《沉痂录》笖笖

1、儋州春闱（1）

　　金銮殿九重蟠龙柱上缠绕着袅袅龙涎香，东边天际泛起蟹壳青时，琉璃瓦的孔雀蓝正与血色朝霞相浸染。

　　顾清文跪在玉阶前，单薄如纸的身形裹在素白官袍里，像一杆青竹折在雪地上。寒风吹动他腰间玉带銙，青玉片在晨光中泠泠作响，仿佛谁在拨弄冰弦。他生得极清秀，眉眼如工笔勾勒的山水墨痕，垂眸时纤长的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴翳，额间却凝着细密汗珠，在初春的寒风里结成霜花。偏那神色淡得像一捧将化的雪，教人辨不出喜怒。汉白玉阶缝里钻出几株枯黄狗尾草，正扫过他官袍下摆的云雁补子，苍白指尖轻轻摩挲腰间香囊。

　　赵德全肥硕身躯挤得绛纱公服几乎绽线，两撇鼠须沾着唾沫星子声泪俱下地控诉："陛下明鉴！顾大人诬告微臣贪污河工银两，可云州百姓自发献上的万民伞在此！"

　　那伞面上"河清海晏"四个烫金大字刺得顾清文眼睛生疼。伞骨用的竟是上等紫檀，在晨光里泛着幽暗的油光。半月前他亲眼所见——云州河堤用的糯米浆里掺了砂土，如今却变成固若金汤的典范。

　　蟠龙藻井下悬着的十二连珠灯尚有余烬未灭，在穿堂风里明明暗暗。皇帝朱笔悬在半空，拇指上的翡翠扳指磕在龙纹端砚上，发出清脆的"咔嗒"声。目光在顾清文和万民伞之间游移。殿角铜漏滴答作响。

　　“顾卿。”皇帝突然开口，声音里带着疲惫，"你既说云州是豆腐渣工程，朕倒要看看你的眼光。"朱笔重重落下。

　　顾清文接过儋州春闱主考的圣旨时，袖中密函滑落半角——那是三日前儋州同窗用硫磺粉写的血书，字迹被汗渍晕染成诡异的朱砂色。

　　"即日起，着你任儋州春闱主考！春闱乃国家大事，你好好当考官，别的不用管了"

　　满朝文武低笑出声，谁不知道这是明升暗贬。

　　下朝后，顾清文立在庑廊下拢着狐裘，玄狐毛领沾着细雪，远看像落满梨花的梅枝。细雪落在他鸦羽般的鬓角。

　　大太监吴公公正要阻拦，却被他看似纤弱的手腕扣住命门："吴公公的檀木佛珠，刻的可是梵文《往生咒》？"温润嗓音惊得老太监踉跄退开——那佛珠内圈分明刻着儋州府衙的火漆暗纹！

　　御书房八宝阁里的西洋自鸣钟正指向申时三刻，鎏金钟摆晃碎满地斜阳。龙涎香缭绕间，皇帝将密报掷在脚边，顾清文俯身拾密报时，织金蟒纹领口滑落，露出后颈露出一截瓷白的肌肤，竟比案头羊脂玉镇纸更莹润三分，后颈深处隐隐透出陈年鞭痕——形如蜈蚣的疤痕被冷汗浸润，在斜照里泛着珍珠母贝的光泽，那是三年前他参奏盐铁使时留下的"劝诫"。

　　"臣这副病骨，"他抚着密报上"八千斤硫磺"的朱批轻笑，唇角噙着若有似无的弧度，"倒是比河堤砂土更经得起陛下摔打。"

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　　倒春寒的冷风卷着雪粒子，却见道旁野桃被硫磺熏得早谢，残瓣上的黄翳像生了锈的铜钱。顾清文自己驾着马车摇摇晃晃离京，中途在官道茶棚歇脚。

　　一个衣衫褴褛的老农哆哆嗦嗦凑过来："官爷行行好... "枯瘦的手掌摊开，指甲缝里嵌着黑红血痂的手掌。"儋州的硫磺烟熏死了三十里稻田，可衙门说这是祥瑞降世... "老农话音未落，一队官兵策马而过，马蹄溅起的硫磺灰迷了人眼。

　　顾清文揉着眼睛，睫毛沾着硫磺粉，眨眼时落下金红细屑。看见领头军官腰间挂着块刻着狼头的铜牌，顾清文瞳孔映出魏国狼头铜牌的瞬间，三年前边关战报上烫金的"狼骑焚粮"字样突然在记忆中闪现。

　　顾直觉不对：“老人家，这些钱你先收着，在下是顾清文，正是去儋州知府查询此案，您放心，定给您一个交代。”说完就上车继续赶路，马车后一阵滚滚烟尘。车辙印里渗出的水泛着铁锈红，像干涸的血迹蜿蜒至天际。

