42、四十二章 ...
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知观自病以来也有十来日，如今看看大好，销了假，依旧坐堂审案去衙门办公。
继仁因为父亲生病，将启程日子改在四月二十，诸事料理停当，只等着到日成行。
十七日那天，知观吃了午饭正在后衙歇息，忽然传进一封信来，却是知观旧友现在京里刑部做主事姓王讳照仁的写来的。
这王照仁与知观是一省人士，又在一个学案老师下中的举，那年照仁在省无有盘缠，还是知观接济的他，所以两人要好。第二年进京，两人又同中了进士，在京盘桓大半年，一切用度俱是知观供给。
照仁原来也是大家，因为父亲早逝，族中叔伯尖刻，将他家中产业渐渐吞没，娘俩儿个只靠着王奶奶带着一个小丫头做针线度日，日子清苦得很。这照仁既中了，别事没有，先求放了外任，连调三省，做了十来年外任官，很攒下些宦囊。照仁的老师后来坐到吏部尚书，照仁走他的门路，要谋一个京官。那老师大笔轻轻一挥，将照仁选在礼部。照仁是在外经历过的，过不惯这样清淡日子，又使了五千银子，补了刑部的缺，做一个小小的主事。虽然是个五品官，里面却大有文章可做，照仁靠着这个着实也发了两笔小财。自入京，照仁与知观时常的书信往来，也兼有礼物馈送，不过都是土仪一类。
知观接过信，拆开来看了一回，先看见灵海卫指挥佥知四个字，心里就是一跳，及至再往下看，一封信看完，面上先就没有了血色，一双手抖抖索索拿不住那两页纸，瘫软在椅子上，半边身子没有知觉，嘴里口涎流出有二尺来长浸在胸前衣襟上，口中“喔喔呀呀”说不成话，眼睛一翻一翻。
旁边伺候的小厮看见这个光景撒腿往外面跑着叫人，一时间家人都涌进来，许书并许凤两人先将知观抬在后边床上，又打发人去里头回许奶奶。众人将知观外衣脱了，又打水拿帕子与他擦脸，许凤自去前头骑马飞奔去请田医官，一群人闹哄哄乱个不休。
许奶奶正在后头与江氏说话，丫头子慌慌张张走来，口中连说“老爷不好”，许奶奶听见，心里就是一跳，不等许奶奶问，那丫头子接着说道：“方才前头传话说老爷在后衙昏过去了，叫奶奶去看看哩。”
许奶奶和江氏俱是一惊，许奶奶慌忙站起身，口中道：“好好的怎么会昏过去。”说着，起身匆匆往前头来。
众人正在乱着，猛然见许奶奶走来，众小厮忙不迭缩头乱钻躲避。许奶奶此时也顾不上，只是往前头闯。进了屋子，直奔到床前，见知观睡在床上嘴角歪在一边，眼睛斜斜的，看着竟比前番还要严重。
许奶奶连着叫了几声“老爷”，不见知观答应，以下的话不及说出，先就嚎啕出来。
继仁继忠早得了信儿，二人与许奶奶前后脚赶来，继仁见父亲这个光景，先骂道：“这起子人，常时用他他不是推三阻四就是挑肥拣瘦，不是肥差不肯用力，心里除了逢迎主子就是敛财生事，老爷大病初愈，不思想着替老爷分忧，就把他累得这个样儿，要你们做什么哩！”
众人见继仁上来就是一顿痛骂，谁敢答言，都垂头鹌鹑一样站着。
还是继忠看不下去，问道：“今日谁在这里伺候，怎么好好的，老爷忽然又昏过去了。”
许书听见这才走上前将前项事说了一遍，继忠问道：“信哩，拿来我看。”
众人这才想起找信，还是一个小厮眼尖，在地下拾了起来，拿给继忠。
也亏得众人没理会，不然这信叫外人看见，连着王照仁也要受牵连。
继忠将信接过来，从头至尾看了一遍。见上头说灵海卫指挥僉知柳延年挪用水师经费三十余万银子，又敛民财七十余万，共计百万余银子。圣上震怒，要即刻压柳延年进京查办，所有家产一律抄没，家中男丁尽充烟瘴地带，永世不得入京，家中女眷尽没入官奴，其余亲友，凡与柳延年过从甚密的，着地方官严加看管，容后移京查办。信末两句道：“兄与柳家结亲实是糊涂，前错已铸成，多说无益。这件事牵连甚广，恐与朝中宗室有所关连，兄素有政声，若能设法与柳家断亲，圣上或开天恩，此事大有转圜余地。兄速将与柳家来往书信并礼物备好，以备上司查阅，弟在京中也设法与兄周旋，见机行事。”后头又抄了一份邸报。
