74、以退为进 ...
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被指责的两人顿时面红耳赤，急声反驳：“你...你血口喷人！我等这是揭露奸佞！”
“我看你才是蔡党余孽！在此胡言乱语，扰乱视听！”
旁边立刻又有人加入战团：“对！他就是蔡党！”
“你才是蔡党！”
“蔡党说谁？”
“谁接话谁就是蔡党！”
“呸！前阵子蔡据做寿，不知是谁绞尽脑汁写了篇骈四俪六的贺文，极尽阿谀之能事，将蔡贼吹捧成‘国之柱石’、‘理财干城’，莫非就是阁下？”
“哼！就凭你，也有脸指责我？我为官数载，两袖清风，从未给那老贼送过半分孝敬！你看我至今仍是个区区五品郎中，便足以证明我非蔡党！”
“自己无能，怨不得路不平！回去瞧瞧自家被窝够不够长吧！”
“你才是蔡党！”
“你才是！”
争吵迅速升级，不知是谁先推搡了一把，也不知是谁先挥出了拳头。刹那间，方才还只是口舌之争的朝堂，竟然再次上演全武行！几名官员扭打在一起，官帽滚落，袍袖撕裂，怒骂与痛呼齐飞。
“打！打死这个蔡党余孽！”
“打！”
“为民除害！”
萧时予高坐御座之上，看着下方这出愈演愈烈的闹剧，抬手揉了揉突突发痛的太阳穴，“朕就知道。”
退朝之后，萧时予并未立刻休息。他独自在宣室殿待了许久，提笔亲书了一道特殊的“罪己诏”兼“安民告示”，命人连夜抄录，张贴于京城各城门、衙署前及天下各州县衙门外显眼处，并选派声音洪亮、识字的差役，每日于集市等人流汇集处高声宣读。
其文曰：
“朕御极以来，夙夜兢业，本欲使海内承平，万民安乐，共享盛世之泽。然近日吏治不彰，贪墨丛生，蠹役横行，致国帑流失，民生困顿，百姓有饥寒之苦，朕闻之痛心疾首，寝食难安。此皆朕督察不力，任人不明，未能早察奸佞于未萌，遏祸乱于初起，实乃朕之失察，朕之昏聩！”
“朕为天下之主，受命于天，牧养万民，不能保境安民，反使黎庶蒙此厄难，此诚朕之罪责，无可推诿，无辞以辩。”
“今朕自当痛定思痛，深自反省。必以雷霆之势，整饬纲纪，严惩贪墨，肃清吏治，凡有罪者，无论亲疏，必按律严究，以儆效尤。望内外臣工，皆以国计民生为念，涤虑洗心，恪尽职守，廉洁奉公，与朕同心同德，共挽颓局。必使魑魅遁形，正气充盈，还百姓以太平生计，复社稷以清朗乾坤！”
“自此诏颁行之后，若再有贪官污吏，胆敢藐视国法，重蹈前辙，侵渔百姓，蠹害国家者，朕必穷究严惩，决不姑息，定以其罪谢天下苍生！”
此诏一出，天下震动。皇帝公开承认“失察”、“昏聩”，将责任揽于自身，姿态放得极低，又表明了彻查到底、绝不手软的决心，刚柔并济，极大地安抚了民意，也震慑了官场。
紧接着，对于涉案情节较轻、贪污数额在五十两白银以下的中低级官员，勒令其限期补交所贪墨之银两，并视情节轻重，处以在诏狱关押数月乃至数年、或降职贬谪的惩罚。同时，其罪行及处罚将在其原籍地张榜公示。虽然名声扫地，前程尽毁，但好歹保住了性命，给了这些人一线“改过自新”的机会。
而主犯户部尚书蔡据，罪证确凿，民愤极大，最终判斩立决，于闹市口明正典刑，其家产全部抄没充公。妻女没入掖庭为奴，男子则一律发配至苦寒边陲充军。蔡党核心成员，亦根据罪行轻重，分别处以极刑、流放、罢官等惩处。
