《指环王同人·远水纪事》焦糖汽泡茶

3、启程 日

　　日月流转，不知不觉瑞文戴尔金色的秋天已悄然过去，十二月无声地到来了。在瑞文戴尔居住的这两个月如幻梦般逝去。会议期间决定派出考察的先遣队员已陆续归来，带来了不少消息，其中最令人安心的，当属黑骑士似乎已然离开了北方，四散各地。

　　埃尔隆德召集了所有的霍比特人，向他们陈述现状。

　　“那么，”埃尔隆德说，“我认为，照当下的情形来看，魔戒应当尽快出发。但任何与它一起离开的人，都不应期待会有大军或任何武力的支援。这次行动的关键在于隐蔽和迅速。弗罗多，”他转向弗罗多，问道：“你是否仍然愿意魔戒的持有者？”

　　“我愿意。”弗罗多说，“山姆会与我同行。”

　　“那好。”埃尔隆德说。“既然如此，我也就帮不上你什么忙了。敌人会从各处涌来，但你也会在最出乎意料的地方找到盟友。我会尽可能快地向这广大世界中的朋友送出消息，但如今，谁也不能保证它们是否被正确的人听到，也不能确保它的速度能否快过你们的脚程。

　　“因此，我将替你挑选同伴，视他们的意愿和命运而决定和你共度的旅程。人数不能太多，但至少要有九名，九名生灵对抗九名邪恶的黑骑士。除了你和你忠实的仆人之外，甘道夫会参加，因为这是他自始至终参与的使命，也可能是他努力的终点。

　　“至于其他的，将必须代表这世界上爱好自由与和平的人们:精灵、矮人和人类。莱戈拉斯代表精灵，格洛因之子吉姆利代表矮人，他们至少愿意越过迷雾山脉，甚至是到更远的地方。至于人类，你应该挑选阿拉松之子阿拉贡，因为伊希尔杜的戒指和他息息相关。”

　　弗罗多又惊又喜：“大步！”他看到阿拉贡向他微笑颔首，心里舒了一大口气。“我还想要请求你同我一起前去呢！我以为你会和波洛米尔一起前往刚铎。”

　　“我的确要。”阿拉贡说，“并且我也必须在奔赴战场前重铸昔日圣剑。但在那之前，我们还有许多路是重合的。因此，波洛米尔也将加入我们的队伍，他是位骁勇善战的人。”

　　“那队伍中还余两名空缺。”埃尔隆德说，“我计划在我的家族中寻找两名能征善战的人随你们同去。”

　　“可这样不就没有我们的位子了？”皮平沮丧地大喊，“这不公平！我们也想和弗罗多一起去！”

　　“那是因为你们还不清楚此行的风险。”埃尔隆德毫不留情地反驳。

　　出乎意料的是，甘道夫反而十分支持：“弗罗多也不清楚啊，还有同行的其余人，也不知道我们将会遇到什么。

　　“我毫不怀疑你族人的力量，但即便是格洛芬德尔，也很难凭着他的勇气和力量到达末日火山。”

　　“唉，令我忧心的并不只是这一点！”埃尔隆德叹道，“我认为危机如今仍未远离夏尔，我本想让两位霍比特人作为信差回去，尽可能拯救他们的同胞。无论如何，我认为其中较年轻的那一位，佩里格林·图克，应当回去。”

　　皮平坚决地摇了摇头：“那您要把我关起来，或者装在麻袋里绑回夏尔，埃尔隆德大人。”

　　“那么，就这样吧，”埃尔隆德无奈地说，“你也将是这九人中的一员。但出于战力的考虑，我认为我们最好还是再添一人。甘道夫，你觉得阿陌会答应吗？”

　　“你我的想法一致，埃尔隆德，”甘道夫沉思道，“我也认为她是此事的不二人选。”

　　“很好，”埃尔隆德说。“那就这样定了。七天之内，魔戒远征队就要出发。我们不能再耽搁了。”

