77、22.十月·末（下） ...
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沿大道直行往北是州府。四个公差两前两后押着他，却转角进了履道坊。为首的道：“陶参军今日在国公府，孟佐史跟着走便是。”
孟寥道：“阁下也是国公府的人？”
他身后一人道：“孟佐史在州府也有些时日，怎么竟连同僚也不认得？”
孟寥道：“我没有为虎作伥的同僚。”
为了这句话，推他进门的力道重了许多。长墙下这一道偏僻的小门，平日为家奴出门采买所开。孟寥只来得及扫一眼立在一旁神情歹毒的家令，接应的家丁便已将他反绑双手，黑布蒙了眼。
他并未无谓地反抗。既入虎穴，他也想会会那个人。
铜板散落的声音。家令道：“没你们的事了。去吧。”
四个公差沉默地拾了铜板，从他身旁一个接一个离去。
家令阴恻恻道：“带走。”
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“那就是我们的人！”小院里，臧仲不以为然地说，“老奉，小马，阿胡，老方。只那副嘴脸欠了些。你也不能因为人家欠就说他们是匪吧。”
聿如道：“我又不曾见过！”
郭子峻打圆场道：“我和阿仲经常见，的确是州府的人。许是旬休无事，他们便顺路一道来了。殷娘子若还不放心，我现在就回府里看一看。”
聿如忙拦住：“先吃饭吧。”郭子峻今天是他们的客人，孟寥不在，她不能失礼。想来光天化日之下，刘知业应也不至于如此猖狂。她让自己冷静下来：“我去盛汤。”
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他被带进一处阴冷的所在。门扉咿呀闭锁。潮湿阴冷的灰尘从四面涌来。
孟寥的双手在身后微微动了动。要解开这个结并不难。就在这时，他听到了一个细小的声音，在角落里嘤嘤啜泣。
这里有人。
眼前的蒙布还未解下。孟寥朝声音来处微微转侧过头：“你是谁？”
小声音害怕地停了。
让人几乎以为是幻听的时候，那声音再度响起，颤颤道：“我……我是府里的婢女。”
“你怎么会在这里？”
小声音充满了恐惧：“我……做错了事……我做错事被发现了……不要罚我……”
“我不是来罚你的人。”
良久，小声音略微平稳了些。“你……你是谁？”
孟寥说：“我是他们抓进来的人。”
对方似乎在打量着他。
他问：“你做了什么错事？”
小声音抽噎了一下。“我……我给一个被罚的婢女，送，送过饼子。”她小声说，“我再也不敢了……”
孟寥顿了顿：“他们要关你多久？”
“我不知道……”那个声音复又啜泣起来。“他们还说要……要夹我的手……我害怕……”
孟寥几乎立刻便脱开双手，摘下蒙眼布。
角落里的婢女见他忽然动作，蜷着身子尖叫起来。
这是一间很小的屋子，靠墙而建。孟寥从这头大步走到那头。他并不担心小婢女的叫声会把人引来，能引来倒再好不过，他能制住那些人。小婢女尖叫渐弱：“你……你在干什么？”
他的目光最后落在一面墙上。墙上钉着一个木楔子，上面挂着一副竹拶。竹节分明。边缘锋利。血迹斑斑。
孟寥伸手取下。冰冷，沉重，漆黑的刑具。和她修长的双手重合了一霎。
小婢女刚刚喘了口气，见他拿下那东西，骇得再度捂耳尖叫起来。
“别怕。”他说。将它合拢，握住两端轻轻一折。竹拶断为两半。
小婢女不哭了。她吃惊地半张着嘴，看看这个人，又看看被扔在地上的散乱的竹片。
“你是谁？”她愣愣又问了一遍。
孟寥没有回答。他看着手掌中还残留着串竹片的牛皮索。也曾浸透了鲜血。
