1、黄叶此时秋（壹） ...
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众妙观主来吴国皇宫的那一日，崔宜在盼一只柿子成熟。
秋天了，降过一层霜，又降一层霜，草踩在脚底，咔擦，脆了，一地的白尘。可那只柿子还是没熟。它藏在背阳的地方，又叫肥黑的厚叶子挡住，红一头，青一头，总是熟不了。但也正是因此，她才守得住它。
她已经十五岁了，有一个“皇女”的身份，却少有东西可守，也很少能守住什么。母亲在她十岁那年死去的，死在御寒的破絮里。宫人们把尸体搬出来时，像扯一把冻僵的硬柴。母亲嘴里还含着一口不及咽下的冷馍。
她从小疑心，母亲之所以死，是噎住了，像她曾被一粒姜糖卡住嗓子眼。她害怕如母亲一样噎死，只敢吃软乎的食饭。
母亲死前，她们共享一个大院子，院门口守着一个老嬷嬷，常眯着眼打盹，醒来了，就嗑栝楼籽。母亲死后，老嬷嬷拿饭来养她，一碗粥，老嬷嬷吃一大半，她吃一小半。过几年，门口就没有老嬷嬷了。再来送饭的，是个令燕，叫令燕。令燕生得白净，远山样的眉毛，润又亮的薄嘴唇，像吻过春水。一来二去，崔宜同他做了朋友。
令燕知道她是皇女。这头衔，她拥了十几年，从没顶过用，但落在令燕手上，被他拿来欺哄刚进宫的宫人，谋得不少好处。沾他的光，她有幸偶尔能吃上实在皇女才能吃上的食饭。
她无以为报，春天，攀宫墙上的藤蔓，撷采覆盆子；秋天，刮月季果的刺，一大捧，全掬在手里，也不管手掌被毛刺扎出细细的血——捧到令燕面前。令燕不肯收，他教导崔宜，一定要她说“赏你的”，崔宜懵懂，便照着说，“赏你的”，令燕这才露出微笑，捧过果子，夸她“这才是皇女的样子”。
像这般“皇女样子”的事，他还教了不少，诸如皇女该如何说话，如何走路，穿什么衣服。崔宜住的宫殿里自然没有那些衣服穿，只是耳朵里听令燕描绘罢了。她既然不曾见过，兴致也不太大，但为着令燕高兴，便装作学得认真。
风吹日晒，院门前的石狮子断了底座，狮子头咕咚一声，滚将下来，一前一后被他们俩抬进院子里，崔宜在上头跳山羊、独立金鸡，又拉着一旁令燕的袖子，请他一起玩。三番五次，令燕才无奈道：“便依殿下的意思吧。”
院门一闭，笑多大声，都不会招来旁人。累了，崔宜便就地一坐，背靠着石狮子头，牙齿间嚼果干，听令燕立在一边讲外边的事。
她于是知道自己是吴国行五的皇女，此外还有有皇帝、皇后、百官，有层层重重的宫墙，圈出无数小院子，这个小院子里住她，另外的小院子里住旁的宫人、妃子、皇子与公主。宫墙外，有簪缨的世族，有熙攘的黎民，有江，有山，有炊烟与柳树。
她人羞怯，又得母亲生前叮嘱，从不迈出院门一步，只偶尔好奇外头的世界：
“皇子是做什么的？”
“走运的皇子，若出生自皇后陛下的肚子，还是头胎，长大了，就做下一任皇帝；若是没有这样走运，长大了，也会在皇宫外起一座自家的宅子。”
“皇女呢？”
“皇女都会被封为公主，殿下将来一定也会是公主。公主长大了，会招一位驸马，或许是高门望族的公子，或许是凛凛威风的将军，然后，在皇宫外起一座宅子，与驸马同住。”
原来驸马是以后要同她住在一起的人。她便问：“有没有驸马是宫中的宦侍呀？”
令燕笑一下：“这自然是没有的。”
“可是，若在宫外有了宅子，我岂不是再也见不到令燕了？”崔宜把手指梳着自己杂黄的头发，歪着脑袋，一面想，一面道，“我不要宫外的宅子，我只要和令燕在一起。”
“我教殿下一个法子，”令燕竖起一根手指，崔宜把耳朵送过去，“公主的驸马，可不是蒙着眼瞎找的。圣上面子上说是招驸马，实则是嫁女以笼络人心呢。说到底，不是殿下求着圣上，是圣上求着殿下。到时候，殿下不可白白叫人相求 ，定要提出一二条件，趁着这个机会，让他应允你——
“比如，殿下嫁人时，就可同圣上说，要令燕相陪。我们就可以一直在一起啦。”
令燕讲这话时，一张白净净的脸庞上带着笑意，手握住她的手。她总记得那手，掌心柔软，几近无纹，腻着一层细细的汗。江南的气候，潮乎乎的，天垂得很低，像要滴下水来。
*
众妙观主来的那一日，黄昏，天下起了大雨。碧瓦朱墙，濛濛的，罩在乳白的烟云里。