　　甘道夫点头：“我这就叫她来。”他像上次一样，化出一面水镜。

　　这会儿，阿陌正斜倚在贵妃榻上，一手捏着书，一手从放在身侧的碗里摸葡萄吃。这里已经入夜了，噼啪作响的炉火烤着她刚刚洗完、还微微潮湿的头发，冬天本该如此。

　　镜子外的人们看到的正是这样的一幕。或许是因为马上就要休息了，阿陌只在中衣外面披了一件袍子，鞋袜也早就脱在了一旁。众人面面相觑，埃尔隆德尴尬地轻咳了一声，想引起她的注意。这显然让阿陌吓了一跳，手边的碗被打翻了，几颗晶莹剔透的葡萄滚得到处都是。

　　她抬头，见是众人，立马翻身下榻将外衣穿好拢。“米思兰迪尔大人，”她穿过镜子后说，“虽然我本人并没有特别在意，但希望您下次开门还是先知会我一声，毕竟我没法保证自己每时每刻都是适合见外人的。”

　　“我很抱歉，”甘道夫说，虽然从他的语气中听不出什么歉意，“但这件事比较紧急，七天之内，魔戒远征队就要出发，而我们需要你来帮忙保护持戒人。”他紧紧盯着阿陌的眼睛，好像生怕错过她某个隐晦的眼神。

　　阿陌犹豫了。“嗯——除了我之外，远征队还有哪些成员？”

　　甘道夫为她说明了情况，她看了弗罗多一眼，似有所悟。

　　“既然这样……”她有些纠结，“是非要我去不可了？”

　　“我们需要你。”埃尔隆德简短地说。“非你不可。”甘道夫说，声音威严。

　　其他几人有点摸不着头脑。“我觉得，”波洛米尔忍不住说，“她不愿意同行，那就算了，这样的旅程毕竟过于残酷。”

　　阿陌摇了摇头。“不是这样的，我并没有拒绝的意思。”她看向波洛米尔：“多谢您，波洛米尔大人，但世间万事万物皆由因果相连，前些日子我已在水光中预见过这次旅程的征兆。”她叹了口气，接着说道：“天道承负，因因相续，若要逆这因果而行，须得承受得起代价才是。”

　　“那是什么意思？”山姆问，“你能算出你的命运吗？那能不能给我们也算一下？”

　　阿陌笑了一下，那笑容很浅，就像晨雾一样朦胧：“这恐怕和您想的不太一样，山姆大人。每个人的命运都是由一重重因果构成的，因造就果，果又变为下一重因，如此循环往复，不断向前。所谓的预兆，不过是将过往发生过的事情进行整合与推演，从而得出相对合理的结论罢了。这其中并无玄妙之处。”

　　她转过身去，向他们所有人致意：“承蒙诸位关照，阿陌必将不辱使命。不过我还是想问，为什么两位任凭格洛芬德尔大人做甩手掌柜，反而要我来担任这护卫了？”

　　“他的存在太惹眼了。”埃尔隆德说，“护戒队的第一要务是保护持戒人，其次则是行动要尽量隐蔽，你已经许久没有公开出现在西方的土地上，除了戒灵和索隆本人之外，基本无人知晓你的存在了。”

　　“所以，我倒成了秘密武器咯？”她脸上微微带了点笑意。“那便如此吧！不过我还需要处理一点事情，七日之后，我会在渡口与各位汇合。这样可以吗？”她转头去征求甘道夫的意见。得到肯定的答复后，她没再说什么，朝众人微微颔首就退回了水镜的另一边，镜子随即合拢，了无踪迹。

　　“我们也行动起来吧。”甘道夫说，“毕竟留给我们做准备的时间并不充裕。”

　　“等一下，”波洛米尔说，“为什么一定要那个女孩跟着？从完成任务的角度来看，我认为我们应该尽量避免不利于团结的事情。”

