《施记食肆经营日常（美食）》花不换

25、第 25 章

　　施又宜将一盏白瓷圆盅放在许娘子的面前。碗盖遮得严严实实。她故弄玄虚的劲儿又犯了，一副神秘兮兮的样子问：“你们猜猜里面是什么？”

　　乘月：“甜汤？”

　　许娘子：“狮子头？”

　　施又宜摇摇头，都不对。

　　白瓷盖掀开，揭晓答案。许娘子和乘月发出小小的惊呼。盅内竟然搁着一整个圆润小巧的苦瓜。苦瓜蒸熟后色泽愈加苍翠欲滴，仿佛由一块水头极好的翡翠雕成。苦瓜的瓜蒂切开，又做成了一个小盖子。

　　乘月忍不住赞道：“好精致啊。”

　　施又宜闻言眼角眉梢都染上几分得意之色。

　　“这叫碧玉苦瓜羹。许姐姐你揭开盖子来瞧瞧。”

　　许娘子依言拎起瓜柄将小小的瓜蒂提起，方看到里面的别有洞天。苦瓜的瓜瓤被掏空，倒入了羹汤。

　　许娘子做菜多年，也从未见过以苦瓜为盅的做法。她不禁好奇起来，这究竟是个什么味道？

　　许娘子拾起长柄小勺探入羹中轻轻搅动，淡淡的香气四溢，若有似无，却恍若春雨一般润物无声。还未下肚就能感受到苦瓜的那特有的清苦气息。许娘子轻轻舀起一勺仔细观察，汤中作料十足丰富。有火腿丝、青豌豆、木耳丝、胡萝卜丝和白色鱼蓉。汤羹入口顺滑，初尝微苦而后舌尖却慢慢泛起甘甜清鲜，仿佛一阵涓涓细流，抚平走心中的烦闷。

　　“怎么样？好喝吗？许久未做，也不知是否手生了。”施又宜的眼睛像两颗黑曜石般熠熠生辉，满心期盼着许娘子的点评，就像从前在明月楼那样。方才畅聊的时候，她看到许娘子的嘴角下巴长了几颗红肿小痘，今早菜农又正好送来几个圆滚滚的苦瓜，她便一时兴起，想起这道碧玉苦瓜羹。苦瓜可以清热解火，正适合酷热未散，寒气将至的秋老虎天气。

　　许娘子如她所料地绽开一个甚是欣慰的笑容：“很好喝，清淡有味，温润合宜。你是如何想出此种做法的？”

　　施又宜嘿嘿一笑，不敢居功。

　　这碧玉苦瓜羹的做法，是她从前在一户人家的喜宴上学来的。那户人家大宴宾客，人手不足，临时招了许多丫鬟小厮前去帮忙。她因为通晓厨艺，被分配到后厨干活。为这喜宴特意聘请的大厨据说仅凭这一道碧玉苦瓜羹便已名扬一方。自然，大厨做这道菜的时候也极其避讳他人围观。施又宜本无机会偷师。谁料宴会终了，她奉命收拾残羹冷炙的时候，碰巧发现一份还剩下少许汤料的苦瓜羹。对新菜式的渴望战胜了心中的小小洁癖与自尊，施又宜趁人不备偷偷尝了一口。当时汤汁早已凉透，可是那一小口仍旧鲜美异常，让她至今难忘。当晚她便循记忆中的味道记下了食材。后来又摸索着尝试好几次，不断改进菜谱。可惜自己所做比那位大厨的手艺到底还是逊色几分。

　　施又宜的语调轻描淡写，俨然当做一桩乐事津津道来。许娘子听来心中既惋惜，又欣慰——惋惜若不是家中生变，施又宜根本无需经历这般漂泊无定、颠沛流离的酸楚。又欣慰正因为这般四处游历才让她的眼界愈宽，厨艺大为精进，可见她如今生龙活虎一片快活，又觉得自己反而庸人自扰。

　　施又宜并不藏私：“那大厨用了花胶干贝，汤汁颇为鲜美顺滑，我们食肆若是也用此食材，成本过高，但现在这样，又不够鲜美。”

　　许娘子沉吟片刻：“你在汤中加些香菇丝，也能提鲜。秋日时节，将鱼肉换成蟹肉，也是种法子。”

　　施又宜眼睛一亮：“有道理，明日我便试试。”

　　“好特别的香味，又有什么新玩意儿让我们尝尝啊？施店主。”

　　来人声如洪钟，一身绫罗绸缎。施又宜两眼放光，这可是许久没来的大主顾啊。

　　“哟，张老板的鼻子可真灵啊。”

　　张老板的绸缎庄与食肆隔着两条街，店面比两个施记还宽敞，气派得很。

　　张老板丝毫不谦虚，笑呵呵应下：“那是，我在染坊一嗅便知用的是什么染料。”