南北二朝并立已逾六十载，南为吴，北为冯。江之上游，二国接壤处，起有一道观，名称“紫薇”。冯国换一任帝王，这道观的地界就扩一圈，声名也涨几丈。建观至今，数十年过去，紫薇观已有万亩之地，声名之盛，也直通天阙。
众妙，便是紫薇观的开山之人。
众妙年逾花甲，穷时，枕过桥底荒草，达时，帝王替她拂去座上灰尘，一生的奇闻轶事三天三夜也说不完。她做道士的岁月，一半在云游，一半在观中或授经，或闭关。行万里的路，两国边界限她不住，吴国的山水也任她游历。
不过，两国毕竟曾有恩怨，众妙来吴，吴国君臣睁一只眼，闭一只眼，不阻挠，也不往来。众妙情知，向来来得悄悄，走得也悄悄，不讲学，不收徒，只偶尔施药救人，救的人也不多，顶多三俩。
此次众妙访吴，却一改常态。她刚渡汉水，见了吴地受了涝灾而生病的百姓，竟亲煎汤药，又广传药方，还于奇石上刻箓文，推入江水之中，以镇洪涝。半月后，灾地山头来了一头鹿，矫矫昂视，通体洁白，被引为祥瑞，一时，众妙的名声传遍吴国。
这名声一路传到吴国皇宫。吴帝坐不住了。
吴国名士热衷清谈，每逢佳节，建康的文士们便会广开清谈之宴。众妙抵京后，因缘入会。当夜，场上的灯烛烧至天明。翌日，吴国名士们各自顶着乌青的眼圈四散，旁人讲起输赢，若问谁输，众说纷纭，但要问众妙道长是否得胜，有哀叹的，有沉默的，有苦笑的，却无人否认。
这一下，吴帝更坐不住了。
照理说，众妙身为冯人，在吴国地盘上如此大张旗鼓，吴帝早该寻个由头，把她往铡刀底下送了。可是，此次众妙来吴，是得了冯国皇帝的授意，甚至还携来了丰厚的礼赠，算是半个使臣。动了她，两国多年的太平便一朝灰飞烟灭。吴国君臣只得咽下这口气，只想快快把众妙请入皇宫，再速速将她送走。
吴国皇帝深讳巫蛊之事，对众妙也颇为忌惮。他令人织了千幅的长席，铺于皇宫地上，不愿让众妙踩踏一寸宫中的土地。伺候她的人都是临时招入的，等宴席过了，再逐出宫。招待她的案几杯盏，也全是新做的，打算她用完后便烧去。
众妙辰时入宫，酉时出宫。吴帝令人撤去长席，亲送她至宫门。
令燕便是冒雨卷撤长席的宫人中的一个。
傍晚，令燕给崔宜送饭时，兀自吸着鼻子。他淋了大半天的冷雨，手臂打颤，碗勺在托盘上磕得叮叮响。崔宜呵热了手，想去熨他细瘦的臂膀，却被他躲开。
除了食饭，他还带来了一只小布囊。布囊放在崔宜掌心，他说：“这是宝贝。”崔宜扯开一看，见的却是一些砖灰褐土。她不明所以，令燕便同她讲：“这是众妙仙人踏过的尘土，沾了仙气，能逆天改命呢。旁的人都在争，我站的地方好，趁他们不注意，替殿下藏到这一撮。”
众妙拜谒，宫里都在议论，令燕自然也耳闻一些，讲给崔宜听：众妙道长来前，皇帝有令，但凡众妙沾过的用具统统都须焚毁，但不知为何，与众妙攀谈后，皇帝态度陡然翻转，不仅没把那些器具烧去，反而供之高阁。宫人们都在传，众妙道长仙法盖世，连帝王都不由拜服。
帝王收了仙人用的器具，以佑国祚；宫人们便只能扫一撮仙人踏过的尘土，用来护身。黯淡的烛火下，令燕把小布囊扎紧，眼神熠熠，他说：“殿下，众妙仙人如此神通，说不准你朝这灰土许些愿望，不日，她就能替你实现呢。”
崔宜没有什么心愿，她知道的太少了，想要什么的念头，都懵懵懂懂的。但迎着令燕眼中灼灼的光，她还是闭上眼，许下了第一个愿望：冬日将近，她希望到时自己的手脚不再发冷、皲裂。
令燕失笑：“这算什么心愿？到时，我想办法多为殿下取些炭火便是了。”
崔宜见状，又许下第二个。这次，她想长远了一些，想入了夏，藏在箱柜里的糕点能迟一些发馊。
令燕摇头，他说：“殿下再想想罢。”
崔宜为难，挠头，忽然，一个念头蹦进脑中。她曾尝过与母亲死别的滋味，若说这世上当真有她想要的，那便是再无离别之苦。她偷偷瞅一眼令燕，她的伙伴眉如远山，唇如春水，正温温和和地看着她——他是她最珍贵的人，他们要长久地在一起。
于是，她左手包右手，闭上眼睛，像母亲在每个年节时那样，向仙人足下的尘土无声地祝祷：祈望自己能同令燕一道，永永远远都不要分开。
*
翌日，宫中流传起一道旨意：皇帝欲从众儿女中挑送一位，去往冯国紫薇观，拜于众妙观主门下。
令燕把此事告诉崔宜时，她正捧着他袖来的柿饼，一点一点，舔去糯果肉上的甜霜。她抬起眼睛，看不明白玩伴脸上的失落：
这样的事，怎么轮得到她呢？
作者有话说
第1章 黄叶此时秋（壹）