　　埃尔隆德看了他一眼：“我理解你的忧虑，但我和甘道夫，以及阿拉贡，都能够为她的为人做担保。”他略微停顿了一下，继续说道：“她的身世说起来也比较复杂。她并非完全的人类，而是自水中化生的生灵，也因此有了掌控水的力量。诞生之初，她并没有世俗的经验，只是独自行走在中土，与各色人等结交。在索隆还被认为是我们的朋友时，她无意中向其透露了铸造戒指的秘法，而她的心脏也被索隆取走了一部分，作为至尊戒的铸造原料。她的心脏是世间最纯净的泉水凝聚而成，拥有‘治愈’与‘裁决’的权能。”

　　大伙听了这些话，不约而同地沉默了。“当然，事实上并没有人因为这件事责怪她。”甘道夫说，“当时受到蛊惑的并非只有她一人，许多智者同样没有辨认出索隆的真实面目，只不过她总觉得是自己的过失，使得至尊戒有了如此强大的力量，从而给中土的人们带来了灾祸和混乱。”

　　莱戈拉斯听后，叹了一口气：“我知道她许多年了，却从没和她说过话。没想到她之前竟有过这样的遭遇！她常在森林的泉水和溪流中出没和停留，我还以为她只是寻常的巫师呢。”

　　“那是她能力一部分，作为水的化身，可以为水源提供生命力。”甘道夫说，“不过至少暂时我们还不用为她操心，虽然她已经远离各大种族许久，但毕竟也有了几千年的寿数，也该有所成长了。依我看，我们还是好好考虑自己的事情。”

　　在瑞文戴尔的最后几天过得飞快。弗罗多站在大厅中，屋子里温暖的光流泻出来。他们一行人听完埃尔隆德的嘱托，便趁着夜色出发了。一路无话，他们穿过瑞文戴尔河谷，越过高地，来到了布鲁南渡口。

　　“好啦，”甘道夫说，“我猜，阿陌应该在这附近了。”

　　他们环视四周，没发现人影。

　　“看那儿！”精灵莱戈拉斯说，他敏锐的耳朵捕捉到了从水面上传来的细小声音。“水上有东西。”

　　他们悄悄靠近，星光下，一艘奇怪的小船缓缓驶来。它没有船舱，只有用木头捆起来的底座，两头翘起，中间下沉，像树叶一样贴着水面漂浮。阿陌坐在一侧，半截小腿浸在水里，手里的柳条毫无节奏感地敲打着水面。船尾还站着一个人，用长杆子撑着船。那人身材高大，头戴兜帽，看起来就像夜幕下的影子。

　　船靠岸了，发出轻轻的“咚”的一声。阿陌用手撑了一下“甲板”，整个人像灵巧的燕子一样跃起。她穿了双深灰色的靴子，看起轻便、暖和，不知道是用什么动物的皮制成的。神奇的是，看起来并没有被水打湿的痕迹。
　　她走上岸来，回身对那船夫说：“好啦，就送到这里吧。替我向大家问好。”

　　船夫沉默地点了点头，却没有要离开的意思，而是从宽大的斗篷里掏出一个包裹，递给了阿陌。“大人，我知道没人阻拦得了您的脚步，但至少不要拒绝大家的心意。”

　　阿陌叹了口气，接过包袱。“知道了。多谢你们。”她把那小包斜挎在身上，转身向众人走来。快要走到他们跟前时，阿陌突然回头，对那船夫说：“我知道你们有小动作，左将军，回去告诉他们，不要做多余的事情。”

　　左将军低下头：“遵命，大人。”他保持这个姿态，撑起竹篙，操控着筏子驶向来处。直到他的身影渐渐隐没在夜幕中，阿陌才收回视线，跟上队伍。

　　“那是谁？”甘道夫问她，他们并肩走在队伍前头，阿拉贡稍稍落后他们几步路，竖起耳朵好奇地听着。“一位……朋友吧。”阿陌思索了一下回答道。甘道夫没再追问，转向了下一个话题：

