《悟南柯》文澄汀

23、影刃阁

　　过了几日，杨柯收到了红娘的密信，信中提及江老板那边有了新动向。看完信，杨柯将信纸烧尽，立即起身奔往紫英阁。

　　刚迈进紫英阁大门，杨柯便被元英引至二楼聚义厅：“红娘，上次那事查得如何？”

　　红娘正斜靠在贵妃椅上，见她进来，连眼皮都懒得抬全，只是眉毛一挑：“我红娘出马，你还不放心。”

　　见她这副胸有成竹的模样，杨柯反而更觉放心，顺势在她身边坐下，翘首以待。

　　红娘挥挥手，将其余人屏退，压低声音道：“上次你提了这事后，好巧不巧，没过两天郝掌柜就来我这置宴，款待他各地来的客人。我借着敬酒的机会，几轮下来，还真套出了不少话。”

　　杨柯疑惑道：“郝掌柜不是人在滁州？为何忽然来了京城？”

　　“这不就巧了？”红娘嘴角一勾，“郝掌柜从前也卖过不少粮食给朝廷，可惜这几年收成不好，也没生意做了，这不，来京城碰碰运气。”

　　杨柯心思一转：“莫非……是那个江老板挤走了他的位置？”

　　“正是。”红娘点头，随即语锋一转，“不过郝掌柜说，幸好他脱身得快，前些月漕运上换了个新官儿，不知抽了什么风，搞了个劳什子‘四道轮检’！”

　　“‘四道轮检’是什么？从前不是交上货物清单，书吏核对核对，漕兵再上船检查一番就完了吗？”

　　“是呀！”红娘一脸愤懑，“现在可好，每条船除了书吏、漕兵，还要让医官和匠作挨个儿来查！更气人的，这四道关卡不能一块儿来，做完一道就得重新排队，你说这不是存心折腾人吗？”

　　杨柯恍然大悟：“难怪运输周期拖得那么长！”

　　红娘又道：“沧州有个船户叫王老五，他一船米活活被查了七日！最后愣说稻谷发芽率到了三成，整船粮食都给退了，几百两银子打了水漂！这要是我，真得气得心肝儿疼！”

　　杨柯又道：“这个漕运使好心办坏事，耽误了运粮时间怎么办？”

　　“哼！”红娘冷笑一声，扇子摇得飞快，“你当他是好心办坏事？他哪里是为了军粮着想，分明就是变着法儿折磨粮商！”她声音压得更低，“更绝的是，那过闸的关口边上，还开了家‘顺风茶铺’，你说滑稽不滑稽？”

　　杨柯蹙眉道：“难道漕运使故意刁难，就是想逼船户们往茶铺塞钱，好让船只快点儿通关？”

　　红娘下巴一摆：“我可没说。”说完又拿扇柄轻轻点了点杨柯额头，“我的杨公子呀，话别说那么透，‘逢人只说三分话，未可全抛一片心’，懂不懂？像你这么实诚，容易叫人拿了话柄！”

　　杨柯挠挠头，嘿嘿一笑：“这不是跟姐姐你嘛，何必藏着掖着的。”

　　红娘斜乜了她一眼：“最好如此！”

　　杨柯又道：“既然粮关难过，江老板为何要来蹚浑水？”

　　“他财大气粗，压根儿不怕。”红娘啧啧两声，带着羡慕嫉妒，“三天两头在我们这儿，还有隔壁玉仙楼，大摆宴席，宴请各路权贵富商，真真是背靠大树好乘凉啊！”

　　“背靠大树？”杨柯追问道，“他背后是谁？”

　　红娘左右看看，将手笼在嘴边：“羲王！不少人亲眼看见他频繁进出羲王府！”

　　羲王？宇文泰！杨柯心头猛地一跳，宇文泰手握兵部大权，如今负责押送粮草的督粮官也受他管辖。要知道，督粮官决定了哪家粮商负责供应军粮，倘若宇文泰与江老板暗中勾结，只需授意督粮官指定江老板承接粮草。就算他的粮食质次价高，旁人也难以置喙。这般行径一旦成真，他们私下收受粮商贿赂，随意操纵军粮供应，岂不是无法无天了？

　　杨柯强压怒火，沉声问道：“他去羲王府做什么？”

　　红娘撇撇嘴，恢复了正常音量：“这我哪儿清楚？做生意的常往当官的家里跑，不是天经地义的事？”

　　杨柯追问关键：“那江老板的船过关快吗？”

　　“快！当然快！他的船永远是头一批过闸的。有羲王这尊大佛在背后护着，谁敢怠慢？”

