《寒门首辅夫人》墨花向晚

28、第二十八章 吃慢些

　　吴主簿入狱后，往日里在县衙门口昂首挺胸的吴家，一夜之间便门可罗雀。

　　吴有德家中的物什被抬出来，几箱子账册文书贴上了封条。

　　县衙的差役进进出出，翻出的东西摆满了半个院子。

　　围观百姓里三层外三层，伸长了脖子往里头张望，嘴里啧啧有声。

　　“瞧瞧，那不是吴主簿家的紫檀木屏风吗？听说值好几十两银子呢。”

　　“这算什么？方才抬出来那口箱子，里头全是银锭子。他一个主簿，一年的俸禄才多少？哪来这么多钱？”

　　“贪呗，这些年经他手的田产过户、户籍文书，哪个不脱层皮？我三叔当年过户两亩地，硬是被他敲了二两银子的润手费。”

　　“该！这回可算是踢到铁板了。赵案首是什么人？那是天上的文曲星下凡，吴有德也敢害他？”

　　“我听说啊，是何知县亲自审的。那吴有德连一晚上都没熬过，就全招了，还把周家给供了出来。”

　　“周家？就是那个周璟家？”

　　“可不是，听说周老爷连夜去县衙求见何知县，结果连门都没进去。”

　　“啧，这云阳县的天，要变了。”

　　师莺莺坐在文莺斋的柜台后，听着门口几个妇人你一言我一语地议论。

　　她手里翻着账本，那说书先生的消息倒是灵通，连“文曲星下凡”都编出来了。

　　这要传到赵砚初耳朵里，不知他会是什么表情。

　　正想着，说曹操曹操到。

　　赵砚初从县学回来了，手里拎着一包热气腾腾的枣糕。

　　他今日穿的那件靛蓝夹袄，是师莺莺前些日子亲手做的。衣裳料子不算顶好，可穿在他身上，就是比旁人多了几分清贵。

　　几个正在门口嚼舌根的妇人瞧见他，齐齐噤了声，慌忙让到一旁。

　　“赵案首回来了。”
　　“赵案首好。”

　　赵砚初微微颔首，目不斜视地跨过门槛，走到师莺莺面前。

　　他把枣糕放在柜台上，温声道：“路过王记枣糕铺，见刚出锅，就买了，趁热吃。”

　　师莺莺拿起来咬了一口，红枣混着糯米，又香又糯。

　　她嚼着，含混道：“你今日怎么回来得这样早，县学没课？”

　　“孙夫子身体微恙，放了一日假。”赵砚初在她旁边坐下，目光扫过门外那些探头探脑的人，眉头微不可察地皱了皱，“外头围了这许多人，今日生意可还好？”

　　“好着呢。”师莺莺指了指柜台前空了大半的货架，“一上午，科举宝典卖出去三十多本，几个新到的笔洗也被抢光了。还有好些人，根本不是为了买东西，就是进来转一圈，问东问西，想让我多说几句前几日公堂上的事。我索性让翠儿在门口摆了个茶桶，买书送热茶，才把人都散开了。”

　　赵砚初听她说得活灵活现，忍不住笑了：“你倒是会做生意。”

　　“不然呢？”师莺莺扬眉，“送上门的热闹，不用白不用。我跟你讲，这阵子的热闹至少能管一个月。咱们这文莺斋的名头，往后只会越来越响。”

　　赵砚初看着她那副志得意满的样子，目光软得几乎要化开。

　　他伸出手，替她擦掉嘴角沾着的一小片枣泥。

　　“吃慢些。”他道。

　　师莺莺耳根倏地一热，假装整理柜台上的笔架。

　　赵砚初也不点破，只收回手，从袖中取出一卷纸，在柜台上慢慢展开。

　　“孙夫子今日交代的时文题，我做了两篇，你帮我看看。”

　　“我哪看得懂啊。”师莺莺嘴上这么说，眼睛却已经凑了过去。

　　她虽然不懂八股文的章法，但跟着赵砚初这些日子，耳濡目染之下，也约略能看出文章的好坏。

　　“字倒是好看。”她小声嘀咕，又一本正经道，“不过孙夫子给你出的题也太刁钻了。君子食无求饱，居无求安，这题有什么好写的？你又不是不食人间烟火的神仙，自然得吃饱穿暖了才能读书。”

