59、君命 ...
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顺帝年迈，几个时辰的路途从皇宫到万国寺早就体力不济，自辰时抵达便一直在休憩，直到片刻前送斋饭的沙弥来了才起身。
最近几日天气出奇的好，日头旺盛，正午时的太阳格外烤人，方烬上午一直守在顺帝暂居的寝宫前没有挪动，汗流了满背。
又过去小半时辰，里头宫女太监才捧着食盒出来。
呼啦啦一群人中有个身形消瘦、个子矮小的小太监踱步过来，朝着方烬道，“方大人，陛下有请。”
方烬与那太监并未对视，只点头示意过后转身进了殿，那小太监朝留在原地的秦帆和吴慵二人简单见礼后也走了。
“还怪有礼貌的。”
秦帆瞧着那小太监离去的背影奇异道，“东厂何时对咱们锦衣卫这么客气过？”
吴慵也觉得少见，“或许纯粹是那小太监人好。”
秦帆心中腹诽，歹竹出好笋了？
比起有礼貌的小太监，吴慵更关心陛下是不是要给他们大人安排新公务。
看着方烬进殿去，他忽然不知想到什么，道，“要我说，都督手伸得也太长了，大人护卫皇宫与京城的职责说卸就卸，陛下也没什么反应，竟就这么默许了！”
“我实在替大人觉得憋屈。”
秦帆还在看那小太监，冷不丁就听见吴慵的抱怨，忙环顾四周，确认周围留下的都是他们锦衣卫的护卫之后，才小声接道，“谁说不是呢。”
吴慵与秦帆并排站着，“都督一回来就将柴良保下，还让他也来监管祭祀护卫，明晃晃的就是跟大人抢活。”
秦帆用只出声嘴皮子却不动的音量道，“他做他的，咱们做咱们的，坏不坏事都与咱们无关。”
“他伙同董文清受贿的账本还在大人手里，咱们还有杀手锏，不信扳不倒他。”
大人早说过账本另有安排，秦帆每日都要检查一遍，确保没有被人偷去。
“都督便罢了，也不知陛下究竟什么意思，不是都说我们大人是新贵吗？怎么感觉陛下不该是这态度啊。”吴慵不太懂。
“害，宠臣哪是那么好当的，要不怎么说伴君如伴虎呢？”秦帆慢悠悠接话。
两人就这么在顺帝的寝宫前悄咪咪闲聊。
方烬骤然入内，凉意聚集于一身，钻进紧贴着后背的衣衫之间。
顺帝已坐于桌案后，手里握着一张弓轻轻擦拭。
殿中摆了好几缸冰用来降暑，龙涎香的气味似乎被水汽带走了一些，没那么迫人。
方烬朝上首跪地行礼，冰融化的声音滴滴答答微不可察。
“微臣参见陛下，不知陛下有何吩咐？”
顺帝手里的动作未停，听到方烬的话反倒疑惑出声，“嗯？你难道没有什么要与朕说的吗？”
方烬怔愣一瞬，紧接着就意识到顺帝想问的是什么。
那天早朝上，她出面说将贡品送去了万国寺，后陛下顺着她给的台阶，敲定了接下来每年都不必再上呈贡品。
但这一切之所以能顺利进行，皆是因为她在城门口假意出手强抢，给了东厂锦衣卫意图独占所有贡品的错觉。
刘直发现实际贡品与图册对不上，丢失了四百件，由此确定了他们的想法没有错。
后来，陛下下令让宸王世子言修羽监督贡品返还，此事有了第三方的加入，锦衣卫再怎么大胆也不可能在言修羽的眼皮底下行私吞之事，那丢失的四百件自然也得还回去，东厂方才作罢。
其实方烬并没有了解汪沸那般了解高魁，但她知道，高魁能在顺帝身边多年，绝不是只在乎眼前利益的短视之人，他能成为权倾朝野的大太监离不开两个字……
谨慎。