一时间，朝野肃然。水至清则无鱼，官场不可能毫无污垢，但短短数月之内，六部接连两位尚书垮台，让所有官员都噤若寒蝉，心惊胆战，谁也不敢在此风口浪尖上再行不轨，触怒天威。
对于冒雪叩阙、以血谏言的太学学生们，萧时予给予了极高的褒奖。他亲自前往翰林院，当众表彰陆离等人的忠直，称之为“国士之风”，并下令从此次抄没的蔡党赃款中，拨出专款，用于增补太学及各地官学的膏火、修缮校舍、购置书籍。既褒奖了清流，又示恩于士林，更将贪官之财用于教化，一举多得。
至于那些在朝堂上公然斗殴、斯文扫地的官员，无论初衷为何，皆被罚以廷杖二十，并扣罚半年俸禄，小惩大诫。
轰轰烈烈的扬州盐引案及由此引发的肃贪风暴，至此算是暂告一段落。
然而，风暴过后，留下的是一片权力的真空地带。户部油水最丰，如今尚书、侍郎及多名郎中、主事落马，空出的实缺肥差令人眼红。各方势力都摩拳擦掌，想将自己人塞进去。
可萧时予却迟迟未对户部重要职位的补缺做出明确安排，奏请人事任命的折子递上去，往往如石沉大海。
又过了几日，朝堂之上对蔡据的声讨与唾骂依旧沸反盈天。这股怒火不可避免地蔓延到了曾被视为蔡党靠山的林吉明（小阁老）身上。众人看向他的目光都带上了不满，只是碍于他的得意门生陆离，正是此番揭露蔡党、叩阙请命的太学生领袖，一时不好直接发作，只能将不满压在心底，私下议论。
唯独与林吉明政见相左、争斗多年的徐阁老，却是毫无顾忌。两人在朝堂上针锋相对、互相攻讦早已是常态。
这日早朝散去，林吉明面色沉郁地瞥了一眼默默跟在身侧的陆离，整了整身上的大红仙鹤补服，率先跨过高高的金殿门槛。出宫的长道上，冤家路窄，迎面正撞上被一群门生簇拥着的徐阁老。徐达须发皆白，面色红润，此刻正昂首阔步而来。
陆离下意识地上前半步，想为老师稍稍挡一挡这迎面而来的气势。林吉明却手臂一抬，不动声色地将他拨开，示意他退后。自己则迎了上去，脚步未停。
正要散去的官员们见状，无不加快脚步，匆匆绕行，生怕被这两位阁老的战火波及，前阵子朝堂斗殴的板子，好些人屁股还疼着呢。
几位阁老本也走在附近，见此情形，索性驻足，无形中形成了一个小圈子。首辅方知也眉头微蹙，看了僵持的两人一眼，心中烦闷，不愿掺和这等无谓口舌之争，低声对身旁人说了句什么，便带着季辰卿径直离去，将这片是非地留给了他们。
徐阁老率先发难，他停下脚步，冷冰冰的目光上下扫视着林吉明，语带讥诮，“林阁老，好气度啊。门下出了蔡据这般蠹国巨贪，搞得朝野不宁，国库亏空，百姓怨声载道。您倒好，依旧红光满面，步履从容，跟个没事人一般。这份‘泰山崩于前而色不变’的养气功夫，徐某真是自愧弗如，也想学学，如何能这般...没脸没皮地安然度日？”
林吉明面色骤然一沉，当即反唇相讥：“徐达！饭可以乱吃，话可不能乱喷！说话要讲证据，空口白牙污蔑朝廷重臣，你眼中还有没有王法庭规？蔡据贪污，是他菜某人收了赃银，是我林某人授意的？你今日若拿不出实证，便是诽谤！”
徐阁老嗤笑一声，袖手而立：“证据？蔡府抄出的金山银海不是证据？扬州烧毁的粮仓、虚报的盐引账册不是证据？满朝文武的眼睛不是证据？林吉明，你执掌吏部、户部多年，纵容门下如此贪赃枉法，渎职失察之罪，你逃得掉吗？你将朝廷法度置于何地？将天下百姓的生计置于何地？！”