小婢女在他身后小心翼翼地说：“上回那个贺冬儿，就是被这个东西折磨得想要寻死……”
“想要什么？！”他遽然问。
小婢女吓了一跳：“她……她想……”
门砰地开了。午后的强光涌进黑屋里。家令尖声道：“阿郎现在要见他！”
小婢女不禁举臂挡着光。待到步履声远，她才心有余悸地放下手，耳畔却猝然响起山羊胡子家令令人毛骨悚然的追问：
“该说的，都说了？”
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“跪下！”
孟寥脊梁笔直，站着不动。
他第一次见安国公。须发稀疏的老人，面目模糊地坐在纱帘后面，像坐在高台上的木偶，一股阴鸷诡异之气。
“还不跪下！”
两个家丁上前狠劲按他。孟寥巍然不动。家丁一人一脚往他腿弯踢去。孟寥忍住闷哼，仍复仰起头颅，挺直身躯。
家丁额角渗出冷汗，用力反拧着他双臂，一人重重又踢了一脚。
孟寥再度站起，仍直视着帘里。
安国公坐在重帘背后，木偶一般与他对看着，不制止，不催促，不发声。直到家丁踢红了眼，孟寥终于踉跄跪倒在地，两个家丁醉酒般蹒跚退下，老人才气息颤颤地笑出声：
“硬骨头，和她一模一样。”
孟寥抬起双眼，盯着他，略偏了偏头，嘴角竟划出一抹笑。
“你也觉得，殷家小娘子，很厉害，是不是？”安国公盘腿而坐，向他倾了倾身：
“阿瞻说阿姊……什么都不怕！什么都不怕……”老人戛戛而笑：“这样厉害的人，也会想过寻死！她告诉过你没有？”
老人笑着，拾起坐榻旁的手杖，将面前的一个木盘点了点，推出帘外。木盘跌下高台，啪地摔在他面前，连同盛着的竹拶，四分五裂。
“她其实很脆弱。很脆弱。”
浑身的愤怒在燃烧。聿如当初独自面对的就是这样的人。他懂得她了。他现在才真正懂得了她。
安国公谆谆教诲：
“你该做的，不是到处管闲事，惹麻烦，是看住殷家小娘子！她再经不起麻烦啦……她就坐在，悬崖边上，你还尽由着她，陪着她玩！还以为她，无所不能……”
老人自顾咳且笑：“再告诉你一个秘密。”
声音放得极轻，像是一个开了天眼的人，在亲切地对他泄露天机：
“你们就是两只蝼蚁。”
安国公指尖一捻：
“蝼蚁。”
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“你不是很有能耐吗？绳索也绑你不住，阿郎特地为你准备了这个。”家令阿福命人按着孟寥的手腕梏进一副手枷里。“孟佐史，解开啊，你怎么不解了？”
木枷咬合，家令上锁取钥：“去，把钥匙交还刘参军。”
刘知业果然和家令沆瀣一气。无怪国公府使唤得动州府公差，所以那些公差在旬休日拿得出令牌。孟寥冷静地看着山羊胡子。接下来还有什么把戏？关回那间黑屋里，还是让他戴着枷锁游街？
“来人，送孟佐史回家。”
想到聿如看到自己这副模样的情形，孟寥第一次剧烈骤然动挣，左右家丁立时牢牢按住他，家令慢条斯理道：“孟佐史，殷娘子的堂弟，那个小公子，还在府上。”
家令欣赏着他的反应，狞笑道：“备车。”
“那位婢女，”带枷的人正要被押走，忽然嘶哑开口：“戏演完了，人该放了。别再造孽。”
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马车驶出国公府。家令奉阿郎之命坐在车里押送，一路端详着他。
孟寥闭目养神。紧枷着的双手，流线凌厉。
家令就坐在对面。若趁其不备，他能一跃而起箍住对方脖颈，逼迫马车调头去刘知业处。他只需要一个时机。
履道坊道路宽阔，几无过路行人。车夫惯了疾驰，忽然前面冒出两个人来，紧急勒马，怒斥道：“他老子的，你没长眼睛！”