连自己都察觉了陛下降旨的时机不对，高魁作为皇帝近侍那么多年不可能全然不知，只要让他觉得整件事透露着不对劲，他便会将贡品视作烫手山芋，迫不及待丢出去。
而锦衣卫作为共享果实的人，大家都有利可图的时候便可相安无事、化敌为友，但一旦天平倾斜，高魁绝不会看着锦衣卫坐享其成。
方烬早在收到圣旨的时候就思考过，陛下是否想借她的手来探查此事，自己如果查，又要查到什么程度。
她甚至想大胆一回，直接在朝堂上请陛下准允她彻查历年的贡品。
若能成功，或许就能提前让大厦倾倒。
可临上殿，方烬想起了祖父。
祖父说过，这世上皇帝都是难做的，因为身不由己。
东厂和锦衣卫形成如今两方割据的状况并非一日之功，若是能那么轻易的拔除，陛下不至于要暗中用她。
大厦倾倒是很爽快，可也会压死许多人。
若眼前的两座山暂时无法转移，或许能先从动摇开始。
“陛下，臣有话要说。”
方烬抬起头，“臣接到陛下的旨意之后，便去细细翻阅了历年祭品的记档，本意是想学习过往的经验，可臣却在其中看出了许多端倪。”
不等顺帝发话，抬手将怀里的奏章拿出，口中称道，“地方官员每年借着上呈贡品的由头，向京城输送大量奇珍异宝，为掩人耳目，箱子做得隐蔽又极重，从外面根本看不出里面是否装有贡品，这样一来，便可以明面上说多余贡品已返还，实则不然。”
“运回去的皆是空箱子，再由地方官按下手印，确认无误，此事便算了了，而百姓们根本不知未选上的贡品是会还给他们的。”
“数以千计的珍宝，哄得了东厂与锦衣卫的欢心，地方官如同找到了升云梯，个个儿加官晋爵，却唯独遗漏了百姓。”
“沛县，一个往前数连续五年都深受旱灾影响的小县，可当地年年上呈的贡品都有十数件之多，若这些取之于民的钱财最终不能用之于民，今日陛下来此国寺为民祈福祭祀又有何意义？”
声声铿锵，掷地有声。
室内安静，顺帝手指摩挲着弓弦，扫了一眼跪在下首的人。
“大胆。”
“你一个小小佥事，竟敢状告东厂与锦衣卫，你可有证据？”
方烬未被顺帝看似不悦的轻斥吓退，而是高呼，“陛下，受苦的百姓们皆是铁证，去查便会有结果，只是从前没有机会让陛下看见！”
“只需陛下首肯，臣会让证据来到陛下眼前。”
顺帝将弓搁在案上，冷哼出声，“初生牛犊，狂妄至极。”
方烬重重叩首在地。
下一刻却又听那苍老的声音道，“却也不失为一股力量。”
“你，”顺帝身子前倾，伸出手指着方烬，“抬起头来。”
方烬第一次如此近距离直视顺帝，纵使年老，满脸皱褶也遮挡不住身为开国帝王的威仪，被那双眼盯住的同时，只会觉得浑身无法动弹，任何不可见人的心思都会被轻易看破，不臣之心无处可藏。
上首顺帝眯了眯眼，似在细看她的五官，“年纪轻轻，挑拨离间用得倒好，竟能引得东厂和锦衣卫两相争斗。”
“不如朕即刻下旨，叫汪沸把指挥使的位置让出来给你坐，你看如何？”
这话就是明显的试探了。
且不说汪沸愿不愿意就此让位，就算陛下雷霆手段，汪沸毕竟根基深厚，牵一发而动全身，说什么也不可能为了给她腾位置而随意改换。
“是陛下英明神武，给了臣示下，若没有陛下顶着祖制降旨，仅凭臣之力也只能做幕后的推手，左右不了结局。”
“臣有任何手段都是一心想为陛下分忧，绝无私心，望陛下明察。”