继忠看了信一言不发，先将屋中人都遣出去，将信递给继仁。继仁接来看了，惊得只是望着他兄弟，口里说不出一句话。许奶奶见他二人不说话，问道：“到底是什么信，都说了些什么。”
继仁不敢隐瞒，将信递给许奶奶。
许奶奶少时也跟着先生读了两年书，很认得几个字，这时候接信在手，看了一回，险些不曾晕倒。
继忠道：“如今父亲病了，还该奶奶拿主意，就是眼下父亲的病，也该着人先请大夫看看才是。”
一句话提醒了许奶奶，忙拿帕子擦了眼泪，口中道：“叫人请田医官来。”
继忠开了门出去，叫过许书要叫他去请田医官，许书道：“许凤已经亲自去请了，这早晚儿想已经在路上了。”
继忠进来回了话，许奶奶点了点头，继忠道：“奶奶还是去后头歇一歇，这里有儿子看着也尽够了。”
许奶奶道：“家里出了这样事，我还有心歇哩，我在这里看着也心安。”
继忠道：“不是这么说，父亲这病好说，无非吃药罢了，这信上的事倒不好料理，还要奶奶拿个主意才是。”
继仁也在旁道：“二弟的意思很对，这事怎么办，还要听奶奶的吩咐。”
许奶奶道：“我有什么主意，我当初……”说了这一句又顿住了。
继忠道：“这事不过是大家想办法，儿子想父亲也有几位好朋友，这事不求人是不行的了，等到官差来了，那时父亲又不知道是个什么光景儿，许多事就不好说了。”
许奶奶道：“依你说怎么办。”
继忠道：“这里头的事我又不知道个轻重，不过白说两句，还是看奶奶和大哥的意思。”
继仁道：“二弟的话很对，如今什么事不讲个人情，父亲往日也有几位要好的同僚，这事不求人是万不成的，只是不知道人家肯不肯帮这个忙。或者去信问一问这位王世叔，他既写这封信来，想必绝不会推脱的。”
许奶奶道：“远水解不了近渴，还是先求一求眼前人的好，他远在京中，这事却一刻也等不得。我一时倒也想不出要和谁说这事，真把我急得没法子。”说着叫人取了火折子，亲自看着将信烧了。
继忠道：“急切里也没个人商量，不若等父亲醒来再商量不迟，眼下还是父亲的身子要紧。”
许奶奶道：“也只得如此了。”
娘儿三个商量了一回，略略定下个主意，等许凤将田医官请来，先看了脉，开了方子，许奶奶亲看着丫头煎了药，喂知观吃下。
第二日知观并不曾醒来，这件事就搁置不提，继仁继忠二人也多方打听，却一点消息也没有。灵海卫离这里千里路远，哪里探听得到这个消息。两三天里，众人渐渐把这件事放下不提，心中也不十分焦躁。
许奶奶在家中尽心服侍知观，许府大门关得铁桶也似，一个客也不见。知观前番中风，吃了田医官的药不过两日就大有效验，此番依旧是吃田医官的药，已有两三日，却是好一阵歹一阵，许奶奶不由心焦起来。
到了二十日，继仁不能成行，不得已只得告了假。每日在屋中长吁短叹，又不能出门，真比坐牢也难受。
江氏见他这个模样，说道：“家中出了这样大事，你还是这个样子，叫母亲兄弟看见，什么意思。等老爷病好，多少官做不得，也值得这样。就是做不上官，家里吃穿不愁，你在家做一个富家翁还清闲些。看看老爷，我如今也觉得做官没什么意思。”
继仁道：“你知道什么，不做官，哪来的银子叫你做富家翁哩。”
江氏知道丈夫有些左性，见他这样说，料想一时也劝不到他的心里，就不再说。
到了二十三日，忽然刑院传来公文，要拿柳家本家家眷，连带籍没家产。这个消息传来，许府上下俱惊得面无人色。知观才将将醒来，得了这个消息，又昏厥过去。家中众人再不能忍耐，一齐嚎啕起来。
原来如今这个刑院老爷是今岁新调来的，姓唐讳安如，是兴化二年的进士，还不上四十岁。