　　见杨柯脸色阴沉得能去索命，红娘赶紧劝道：“哎哟，杨公子，你也别太上火，这种上下其手的事儿，在我们这行当里，真是稀松平常。”

　　听了她这话，杨柯心里更冒火了。

　　红娘见势不妙，立即绕开话题：“对了，杨公子，今晚芮伊要出去一趟，你要不要……跟去瞧瞧？”说着冲杨柯眨眨眼。

　　果然，杨柯脸上一亮：“去！”

　　回到枕流轩，杨柯照旧听曲品酒，等到了红娘吩咐的时辰，便动身去探芮伊的动静。

　　至晚间时分，芮伊从紫英阁的后门走了出去，杨柯也鸟悄地跟了上去，闷头猫腰地摸了一阵，才发现，她的目的地竟然是刘生的府邸！

　　杨柯屏息停在距离百余步的阴影里，就在此时，不知从哪里又冒出来二人，汇入芮伊身后，一个身长如柱，一个秃顶矮胖似冬瓜，两人皆是深目高鼻的异域面相。三人汇合，一齐闪身没入刘府宅邸的门内。

　　过了一炷香的功夫，三人的身影又重新出现，往东边的方向奔去，杨柯立即跟了上去。

　　长柱子低声咒骂道：“他娘的！大夏的将军就算卸了甲，日子也过得比咱们滋润百倍！”

　　秃顶也啐了一口：“你看见架子上的琉璃盏和断水剑没？刘生这老小子家里居然还供着咱柔然的雷击木！”

　　“别废话！”芮伊厉声低喝，警惕地扫视四周，“迷魂香管不了太久，快走！”

　　四人一前一后，到了一处寻常的民居，三人进了大门，杨柯立刻从藏身处闪出，沿着墙垣和房檐的阴影攀缘而上，溜进了宅院。
　　刚在屋顶伏低身形，就听下方传来了对话：“公子到了！”

　　“在哪儿？”

　　“已在门厅等候，快走！”

　　公子？看来他们的首领要现身了！杨柯顺着脚步声望去，只见内院一扇门被推开，一个白衣身影缓缓踱出，立于庭院的廊下阴影之中，清冷月光勾勒出他的轮廓——竟然是伯喻！

　　杨柯心头剧震，为何伯喻会跟柔然的影刃阁搅在一起？怪不得上一次会在芮伊的房外撞见他。他说，芮伊是他的旧友，难道……一个可怕的猜想瞬间攫住了她，杨柯不敢再往深想去。

　　此时，芮伊上前一步，恭敬地递上一物：“公子，刘生的密信。”

　　伯喻负手而立，声音平静：“做得干净。赛罕已经知道了你们来这的消息，近日必有动作，切记小心。”

　　“谢公子提醒。”三人齐声应道。

　　“柳无暇那边，可有消息？”伯喻又问。

　　“线索已经交给赵老板，等他三日后回信。”

　　杨柯屏息凝神地听着，突然，她瞳孔骤缩，就在右前方的房檐阴影里，赫然蹲伏着一个黑衣人！

　　那人手中端着一架臂张弩，弩箭正无声地瞄准着廊下的伯喻。

　　杨柯冷汗顿起，几乎本能反应，抓起一块松动的瓦片，猛地朝下方庭院空地上掷去。

　　“哐当——”

　　“谁！”庭院中人警觉顿生，迅速行动。

　　电光火石间，“唰！”

　　一道乌光破空而至，直取伯喻面门！

　　万幸杨柯那一声惊扰，伯喻在瓦片碎裂的瞬间已然警觉，闻声身形急闪，羽箭擦着他的衣角，狠狠钉入脚边石板。

　　屋顶上的黑衣人见一击落空，眼中凶光毕露，猛地扭头，阴毒视线锁定在了百步之外暴露位置的杨柯。

　　眨眼间，此人纵跃而出，直扑杨柯而来。

　　“啊！”杨柯吓得大声惊呼，刺眼的刀光就要当头劈下，她仓促扭身逃脱，“唰啦”一声，左臂被划开了一道口子，衣料应声撕裂，疼得她心尖一哆嗦。

　　“是赛罕的人！”芮伊看清来人后大喝。

　　黑衣人见一击未果，攻势更凶，手腕一抖，一柄飞刀直向杨柯射去。

　　还没等她反应过来，那刀转眼已逼至她眼前三寸。

　　忽然，一道更快的亮光从斜刺里划过，“叮！”飞刀被急速撞开。

　　杨柯惊魂未定，视线调去，伯喻已奔至她身侧，大手将她腰间一揽，猛地向后带离险境。

　　两次失手，黑衣人眼中戾气暴涨，陡然抽出腰间另一把长刀，朝着他们的方向狠劈而去！

　　“啊——！”一声痛号骤然炸开，“哐当！”长刀脱手坠地。

　　杨柯本能地躲在伯喻怀里，眯眼看去，只见那黑衣人的脖颈间紧紧当当地插满三把飞刃，嘴里不停地呕出鲜血，双眼瞪得巨大，接着扑通一声栽倒在地，再无动静。

　　杨柯头一回目睹如此惨烈的死状，一时僵在原地，直到芮伊上前询问才回过神：“公子，可有受伤？”