方烬并不居功，同时表明自己的立场，她此刻只希望陛下能够下旨让她暗中彻查历年贡品贪污一事。
积年的数量，去向一定很惊人。
就在方烬满心期待之时，龙椅上的人却重新拿起了弓，轻而缓地问了一句，“那关键时刻消失的四百件贡品，你是如何做的？”
头皮麻痹一瞬，思绪电光火石间转了数道弯。
东厂并未将贡品少了四百件这件事广而告之，只是一股脑移交给了锦衣卫，恐怕是想在之后借此事大做文章，只可惜被方烬截胡，而汪沸也没有机会在她将贡品挪去万国寺之前接触清点贡品，更不可能知道贡品有失。
那陛下是如何得知的？
一个念头倏地冒出，方烬四肢生寒，地板深处似有彻骨的芒刺扎向她触地的四肢，然她却无法挪动身体分毫，缸中冰散发的凉气似夺人性命的幽魂侵袭全身。
东厂看似铁桶一块，可也许就在日常的每一个细微之处，陛下仍对他们具有掌控力。
这便是高魁行事谨慎的理由吗？
因为不知道何时会落入陛下的陷阱。
当依附帝王生存的宦官忽然拥有了遮蔽帝王双目的能力，试问帝王还能否彻夜酣睡？
方烬抿紧嘴角，极力克制着从自己喉管发出的声音。
“回陛下，臣不过是想，若是从外观上看不出箱子的重量，那或许也意味着中途箱子里的东西不见了，负责运送贡品的东厂与锦衣卫并不会那么快察觉。”
“于是臣使了点手段，在他们快要抵达京城前的一个驿站中休整时，悄悄运走了四百件贡品去了万国寺。”
“臣自己则守在城门口，故布迷阵引刘直误会。”
“仅此而已。”
顺帝仿佛极认真地在瞧手里的弓，又像是透过弓在看跪地答话的人，手指在弓弦上拨弄。
“仅此而已？”
“随行的人都是东厂跟锦衣卫派出去的精锐，朕新任命的锦衣卫还真有本事，短短时间内便掌控了如此多的能人巧匠，竟能做到让精锐队伍毫无所察。”
“将来若想将人放在朕身边是否也轻而易举呢？”
来不及思考，缓慢吐出的每个字都令人心脏麻痹，方烬的身躯已经先一步匍匐在地。
“陛下！臣不敢。”
这是对她的警告。
警告她天威不可犯。
警告她找准自己的位置。
警告她不要试图效仿。
方烬叩拜，试图为自己辩解，“陛下是天子，天威赫赫臣不敢不尊。”
“臣谨记陛下恩泽，深知有君才有臣，臣只会忠于陛下一人。”
“不忠不孝者，不配为人臣，该‘清君侧’矣！”
最后一句引来帝王侧目，“方才说你狂妄，竟是小看了你，该当是狂悖之徒。”
“臣狂妄也好，狂悖也罢，皆是因天子所需，若天子不需，臣也可以做个中庸之臣！”
“好一个中庸之臣，朕的朝局就是给你这种立身不明的人做跳板的吗？你打着黄雀在后的心思，朕如何信？！”
长弓虚挽，破空之气直击方烬天灵，耳边有极细一缕发丝无声垂下。
方烬猛抬头，寒气森然的殿中数根立柱直冲房梁，休憩时放下的纱帘坠地，昏暗的阴影如一张大网罩下。
那弓似张开的血口，近在咫尺间，只等着她露出一丝破绽，顷刻便要将她吞下。
顺帝的眼藏在沟壑中，缓缓闭上。
“利刃出鞘，必有鲜血开刃。”
“若遇奸佞之臣，用之、杀之。”
帝王喉间低吟，砂纸磨过的沙哑嗓音逐渐被层层纱帘隔去，随龙涎香飘来的话语似鼓动人心的呢喃，令人迷惑、胆寒。
有弓无箭，血口中未见迫人的獠牙，执弓之人在等候她的抉择。
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