　　贡院百年梧桐的叶子蜷曲枯黄，叶脉里渗着硫磺结晶。考舍青砖墙沁着水珠，在闷热空气里凝成硫磺味的黄雾。

　　顾清文拎着鎏金香炉在考场巡视，腰间十八枚香囊叮当作响。顾清文摇摇头，踢了踢某位狂写"圣人云"的书生桌角："兄台这字飘得，怕是被硫磺熏花了眼？"

　　邻座考生衣领沾着朱砂粉末，袖口磨损处露出靛蓝刺青——是儋州船帮的标记。一低头，宣纸上赫然画着个血淋淋的冤字。朱砂里掺着辣椒粉，刺得顾清文鼻尖发痒。正揉着鼻子要细看，蓝袍知州陈守仁捧着冰镇酸梅汤谄笑着凑过来。

　　"顾大人辛苦，小的邀请您晚上醉仙楼一叙……"顾清文转念一想，立即摆出衣服色迷迷的样子连连点头。忽觉后颈寒毛乍起——廊柱阴影里，玄衣男子指尖树叶已碾成齑粉，残汁在青砖上蚀出蜂窝状小孔。

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　　醉仙楼雕花窗棂映着胭脂色灯笼，西域舞姬腕间金铃随胡旋舞步叮咚作响。

　　戌时的醉仙楼笙歌鼎沸，顾清文左臂揽着西域舞姬，舞姬石榴裙扫过鎏金烛台，燎出焦糊的麝香味。右手擎着鎏金酒壶往知府杯中斟酒。酒液泼洒在知府蟒袍的江牙海水纹上，晕开暗红如血的痕迹。官服孔雀补子上印着三四个胭脂唇印，他却借着仰头饮酒的动作，喉结滚动时，耳后淡青血管在烛火里忽隐忽现，将酒液全数倾进袖中的吸水棉囊。

　　花旦蓝儿甩着三丈水袖旋至主桌时，水袖掠过知府头顶，扫落他乌纱帽上缀着的东珠，金步摇"恰好"勾散他腰间香囊，沉水香雾漫开的刹那，二楼雅间传来茶盏碎裂声。蓝儿甩水袖时，腰间鱼形玉佩与腌鱼桶把手的鲛人浮雕严丝合缝。

　　"大人醉了，随奴家醒醒酒罢。"蓝儿拽着他撞进后厨暗门。蓝儿绣鞋尖缀着的珍珠蹭过顾清文官靴。蓝儿指尖探入腌鱼桶内腥滑的鱼鳃，摸出本浸透鱼油的《牡丹亭》唱本。翻开"良辰美景奈何天"那页，朱批在沉水香中显形："七月初七子时，硫磺换军械于书院旧址"，字迹与二十年前山长批注他课业的笔锋如出一辙。顾清文眉毛一挑，心生疑虑。还没来得及多想。

　　"家父姚正齐是儋州兰城知县，家父知晓了知府偷卖火药秘密被追杀，把账本交予给了在下，如今家父已经被做成了河堤下的堵河石！"蓝儿突然扯开衣襟，锁骨下方黥着儋州府衙的火漆印，"姚蓝幸得父亲手下相救，现只想为父报仇，知晓顾大人是清官，恳请顾大人主持公道！”

　　“姑娘有话站起来说。”

　　“来不及了顾大人明日子时，硫磺船会在... "话音未落，暗门轰然倒塌。知府带着官兵破门而入。

　　"顾大人好雅兴，查案查到勾栏瓦舍来了，还与这罪臣女有勾连，当真是不想活了？"知府狞笑着挥手，官兵一拥而上。顾清文顺势将唱本塞回鱼桶，二人一齐被铁链锁住脖颈。押解至地牢途中。

　　玄甲卫破门而入时，顾清文正用簪尖在地砖刻春宫图。鎏金扇骨突然挑开他衣襟，露出中衣下暗褐色的鞭痕，与后颈旧伤形成十字交错。言奉眼中暗了暗，露出几分与平常不同的紧张，又定了定神说："顾大人真是好雅兴，探案谈到了美人怀里了。”

　　顾清文一看是果然是魏国老熟人：“言大贪官真是了不起，我今日坐在此处说不得都是你去透露的消息吧，连盿国你都能伸进来手，不过也是，有钱就是能使得鬼推磨。”

　　言奉狡黠一笑：“在下是来讨顾大人学问的，若是大人愿对本官的下联，在下便帮顾大人好好说说情。”

　　“我不领你的情。”

　　言奉早就猜到，顾清文哪看得起他这种人的帮忙，便坐地上也拿下发簪写下了“硫磺作雪埋忠骨"。

　　"铜臭为棺葬良心！"顾清文啐了他一口，趁机将袖中鱼油抹在言奉蟒袍下摆。

　　言大人：“我就知道顾大人绝对忍不住对对联，我这不也想让顾大人给我补补课么，在下小时候可没读几天书……”说着浸油的衣料遇火把骤然燃起， “言大人衣服金贵，在下就不喜欢看这样腐败的衣服，而且呢在下就不走了，这里有吃有睡还有得活，出去就不一定能活了。”顾清文抬脚踩了踩正在燃烧的衣料。

