71、同窗相聚 ...
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两人辞别方知也，转而去了东街。今夜，云家小公子、云惊秋的堂弟云清轩做东设宴。他亦是翰林院出身，此番以“同窗雅集”为名，邀了院中交好的同僚，以及燕京城里颇有名气的年轻才俊。
林安鹤因身体不适，未曾前来。
宴设在一处清雅的别院。云清轩身着一袭月白色云纹锦袍，腰悬温润羊脂玉佩，身姿挺拔如修竹。墨发以玉冠规整束起，唯余几缕碎发垂落额前，更衬得目若朗星，面容清俊秀逸。举手投足间，尽显世家子弟浸润诗书后的儒雅风范，又不失少年的清朗。
他正周旋于宾客之间，言笑晏晏，远远瞧见季辰卿与宋砚池到了，立刻起身相迎，脸上笑意真切了几分：“辰卿！你可算来了！如今你是大忙人，我还以为你今日未必得空呢。”
季辰卿颔首致意：“你下帖子相邀，我恰巧得闲，若不来，岂非不识抬举？” 他目光在席间扫过，随口问道，“言禾没来么？”
听到这个名字，云清轩眼底的光芒几不可察地暗了一瞬，面上笑容微僵，只干笑了两声，含糊道：“他...许是另有要事。” 便不再多言，引着季辰卿入内。
季、云、以及那位“言禾”，三人自幼相识，情谊匪浅。云家子弟中，云清轩与季辰卿脾性最为相投，在那件事发生之前，他们时常相聚。
季辰卿与云清轩寒暄叙旧，宋砚池见无人特意招呼自己，也不以为意，自顾自寻了处靠窗、视野开阔又相对清静的位置坐下，饶有兴致地观察着席间形形色色的年轻官员与才子。
宴会气氛正酣，丝竹悦耳，觥筹交错。
忽闻帘栊轻响，一人翩然而入。
但见其人行时衣袂微扬，自带清风；立时身姿如松似竹，渊渟岳峙。眸色沉静，却暗藏锋芒，似寒潭映月，温润之下，隐有铮铮金石之声。他甫一进门，便含笑开口，声音清越：“不过是路上被些琐事绊住了脚，来得迟些，怎的又成了你们口中的‘老赖子’？”
席间众儒生闻声望去，纷纷起身，拱手相迎，寒暄问候之声顿时此起彼伏。
“云兄！”
“惊秋兄可算到了！”
“快快入席！”
宋砚池也忍不住抬眼多瞧了这后来者几眼，原来此人便是云惊秋。观其风仪气度，确非常人。心下暗自品评一番，随即撇撇嘴，心道：也就那样，比起小爷我来，还是差了些意思。
季辰卿看着云惊秋，语气带着熟稔的调侃：“年年下帖，年年只见帖子不见人，不是赖子是什么？”
云惊秋笑着摇头，自行寻了座位。云清轩的目光却一直悄悄追随着他，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，犹豫片刻，还是低声开口道：“惊秋...老太爷近来，身子越发不济了，记忆也大不如前，时常念叨起旧事...你...要不要，抽空去见见他？”
云惊秋执杯的手微微一顿，唇边的笑意淡了些，“我此次回来，便是想了结一些旧事，让该画上句号的，都有个终了。” 他抬眼，目光清正地看向云清轩，“说实话，若无老太爷当年回护教导，断不会有今日的云惊秋。这份恩情，我一直记得。”
云清轩闻言，头垂得更低，盯着自己杯中晃动的茶汤，良久，才几不可闻地吐出三个字：“...对不起。”
云惊秋轻轻摇头，“世事弄人，走到那一步，又岂能单纯归咎于谁？有些事，或许本就是一团乱麻，连身处其中的人，当时也未必看得清楚。”
一番叙旧后，众人话题渐渐从风花雪月转向时政。御史陆离率先起身，谈及近来地方不靖、边饷吃紧等事，神色凝重。