家令闻声掀开车帘喝道：“什么人？”
就是此刻。孟寥盯紧对面，蓄势欲发，却听家令吃惊笑道：
“哟，殷娘子？”
奔腾的血液涌上耳鼓。双耳嗡声震鸣。
“殷小娘子，这是要去何处？——这位也有些面善哪？”
竟是臧仲的声音：“见过家令公。我们出来找人。”
家令抽回脑袋瞅了孟寥一眼，向车夫道：“请殷娘子上来！”
车帘外清冷如玉的语声：“多谢家令好意，不必了。”
身体深处仿若燃起一把火，迫得他浑身焦灼。
家令歹毒道：“殷娘子焉知，你要找的人不在车上？”
车里车外同时寂静。如鼓心跳几乎冲破胸腔。车帘掀起带进一缕风，有人登车上来。
聿如和臧仲一进车厢，便看到了孟寥。戴着枷锁。
家令饶有兴味地来回打量着三人，捋着山羊胡子：“奉阿郎的令，替法曹训管属下。孟佐史如今总算懂得些规矩！”
臧仲算懂得了孟寥说的所谓“高门勋贵”所指何人。
孟寥没有看他们任何一个人。包括她。
臧仲猛地扭头看向聿如。马车若无其事地重新驶动，还未坐下的聿如站立不稳，一把撑住车门边。臧仲道：“小心！”刚要去拉她，孟寥已箭步护到她面前。
他却只能站着。他想要扶她，动弹不得，才又一次意识到，自己还戴着手枷。
聿如定定望着他，望进他眼底的深痛，双目盈盈，倏尔粲然。
“我们吃完饭了，刚刚去州府找你。”她轻声说，只如话家常，“你去哪儿了？我很担心。”
臧仲收回扶她的手，睨着他们。
孟寥终于开口，声音低柔：“有人想见我，我便去见见。”
枷锁之上，她与他十指相扣。“下回不必给他们面子。”
“不会了。”孟寥说，神气柔和，已无半分难堪之色。
家令的脸像被虫蛀了的木板。
臧仲也坐回位子上，漠然从车帘缝隙一路盯着外面。
看看行至了南市，山羊胡子暴喝道：“扔下去！”
臧仲第一个跳下车来。他今儿倒也算坐过国公府的马车了。家令一摔车帘，车夫忙不迭驭马掉头。
马去尘消，孟寥才迈开步。他的腿似很僵直，走路有些艰难。
聿如凄然看在眼里，当着臧仲的面，便不问，只陪他一步一步走。
步履艰难还在其次，他戴着手枷，闹市之中，行人纷纷侧目以视。三人行经路边小摊，摊主忙把当路玩耍的孩子抱走。
孟寥木然行路。聿如反而挽起了他的手臂，好像她的情郎刚从战场打了胜仗挂彩归来。
臧仲忍不住道：“这个东西谁给你锁上的？他们也不给你解开？”
孟寥淡淡道：“钥匙在刘参军那里。”
臧仲无语失笑：“有意思。”
进了自家所在的坊中，情形愈发难堪。出来泼水的阿嫂、门口晒太阳的大爷、搓麻绳的阿婆、修板车的大哥，每人都好奇问上一句：“犯啥事儿啦？”
聿如平静回答：“犯小人了。”
临近家门，孟寥不再走了，轻轻问：“阿怀在家？”
他不想让怀之看到阿兄这样。
聿如柔声说：“我先回家看看。”
臧仲只得陪孟寥原地等着。小巷尽头，下午的小河波光粼粼。
“你还没去自找麻烦，麻烦先找上门来了。”臧仲踢着地上的石子儿。“说吧，怎么办？”
孟寥记起来洛阳的路上，聿如戴着脚镣走过的路。那时她总把头昂得高高的。她是怎么做到的？
臧仲蹙眉：“你不至于明天还这么去上值？到时候就不止你的小阿妹看到——”
孟寥似听非听，陷在温柔的沉思里。臧仲只能自己四处看看，忽见粼粼的波光里，她朝这边走来，抱着一把刀。
一把系着淡青布囊的环首直刀。
“你拿刀做什么？”
聿如抽刀出鞘，双手用力握着闪着寒光的沉甸甸的直刀，对孟寥轻声道：
“孟郎，手抬起来。”
臧仲霍然道：“你想清楚，这是州府的东西，无端毁坏是要下狱——”
“那就让刘知业来找我。”她判然抬眸：“谁先下狱，我等着看。”
