《宫闱情仇》白汀舟

2、试探 棠梨宫偏殿

　　棠梨宫偏殿的清晨，是从一阵穿堂风开始的。

　　风从半旧的雕花窗棂间挤进来，带了些凉意，却吹不散殿内陈年木料散出的沉郁气息。宁安坐在妆台前，两个宫女正在为她梳头。一个捧着铜镜，一个执篦，动作都放得极轻，像是怕碰碎了她一般。

　　“娘娘今日想梳个什么发式？”执篦的宫女小声问。

　　宁安看了一眼镜中自己略显苍白的脸：“随意吧。左右今日不过是去给皇后请安。”

　　她话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声。帘子被挑起，一个面生的太监探进头来，满脸堆笑：“纳兰贵人，皇后娘娘传话，说您身子初入宫，若觉疲乏，今日的晨省便免了。”

　　宁安微微一怔。

　　这恩典来得突然，倒让她有些看不透。按例，新入宫的妃嫔翌日便该去坤宁宫向皇后行大礼，除非皇后特旨免去。她一个罪臣之女，又非圣眷正隆，皇后何故对她这般示好？

　　“臣妾谢皇后娘娘体恤。”宁安起身，对着坤宁宫的方向福了福身，面上是恰到好处的感激，“只是臣妾既已入宫，怎敢因一己之惫懒而废了礼数？还望公公回禀皇后娘娘，臣妾稍后便至。”

　　那太监愣了一下，显然没料到她竟会拒绝。但他到底是在宫里浸淫多年的，很快便收了愕然，笑着应了一声“是”，躬身退了出去。

　　待那太监走远，执篦的宫女才小声提醒：“娘娘，皇后娘娘既免了晨省，您正好歇着，何苦还要去？”

　　宁安没答话，只是望着窗外那株开得正盛的海棠，目光沉沉。这宫里没有无缘无故的恩典，也没有无缘无故的恶意。皇后免她晨省，看似体恤，实则是试探——是想看她是否识趣，是否会借机娇纵，还是如惊弓之鸟般战战兢兢。

　　无论皇后想看到哪种反应，她都不能让皇后如愿。

　　她既入了这盘棋局，便不能只做一颗被人摆弄的棋子。

　　坤宁宫比棠梨宫宽敞了数倍，也冷清了数倍。殿内焚着檀香，与昨夜乾清宫的龙涎香截然不同，是另一种清苦的、带着压迫感的香气。宁安进去时，皇后已经升座，两侧分坐着几位妃嫔，沈贵妃也在其中。

　　“臣妾纳兰氏，给皇后娘娘请安。”宁安跪在殿中，行了大礼。额头触在冰凉的青砖上，寒凉之意从皮肤直透进骨头里。

　　“起来吧。”皇后的声音从头顶传来，听不出喜怒，“不是让你歇着么，怎么还是来了？”

　　宁安起身，垂首立在一旁：“臣妾初入宫闱，不懂规矩，更不敢因一身疲乏而怠慢了礼数。皇后娘娘体恤，臣妾感激不尽，可若真不来了，岂不是辜负了娘娘的一片心意？”

　　她说完，殿内静了一瞬。宁安能感觉到好几道目光落在她身上，有审视，有玩味，也有不加掩饰的敌意。

　　“倒是个懂礼的。”皇后终于开口，语气淡得像清水，“坐吧。”

　　宁安在末位坐下。晨省的规矩她早背熟了，无非是皇后问话，众妃应答，再论些宫务琐事。她一个新入宫的小小贵人，本没有插话的份，便只安静听着，目光却不着痕迹地扫过殿中每一个人的脸。

　　沈贵妃今儿穿了一身水红的宫装，发间簪着赤金步摇，整个人明艳得晃眼。她坐在皇后下首，时不时用帕子掩一下唇，眉眼间有一种刻意收敛了的张扬。其余几位妃嫔大多面目模糊，神色恭谨，唯有一个坐在角落里、年岁稍长的女子引起了宁安的注意。

　　那女子约莫三十出头，穿得极素净，全身不过几样银器点缀。她自始至终没有看过宁安一眼，只低头拨弄着手里的暖炉，仿佛殿中一切都与她无关。

　　“德妃娘娘。”皇后忽然开口，叫的正是那女子，“你这几日身子可好些了？”

　　德妃抬头，露出一张清瘦而恬淡的面容：“回皇后娘娘，臣妾已好多了，劳娘娘挂念。”

　　皇后点了点头，目光却有意无意地扫过宁安：“德妃素来爱静，也不爱与人争抢。新入宫的妹妹们若有不懂事的，你多教着些。”