　　“你要调查的事情，查清楚了吗？”

　　她看起来不想多说：“嗯……算是清楚了吧。事实上，我之所以没有收到你的消息，是因为我的同僚在暗中拦截它们。他们不想让我离开，或许是从水中读到了什么不好的预兆吧，”她耸耸肩，“杞人忧天。”

　　甘道夫说：“但愿如此吧！不过我们谁也无法保证这次旅途中会发生什么。”他们没再多说，沉默地走进黑夜里。

　　行军的日子十分枯燥无趣。霍比特人们都觉得，除了吹个不停的狂风和在黑夜中模糊不清的景色，他们什么都没记起来。在许多毫无太阳的日子中，会从东边的山脉中吹来阵阵冰寒刺骨的冷风，似乎没有任何的衣物可以阻绝它冰冷的碰触。虽然远征队成员们都穿着厚重的衣物，但不管是走路或是休息时，他们都觉得自己好像泡在冰水里。在白天，他们会不安的在河谷、或是荆棘丛内睡觉。到了下午，他们会被轮值的人叫醒，吃下一顿照惯例冷冰冰的正餐——因为他们不敢冒险生火。到了晚上，他们又继续步行，只要有路，就继续往南方走。

　　但不论路程如何艰险，甘道夫始终在队伍的最前方，阿拉贡紧跟其后。他们顶着狂风，轻声地交流着路线。莱戈拉斯则是远远缀在队尾，他的眼力和耳力都是一流，随时警戒着周遭的突发情况。矮人跟在霍比特人身后，时不时推或者拉他们一把，特别是在困倦的夜晚。

　　波洛米尔通常情况下都和莱戈拉斯守在队尾，阿陌则像幽灵一样神出鬼没。她有时会离开小队，又在他们短暂休息的时候悄悄回来，跟甘道夫说些什么。波洛米尔有时会觉得自己的目光在她身上停留得太久了，他不太清楚这意味着什么，只是对她的一切都感到好奇。

　　在第十天的晚上，天气突然改变了。风速减缓，方向也改为向南吹。天空中奔驰的云朵也停了下来，融化在澄蓝的空气中。苍白但明亮的太阳也跑了出来。在一整夜的跋涉之后，迎接他们的是寒冷、清澈的黎明。大伙终于来到被古老冬青树环绕的一块低地中，这些衰老的树木彷佛和岩石合为一体。它们暗色的树叶在日出时反射着光芒，树上结的梅子则是散发出红色的光辉。弗罗多可以看见南方远远的有许多绵延模糊的山脉，现在开始挡住众人的去路。在这些山脉的左边有三座特别高的山峰，最高、最接近的山巅看起来像是沾雪的尖牙，它北边裸露的悬崖大部分依旧覆盖在阴影中，沾染到日光的部分都闪动着红色的光芒。

　　甘道夫站到弗罗多旁边，用手遮住阳光往远处看：“我们的进度不错，现在已经到达了人类称作和林的区域边境了。在往昔比较和平的年代中，有许多精灵居住在这里，当时此地还叫作伊瑞詹。如果以飞鸟直线飞行的方式来计算，我们已经走了一百三十五哩；很显然我们的脚走了更远的路。天气和地形现在看起来都还算温和，但这可能只是危险的前兆。

　　“不管怎么说，让我们暂且庆祝旅程的第一部分告一段落。这里有种令人安心的气氛，我想我们可以一整天都在这里休息。”

　　他们在这里升起了营火，吃了自出发以来最丰盛的一餐，就连阿陌也破天荒地坐下来，跟他们一起吃了早饭。这十天以来，其他人几乎没见她吃过东西，山姆一度怀疑她是否只靠喝露水就能活着。他把他的疑问说了出来，本已经做好被无视的准备，但阿陌似乎并不在意他的问题是否多余——事实上，她好像什么都不在乎。她解释道：

