35、火烧 大难 ...
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往回走的路上，叶念荞心里乱糟糟的。
前一刻还在后怕同这刚刚相识的陌生男子上了车，下一瞬又开始自责不该对着恩人这般多疑。
脑中两种情绪反复拉扯，加之思及对方对待自己的反常态度——那种过分的关切和注视，无时不刻都透着一股刻意，让她觉得浑身不自在。
可眼下自己还坐在人家的锦车上，总不好一直沉默相对。
叶念荞压下心底的异样，主动寻些话题，试图缓和车厢内的气氛。
两人闲谈片刻，叶念荞温声询问了陈延礼的姓名与住处，陈延礼从容应答后，车厢内便又陷入了诡异的沉寂。
唯有车轮前行的滚滚声响，在寂静中格外突兀。
见这沉默愈发让人局促，叶念荞再次开口，半是闲谈、半是自语道：
“我夫君在学堂苦读不辍，勤勉有加，每十日方能归府一次。
倒是公子，此刻不见你在学堂攻读，反倒在外闲走，瞧着倒很是清闲。”
她言下并无贬义，反倒暗自庆幸，若非陈延礼今日闲游至此，自己怕是难以脱身的。
而少女话音刚落，陈延礼眸底便掠过一抹极淡的揶揄。
他将语气却放得平缓，却带着几分不动声色的试探：
“裴夫人莫非不知我们那学堂并无宿学之例？
每日午后课业完毕，学堂便早早放归，学子们皆上完课便各自还家。
我见裴兄每日亦是早早归去，原以为他是径直归家，可听夫人所言，裴兄竟是… …”
陈延礼没有把话说完，只淡淡停在那里，将未尽之意留给她自己体会。
果然，听完这话，叶念荞脸上的笑意即刻褪得干干净净。
她脑中纷乱如麻，先前邻里街坊私下议论的那些闲言碎语，一股脑全都涌了上来。
再联想起平日里夫君对自己的冷淡与疏离，她只觉得心口一阵发酸，悲意翻涌而上。
眼眶一热，泪水便不受控制地溢了上来。
一旁的陈延礼一直默默留意着叶念荞的神情，见她泪眼朦胧、满心凄然的模样。
他心底猛地一紧，一时竟也手足无措起来。
他本无意伤她，是他错估了她对裴松照的依赖。
陈延礼忙开口补救：“或许你夫君是一心向学，不愿耽误片刻。说不定他在外寻了先生单独指点，闭门苦读，这才没有归家的。”
叶念荞闻言，只是沉默地抹掉眼泪，缓缓摇头，那模样已是摆明了不肯相信。
见状，陈延礼心中不仅愈发憋闷，还多添了几分恼意。
他只觉得裴松照此人实在虚伪至极，行径更是卑劣异常。
他明知叶念荞是兄长的妻子，却将人哄骗到这乡下地方藏起来。
瞧叶念荞眼下的状态，分明是失了从前记忆，神智也被人刻意蒙蔽。
也不知裴松照是用了何等阴邪手段，是巫蛊迷心，还是旁的诡谲法子，竟让她将真正的夫君裴观砚忘得一干二净，反倒把他这个夫君的胞弟当成了依靠，心甘情愿在此度日。
他这般费尽心思，到底是何用意？
是想将她强行占为己有，还是另有图谋？
陈延礼现下并猜不透。
马车行了快一个时辰，总算抵达了叶念荞的住处。
叶念荞感念他相救之恩，本想开口留他进屋用顿晚饭。
可陈延礼顾虑重重，不敢惊动旁人，只浅饮了一盏茶水，便婉言辞别。
他暗中牢牢记住了此处宅院的位置，心中已有盘算，打算寻个合适时机，亲自前往裴府，见见裴家那两位公子。
尤其要等兄弟二人都在时，当面试探一番，才能理清其中就里。
… …
陈延礼走后，裴松照留在茶摊旁伺候的小仆，将这一切看得分明，悄无声息地记在了心底。
叶念荞则强打精神守着茶摊。
可整个人恍恍惚惚，早已失了往日的神采。
直到日暮西沉，再无客人往来，她才敢卸下那层故作坚强的外衣，露出周身狼狈。
她一言不发地回到屋内，将房门紧紧闭上，粒米未进便蒙着被子痛哭起来。
哭到恍惚间，她忽然想起被自己藏在衣裳内袋的那份和离书。
或许，在她还未失忆之时，早已看透这段关系的真相，明白日子再也过不下去后，才会与他商议分开。
理智上，她知道分开或许是解脱。
可情感上，一想到要与裴松照和离，她便满心不舍。
他待她一向温和，事事顺着她。
在那些为数不多的相聚时光里，他是她全部的依靠与欢喜。
可一想到他十日才归一次，整日在外，或许另有归宿，根本不将她放在心上，她又如何甘心这般委屈度日。
舍不得，却又忍不下。
少女满心怨懑无处诉说，只能埋在枕间，哭得撕心裂肺。
丝毫没有察觉，一场大祸正朝着她袭来。
*