　　这话听着是托付，实则是在敲打众人。宁安心中微凛，面上却不动声色。她低头饮茶，借着茶盏的遮挡，悄悄观察德妃的反应。德妃只淡淡应了一声，目光却在这一瞬与宁安碰了个正着。

　　那眼神极淡，像冬日结冰的湖面下流动的水，看不出温度。宁安却莫名觉得心头一紧，仿佛被什么东西轻轻刺了一下。

　　晨省散后，众妃告退。宁安走在最后，刚要迈出坤宁宫的门槛，却被一个声音叫住：“纳兰妹妹留步。”

　　是沈贵妃。

　　宁安停步回身，就见沈贵妃扶着宫女的手，施施然走来。她身量高挑，站在台阶上居高临下地看着宁安，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“妹妹初来乍到，这宫里头的路可还认得？”

　　“回贵妃娘娘，认得的。”宁安欠了欠身。

　　“认得便好。”沈贵妃走近两步，突然压低了声音，“本宫听说，妹妹昨夜在乾清宫里待了不短的时候。皇上与你说了什么，可否说给本宫听听？”

　　她问得直接，连弯都不绕。宁安心中冷笑，面上却做出一副惶恐模样：“回贵妃娘娘，皇上只问了臣妾家世，别的……并未多言。”

　　“哦？”沈贵妃挑了挑眉，显然不信。她还要再说什么，身后却有小太监快步跑来，附在她耳边说了句什么。沈贵妃脸色一变，匆匆丢下一句“本宫还有事”，便带着人走了。

　　宁安站在原处，望着她匆匆离去的背影，嘴角轻轻勾了一下。那笑意很浅，转瞬即逝，像风过湖面，只泛起一丝不易察觉的波纹。

　　沈贵妃的试探，粗浅直白，不足为惧。真正让她警惕的，是皇后那看似不经意的恩典，以及德妃那个说不清道不明的眼神。

　　回到棠梨宫，宁安屏退了宫女，独自坐在内室里。她从袖中取出一张叠得极小的纸条，那是方才在坤宁宫外，一个小太监借着行礼的功夫塞给她的。纸条上只有六个字：冷宫西墙第三间。

　　字迹陌生，墨迹很新。宁安将纸条放在烛火上，看它蜷缩成灰，散进风里。

　　冷宫。

　　她入宫前就打听过，父亲当年获罪后，府中女眷都被发配或变卖，唯有一个乳母苏嬷嬷因年迈被充入宫中做苦役。她原以为苏嬷嬷早就死了，可这张纸条却像从阴间伸出来的一只手，将她往一个方向轻轻推了一把。

　　去，还是不去？

　　宁安望着窗外渐暗的天色，指尖在桌面上轻轻敲了敲。这是一个局的可能性很大，有人想引她去冷宫，无论是何目的，都不会安什么好心。可若那真是苏嬷嬷，若她真的知道些什么……

　　三年了，她在这世上已经没有一个亲人。苏嬷嬷是她唯一的念想。

　　夜里的皇宫，与白日截然不同。宫灯次第亮起，像是给这座巨大的宫殿描了一道金边，却照不进那些深长的甬道和幽僻的角落。宁安换了一身深色衣裳，没带宫女，只提着一盏极小的灯笼，沿着棠梨宫后的小径往冷宫方向走。

　　风从宫墙的豁口处灌进来，带着一股陈年的霉味。她走得很慢，每一步都踩得极稳，像踏在刀刃上。远处传来打更人的梆子声，一下一下，像是敲在心上。

　　冷宫在皇宫西北角，早已荒废多年。四周的宫墙斑驳陆离，墙头长满了枯黄的蒿草。宁安站在那扇锈迹斑斑的铁门前，犹豫了片刻，才伸手推开了门。

　　门轴发出刺耳的尖叫，在寂静的夜里格外清晰。她侧身闪进去，反手将门掩上。院内黑沉沉的，只有月光从破漏的屋顶漏下来，落在地上，像一摊摊惨白的水渍。

　　她沿着墙根往里走，默数着：第一间，第二间，第三间。

　　第三间的门半掩着，宁安轻轻推开。屋内漆黑一片，只有一股极浓的草药味扑鼻而来。她站了一瞬，待眼睛适应了黑暗，才看见墙角蜷缩着一个人影。

　　“嬷嬷？”她的声音极轻，像是怕惊动了什么。

　　那团人影动了动，慢慢抬起头来。借着月光，宁安看见一张瘦得脱了形的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，花白的头发乱糟糟地披散着。

　　“小姐……”老人家的声音嘶哑得像是砂纸磨过铁器，“真的是你……”

