《悟南柯》文澄汀

28、落马

　　太阳慢慢从天界线升起，照亮了沉睡一夜的草原。放眼望去，远处针叶峥嵘，悬崖陡直高峻，雄鹰昂首呼啸，山谷云雾缭绕。

　　大夏立国虽不过三代，但尚武的传统却从太祖武皇帝起便传承至今，如今大夏年轻一代的血液中依旧奔涌着战场上厮杀的野性。今晨一早，众皇子们便按耐不住性子，率先带着伴读侍从们闯入林场。

　　杨柯轻握住缰绳，座下黑马步伐稳健，马蹄踏在松软的泥土上，有节奏地“嗒嗒”作响。天空湛蓝如洗，几朵白云悠然漂浮，仿佛触手可及。身旁的乐白鬓边银簪随着颠簸轻轻摇晃，身下的枣红马与杨柯的黑马并辔而驰。

　　杨柯忽然伸手指着不远处的树后：“小白你瞧，前面是头小鹿！”

　　乐白抻着脖子往前探去，忽听身后传来一阵急促的马蹄声，“那可不是寻常的鹿，那是天鹿！”章可馨骑着马风驰电掣地插了进来，她今日的打扮与往常截然不同，一身利落骑服将她衬得英姿飒爽，头上身上的珠摇玉坠也被摘去，高束的马尾辫甩在铁护颈外，显得十足英气矫健，“此乃祥瑞之兽，它头顶那根独角便是标志。自古以来，只有皇家林场才有资格豢养。寻常人莫说见上一面，便是听都未必听过。”

　　“还真是天鹿！”乐白惊呼道，“我来了林场这么多回，还是头一遭见着。”

　　“今日咱们运气着实不错，刚进林场就撞上这稀罕物。”杨柯笑看章可馨一眼，“说起来，多亏了章姑娘专程跑来答疑解惑。”

　　“哼，谁要管你？”章可馨扬起下巴，眉间尽是骄矜，“若不是二哥被姑父扣在帐中陪突厥人周旋，我早去跟他一道了，还轮得着你？”

　　杨柯想到伯喻，喃喃道：“原来如此，宇文泰竟然也被留下了。”

　　章可馨神秘一笑：“看来你对某人的行踪甚是上心呐。”她旋即转向乐白，“小白，你可得看紧了，别等哪天一不留神，她跑去给别人当伴读，把你忘得一干二净咯。”

　　见乐白与她交换了个心照不宣的眼神，杨柯双颊一热：“只许州官放火，不许百姓点灯！你整日追着宇文泰跑，我提一句伯喻，倒成了错？”

　　章可馨眨了眨眼：“伯喻？我何时提过这个名字了？”话音未落，她狠狠一夹马腹，身下玉狮子登时向前窜去，扬起的沙尘里还飘着她的笑声。

　　“这回别怪我没提醒你了吧。”乐白忍俊不禁，伸手点了点杨柯发烫的脸颊，“谁让你不打自招，这不正中了她的下怀？”

　　“好啊，现在连你也跟她一个鼻孔出气了！”杨柯作势要扑过去，乐白笑闹着调转马头，杨柯忽觉身下气息异动，低头一看，乐白身下的枣红马瞳孔赤红，口涎沾湿了银丝辔头，这分明是中毒的迹象！

　　“乐白快勒马！它中……”警告声未落，枣红马突然厉声嘶鸣，腾空直立，乐白猛地向后一栽，那马发了疯一般狂奔乱甩，将乐白抛向半空又重重砸回鞍桥。

　　杨柯身下的马也被惊得仰头嘶鸣，她猛地扣住缰绳急转，稳住马匹的同时探手去抓乐白的披风，可指尖刚触到衣角，惊马突然急刹，乐白整个人向前飞扑而去，杨柯手上攥住的布料“刺啦”一声撕裂。

　　“阿柯救我！”乐白惊惧大叫，这声响反而让马更加受了刺激，朝着断崖狂奔而去，乐白紧紧攥着缰绳，可到底撑不住，身子几乎要栽下马背。

　　忽然，一道银色锁链闯进视线，精准地缠住了疯马的前蹄，“抓紧鬃毛！”章可馨从侧方驱马赶来，厉声呵斥道：“畜生！再敢撒野，本小姐扒了你的皮做战鼓！”

　　枣红马的前蹄动弹不得，又开始疯狂甩动脖颈，“啊——”乐白缰绳的指尖已被磨出血痕，整个人像断了线的纸鸢般被狠狠甩出，似要朝着地面直直坠落下去。杨柯见势双脚一蹬，飞扑过去，企图拽住乐白飞扬的裙裾，将她从疯马上带离，电光火石间，一道长刀从侧方破空劈来。

　　“闪开！”宇文拓策马横插进失控的枣红马前方，刀锋劈入马腹三寸，那马登时铁蹄腾空，一脚踹上对面宇文拓的坐骑，人马被掀翻在地，宇文拓身上的玄铁护甲刮蹭地面迸出火星，他额角青筋暴起，撑着手肘一跃而起，拔出长刀扬手再往下砍去：“给老子断！”

　　同时，云昌吉策马疾驰而来，“接住！”他抛出玄铁丝网，杨柯见势一蹬马腹，带着乐白凌空跃起，二人被昌吉的丝网兜住，得以稳稳落地。

　　“乐白，你现在如何？”杨柯说完，便感到脚踝一阵钻心剧痛——方才她接住乐白时，为避开疯马乱蹬的铁蹄，情急之下踹向马腹，反被剧烈挣扎的马蹄踢中。但是为了救人，她也管不了那么多了。

