：“一种情况是灵兽们因故患上了脱齿的症状，之后离开了那里。至于另一种情况……”

　　“另一种情况，若依我的经验，它们恐怕现已尸骨无存，只留下这些难以溶解的特殊牙齿了。”

　　薛瑾瑜接道：“但如此一来，他们缘何在山口那侧出现，继而集体‘自溶’，与山口这一侧惨死的各路灵兽又有何关系，这些问题都需要合理的解释。”

　　“先生的意思是有某种灵兽在这个地方大量‘自溶’？”陈释一想到这种阴悚场面，心下便连打寒颤，于是紧着眉问道：“先生，我们还要继续往这前面走吗……”

　　“不，”喻禾摇头，“过了这片平地后需要往右折，再走一段，前面会有一条小路。”

　　喻禾似乎有点答非所问，但前路未知，现下也没有毅然拐回去的道理。于是众人各个系整衣装，谨慎地越过这块平地，依喻禾之言向右折行，前方果然能看到一条幽深僻静的蜿蜒小路。

　　日头渐过午时，天有微雨，空中迷迷蒙蒙，无故多了几些瘴气。再往深处迈过百米之远，小路间竟生出好大一片沼地。沼中混有腥糜味，枯藤勾连，多积有腐叶。浊水泛青黑，水面浮暗光，间或散发淡淡烟霭。风起时亦有少许残苇作响，生鸟虫豸几已绝迹，唯见数点灰蛾飞旋，翅有幽幽磷光，更添阴沉。

　　陈释眉间一急，发问道：“这小路上如何会出现这样的沼泽？”

　　“弋城山里的湖沼很多，”喻禾对此倒并未惊奇，“山里四处皆有分布，但这条路上从前还没出现过这么大片的沼。”

　　周营道：“先生，这沼面很大，气味特别，看似还有毒，该如何是好？”

　　“不必担心，”喻禾笑道，“诸位配合一下，很快就能过去。”说罢他寻来一根结实匀称的细长树枝，尔后从随身包袱中取出一袋“石林散”系在树枝尖头，所过之处，沼泽竟连连主动退缩，仅转眼功夫，众人前方便露出一道几尺深的湿润黏土层。

　　“还真是挺神奇。”薛瑾瑜不由地赞叹道。

　　喻禾莞尔一笑：“此药假借多种灵植之性，短时间内对沼泽结构有重塑其形之效。”

　　陈释紧随在喻禾身后，笑着打探道：“先生，这药……卖吗？”

　　“嗯，卖的。”

　　“……能卖多少价钱啊？”

　　“这‘石林散’的制作很不容易，”喻禾略略回忆了一番，“在弋城，一整份大概可以卖到五千至一万珀。”

　　“一万珀……太贵了吧！咱平头老百姓可是买不起。”

　　喻禾提着树枝，向后微微侧身，笑道：“但普通百姓平日里也用不到这种药吧。”

　　“还好沅潞今天不在这儿……”薛瑾瑜脑中猛然浮现出沅潞对钱财异常敏感的样子，心下叫苦：“不然，还不知要借此来如何嘀咕鞭策我呢。”

　　“诸位小心脚下，尽量走慢一些，”喻禾行在最前面开道，薛瑾瑜一路随行在后方，并未多言。行至过半，他注意到右前方的沼泽中疑有异样的起伏，遂向喻禾示意：“喻兄，那边的沼泽……似乎有些不对。”

　　喻禾也瞥见右前方处的沼泽表面隐约有几点奇异的露头，于是微微调转方向，行不多时，却陡然发现多只灵兽深深陷在淤泥里：一条灵蟒，五只灵豺和一只灵象。那条灵蟒受了重伤，灵豺和灵象则皆已暴毙。

　　周营叹道：“这沼并不算深，但令一些相对弱小的灵兽溺死还是相当轻松的事。”

　　“不……那只蟒……是千秋。”程巧儿一眼认出眼前之物，“它好像受了重伤。”

　　由于石林散的作用，沼面表层的沉积之物渐渐褪散开去，但见这灵蟒浑身上下密密麻麻布满了元环状的青色淤痕，像是罹患上某种阴惨大疾，半死不活地歪斜在湖沼的淤泥层里，仅浅浅露头残喘着。

