21、第 21 章 ...
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竹风楼内的得月阁半面倚岸，半面临水，依窗眺望，上有明月高悬，下有莲叶田田，好不惬意。
堂中坐着一众锦袍男子，年纪有老有少，各不相同，多半都是王家之人，那位新上任的江南转运使，终于应邀出席王家之宴。
高坐贵宾之位的江南转运使器宇轩昂，身高八尺，神情冷峻，正是白日在施记店中看热闹的壮汉。
他右手边身着褐色长袍，长须美髯的中年男子则是任金陵府知州的王家大伯父王仲守。
王仲守一手抚须，一手举起酒杯：“章昭大人大驾光临，真让我们竹风楼蓬荜生辉。”
章昭同样高举酒杯：“王知州三番几次相邀，在下都因初到金陵，琐事繁忙相拒，希望在座各位海涵。”
王仲守连忙道：“哪里哪里。”
二人你来我往地寒暄几句后，王仲守冲王斐使眼色。
得到大伯父示意，王斐拍了两下手掌，早已在门外等候的两排如莲花般亭亭玉立的侍女们鱼贯而入，人人双手持一檀木托盘，盘中是皆是竹风楼的各色招牌菜。
“明月生敲。”
“金腿梅脊炖腰酥。”
“八宝葫芦鸭。”
“拆烩鲢鱼头。”
“樱桃肉。”
“鲃肺汤。”
“桂花盐水鸭。”
王家意在与这位新来的江南转运使打好关系，各路盐引、茶引等还有赖于章昭，王斐自然使出浑身解数。
章昭很是给面子，每道菜都浅尝几口，微微一笑道：“王郎君颇费苦心。”
王斐得意地向王霁瞟一眼，可王霁低垂眼眸，视线全落在案上的白瓷酒杯，一副眼观鼻鼻观心的模样，叫他满腔快意扑了个空。
“不过——”，章昭顿了一顿，继续道：“诸位也知晓，在下乃武将出身，从前在西北吃风喝沙的，这些风雅菜品于我，如对牛弹琴，不得其乐。若让我说，倒不如前些日子在市井小娘子处吃得稀奇热闹。”
“小娘子年纪轻轻，脑子却很活泛，招牌菜换了又换，小小一间食肆做得风生水起。由此可见，出奇方能制胜。因循守旧，墨守成规，成不了大事。诸位觉得在下之言，是否有理啊？”
听到“市井小娘子”几个字，王霁微微抬眼。
只见王家众人脸色晦暗不明，章昭言下之意似乎是在暗示，他想要有新的玩法？
几句话如重石入水，搅得王家众人心中涟漪阵阵。章昭哈哈一笑，抬手将杯中酒一饮而尽。
日子渐渐临近中秋佳节，后院中的几颗桂花树相继开花，小小的淡黄色花瓣隐藏在细枝绿叶之中，分外宜人。乘月折了几枝开得分外密的桂花枝，放在店内柜台之上，寻一红土陶罐用水养着，自有一番意趣。
王霁领着王霓甫一踏入施记店堂，便觉一股沁人心脾的清香袭来。他再一打量，独坐在施记柜台旁木桌边，面前一碟花生米一碟醋血鸭，正在独自用膳的正是章昭。
王霁走过去冲他拱手行礼：“章昭大人，好巧，竟然在这市井之中与您偶遇。”
章昭斜蔑他一眼，凉凉道：“是巧合还是刻意为之，怕是只有王十六郎知道了。我倒不知道，王十六郎执着至此。”
这位王十六郎不知何故，曾单独递了好几次名帖拜访，当然，全数被他的门房打回。
受此揶揄，王霁面色依旧无半点不虞，解释道：“大人误会了，我的确希望大人能成为我的座上宾，但派人跟踪，确无此事。我今日来施记，只为吃饭。”
章昭虽见他身旁跟着位秀丽动人的小娘子，只觉他拿人当幌子，并不大相信。
王霁问心无愧，说罢便欲转身另寻一张桌子坐下，身后忽然传来章昭言语：“王十六郎，我给你一个机会，若是你能赢得这吃辣挑战的彩头，我便赴你之宴。”
王霁回首挑眉道：“大人此话当真？”
“大丈夫说话算话。”
这些世家大族已然坐享金山银山，仍是贪心不足，想把所有赚钱之道都垄断手中。章昭有心挫一挫王家人锐气，又提出条件：“不过，十六郎须选最难一档，可否？”
王霁当即招手唤来乘月：“请问娘子，店门口写着的挑战告示，是否还有效？”
乘月点头肯定。
王霁：“那么，在下打算一试。”
“王郎君要挑战爆辣难度？”乘月口中称是，一副难以置信的模样。
施又宜同样丈二和尚摸不着头脑——那位王郎君明明不缺钱，别说一道菜，整个店给他摆一桌流水席，他的钱袋子怕是也就掉几粒灰。看模样，也不需要再做这等事哗众取宠，这是一时兴起，要与民同乐了？
若是王霁知道她心中所想，定然回苦笑，要与民同乐的明明另有其人。
不知是哪位好事者听见王霁与乘月对话，忙不迭跑出去宣扬：“施记有人要挑战爆辣难度了！”
街市之中的闲人们纷纷踏足施记凑一凑热闹，大半竟然都是年轻女娘们。大禄朝民风并不十分讲究男女大防，金陵娘子们见多识广，仿佛春天的小麻雀们三五成群地环绕在王霁身旁叽叽喳喳，丝毫不见羞怯之情。
王霁坐在正中间泰然自若，倒是一旁的王霓有些局促，手指几乎快要将手中的绣帕搅碎。