　　乐白颤抖地抬起手，原本一双纤纤素手已是血肉模糊，皮肉翻卷处还嵌着细碎沙石，肿胀的腕间更是大块的青紫淤青，“手腕好疼……”

　　“别怕。”杨柯将乐白的手臂搭在自己肩头，强撑着扶她站起身，碎石硌得膝盖生疼，“咱们找大夫给你医治。”话音未落，一声闷响惊破死寂，她猛地转头，只见那匹发疯的枣红马轰然倒地，马腹间还插着一柄长刀。

　　“禁军都是死人？让这等腌臢东西混进来！”宇文拓突然暴喝一声，脚下踹翻了一名跪地的侍卫，“这匹马可是父皇的御马，你们都是干什么吃的！”

　　云昌吉拦在那侍卫跟前，单膝重重跪地：“殿下息怒！卑职治军不严，这就调集所有驯马师彻查！”

　　“大哥十年未碰马鞍，今日倒让我们开了眼。”章可馨翻身下马，一声娇笑平息了此时的紧张氛围，视线又转向昌吉，“云少统领，你手下出了岔子，这笔账可要算到我二哥头上的。”

　　昌吉的头垂得更低了：“羲王殿下命臣负责马场，如今郡主受伤，便是将我砍成碎片，也难以抵消乐白受的伤！”

　　宇文拓冷哼一声：“话说得好听，现在出了事，你要怎么办？”

　　“此事不怪昌吉。”乐白虚弱的声音打破僵局，“有人故意给马下毒，在马料里做了手脚。禁军就算做了十二分的保护，也挡不住这般阴毒算计。”

　　昌吉闻声回头，望向乐白的一双眼里满是自责和关心，三步并作两步冲上前，“乐白！你受伤了没有？可有吓到啊？”视线落到她双手上时，如遭雷击，“都怪我！怪我没有护好你……”

　　宇文拓与章可馨二人本因乐白伤势严重，加之御马遭人毒害，欲将怒火迁于禁军身上。可再望向乐白身旁的云昌吉时，又见他神情慌乱、痛悔真切，不似作伪，便也不再多加责怪。

　　“诸位可曾听闻过紫茎草？”一旁安静的杨柯突然开口，众人齐刷刷望向她。

　　宇文拓眉头微蹙：“你问这个做什么？”

　　杨柯道：“方才抱住乐白时，我在疯马身上闻到一阵苦杏子味，这种味道并不常见，是西域迷心草独有的气息，大夏人更习惯叫它紫茎草。”她目光扫过众人惊疑的神色，语气沉了几分，“想来有人故意用这等毒物，致使马匹发狂。”

　　云昌吉闻言，额角青筋突突跳动，“我这就去查！就是掘地三尺，也要把下毒之人揪出来！”

　　杨柯一把按住他：“慌什么，”她瞥向一旁脸色苍白的乐白，低声道，“你现在的任务是把乐白照顾好。”说完，她转向宇文拓，“若论人脉手段，比起昌吉，殿下才是行家。”

　　宇文拓微怒道：“你什么意思？难道本王会下毒害人？”

　　章可馨劝道：“大哥不妨先听杨柯把话说完。”

　　宇文拓平了平神色，目示其继续。

　　杨柯继续道：“紫茎草这等西域毒物，能躲过层层盘查流入宫中……”她尾音微顿，意味深长地看向宇文拓腰间的螭纹玉佩，“在场的所有人，除了殿下，谁还能彻查清楚？”

　　其实早在她嗅到苦杏子味的那一刻便想到了可疑之人。三日前，她替乐白整理书箱时，曾在吏部赠来的《西域风物志》夹页里闻到过类似的气息。但仅凭这缕气味，并不能将嫌疑归到吏部，因而这念头刚冒出来便被她按捺下去。

　　直到章可馨那句“这笔账可要算到我二哥头上”，她才勾连起吏部与毒马之事——宇文泰暗中调查漕运舞弊、威胁吏部左侍郎田咏，吏部何尝不会反咬一口？后来她看宇文拓的反应也不像是揣着明白装糊涂，既然他和宇文泰感情甚笃，又是吏部宫家的人，若真想彻查，岂不比旁人便利百倍？不如就此顺水推舟，主动抛出这个线索，也算是弥补了前几日在紫英阁误会宇文泰的过错。

　　宇文拓垂眸摩挲着玄铁护甲，忽然低笑出声：“我说杨大人，你跟老七走得近了，倒是把他那套油嘴滑舌学得八九不离十。”

　　杨柯听他的话，心里一咯噔，怎地自己露出了马脚，让他看出来了？她正要开口辩解，却听宇文拓继续道：“你说的倒也没错，宫里能彻查内务府的，除了父皇，便只有我和阿泰、老七三人。”他说着不耐烦地甩了甩衣袖，“偏偏他们俩被父皇留下陪客，今日又叫我碰上这等霉事，罢了，我也不想阿泰被父皇责怪，看在他的面子上，本王答应你。”

　　杨柯松了口气，顺杆儿往上爬：“多谢殿下仗义相助。今日若没您在，还不知要闹到何等局面。”她视线一转，望向乐白，声音染上几分真切的忧色，“郡主伤势不宜拖延，还请殿下准我们先行回营请医。”说完，她便垂首行礼，而后三人驾马离去。

　　发生了此事，章可馨也急着驱马去找宇文泰，唯有宇文拓立于原地。侍卫见他迟迟不上马，便提着马绳往他的方向靠近，宇文拓仿佛被火烫了一般弹跳着后退，玄铁护腕重重砸在侍卫肩甲上，“再让我碰这畜生玩意，下次小心你的狗头！”