　　赵砚初没忍住，低低笑了一声：“这题出自《论语》，说的是君子求学，不贪安逸。你的理解，倒也不是全无道理。”

　　“本来就是嘛。”师莺莺来了精神，“你写文章，光引经据典，那都是古人的话，没有自己的。要我说，你就写你自个儿。你从前穷得连饭都吃不上，还不是照样苦读。这不比什么君子固穷更有说服力？”

　　赵砚初的动作忽然停住。

　　他看着她，目光深深，像从她这番话里听出了什么了不得的东西。

　　师莺莺被他盯得发毛，缩了缩脖子：“你干嘛这样看着我，我说错了吗？”

　　“没有。”赵砚初恍然大悟道，“你说得很对，从前写文章，我总想着古人如何说、圣人如何训。却忘了，我自己的经历，便是最好的文章。”

　　师莺莺眨了眨眼，脸皮再厚也经不住他这样一本正经地夸，忙道：“我随口说的，你可别真听进去了。孙夫子的题目，你还是老老实实写。别到时候文风大变，把夫子吓着。”

　　赵砚初但笑不语，只把她的话记在了心里。

　　***

　　下午，陈平来了。

　　他如今是文莺斋的常客，三天两头往这里跑，美其名曰买纸，实则就是来找赵砚初和师莺莺说闲话。

　　今日他来时，怀里还揣着几张纸，一进门就兴冲冲道：“赵兄，师老板，你们猜怎么着？县学里出大事了。”

　　师莺莺正给一摞新到的宣纸裁边，头也不抬：“又怎么了，钱文栋回来了？还是周璟又作妖了？”

　　“都不是。”陈平把怀里的纸往柜台上一拍，“是周璟被县学除名了！”

　　师莺莺裁纸的手一顿，抬起头来，与赵砚初对视了一眼。

　　“怎么回事？”赵砚初问。

　　陈平喘匀了气，压低声音道：“今日一早，何知县派了人去县学，把周璟历次考校的卷子都调走了，说是要查周璟增生名额的来路。孙夫子陪着去的，脸色那叫一个难看。到了下午，处分就下来了。”

　　“周璟的增生资格，是周家花银子捐的。可何知县查出，当初县里上报府学的推荐名册上，周璟的名次被人改过。周家买通了前任教谕，硬把周璟塞了上去。如今事情败露，周璟自然被除名了。”

　　师莺莺听完，半晌没说话，她虽早料到周家会受牵连。可没想到何知县的动作这么快，连周璟增生名额的旧账都翻了出来。

　　这位何知县，倒真是个眼里不揉沙子的。

　　“周家什么反应？”她问道。

　　“能有什么反应？”陈平幸灾乐祸地哼了一声，“周老爷又往县衙递了帖子，还是没见着人。听说周夫人气得在家里撒泼，把周璟抽了一顿，骂他成事不足败事有余。周璟被打得下不来床，这回是真来不了县学了。”

　　赵砚初沉默了一会儿，只道：“何知县办事公道。”

　　“是公道。”陈平点头，又压低了声音，“不过我听说，何知县之所以揪着周家不放，还有一层原因。周家当年强占官田的事，也被人递了状子到县衙。这一桩桩一件件，都够周家喝一壶的。”

　　师莺莺听到这里，忍不住朝赵砚初看了一眼。

　　赵砚初面色平静，像早已猜到会有今日。

　　何知县掀起的这场风浪，背后或许就有他递过去的刀子。

　　等陈平走后，师莺莺把铺门关了一半，拉着赵砚初进了后头的小院。

　　“周家的事，你是不是早就知道了？”她开门见山地问道。

　　赵砚初没有否认：“沈山长曾告诉我，何知县在查云阳县的积案。周家强占官田，是陈年旧案，只是苦于没有实证。我把赵大贵那日来找我时说的话，还有他问户籍文书的事，都禀了沈山长。沈山长又告知了何知县，接下来，便是你看到的那样。”