　　“并非如此。只是我对于食物的需求并不大，通常可以靠水分提供能量——不只是露水，只要是干净的水源就可以。再说，我们还有很长的路要走呢，节省一点食物也是为了以后打算。”众人想到她水精灵的身份，也就觉得合乎情理了。

　　吃完饭，大家并没有急着去休息。他们至少还有一整天时间用于调整状态。皮平和梅里精力旺盛地缠着波洛米尔比试剑术，霍比特人一左一右地向他进攻，他哈哈大笑着假装失去平衡摔倒在地。阿陌又变得沉默起来，刚刚吃饭时的轻松心情消失不见。她走到正站在高地上皱眉观察四周的阿拉贡身边，问他：

　　“阿拉贡大人，有什么不对劲吗？”

　　阿拉贡目光停留在了山谷中笑闹交谈的同伴身上：“你有没有觉得，这山谷里过于安静了？除了我们之外，这里一点声音也没有。”
　　阿陌屏息，摒除同伴们嘈杂的声音，侧耳倾听了一会儿说：“没有生灵的气息。”这很奇怪，并且在这种关头，不容他们不多想。“我不明白，但一定不是件好事情。”

　　甘道夫抬起头，饶有兴趣地问：“你们怎么看呢？会不会是这里的生灵看到我们这一队奇怪的组合，因为害怕而躲起来了？”

　　“要是真有这么简单就好了。”阿拉贡说，“但我总觉得不安，这里的气氛并不讨人喜欢。”

　　“那我们最好还是抓紧时间休息，降低音量，减少活动。”甘道夫说，“当你与游侠同行，而这名游侠又恰好是阿拉贡，你最好相信他的直觉。”

　　阿陌跳下高台，轻巧的落地：“我来值班，”她说，“你们休息吧，我去把营火灭掉。”

　　“你一个人？”波洛米尔问道。“或许我们应该两人一组，互相间有个照应。”

　　阿拉贡思考了一下，点头认可：“我也这么觉得，从今天开始吧，我们每人每天值两班，每班轮换搭档。”其他人也都没什么意见，点头赞同。

　　“走吧，”他对阿陌说，“先去把火弄小点，我睡不着，和你一起。”

　　阿陌跳到营火边，伸手一拂，那火苗瞬间就熄灭了。“我猜，您应该不打算抽烟斗了吧？”她问甘道夫，“毕竟那味道还挺大的，万一惊动了什么飞禽走兽就不好了。”

　　“嗯……”甘道夫看起来有点纠结。“嗯……那好吧，如果你坚持的话。”

　　她满意地点点头。弗罗多顿时觉得，她只是自己不喜欢闻烟味而已。

　　等大家都歇下，阿陌和阿拉贡沉默地并肩坐着。万籁俱寂，四野无声，除了同伴们的呼吸声外，连一丝风的响动都没有。太阳正渐渐西偏，在南方突然出现了一个黑点，渐渐变大，如同烟雾一般被吹向北方。

　　“阿拉贡大人，”阿陌说，“您看到了吗？”

　　阿拉贡没有说话，只是专注地盯着天空。不久，一大团黑压压的鸟翻滚着高速飞来。它们越来越近，仿佛在寻找着什么。“趴下！”阿拉贡当机立断，一手把阿陌按下去。他们缩在冬青树的阴影里，一动不动。鸟群发出刺耳的嘎嘎声，遮住了头顶的天空。

　　待鸟群远去，阿拉贡立刻飞奔向前，叫醒了甘道夫：

　　“有一大群的乌鸦，在迷雾山脉和灰泛河之间飞翔，”他说:“它们刚飞过和林上空，它们不是出没在此地的生物，而是来自于登兰德一带。我不知道它们的目的是什么，或许是逃离南边的危险；但我认为它们是在监视这块土地。我也看见了天空有许多飞鹰翱翔。我认为今天晚上应该继续出发，和林已经不再是我们的避风港：它已经受到监视了。”