　　陈释道：“这种样子的灵蟒千秋真还是头一回见，没想到落得这副田地。”

　　“各位，”薛瑾瑜蹙起眉，“好像还有一些其他的东西……”

　　众人将目光投向灵蟒的正后方，一只漂亮剔透的雪绒鹿角即刻映入眼底，却是此前薛瑾瑜一行人遇到的那只战力无双的金银鹿。它此时也身陷在淤泥里，身旁还同样困着一只体型巨大、黑白相间的灵瓢虫。

　　但不同之处在于，二者周围的沼质较其他地方显得疏而不密，多有孔隙，加之石林散的效果，如今上半身的淤泥已经褪散。

　　“这金银鹿和灵瓢虫显然没死，”薛瑾瑜微曲前身，察觉到两只灵兽尚有呼吸，能行正常之生理，“另外，它们身边的区域似乎很清澈，也没有特别的气味。”

　　金银鹿眯缝着双眼，轻声嘶鸣，看来被折磨得仅剩一半神志。

　　竹川问道：“既然没死，不如将它们一并拖出去吧？”

　　陈释道：“我同意，先生守在一边就好，薛兄加上我们几个，四人合力，能救一个是一个吧。”

　　“竹川，陈释，你们来帮我一把，”陈释话音刚落，薛瑾瑜已半跪下身，伸出双手拖住金银鹿的一只前蹄。几人也齐齐用力，经过一抽二拽三拉扯，成功将这鹿的身干从泥中拖曳出大半。这金银鹿见身体已大致恢复自由，也奋然起了精神，迈腿欲要彻底从沼中挣脱，但不料就在下一秒，它脖颈上忽生一发剧烈抽搐，可谓猝不及防，接着四肢无论如何都无法动弹自如。

　　更不妙的是喻禾手中的石林散眼见着快要耗尽，周围的沼泽又缓缓向他们复涌过来，气势好似黑云压城。

　　“薛先生，”喻禾向他示意，“我们的石林散快用完了，此地不宜久留。”

　　“……也只能先这么算了。”薛瑾瑜致意道。虽心有不甘，一行人仍以最快的速度穿过了湖沼下的黏土层，到达湖沼对岸，竹川拧头望向背后，合手祈祷。

　　“生死有命吧，”薛瑾瑜慰藉道，“但愿它们能活下来。”

　　出了沼泽，对岸连接着一个甚是陡峻的下坡道。喻禾依旧走在最前方，并侧身解说道：“过了这个下坡，据说有个千灵大会试炼用的火洞，那洞是火灵雀一族的巢穴之一。”

　　陈释背后陡生冷汗，问道：“先生，有没有其他更安全的路？”

　　“但那是最近的路，”喻禾露出一副顺其自然的无辜神情，“不过火灵雀大多性情刚正，按理来说只会攻击参会的灵兽，凡人皆可自由通行，并无大碍。”

　　“走吧？”薛瑾瑜看似已然见怪不怪，沉笑道：“还是说我们再用投票决定？”

　　六人于是再次投票。

　　五比一。结果不出意料。

　　一行人遂下了坡，眼前巍巍矗立起一座深红色的巨型岩窟，然而这洞并未像众人想象中一般火光冲天，相反，窟内干净而昏黯，亦可见自然步道，一行人拾级而过，仅有寥寥风声，不绝于耳。直到行至洞心之处，步道的两侧骤而发生中空，左右赫然现出两道渊，空气也仿佛寂静不动，惟有隐隐火星浮游其间，整座火洞宛如一个空心赤球，望之惊心，观之震撼。

　　“咻————”

　　洞心摇晃，左右皆是深渊。只见那渊底的方向倏忽升起一条逶迤数丈的冰龙，庞然巨物疾冲上空，继而又窜出十只赤焰缠身的火灵雀紧随其后，将之团围在半空。十只火灵雀振翅齐呼，洞里瞬间落起一片盛大的流星雨。

　　（作者按：周营与陈释称喻禾为“先生”，称薛为“薛兄”，竹川称薛为“先生”，称喻禾则为“喻先生”，薛称喻禾为“喻兄”，喻禾称薛为“薛先生”，意味各有微妙不同，注意辨别噢）