　　师莺莺倒吸一口凉气，她一直以为赵砚初这些天都在埋头读书，没想到他暗地里做了这么多。

　　“你……你怎么不早告诉我？”她声音里带了点委屈。

　　“你在明，我在暗。”赵砚初伸手替她把被风吹乱的额发别到耳后，“而且，我不确定能不能成，不想让你陪我一起等一个没把握的结果。”

　　师莺莺看着他，想生气，又气不起来。她发现这个男人的心思越来越深了。

　　“赵砚初。”她突然伸手，在他胸口轻轻捶了一下，“下次有事，先跟我商量，听见没有？”

　　赵砚初任她捶着，不闪不避，眼里浮起笑意：“听见了。”

　　“那还差不多。”师莺莺收回手，又觉得自己刚才好像把他当成了个受气包，有些过意不去，忙从袖中摸出一块饴糖递过去，“喏，奖励你的。”

　　赵砚初接过糖，没吃。

　　傍晚，两人回了家。

　　推开院门，院子里静悄悄的，赵大贵住的那间柴房已经空了。被褥叠得整整齐齐，柴火码得规规矩矩。

　　师莺莺走进去看了一眼，在窗台上发现一只豁了口的陶碗，下面压着一张字条。

　　她拿起来，上面歪歪扭扭写着几行字，是赵大贵的笔迹：

　　“砚初，侄媳妇，二叔走了。二叔做了错事，没脸再见你们。那些柴火，是我这几天劈的，留着你们过冬用。二叔知道错了，你们别恨我。”

　　字写得很丑，有几个字还写错了。可不知为何，师莺莺捏着那张字条，心里竟有些说不清的滋味。

　　她把字条递给赵砚初。

　　赵砚初接过来，就着窗边最后的暮色看了一遍。

　　他脸上没什么表情，只把字条慢慢折好，放进了袖中。

　　“你不信他？”师莺莺问。

　　“信不信不重要。”赵砚初淡淡道，“他往后若当真改了，是赵家的福气。若还是老样子，自有他的下场。”

　　师莺莺点点头，没再说什么，她挽起袖子去灶房做饭。

　　赵砚初跟过去帮忙，两个人挤在狭小的灶房里，一个洗菜一个切肉。

　　“赵砚初，你二叔走的时候，估计把柴房里里外外都扫了一遍。”师莺莺把切好的白菜丢进锅里，“那被褥叠得比我还齐整，你说他这是真心悔过，还是做给咱们看的？”

　　“都有。”赵砚初往灶膛里添了根柴，火光映得他眉目如画，“他这辈子，精于算计，也坏在算计。如今他什么都没有了，自然会想回头。只是能装多久，就不知道了。”

　　“你倒是看得开。”师莺莺把锅盖盖上，又拿了两个鸡蛋打进碗里，用筷子快速搅打，“我若是有个这样的亲戚，早把他撵出去了。也就你，还容他住这几天。”

　　赵砚初站起身，从她手里接过打好的蛋液：“赵大贵是小人，可小人也有小人的用处。他如今欠着我们天大的人情，又被何知县盯着，不会傻到再来找麻烦。将来若周家还有后手，赵大贵这个人，说不定还能派上用场。”

　　师莺莺闻言，转过头来，似笑非笑地看着他：“赵砚初，你老实跟我说，这些招儿，到底是谁教你的？沈山长可不会教你这些。”

　　赵砚初被她看得有些无奈，轻声道：“没谁教我，只是……不想再被人算计了。”

　　师莺莺心头一软，上前一步，从背后轻轻抱了抱他的腰。

　　她的脸贴在他宽厚的背上，声音很轻：“赵砚初，以后没人能算计你了。”

　　赵砚初的身子僵了一瞬，随即放松下来。他握着她的手，慢慢转过身，将她圈进怀里。

　　“吃饭吧。”师莺莺小声说。

　　“好。”赵砚初松开她，嘴角眉梢都是藏不住的笑意。

　　吃过饭，师莺莺搬了把竹椅到院子里，就着月色晾头发。

　　她洗了头发，湿漉漉地披在肩上，满院子都是淡淡的桂花香。

　　赵砚初端着杯热茶出来，在她旁边坐下。杯中的热气袅袅升起，在冷冽的空气里凝成一小团白雾。

　　“赵砚初。”师莺莺闭着眼，懒洋洋地叫他。

　　“嗯。”