　　张老板身后还跟着一位其貌不扬，气度却很是温和的中年男子，姓魏，既是他的行商伙伴，也是他的老朋友。

　　今日宴请魏老哥，他在施记和尚品食肆之间，犹豫了许久。施记菜色有新意，尚品则是纯正地道的淮扬菜，宴客更为稳妥得当。踌躇再三，张老板作下决定，将魏老哥带来施记。

　　有客盈门，许娘子见状便起身道别，翩然离去。

　　魏老哥看着桌上的碧玉苦瓜羹饶有兴致：“倒是从未见过苦瓜作羹汤的，也不知尝起来是个什么味道？”
　　施又宜调侃道：“尝起来，大约就是人生的味道？有些苦，也有些甜。至于是先苦后甜，还是先甜后苦，那便是因人而异了。”

　　魏老哥同张老板相视大笑。

　　“既然是人生的味道，自然要品鉴了，施店主给我们来两份。”

　　好嘞，施又宜脆生生的应下，即刻入后厨开始着手准备。

　　乘月则端上茶水，又接替问道：“二位客官还要点些别的什么菜品？”

　　碧玉苦瓜羹既不如黄瓜皮炒肉那边那般香气肆意扩散，也不如醋血鸭那般入口便霸道撼动味蕾。对于尝惯了大鱼大肉的两位生意人来说，着实有些寡淡了。

　　魏老哥尝了一口便皱起眉头：苦，确实是苦。

　　他生于江南长于江南，平日最嗜甜，一日无糖不欢。从来不吃苦瓜这类食物，这次尝试属实算上自找苦吃。

　　张老板也拧起浓眉，点头赞同道：“的确有些苦。”但这苦意顺着羹汤滑入腹中，渗入五脏六腑，竟然奇迹般让他感到熨帖。

　　张老板忽然唤道：“魏老哥，你还记不记得二十年前，你带我一同去嘉兴乡下收桑蚕丝的时候？”

　　魏老哥听到他的问题，脑子有些发愣，二十年实在是太久远了，于他已经过去了半生。那些记忆都像碎石一般沉入脑海。
　　张老板不等他忆起，已经自顾自说下去：“那时我才多大？刚满十七吧，什么都不懂，傻乎乎地跟着你，全身上下二两银子，全是东拼西凑来的。”

　　终于回想起来了，好像是有那么一回事。现在阔气十足说一不二的张老板，二十年前还是个跟在自己屁股后头的愣小子。

　　魏老哥笑得脸皱了起来：“我记得走到后面几日，走到脚底板磨出血泡，嗓子也在冒烟。我们腆着脸去一户农家讨了两碗水喝。那户小娘子还给了我们两个生瓜。”

　　“那两个瓜就是苦瓜。”

　　“对对对。”

　　那时候他们饿急了，哪管苦瓜甜瓜，一人抱着一个瓜就是生啃。

　　那时候的苦瓜，有没有今天的苦？或许有，或许没有，舌尖上的苦意渐渐淡去，就像这二十年间的辛酸苦辣，最终铸成了今日的张老板和魏老哥，家业有成，有妻有子。

　　“再尝尝，似乎这苦瓜羹，也不错。”

　　“我也觉得不苦了。”老张咂咂嘴，忍不住大赞一句：“小娘子妙手天成。苦瓜不苦，人心也不苦了。”

　　尚店主原本眼瞅着施记的生意原本已在他的冲击之下一蹶不振，自以为胜券在握。没想到施又宜推出特惠活动力挽狂澜。他已经够心烦气躁的了，还没想出对策，这几日发现施记竟然又推出新花样。门口那个特色菜招牌这回连菜名都不写，只摆着一行大字：苦与不苦 等你来尝。神神叨叨的，到底是在故弄什么玄虚？

　　尚店主原本觉得不会有人吃这一套。却亲眼看见这几日踏入施记的人越来越多，店内的哄笑声一浪高过一浪，都快把他的屋顶掀开了。

　　苦不苦？他们到底是在说什么东西？尚店主再内心暗暗自啐了两口，这些胡乱花钱的傻子真多。又招来一名小工吩咐：“快去给我打探一下，对面施记出的新菜到底是什么？”

　　小工诚惶诚恐地应下便一溜烟的跑了。尚店主喝完一壶茶，他终于回来复命。

　　“我打听到了！她们出的新菜叫做碧玉苦瓜羹。据说那味道特别极了，既清淡又有滋味，叫人一吃就难以忘怀。”

　　一边说着，小工一边做出了陶醉的表情，他也好像尝尝啊，若不是一份要三十五文的话。

　　尚店主气不打一处来，怒喝道：“让你去打探，怎么也不懂买一份回来？知己知彼，才能百战百胜！”

　　小工傻乎乎地问道：“店主您没给钱给我呀。”

　　尚店主差点一口气没喘上来，这些傻头傻脑的小子，真是要把他气死。

作者有话说

　　我爱吃苦瓜，嘿嘿