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整个下午，山羊胡子家令每次弓着背在门口露个头，外祖父就拄着杖出去，过不多久，再回来守着他。
从来有事，都应是家令来向外祖父当面汇报。外祖父怎么会自己出去？
瞻之心慌得紧，总觉得是自己无意中说错了话。
屋子里又香又热，热得有些窒人。面前的小几上又摆满了各色吃食，甚至还有一盏浇着蜂蜜的冰。这回他一样也无心品尝，怔怔看着和着蜜的冰块汪成一盏水。
屋里服侍的婢女都换了一拨，外祖父还没有回来。
瞻之愈想愈焦灼，眼鼻口舌无一不干热，索性端起冰蜜水灌了一口。喝得太急，呛得连连咳嗽，泼湿了衣襟。
一旁侍候的婢女上前为他擦拭着。
“小公子，”婢女边拭边轻言慢语地说，“殷娘子走时托我带话。”
瞻之认出这是给他们带路的婢女，往门口扫一眼，激动道：“我阿姊说了什么？”
婢女微微一笑：“‘阿瞻莫急，安心等阿姊。’”
书房里，家令正向阿郎汇报送孟寥回去的情形。出于心虚，不提聿如的从容应对，只说料想殷娘子会来找人，他便算着时辰专程候着她，将人请上马车，让她好好看着：殷娘子面色灰白。
她应该已经崩溃得差不多了。安国公嘴角的笑纹更深，更冷。
家令试探道：“阿郎，那今晚……”
“你去安排。”这件事阿福总算没有办砸，安国公的气也消了些，终于又伸出手，拍了拍老家令的肩膀：“闹大些。”
老阿福热泪盈眶，忙拭了泪，退出书房，转头便托心腹带信给刘参军，说明天一早会有人把殷娘子押到国公府，告她夜半扰民，妄称黑甲将军迫害，实属精神恍惚，心智失常，幻觉弥盛。还请刘参军一定秉公处置。
殷娘子一旦被定罪关押，小公子便能顺理成章留在府中。此后，再不会有居民敢确认黑甲将军的存在，因为那不过是一些疯话。而上一个疯子的下场，他们已经看到了。
带信的心腹之一走了，阿福在院门后立了会儿，拄杖向墙边的那一排黑屋蹩去。
被安排做戏的小婢女失神地抱膝蜷缩在角落里，连门开了也不知道。
家令命人再锁上门。
蝼蚁。不过是些自作聪明的蝼蚁。他早知道家奴婢女中通行这种所谓的互帮互助，你送我一个饼子、我送你一葫芦水……简直可笑！过去他不计较，只是懒得计较。她们却还愈加猖狂起来！
家令疾疾拄杖走向最后一间屋子，诮刻的眼神，竟渐渐变得柔和。
屋子里呜噜呜噜的，像一只硕大的兽在舔舐爪子。阿福自己走进屋里。
“阿通，”他慈爱地摸了摸这个不是在进食就是在睡觉的傻乎乎的大个子，摸他头皮上白白的灼痕。“今晚可以出去了。”
阿通狼吞虎咽地啃着猪骨头，身旁碎骨扔了一地。家令站起来，向跟来的心腹之二道：“天黑之后，先把他带到船上去。看牢了他，不许再自己去厮混！”
心腹之二忙磕头：“小人不敢！小人再也不敢了！”
家令挥了挥：“去吧。”
黄昏已至。阿福拄杖而立，望向院墙外天边涌来的霾云。
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两位捕快回去了。聿如和孟寥商量过，还是决定把怀之送到藿香那里去，带上小狗。
孟寥没有多说在国公府发生了什么，只说皮外伤。她也没有多问。无须他说她也该明白，安国公今日是要让她看到，国公府想把谁带走就把谁带走，想将谁摧折就将谁摧折，因为他们只是蝼蚁。
反反复复，翻来覆去的斗争。如同覆身洪流，偶得浮上水面获得喘息，立刻又被大浪按到河底，看不到岸在何方。
孟寥强作无事，但走路分明还不利索。她不知道今夜有多少胜算，能做的，只有把怀之和炊饼送到安全的地方。