这时，一向与徐阁老走得近的李阁老也捻须帮腔，语气看似痛心，实则绵里藏针：“林阁老，事已至此，强辩无益。你平日若对下属严加管束，何至于养出蔡据这等硕鼠？如今东窗事发，牵连甚广，令整个内阁都蒙受非议，颜面扫地。你身为‘小阁老’，难道就没有一丝一毫的愧疚之意吗？”
林吉明猛地转向李阁老，目光如刀：“李光弼！你少在这里惺惺作态，落井下石！内阁之中，谁手下没出过几个败类？你此刻跳出来，无非是想借机打压异己，为你自己，为你背后的人铺路罢了！这般心思，当别人看不出来么？！”
李阁老脸色一僵，拂袖道：“林吉明！你休要血口喷人！本官一片公心，天地可鉴！只是看不惯你这般推诿塞责、毫无担当的做派！你若再执迷不悟，恐怕陛下那里，你也难以交代！”
陆离站在林吉明侧后方，看着几位资历远高于自己的阁老唇枪舌剑，他身为学生、官位又低，根本无法插嘴，只能与对面徐阁老门下的几个年轻官员互瞪着眼，用眼神无声的对抗着。
林吉明听着这些指责，脸颊肌肉微微抽动，他环视一圈这几个或明或暗针对他的同僚，最终将锐利的目光钉在徐达脸上，忽然冷笑一声：“徐达，你不就是眼热首辅之位么？我告诉你，只要老子还在这个位置上一天，你想都别想！等我名正言顺坐上那把椅子，你就等着收拾铺盖，回你的老家荣养去吧！”
说罢，他不再给对方反击的机会，猛地一甩袍袖，转身便走。经过徐达身边时，更是毫不客气地用肩膀狠狠撞了他一下，将徐阁老撞得一个趔趄，在门生的惊呼搀扶下才站稳。
林吉明头也不回，大步流星地朝着宫门方向而去。陆离连忙跟上。
出了宫门，登上林府的马车。车厢内宽敞舒适，燃着淡淡的安神香。
陆离看着闭目揉着额角的老师，犹豫片刻，低声问道：“老师，学生此番...陛下那里，会领这份情么？” 他指的是自己带头叩阙、递交血书之事。这既是出于公义，也未尝没有为处境微妙的老师争取主动、减轻压力的意图。
林吉明没有睁眼，手指有节奏地轻敲着自己的膝盖，缓缓道：“急什么。如今陛下没有进一步的动静，对你我而言，便是最好的动静。蔡据毕竟曾是我门下，这份失察之责，无论如何是撇不清的。”
他顿了顿，睁开眼，“今夜，我会向陛下呈递奏疏，以‘管教不严、有负圣恩’为由，自请卸去吏部差事，并...乞骸骨，告老还乡。”
陆离闻言一惊：“老师！此事虽与您有涉，但明眼皆知主罪在蔡据。您贵为小阁老，深得...至少陛下仍需倚重，何至于此？大可继续留京周旋啊！”
林吉明摇了摇头，嘴角扯起一抹老谋深算的笑意：“傻小子，谁说我要真走了？这叫做‘以退为进’。蔡党刚倒，朝野目光都盯着我。此时暂避锋芒，主动请辞，既显得我识大体、知进退，又能让陛下放心，暂且让徐达那老匹夫和他的党羽先得意几天。”
他冷哼一声：“站得越高，摔得越狠。我先退一步，让他们去争，去抢，去露出破绽。等他们闹得不可开交，或是陛下觉得无人可用时...呵，后面有的是他们哭的时候。这把老骨头，还没到回乡种地的时候。”
陆离恍然，心悦诚服地点点头。
林吉明像是忽然想起什么，问道：“你之前说，这次太学之事，源头是云家那位少家主设宴，聚集了诸多学子？”