云清轩沉吟道：“说起奇事，我倒听闻一桩，虽不在京地，却也令人心惊。东郡边城一带，据说财政早已捉襟见肘，可市面物价却畸高不下，民不聊生，甚至...已闻有饥民倒毙路旁。”
陆离面色一沉，冷哼道：“东郡边城？那一片的守官、税吏，十之八九皆与蔡尚书有着千丝万缕的联系，不是门生，便是故旧亲信。”
宋砚池听到这里，心中豁然开朗，难怪季辰卿执意要来此宴。他立刻抓住时机，面上作恍然大悟状，起身接口道：“说起奇事怪状，宋某也想起一桩！去岁江南数道水患，朝廷紧急调拨三百万两赈灾专款。
然而据下官所知，实际发放到灾民手中的，不足半数！余下款项，皆以‘运输损耗’、‘仓储折损’等名目轻松销账。更奇的是，这些‘损耗’惊人的州县，主事官员十有八九，皆出自蔡尚书门下！”
此言一出，席间顿时响起一片压抑的抽气声。
“蔡据...他竟敢如此！？” 一名年轻翰林失声道。
“何止于此！” 另一名坐在角落、气质沉静的儒生不知何时已起身，行至人群稍显中心处，手中不知何时多了一卷边角泛黄的田产地契册子，声音不高，却清晰有力，“在下近来查阅近五年来京畿及周边数省的田亩鱼鳞册副本，发现蔡氏一族及其远近姻亲名下的田产，在五年间暴增近三倍！其中多有良田，是以‘抛荒充公’为由，从百姓手中强夺而来！”
窗外夜色浓重，不知何时隐有闷雷声滚过天际。方才还洋溢着雅集清欢的宴席，此刻被一层无形的阴翳笼罩，气氛陡然变得肃杀。
“国将不国矣！” 一名性情刚直的学生再也按捺不住，拍案而起，袖中拳头紧握，“食君之禄，担君之忧！此等蠹国害民、侵吞国帑、鱼肉百姓的巨奸大恶，若不铲除，我大燕江山危矣！”
先前出示地契的儒生却相对冷静，他伸手轻轻按住那激动同窗的手臂，目光扫过席间众人，“同砚慎言。蔡党经营多年，树大根深，门生故吏遍布朝野，盘根错节。单凭我等翰林院微末之言、书生之气，恐难以撼动分毫，反易招致祸端...”
“正因其势大根深，更需有人挺身而出，鸣其不平！” 几名热血未冷的学生立刻反驳，目光灼灼如炬，“翰林院乃天子近臣，代圣贤立言，为生民请命！若眼见奸佞横行、民不聊生而缄口不言，与助纣为虐何异？！”
这时，陆离忽然以袖掩面，肩头微微耸动，竟似在低泣。片刻后，他放下衣袖，眼中有血丝，颤抖着手从怀中取出一封密函，展开示于众人面前，声音哽咽：“诸君...三日前，陆某收到恩师密信。信中说...蔡尚书似乎有所警觉，其经手的关键账册凭证，近月来已被分批秘密转移或...付之一炬！我等即便想查，恐怕也...”
立刻有学生将求证的目光投向刚从扬州查案归来的宋砚池与季辰卿，急声问道：“宋大人，季公子，扬州盐案...也是如此么？证据也遭毁弃？”
季辰卿一愣，想是想到什么，一脸愁相,“不瞒诸位，扬州之行，确曾遭遇意外。关键账房莫名失火，重要人证或死或失踪...我当时只道是地方势力猖獗、行事不慎，如今想来，若背后真有蔡尚书手笔，其心思之缜密、手段之狠绝，当真令人胆寒。”
陆离深吸一口气，目光扫过在场同窗，一字一句道：“诸君！值此国事维艰、奸佞当道之际，我辈既读圣贤书，当为天下计！陆某愿冒死上书，恳请陛下彻查贪腐，整饬吏治，还朝堂以清明，解黎民于倒悬！”
“不可！万万不可！” 云清轩急声劝阻，脸上写满担忧，“陆兄，此举无异于以卵击石，飞蛾扑火！蔡党岂会坐以待毙？届时不止你自身难保，恐还会牵连甚广！依我看，不若暗中继续收集证据，隐忍待机，待时机成熟...”