这位唐老爷最喜的就是用刑，凭你什么案子，先打上三十板子再许你开口，百姓知道他爱打板子，都不敢告状，居然落了个治下清明的官声，所以官一级一级的往上升。自升到这青云府，上任不上三个月已打死了十几个人，弄得一府百姓见了衙门比见了猛虎还害怕，背后都唤他做唐老虎。
这唐老虎也有一桩好处，并不偏袒衙役皂吏，遇了事一样的上大棍打板子。有些积年在官府当差的衙役不把他放在眼里，欺上瞒下从中弄鬼，这是衙役间的通病，也非止青云府一府如此。唐安如是官场里打过滚儿的人，岂能看不出来。他初时不动声色，那衙役见老爷诸事不问，渐渐就欺瞒糊弄起来。那唐安如冷眼瞧了一个月，一日拿住这班杀才，叫打一百板子，恐他们弄鬼儿，坐在大堂亲看着，一个个直打得哭爹叫娘死去活来，嘴里老爷青天的乱叫告饶。安如恐打坏了人办不得公，见这起人求饶告罪，又有众人在旁一力劝解，就坡下驴只打了五十板子，把剩下五十暂记着，声言再敢糊弄，加倍打来。众人跪在地下谢了恩，口中乱应不敢，这一打倒把那衙门里的不正之风肃清了不少。
你想这样一个人拿了文书行事，知观如何不心惊。若是前番那个牛寿春牛老爷，不过费些银子，他纵然不肯用心，看在往日同僚的情面上，也不致于过分为难，如今偏偏撞在这位活阎王的手心里，知观的害怕就又添了一层。这些事又不敢和许奶奶讲，憋在心里惊怕交俱，一时糊涂一时清醒，不过几日，竟然露出下世的光景，只把许奶奶两眼几乎哭瞎。
柳氏自从知观叫她挪到后一层房子住，先时还茶饭不思，自继仁亲去劝了几回，许奶奶也着人送话过来，才不寻短见。
柳氏自关在后院子里，前面的事一概不知，这一日正在屋中坐着，见继仁过来，吃了一惊，问道：“我说你早上任去了，如何这时候儿还在家里坐着。”
继仁道：“还提什么做官哩，也不知道哪世里寻得晦气，竟碰上这些事。手里捧着乌纱帽，却戴不到头上去。”
柳氏又是一惊，问道：“这是什么意思？”
继仁道：“老爷的病时好时坏，这也罢了，如今还有一桩事，若是弄不好，只怕要牵连着我也罢官哩。”正说着，忽然听见玉烟在外头问道：“大爷在里头不曾？”
继仁站起身，将门打开，见玉烟站在院子里，问道：“什么事。”
玉烟道：“后头大奶奶找哩，叫我来寻大爷。”
继仁听见许奶奶叫人，慌忙应道：“就来。”回身和柳氏说了一声，就往许奶奶院里去了。
柳氏正有许多的话要问，见继仁说走就走，自己也不敢拦，心里不住琢磨继仁的话，东想西想，毫无头绪。
继仁走到上房来，直进了后面卧房，见他兄弟也在，当真以为许奶奶有什么话说，跟前跟后伺候了一回，不见许奶奶言语，心里倒有些疑惑。偷眼望了望许奶奶神色，倒也平常，又不敢问，站了一回，依旧回前头自己院子来。
继仁进了院子，一路走到屋子里，见了江氏问道：“玉烟这妮子实在可恶，方才去后头叫我，说奶奶有事找我，我在上房里里坐了恁一会儿，不见奶奶有什么话说。”
江氏道：“是我叫她去哩，自老爷生病，你一日去不到后头两三回，奶奶嘴上不说，心里不定怎么想哩。家里出了这样大事，又和二叔的亲事有关联，奶奶心里真油煎一样，我又不会说话，你不支应还叫哪一个支应。自打家里出了事，府中人说什么的都有，有那起小人，诸事不放在心上，口里就说出不三不四的话来。前日我去厨房要一碗肉，那厨子夹七夹八言三语四，叫我吆喝了一顿，这才几日就露出这个光景儿来。那日我去上房，药锅子坐在炉子上，旁边不见一个人影子，不是我看见，那药锅子就是熬干了谁知道。”
继仁道：“什么，竟有这样事，这起狗攮的，平日里老爷奶奶的奉承，还不怎么样呢就露出这个嘴脸来，叫我一顿鞭子收拾个干净！”
江氏道：“你看我说什么来，你又这样动气。往日你打一百个也不打紧，现在咱们家还禁得起一动弹哩。奶奶精神不济，许多事都料理不动，如今我帮着管家，也还支应得过来。老爷已是倒下了，你又是长子，诸事还要仰仗你，你也该警醒警醒这些下人，他们惹出什么乱子来，人家看笑话还在其次，只怕惹上官司哩。”
继仁点点头，道：“你说的是。”