　　伯喻摆了摆手：“附近清除干净没有？”

　　秃顶在几步远的地方叱道：“这王八孙子也不多叫点儿人来送死。附近就只这一个。”众人闻言，皆松了口气，接着目光又齐刷刷地落在杨柯身上。

　　除了伯喻，其余三人皆眼神不善，甚至好似凶神恶煞。

　　“各……各位，”她结结巴巴地辩解，“我……我就是路过。”

　　芮伊笑中带刀：“杨姑娘，芮伊记得，您方才在紫英阁内正酣睡着呢。”

　　她干笑着接道：“这不是睡醒了出来走走逛逛嘛。”

　　长柱子冷哼一声：“小姑娘没事儿上人家里来逛什么？”

　　“你们先下去，”伯喻开口，语气不容置疑，“我来处理。”

　　三人面面相觑，表情若有所思，但还是收起凶意，沉默着退开。

　　“阿柯，跟我来。”伯喻领着心神不定的杨柯进了房间。

　　杨柯内心忐忑翻涌，一面矛盾着伯喻游移于大夏和柔然两国的行径，另一面又担心自己撞破秘密，是否会被毁尸灭迹。

　　正埋头苦思，一只温热的大手轻轻抚上了她头顶。

　　伯喻眉眼含笑：“阿柯是不是觉得，我在通敌叛国？”

　　杨柯抬眸瞅他，小声咕哝：“常人见了，应该都会这样想吧。”

　　“我本就是一半的柔然人。”他的眼神坦荡坚定，直直望进杨柯的眼底。

　　杨柯不由得退后半步：“那你要背叛大夏吗？”

　　伯喻视线微移，眼中掠过一丝黯然：“若你认为，和柔然人合作就是通敌，那么，我也算是。”

　　杨柯疑惑道：“合作？你们合作做甚？”

　　“合作的目的并非损己利人。我身上一半的血缘来自柔然，但仍有一半属于大夏。背叛大夏的事，我断然不会做。”

　　“可芮伊他们为何要埋伏在京城？”

　　“大夏与柔然如今敌对，但两国关系本不该如此。我想，你应该听闻过我的母亲瑾妃。若她还在世，或许两国尚能维持和平。”他望向窗外，目光渺远，“你方才所见之人，皆来自影刃阁。十年前，我母亲过世后，他们便找到了我。你放心，影刃阁的目的，只为平息两国战火，而非借我之手祸害大夏朝政，此等行径，我也绝不容许。”

　　杨柯脑中念头飞转，伯喻这番话到底有多少真假，她一时难以尽辨。但她深知，无论是师父还是公孙大人，都无比肯定伯喻这些年为大夏的付出。

　　最终，情意和理智都战胜了怀疑，她忽而感到无比地轻松，目光真切地迎向伯喻：“我相信你。”

　　伯喻眼神微动，嘴角噙着一丝无奈的笑意：“阿柯为何会在这里？不是答应过我，不再去紫英阁吗？”

　　被他陡然这么一问，杨柯半是甜蜜半是尴尬：“我……从一个朋友那里得知芮伊身份特殊，便跟来了。”

　　伯喻问道：“你的朋友……来自逍遥居？”

　　杨柯本想扯个理由搪塞过去，可伯喻已经对她坦诚相告，且承认也不会暴露林骞的身份，便点了点头。

　　伯喻无奈一笑：“果然，他们早就盯上影刃阁了。”

　　杨柯惊讶道：“逍遥居竟有如此能耐？”

　　他沉吟片刻，才道：“逍遥居虽是江湖组织，但和大夏朝廷脱不开关系。影刃阁来自柔然，自然会引起他们的注意。”

　　杨柯心中一紧，担忧上前：“那你呢？会不会被发现？”

　　伯喻笑着宽慰她：“阿柯放心，我会易容术，常人很难识破。”

　　杨柯这才松了一口气，随即又涌上几分赧然，期期艾艾道：“那就好……那就好。”