“来不及了！” 陆离愤然打断，眼中痛色更深，“东郡饿殍已现，边关将士因缺饷已有怨言！国事如病入膏肓，岂容再缓？再拖下去，恐有社稷倾覆、江山板荡之危！”
席间静默一瞬，随即有人激昂附和：“陆兄所言极是！今日在座诸位，皆为饱读诗书、明辨是非之士，岂能坐视奸佞祸国、苍生受苦而无动于衷？食君之禄，担君之忧，此时不出，更待何时？”
“对！为民请命，死得其所！”
“翰林风骨，就在今日！”
群情一时激愤，不少年轻官员与学子慷慨陈词，大有立刻联名上书、死谏到底之势。
云清轩面露焦色，追问道：“纵有此心，又当如何行事？单凭一腔热血，恐难成事。”
这时，有人忽然将目光投向一直安静品茗、未曾多言的云惊秋，扬声问道：“惊秋兄，你久在外任，见识广博，且素来有智谋。依你之见，此事当如何区处？这联名上书之事，可行否？”
一时间，许多目光都聚集到了云惊秋身上。季辰卿也微微侧目，宋砚池则挑了挑眉，露出些许玩味神色。
云惊秋放下手中青瓷茶杯，指尖在温润的杯壁上轻轻摩挲了一下。
他并未直接回答可行与否，而是微微倾身，语气舒缓，“诸君热议国事，拳拳之心，令人感佩。只是...” 他顿了顿，目光似有意似无意地掠过坐在主位的云清轩，以及率先抛出诸多“罪证”的陆离和那位出示地契的儒生，声音温和，“惊秋离京数载，于朝中近日情势，所知着实有限。今日受邀前来，不过是念及旧日同窗之谊，来赴清轩贤弟的一席雅集，听听燕京新曲，会会故友新知。”
他端起茶杯，又轻轻抿了一口，才继续道：“至于庙堂之高，江湖之远，其中千丝万缕，水深难测。诸君皆是聪明人，热血固然可贵，然行事之前，不妨多思量几分。”
云清轩的脸色微微发白，欲言又止。陆离则眉头微蹙，看向云惊秋的眼神多了几分不善。
然而，更多被情绪主导的年轻学子却未能领会，甚至觉得云惊秋过于谨慎、乃至怯懦。有人忍不住催促道：“惊秋兄，你便直说，这奏章，我们是上还是不上？难道就因前路艰险，便畏缩不前吗？”
云惊秋闻言，轻轻摇头，脸上那丝淡笑敛去，他放下茶杯，整理了一下衣袖，缓缓道：“惊秋方才已经说了，今日只是来坐席的。诸君之问，关乎国策大计，非我一介久离中枢的外官所能妄断。该如何行事，还需诸位自行斟酌，量力而为。”
这番表态，让原本火热的场面稍稍冷却了一丝。
陆离目光扫过众人，沉声道：“社稷蒙尘，若今日无人敢挺身而出，以笔为刃，匡扶朝纲，他日更不会有后来者敢挽此狂澜！我翰林身为天子门生，代圣贤立言，正应在此刻，将所见所闻、所思所忧，如实奏达天听！明日，陆某便拟写奏章，详陈蔡党劣迹，恳请陛下圣裁！诸君若愿附议，可联名共奏！”
席间附和声再起，一人儒忽然看向陆离，扬声质疑，语惊四座：“等等！陆同砚，若在下没记错...你似乎出身林阁老门下？前年你入翰林院观政，仿佛还是蔡尚书亲自举荐保举的？此事，你待如何解释？”
此言一出，满座皆惊！所有目光瞬间如利箭般射向陆离。
陆离也不避讳，坦然直视着他，“文房之内，论师生之道；朝堂之上，只论君臣之分！陆某入朝为官，凭的是陛下钦点与朝廷法度章程！恩师林阁老与蔡尚书当年若有举荐，亦是出于公心，为国举贤，何错之有？”