臧仲的意思早已很明白。他不是敌人，但不愿惹祸上身。郭子峻对此事尚不知情，他是好人，更不该卷进来。仪同府的援手不能用。她还能向谁求助？
聿如第一次感到了彻底的绝望。今夜不会有奇迹发生。孟寥坚决让她和怀之一起走，他不要她在场，他无情地说她在场只能添乱让他分心，他自己更能应付。
他们连彼此疗伤抚慰的时间都没有，他就赶她走。
天快黑了。聿如强压住绝望，送怀之出门。
巷子里空落落的。自从黑甲将军出没的范围愈来愈广，不但永义坊，相邻的各坊，还不到天黑，各家便紧闭门户不敢出门，连猫儿狗儿也拴在家里。黄昏的小巷，不再回荡着孩子们游戏的笑声。
怀之一路跺脚道：“为什么又把我支开？我现在不怕它了！”
聿如牵着她，说：“不是把阿怀支开，是要你今晚帮忙照看炊饼。不然黑甲怪物一来，炊饼这么胆小，吓坏了怎么办？”
怀之想想有理，可仍皱着眉头：“那小芦和小南瓜呢？它们不怕吗？”
小芦和小南瓜是养在后院的两只鸡。聿如说：“它俩连蛇都敢啄，比炊饼的胆子大多了。何况黑甲怪物应该不打鸡。”
怀之只得带着炊饼没精打采地来了榆钱客舍。藿香一见她就高兴地揉她：“小阿妹，你又长高了！”和她揉炊饼的手法一样。怀之不禁往篮子里瞅了一眼，藿香惊喜叫起来：“呀，这是什么？”
怀之把篮子的盖布掀开给藿香姊姊看：“我们家的小狗。”
藿香欢喜得紧，让厨房拿些剩肉骨头来。炊饼简直乐疯了，活蹦乱跳地抱着骨头，爪子扒拉着又玩又咬，尾巴摇得快要上天。
藿香打着小巧的灯笼，送聿如到门外：“好啦，我也不多留你了，早些回去，明天再聚。听说天黑了坊中不太平，有东西作祟。……把小妹子一个人送来，是不是今夜有事？要不要我和阿盈帮忙？”
聿如勉强笑笑道：“多谢藿香阿姊，我们能应付。”
“人都憔悴成什么样子，还能应付。”藿香打量着她：“你现在的情形，就比第一次来我这里那天好那么一丁点儿。”
聿如还以为自己精神矍铄，不禁摸了摸脸。藿香道：“摸脸有什么用？你看你的眼圈……”
眼圈？聿如才想起自己好久没顾得上照镜子了，羞窘得双手掩面。生死未卜的危局当前，她竟还会为了这样的事情羞窘，自己也觉得荒谬。可扑哧一笑，人却无端轻松了许多。
藿香打趣够了，笑道：“好了好了，逗你玩儿呢。……妹子，”她收了笑，温柔而正色道：“有些话，本轮不到我说，可既然承蒙你信我，总是还想说。
“你是满腹诗书，能干大事的人，是和我们不一样。可你们这样的人，有时太独。往好了说，是不愿拖累别人；可往深了说，你们也不信别人。不信别人和你们一样，也想做些事，也能做些事。”
一语醍醐灌顶。刹那间心地通明，迷障粉碎。聿如怔怔望着眼前的藿香，灯笼光辉里，她明丽的面庞瞬间相印另一张脸。
-“我们这些人都晓得，人不能只靠自己活着。”
直到今天，她才真正明白了这句话。
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城南，小院。夜幕降临，孟寥坐在阶前，拂拭着刀。
从今天起，是她也握过的刀。刀柄上，她的掌纹，交叠过他的掌纹。
他弯起嘴角。那一刻的悸动仍在身体里激荡。
柴扉之外，由远而近，许多脚步声。人声。灯笼火把的光。孟寥握刀而起。怎么回事？
“孟郎！”聿如推开柴扉奔进来，身后跟着端着水盆的阿嫂、拄着手杖的大爷、挟着麻绳的阿婆、推着板车的大哥……
他愣住了。
“好多邻居愿意来！”聿如疾奔得双颊绯红，明眸光芒流转：“我没想到大家都愿意来，我们一起，一起铲除那个黑甲怪物！”
作者有话说
第77章 22.十月·末（下）