　　言奉只是笑，像是在说：“急得人反正不是我。”他慢条斯理解下燃烧的披风，露出内里绣满银算盘纹的深衣。差点给顾清文气歪，眼看着动静越大，狱卒正跑来，咬咬牙贴着言奉耳道："速速去云州码头拦住船只！"热气呵在他耳垂镶嵌的黑曜石耳钉上，激得宝石表面泛起水雾。

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　　烟花台下，皇帝数到第三枚铜板时，指尖突然沾了层黑灰。他捻着发亮的永通泉宝，看斜对面馄饨摊前戴着枷锁的顾清文——那镶金知府印在日光下晃得人眼疼，可锁链上斑驳的铜绿分明是儋州大牢的印记。

　　"老板，这馅儿怎的全是皮没有肉呢？"皇帝把铜板拍在油腻木桌上，震得青瓷碗里浮起两片葱花。暗卫的刀鞘在馄饨汤里映出寒光，摊主切肉的手忽然抖得厉害。

　　忽地玄色衣袖掠过蒸腾雾气，言奉径自坐在条凳另一端，鎏金扇骨"唰"地展开半面山河图："呀呀，阁下这通身的气派，倒像是天上文曲星下凡——"扇面忽地翻转，露出背面"财源广进"四个狂草，惊得蒸笼白汽都颤了三颤。

　　他指尖蘸着浮着葱花的馄饨汤，在油腻桌面上写"硫磺"二字，袖口狼图腾暗纹微微泛光。

　　"草民言三，专做关外皮毛生意。""前日得见顾大人腰间香囊十八枚，倒比我们行商的路引还齐全。"游街的囚车正经过茶摊。言奉突然探身显出了袖口半截粗布腰带——那分明是天地会"玄"字堂的云雷纹！

　　皇帝顿时抛出金瓜子骨碌碌滚到言奉手边：“天地会的人，有何消息。”

　　"等等便知"他话音带笑。身旁蒸笼盖掀开的刹那，囚车忽地散开，言奉袖中金线如蛇缠住顾清文腰封。铁链崩断的脆响里，硫磺灰簌簌落满他玄色衣襟。

　　顾清文跌进他怀里的姿态像片凋零的竹叶，顺便扯着言奉腰间蹀躞。

　　"飞得远些不成吗？"话音刚落，很快抱抱兄就收到了需求，顾清文被抱着就又起飞了。顾清文: ^-^。

　　一行三人到了安全地带，他当着皇帝的面抱着顾清文把十七个香囊系上。

　　顾清文看了看手上的铁链：“你先给我解开呢，不知言老板何时做起了偷盗贼。”

　　言奉把绣着"月明"的香囊系在扇坠上，扇坠在顾清文眼前晃悠："顾大人这香，倒比醉仙楼的女儿红更醉人，就当是救顾大人的报酬罢了... ”扇坠暗格弹出薄刃，轻轻一划便断了铁链。顾清文一阵哽咽，断链坠地时恰压死只硫磺虫，爆出刺鼻黄烟。"顾大人这般嫌弃的眼神，莫不是嫌本官身上铜臭味？"身后追兵追来，言奉抓着二人穿过硫磺作坊。顾清文刚要反唇相讥，忽见巷道两侧屋檐垂下数十条钩索——蓝儿带着渔夫打扮的汉子们从天而降。

　　顾清文纳闷了一会儿看向言奉，“我帮你拿了账本，这下安全性如何？”

　　顾清文放心了些：“姚蓝你听我说。”

　　“我只与你说了，眼下账本不在你这在谁那理？”

　　“额，那他那里。”顾清文指向了姚蓝。

　　“我没带着……”

　　“那就别废话了，我就知道你也和那狗官勾连，我真是认错了人！”

　　皇帝被冷落多时，正要感觉可以大打出手，顾大人转头就说：“黄三爷快跑，我们俩引他们走。”言奉看了看他的身板正要嘲讽却被人拉着就跑。顾清文袖中弹出个烟雾弹，炸开的硫磺灰形成烟雾。

　　“好吧，我喜欢被人拉着。”顾清文笑道。只留黄三爷在风中凌乱。

　　地牢鱼库里，咸腥味呛得顾清文睁不开眼。言奉懒洋洋靠在腌鱼桶上，指尖挑着根发霉的稻草："顾大人可知，上月儋州府衙买了三百斤辣椒？你猜是拌硫磺粉，还是... "他突然凑近，"给顾大人这般玉面郎君佐酒？"

　　"无耻！"顾清文一脚踹翻鱼桶，地牢外忽然传来蓝儿的厉喝："账本在哪！"眼下没有账本只得道："本官饿得眼冒金星，哪记得住... "顾清文话音未落，牢门轰然洞开。黄三爷端着两碗馄饨站在晨光里，身后蓝儿身边的伙计被绳子绑成了一团。

　　“黄三爷，还好没见血，这可都是苦主啊……”