　　“你说，等我们以后去了府城，会是什么样子？”

　　赵砚初想了想，道：“我读书，你开铺子，你的文莺斋会开得比云阳大。等放榜了，我若中了，就给你买最好的簪子。”

　　“又是簪子。”师莺莺笑，“你这个人，跟簪子较上劲了。”

　　“那给你买铺子。”赵砚初认真道，“在府城最热闹的大街上，买一间比这大两倍的铺面。”

　　师莺莺睁开一只眼，瞅着他：“赵砚初，你这是在跟我说情话，还是在给我画饼？”

　　赵砚初轻咳一声：“二者都不是，是我的心愿。”

　　师莺莺愣了愣，眼睛弯成两弯月牙。

　　月亮升到了中天，银白色的光如流水般泻下来，深冬的风从远处的田埂上吹来，带着经霜后的清冽。

　　师莺莺打了个小小的喷嚏，赵砚初起身，把自己的外袍披在她肩上。

　　“别着凉。”他道。

　　师莺莺拉着他的外袍，上面还残留着他身上的温度，暖暖的，带着点墨香。

　　她仰起头，对着满天的星星，小声说：“赵砚初，我们会越来越好的。”

　　赵砚初重新坐回她身边，与她肩并着肩，轻轻“嗯”了一声。

　　“等府试过了，我想去一趟清溪书院。”赵砚初忽然道。

　　师莺莺转过头：“沈山长提过的那家书院？”

　　“嗯，顾先生在清溪书院，若我得他青眼，便不用走周家能伸手的门路。”赵砚初顿了顿，“只是清溪书院远在府城外六十里，去那里，便得离家。”

　　“我跟你一起去。”师莺莺想也不想便道。

　　赵砚初侧头看她：“你的文莺斋怎么办？”

　　“徐三娘照看着。”师莺莺直起身子，说得毫不犹豫，“而且我早就想过，文莺斋若只在云阳，那永远都是间小铺子。等过了府试，我就把科举宝典卖到府城去。我跟你一起去，你在书院读书，我在府城开铺子，正好两不耽误。”

　　赵砚初没想到她已经把路都想得这样远了。

　　他看着她被月光映得格外柔和的脸。

　　“师莺莺。”他唤她。
　　“嗯？”
　　“你信我，我一定让你过上好日子。”
　　“嗯。”

　　***

　　周家后院，灯火通明。

　　周老爷把一叠旧契书摔在周璟面前：“你干的好事！这回好了，增生没了，吴有德把你供了，官田的事也被人翻了出来。周家三十年的脸面，全让你丢尽了！”

　　周璟跪在地上，脸颊高高肿起，嘴角挂着一道血痕。

　　他一声不吭，眼睛却死死盯着地上那些旧契书。

　　“老爷，你消消气。”周夫人抹着泪上前，想劝，被周老爷一掌推开。

　　“消气？你知不知道，何知县已经让人把当年经手官田的那几个老吏都关起来了。照着吴有德的招供，那里面哪一个不跟周家有关？再这样下去，别说家产，你我的命都保不住。”

　　周夫人一听，哭得更响了。

　　周璟忽然抬起头来：“爹，我明天就动身去府城。”

　　周老爷一愣：“去府城做什么？”

　　“找孙家。”周璟擦掉嘴角的血，“我祖母的娘家，在府城也不是好惹的。赵砚初要考府试，还得过提学那一关。等到了府城，我自有办法让他有去无回。”

　　周老爷看着他，脸上的怒气慢慢收了。他到底是在云阳经营了半辈子的人，知道什么时候该收手，也知道什么时候该拼命。

　　眼下周家四面楚歌，留在云阳便是等死。去府城投靠孙家，倒还真是一条路。

　　“你一个人去？”
　　“我这就去。”

　　周璟撑着地站起来，腿还在打颤，腰却挺得笔直。

　　他走到门口，又回头看了一眼，眼底满是疯狂的恨意。

　　“赵砚初，府试就是你的死期。”