他略微一顿，目光如炬，反将一军：“莫非阁下以为，陛下用人，会因私交故旧而罔顾才德，徇私情否？”
那质疑的儒生被他这番义正辞严、不卑不亢的回答噎得一滞。旁边另一位一直沉默观察的官员却抚掌赞叹，上前一步，对陆离拱手道：“陆同砚这番话，当真掷地有声，光明磊落！如今朝堂之上，多少人因盘根错节的关系网而忘却公义大节，陆同砚却能恪守为臣本分，以国事为重，如此刚正不阿的气节，实乃吾辈楷模，在下钦佩之至！” 说罢，郑重一揖。
散席后，云惊秋言说要去拜望一位师长，特意让酒楼备了几样精致的特色小菜并一壶好酒，打算带去与老师小酌几杯。
他在二楼雅间外稍候，等待伙计装盒。倚着栏杆时，楼下大堂里的议论声清晰地飘了上来。
正是方才席间那几个慷慨激昂、此刻却换了副嘴脸的年轻儒生，声音毫不收敛，仿佛故意要让人听见：“呸！装什么清高文人楷模！瞧他那副瞻前顾后、明哲保身的腔调，关键处一句硬话不敢说，我看不过是仗着出身尚可，会钻营、懂站队罢了！”
“就是！还‘风禾尽起’？我看是‘风起云散’！不过是会背几句圣贤书，懂得趋吉避凶罢了。真遇上刀光剑影，怕是比谁缩得都快！沽名钓誉之徒！”
云惊秋拎着食盒正欲下楼，听到这番议论，脚步微微一顿转身折返，朝着那桌议论正酣的儒生走去。
“几位兄台高见，说得极是。” 云惊秋笑吟吟地接话，在那几人惊愕乃至慌乱的目光中，极其自然地在一旁空位坐下，顺手将食盒往桌上一放，“陆同砚这人啊，确实无趣得紧。说话总是滴水不漏，做事力求四平八稳，连饮酒都严守‘事不过三’的规矩，实在扫兴得很，是不是？”
那几个儒生面面相觑，被他这突如其来的“认同”和亲昵举动弄得手足无措，准备好的讥讽之词卡在喉咙里，吐不出咽不下。
云惊秋仿佛没看见他们的尴尬，自顾自打开食盒，取出那壶特意为老师准备的好酒，又找来几个干净杯子，给在座每人斟了一杯，动作行云流水。“诸位既然这般心系朝堂、忧国忧民，不如先品品这金陵来的清酿？据说前朝有位以刚直著称的宰相，最爱此物，每每饮后便文思泉涌，下笔如有神。说不定诸位尝了，明日也能写出惊世骇俗、直指蔡党的雄文策论来？”
几个儒生被他这番不按常理出牌的操作彻底弄懵了，接杯不是，不接也不是，脸上一阵红一阵白。
“放心，酒是好酒，没毒。” 云惊秋自己也端起一杯，浅啜一口，悠然道，“要说陆兄这人，虽说有时迂阔，不讨喜，但至少有一桩好处。他从不在人后妄议是非，更不会一边吃着人家的酒席，一边骂着设宴的主人。诸位觉得，这算不算是读书人最起码的...体面？”
他笑吟吟地环视一圈，目光清澈，却仿佛带着无形的压力。那几个背后嚼舌根的儒生顿时面红耳赤，羞愧难当，再也坐不住，纷纷寻了借口，仓皇离席而去。
云惊秋看着他们狼狈的背影，摇了摇头，将杯中残酒饮尽，重新盖好食盒，步履从容地走下楼去。
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