　　宁安的心像是被什么东西狠狠攥了一下。她几步走过去，在苏嬷嬷面前蹲下，握住那双干枯如柴的手。触手冰凉，几乎没有温度。

　　“嬷嬷，你怎会在这里？是谁把你关在这儿的？”宁安压低声音，语速极快。

　　苏嬷嬷却像听不见她的话，只死死盯着她的脸，浑浊的老眼里慢慢蓄起泪来：“小姐长大了……像夫人……真像夫人……”

　　“嬷嬷！”宁安用力握了握她的手，“你听我说，我入了宫，现在是贵人。我可以想办法把你弄出去，但你要告诉我，父亲当年到底出了什么事？那封密信——瑞亲王的密信——是怎么回事？”

　　苏嬷嬷浑身一震。她似乎被“瑞亲王”三个字惊到了，整个人剧烈地颤抖起来，枯瘦的手指反抓住宁安的手腕，力气大得惊人：“小姐！别提那个名字！这宫里……到处都是他的人……”

　　宁安的心一沉。她还想再问，门外却突然传来一阵极轻的脚步声。有人来了。

　　“嬷嬷，有人来了。我先走，改日再来看你。”宁安快速起身，退到门边。苏嬷嬷却像疯了一样抓住她的裙角，嘴里含混不清地喃喃：“小姐……牌位……太庙的牌位……”

　　脚步声更近了。宁安急急掰开苏嬷嬷的手，转身从后窗翻了出去。她贴在外墙的阴影里，屏住呼吸。透过半掩的窗子，她看见一个佝偻的老太监提灯进来，在屋里转了一圈，嘴里骂骂咧咧：“老不死的，又乱说话。”

　　那老太监走到墙角，踢了踢蜷缩着的苏嬷嬷。苏嬷嬷一动不动，像一具没有生气的破布偶。

　　宁安死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才忍住没有冲出去。

　　她沿着来时的路往回走，脚步比来时更轻，心却比来时更沉。太庙。苏嬷嬷说“太庙的牌位”。那是什么意思？父亲蒙冤，与太庙有什么关系？而瑞亲王，那个在朝中素有贤王之名的皇弟，又与这一切有何牵连？

　　她想得太入神，以至于在转过一个弯时，险些撞上一个人。

　　那是一个穿着侍卫服的年轻男子，身量很高，半边脸隐在墙角的阴影里。宁安吓了一跳，灯笼差点脱手。那人却极快地伸手扶住了她手中的灯杆，低声道：“纳兰贵人，夜深了，宫里的路不好走。”

　　这声音清冽如泉，带着一种似曾相识的熟悉感。宁安抬头，借着灯笼微弱的光，看清了那人的面容。那是一张极为英俊的脸，眉目疏朗，鼻梁高挺，只是眼下带着淡淡的青色，像是长期不曾安睡。

　　她不认识这张脸，却觉得这双眼睛在哪里见过。

　　“你是？”宁安稳住心神，退后一步。

　　“臣是御前侍卫，奉命巡查宫禁。”那人垂首，姿态恭谨却不卑微，“贵人请回宫吧。这冷宫附近，夜里常有野猫野狗出没，若冲撞了贵人，臣担待不起。”

　　他说得滴水不漏，宁安却总觉得他话里有话。她没有追问，只点了点头，便提灯从他身侧走过。错身而过的瞬间，她闻到他身上有一种极淡的檀香。

　　与坤宁宫里的檀香，如出一辙。

　　宁安脚步未停，心却一寸寸地沉了下去。她回到棠梨宫偏殿时，东方已透出微光。两个宫女果然睡熟了，连她推门进来都未察觉。

　　她坐在妆台前，也不点灯，就着渐亮的天色，慢慢拆下头上的素银簪。镜中的女子面色苍白，嘴唇微微发青，像是被什么阴冷的东西浸透了一般。

　　“太庙的牌位。”她无声地重复着这几个字。

　　窗外的海棠在风里轻轻摇摆，一片花瓣从半开的窗缝里飘进来，落在她手背上。她低头看时，发现那花瓣上沾了一点暗色的痕迹，像血，又像泥。

　　天完全亮了。

　　新的一天，终究还是来了。

　　宁安不知道的是，就在她昨夜往返冷宫的同一时刻，乾清宫中，皇帝独自站在一幅巨大的堪舆图前，指尖缓缓划过图上一处朱砂标记。

　　那标记，正是太庙。

　　“来人。”皇帝忽然开口，声音在空荡荡的大殿里激起微弱的回音。

　　“臣在。”一个黑影从梁上无声落地，跪在皇帝身后。

　　“去查，昨夜都有谁去了冷宫。”

　　“是。”

　　黑影消失。皇帝仍站在图前，手指停在那个朱砂标记上，久久没有移开。

　　他的影子被烛光拉得极长，像一把斜插在地上的剑。