酒楼中，那些被陈延礼手下伤到奄奄一息狗腿子们，拖着残体，将气息微弱的贺宗连回到耆长家中。
那群狗腿子一见到耆长便颠倒黑白，大肆哭诉。
不仅丝毫不提自己的恶行，还将所有脏水全都泼在了叶念荞头上。
耆长一见自己爱子被打得面目全非，当即勃然大怒。
他虽心里明白，这事本是贺宗连惹出来的。
可自己在这镇上素来威望极高，如同神明般受人敬畏。
如今爱子受辱，便等同于他颜面尽失，他又哪里能咽下这口气。
在他看来，纵然爱子千错万错，旁人也万万没有动手的道理。
怒火攻心之下，耆长当即集结了一批人手，气势汹汹地要去找叶念荞报复。
那老耆长惯会装神弄鬼这套，去之前便将安在叶念荞身上的罪状想了个完整。
他仗着自己在镇里的几分神异名声，硬生生给叶念荞扣上了渎神祸乡的罪名。
声称自从她在汇头村设下茶摊，镇里便风水受损、神明不佑，各乡才会出现水源短缺、收成不佳的祸事。
他在汇头村口处厉声宣称，必须烧掉叶念荞的屋子，才能化解灾厄。
说完，也不听众村民的解释与求情，不给任何人反应时间，便带着人直冲叶念荞的住处，动手纵火。
… …
叶念荞正在屋内哭得上气不接下气。
恍惚间只觉周遭越来越热，空气中还飘来一丝焦糊味，眼角余光似乎还瞥见窗外映进淡淡的橙光。
少女心里咯噔一下，察觉到了些许不对劲。
她慌忙抹掉脸上的泪水，踉跄着推开窗扉。
而眼前的景象让她瞬间僵住。
院子外面早已燃起熊熊大火，火光冲天，火苗顺着院墙蔓延，已然围成一圈火障。
墙外有人手持火把，频频往院内抛掷。
她家墙根下堆放的柴薪、晒干的秸秆与备用的木柴，皆被引燃。
火势借风势肆虐，黑烟弥漫，瞬间呛得人难以喘息。
叶念荞无暇再顾悲戚，匆匆套上外裳奔至大门。
她奋力推门，却发现大门早已被人从外锁死，任她如何发力都纹丝不动。
她扯着嗓子大声喊救命，可外面根本没人应，反倒传来一阵晦涩难懂的吟唱。
像是念经，又像是在念咒，衬得周遭愈发诡异，宛若在举行驱邪禳灾的法事。
慌乱之中，叶念荞想起家里的小仆，想找他一起来寻个逃生的法子，可转头便见小仆倒在院子中央。
那样子，显然是被人打晕了，一动不动的，怎么拍也拍不醒。
叶念荞双腿一软，瘫坐于地。
浓烟呛得她连连咳喘，涕泪直流。
夫君今早刚走，按照他平时十日一归的规矩，断不会这般早折返救她。
少女心底的绝望层层蔓延，只觉此番怕是真的要葬身火海了。
而不同于墙内人的绝望。
墙外的之人则一脸洋洋得意地看着这场惨剧。
贺宗连包着大半张脸，手脚都被夹板缠好，被人抬在中间，脸上终于挤出了一个得逞的笑。
他眼睁睁看着烈焰吞噬叶念荞的宅院，心中不禁无比畅快。
而他身旁的那群狗腿子更是小人得志地你一言我一语，嚣张道：
“咱们可是找人确认过那叶念荞人就在屋里头，这才放心点的火，错不了。”
“照这火势，她八成是活不成了的。
就算真有那万分之一的运气能逃出来，咱们也有的是法子收拾她。
她要是还敢露面开茶摊，咱们就让她在这村里吃不了兜着走。”
“总之绝不能让她好过，这次非得让她背上骂名，一辈子抬不起头。
得罪咱们耆长公子，这就是下场！”
几人撑着残躯，你推我挤的，笑得.猥.琐.无比。
大火肆虐许久。
眼见宅院即将化为焦土，再无挽回余地，这群人才大摇大摆地起身离去。
路上，几个心有不甘的狗腿子又开始煽风拱火，“那茶水西施虽已殒命，却可惜未能寻得那动手殴打我等之人。不然定要扒了他的皮泄愤不可。”
耆长闻言，神色笃定道，“无妨，只要他是这附近的人，就逃不出我的手掌心。明日我便令人张贴寻人告示，必能将其擒获，给你们一个交代。”
言语中，给足了几人底气。
一旁被人抬着的贺宗连，听着老爹的话，顿时喜笑颜开，自夸自耀道：
“瞧见我爹的权势没？不管什么人，只要得罪了咱们家，都没有好果子吃！
茶水西施又如何，还不是被我一把火烧了家。
只要你们跟着我，我定保你们吃香的喝辣的，一辈子不愁！”
他说得眉飞色舞，恨不得让所有人都瞧见他那副仗势欺人的嘴脸。
一行人正说得尽兴，全然沉浸在报复后的快意中，对周遭悄然蔓延的诡异气息毫无察觉。
汇头村后追来而来的一队人马，已然悄无声息地拦住了他们的去路。
一道幽冷沉寂、不带丝毫情绪的声音在他们耳畔轻轻响起。
那声线如同来自深渊的鬼魅，带着让人浑身发僵的压迫感：
“所以，你们便冲茶摊那家，纵了火？”
，还差 