陆离神色一正，回道：“正是。云清轩以同窗雅集为名，广邀翰林院同僚及京中才俊，学生当时便觉规模过大，有些蹊跷。如今看来，那场宴会，谈论时政，激扬意气，恐怕正是后来宫门叩阙的序曲。云清轩，或许是有意为之。”
林吉明指节轻叩车厢壁，若有所思：“云家...向来低调，鲜少如此直接地介入朝堂风向。他们这是...想‘出世’了？还是另有图谋？”
马车辘辘，停在了林府气派的朱漆大门前。
“父亲！”
车帘尚未掀开，一个清脆如黄鹂般的少女声音便欢快地响了起来。只见阶上立着一位身着鹅黄袄裙、外罩银鼠皮坎肩的少女，正是林吉明的爱女林乐冉。她见马车停下，立刻雀跃着迎上前来。
谁知车帘一掀，先踏下来的却是一位身着青色翰林官袍、身姿挺拔、面容清俊的陌生年轻男子。
林乐冉“呀”了一声，俏脸瞬间飞上两朵红云，连忙后退半步，低下头，声如蚊蚋地道歉：“对、对不住...我以为是爹爹...”
陆离神色如常，仿佛未见少女的窘态。他先是将脚踏放稳，然后才转身，恭敬地伸手搀扶林吉明下车。
林吉明扶着陆离的手下了车，看着女儿那副模样，又是好笑又是无奈，抬手轻敲了一下她的额头：“都要议亲的年纪了，还这般毛躁，将来到了婆家可怎么好？”
林乐冉捂着额头，顺势抱住了父亲的手臂摇晃撒娇，娇声道：“才不会呢！谢家姐姐还没出阁，我急什么？再说，有爹爹在，谁敢让我受委屈呀！”
林吉明被她逗笑，拍了拍她的手，由她搀着往府里走。陆离静静跟在身后。
将林吉明送至前厅，陆离便拱手行礼，准备告辞：“老师既已安然回府，学生便不叨扰了，就此告退。”
林吉明看了眼一旁虽装作摆弄花瓶、实则耳朵竖得老高的女儿，心中一动，开口道：“急什么，都到门口了，留下用了晚膳再走。府里厨子新得了些江南的时鲜，正好尝尝。”
陆离谦恭地推辞：“学生今日未递拜帖，贸然登门已是唐突，岂敢再扰老师清净。待学生改日备齐礼数，再正式登门拜访，聆听老师教诲。”
林吉明捋了捋花白的胡须，笑道：“你是我最得意的门生之一，不必拘这些俗礼。说起来，我书房里还有几卷前朝孤本经书，一直想找人帮忙誊录注释。人老了，记性大不如前，时常提笔忘字。你学问扎实，笔力也好，得空便来帮帮为师这个忙吧。”
这便是一个常来常往的正式邀请了。陆离领会其意，含笑应下：“承蒙老师看重，学生荣幸之至。届时只怕学生来得频繁，老师莫要厌烦才好。”
林吉明连声道：“不会不会，只管来。”
他又吩咐管家好生将陆离送出府去。陆离再次行礼，转身随着管家离开了。
直到那青色的身影消失在影壁之后，林乐冉才凑到父亲身边，挽着他的胳膊，一双妙目亮晶晶的，好奇地问：“阿爹，方才那位大人...是谁呀？”
林吉明看着女儿难得流露的小女儿情态，心中明了，抚须笑道：“哦，他啊。翰林院的编修，为父的学生，姓陆，单名一个离字。此番宫门前率太学诸生为民请命的，便是他。”
“陆...离...” 林乐冉轻声重复了一遍这个名字，眼眸微垂，不知在想些什么。
这时，管家去而复返，躬身禀报：“老爷，杨开杨大人来了，在偏厅候着，说是有要事禀告。”
林吉明似是有些乏了，靠在椅子上挥挥手，说：“今日乏了，不想见客。让他...明日再来吧。”
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