　　“所以，红角隘口多半也是一样的状况，”甘道夫说：“我们怎么可能无声无息的通过那里？唉，只能等到事情临头时再来担心了。至于说到天一黑就行动这件事，我也同意你的看法。”

　　“幸好我们的营火没有多少烟，而且在那些乌鸦出现之前也已经快熄灭了，”阿拉贡说。他问阿陌：“你需要休息吗？”

　　阿陌摇摇头。“你们休息吧，我继续警戒就好。”她回身找了块干净石头坐下，继续凝望远方。

　　过了不知道多久，身后传来簌簌的声音，波洛米尔坐到了她身边。他问：“你一直没睡？”

　　午后的阳光宁静又温暖。“我还不困。”阿陌说，“现在的气氛太让人不安了，让我有种……毛骨悚然的感觉。”

　　波洛米尔顺着她的目光望去，天空仍然清澈湛蓝：“在刚铎的时候看惯了魔多阴影下的天空，很难想象在这样平和的环境下也暗藏危机。”他说。

　　“刚铎……那里的情况很危险吧。”阿陌说，“您不仅仅是个普通将领，对吗？我到会时，你们已经介绍完了。”

　　波洛米尔收回目光看向她。“刚铎的摄政王德内梭尔二世是我的父亲。”他说，“他是个伟大的人，尽管有时候也会犯糊涂。”

　　阿陌说：“他一定是个好父亲吧，和您一样是位正直善良的人。”她从斗篷的内兜里掏出一个口袋，递给波洛米尔：

　　“这两天我在途中采了一些野生浆果，抽干水分之后味道还不错，站岗的时候就吃一点，很提神的。”

　　波洛米尔道了声谢，接过了那袋浆果。他拿出一颗尝了尝，酸甜的味道充斥着大脑。

　　“很不错。”他说，阿陌笑了一下，他们沉默了一会儿，各怀心思地吃着浆果。

　　“我一直都在好奇，”隔了半晌，波洛米尔有些突兀地开口。“听他们说，你似乎很了解大敌和他的武器？那枚戒指会对你产生影响吗？毕竟你看起来……没有什么欲望。”

　　阿陌没有立刻回答，而是思考了一会儿，才说：“米思兰迪尔大人……他把我的身份告诉你们了吗？”

　　波洛米尔点点头，有种偷窥了他人隐私的愧疚感。

　　“您不需要对此感到抱歉。”阿陌说，“我并不排斥我的过去，只是偶尔会因为背负了太多回忆感到沉重，所以不愿提及往事罢了。”

　　“之前在会议上，你似乎一开始并不认为销毁戒指是个好主意。”波洛米尔说，“你的顾虑是什么呢？”他迫切地想要知道她的想法。如果能得到她的支持……

　　“我从未这样想过，波洛米尔大人。”阿陌解释道，“恰恰相反，我坚定地认为它必须被销毁。”

　　“是这样吗？”波洛米尔喃喃道，“你不认为我们需要力量？”

　　“我们需要力量，但这枚戒指的力量并不是我们能够驾驭的。”阿陌平静地阐述着自己的观点。“当时我之所以提出意见，是因为这个销毁计划过于冒险——深入魔多这件事情本身就足够疯狂。我本想建议埃尔隆德大人集合中土的能工巧匠，研究出新的摧毁它的办法，但……或许是过于漫长的寿命带给我了错觉，让我总觉得时间还有很多，事实上这件事情已经迫在眉睫。而研究所需的时间是不可控的。”

　　“至于力量，”阿陌站起来，拍了拍手上的尘土。“我本身对此并无兴趣。”她看了看天色，说：“不早了，叫大家起床吧。”