“阿兄，这儿的人越来越多……”
王霁轻轻隔着袖子拍拍妹妹的手臂示意无事。
施又宜掀开布帘正看见王霁安慰身旁颜色姝丽的小娘子，瞬间恍然大悟。她又暗暗赞叹王郎君之淡定，古时的卫郎要是有这心理素质，也不会被“看杀”了。
这么多人，不做点什么真是浪费了。施又宜眼珠一转，冲乘月低语几句。
不一会，乘月端了一托盘的小瓷碗出来道：“客人们稍安勿躁，爆辣醋血鸭马上上桌。大家有些渴了吧，本店新做的桂花酒酿圆子，一碗五文，好喝又便宜，诸位要不要试试？”
五文一碗着实不贵，众人看着碗中糯米圆子如珍珠米粒般洁白可爱，桂花瓣若隐若现。还有几颗艳艳的红枸杞上下浮沉，本来不渴的人，也觉得渴了。
“我来一碗。”
“我也要。”
“还有我，给我留一碗。”
“大伙别急，后厨还有，我这就为大家端出来……”
王霁尚未开始挑战，便亲眼瞧着施记的钱箱叮叮当当地多了一堆铜钱。他不禁嘴角微抬，施娘子可真是触觉灵敏。
施又宜在后厨一面斩鸭，一面听着铜钱入箱之声快乐地遐想——哎哟哟，若是王郎君日日来，本店日进斗金可真的美梦成真啦。
“大家伙让一让，醋血鸭来了~~”
施又宜高声嚷道，将一碟热气腾腾的醋血鸭放在王霁面前。
这爆辣的醋血鸭果然格外与众不同，表面铺着满满一层鲜红的辣椒，还未尝就能让人感受其对食道的冲击。
辣椒特意剁碎，让辣味在热油中充分发挥，当然还配上些许蒜末一同爆香，保证酸辣香一应俱全。
王霁看着这十分具有杀伤力的菜肴，轻呼一口气，下定决心拿起筷子。
牙齿初与鸭肉接触之时，还能体会到鸭肉之软烂细嫩，再继续咀嚼，辣意如燎原之火，片刻便以摧枯拉朽之势，将他舌头烧得火辣辣一片。
王霁吸气声变大了几分想借此冲淡源源不断的辣意，可惜每吃一块鸭肉，那辣意便如同火上浇油，越发旺盛地烧起来。他原本白净的脸色此刻已经化作一片火烧云，绯红从衣领一层一层往上透，红了脸颊，连带眼尾都晕染上几分胭脂色。更别提他的双耳，已然变成赤色。
坐在不远处原本一直不以为意的章昭大人，神情也逐渐认真起来。
施又宜心有戚戚地试探道：“郎君是否还能继续，若是不行也不必逞强，身体为重。”
王霁觉得仿佛被人轮番抽了几十耳光，两颊火辣发烫，神智也有些不清醒。他勉力维持神智摇摇头道：“不碍事，我可以继续。”
施又宜见状也不再劝说，男人就是嘴硬。
围观的小娘子们倒是分外团结，纷纷握拳给王霁鼓劲：“郎君，再坚持一下，马上就成功了！”
不得不说，即使脸红如霞，额头沁出薄汗，王霁也不如旁人那般形容狼狈，仿佛一副雅致的画卷，举手投足间尽显世家大族风范。任谁也想不到，他并不是什么正儿八经含着金汤匙出生的世家公子。
沙漏即将走到尽头，王霁终于艰难咽下最后一块醋血鸭，他觉着自己连抬起眼皮都颇为费劲。王霓立时将已放凉的桂花酒酿圆子递给他解辣。
其余小娘子们一片欢呼，声浪几乎要将施记屋顶的瓦片掀去。
有围观者高声质疑：“别人吃个特辣已是十分艰难，这位郎君如此镇定自若。小娘子莫不是看人俊俏，手下留情了？”
施又宜可受不了这委屈，自己看起来像会被美色所误的人吗？她立时从筷筒中抽出一双筷子递出：“本店素来讲究公平公正，若是心中有疑，客官一试便知。”
布衣客人看着王霁一身绫罗锦袍，踟蹰着不敢动筷，王霁伸手做出“请”的手势，客人才伸出筷子，沾了一口余下酱汁。入口如山呼海啸般汹涌的辣意让他咳得惊天动地，开天辟地，险些将自己心肝脾肺一同呕出。
施又宜老神在在，两手一摊：“诸位看到了吧。”
王霁出乎意料地挑战成功，轮到施又宜兑现纸上诺言。
施又宜：“恭喜郎君，贺喜郎君，成为本店爆辣挑战第一人。”
王霁喝了整整两碗桂花酒酿圆子，神智终于恢复清醒，指尖依旧微微发麻。他见施又宜的眼珠不住地在王霓和自己身上滴溜溜打转，再伴以嘴角那神秘莫测的笑容，王霁轻咳一声，毫不留情打断她的遐想：“施娘子，这位是舍妹王霓。”
施又宜“哦”了一声，神情明显失望起来，公事公办地问：“不知郎君想让我做什么菜？”
他问道：“这道菜，必须要今日兑现吗？”
施又宜不知他葫芦里买什么药，但众目睽睽之下，她只能笑道：“只要施记还开门，郎君随时都可兑现。”
王霁点头以示了然，而后走向章昭大人，去讨要自己真正的彩头。
章昭大人看他的视线带上些许几不可察的笑意：“你小子，倒有几分胆色。再向我的门房递名帖吧。”
章昭扔下铜板，背手离去，今日再次得见市井之乐，人间烟火，实在甚好啊。
王霁冲他背影拱手行礼：“多谢大人。”
作者有话说
第21章 第 21 章
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