53、053 魏芝翰，你 ...
-
好半晌之后，他才抬起了头。
素来端方儒雅的男人，此刻眼底全是猩红，即使拿衣袖迅速擦过，也没擦尽方才难以自抑的泪痕。
他看向魏窈，猩红的眼神之下，从前端方镇定的伪装已经荡然无存。
先前的自欺欺人尽数崩塌，此时此刻，在这窄仄昏暗的石室里，他看着旧人的面孔和转眼间长大的女儿，脑海里全是翻腾的往事。
他张张口，在沙哑的声音里，说起了旧事。
……
昭明三十一年，一件大案震动朝野。
皇三子穆元慎举兵谋逆，被昭明帝的心腹利箭穿喉，死在宫门之外。
昭明帝震怒之下，除了严惩当日跟随皇三子举兵之人，为免逆党余孽残存，下旨在京城内外严格彻查，凡是与逆案相关之人，或是贬官或是问罪，若有百姓居中传递消息做些小事的，甚至处以死罪。
彼时的昭明帝年富力强，朝政大权稳稳在握，天子之怒令满朝文武噤若寒蝉，亦将逆案视为头等大事去查办。
浩浩荡荡的声势下，有借机铲除异己的、有挟私报复的，只消罪名安上去，疑罪也能判个板上钉钉。
魏芝翰就是那时碰见贺怀珍的。
彼时的贺崇虽不像如今深得帝王器重，却凭着猜度人心的本事，颇受昭明帝青睐，是查案的官员之一。
为博得帝王赏识，贺崇办事很卖命，辛勤操劳下病倒在榻，卧病时也不敢疏忽差事。
魏芝翰跟着上峰去他府中禀事，正碰上来探望贺崇的贺怀珍，他身为已有妻室的外男，没敢失礼多看，也没太放在心上。
后来又去了两次，直到第四回禀事时，贺崇忽然以他们办事勤勉为由，留他们在府中用饭。
彼时的贺崇已是正五品之职，更有即将擢升四品的传闻，于身份低微的魏芝翰而言，自然是该好生恭敬的。席间除了各式小菜，也有珍藏的美酒，魏芝翰原就是跑腿的小吏，见上峰不胜醉意，难免要多多举杯，聆听朝堂新贵的教诲。
很快他就喝醉了，被人扶去后院歇息。
待仆从退尽，他在醉意朦胧中看到贺怀珍走进来，笑眯眯打量着他的容貌，而后屈膝上了床榻。
即使醉酒，魏芝翰也没敢放肆。
他挣扎着起身想要离去，却被贺怀珍的一句话轻易拦住——
“你敢踏出这门，我便喊人，告你非礼。”
就那么一瞬的迟疑间，贺怀珍已经半褪衣衫凑过去，流连于他的容貌之余，扒开他的衣裳。
后来的事，魏芝翰已在刻意回避中淡忘了。
只记得心底曾有挣扎，却又畏惧非礼新贵之女的罪名，醉酒犹豫之间，又逐渐被贺怀珍撩起心火。
一个半月后，贺家找上了他。
说贺怀珍怀了身孕，命他舍了妻女另娶贺氏。
甚至，为了保住贺家的颜面，也为了魏芝翰的官声前程，贺崇连休妻另娶的机会都不给，断然让魏芝翰割舍妻女的性命——
若魏芝翰不从，便会扣上逆党的帽子，非但魏芝翰和妻女性命难保，就连两家的父母兄弟都要受牵连。若从了，便只需割舍旧人，此后有贺崇提携，读书出身却仍只是小吏的魏芝翰便可在岳家的提携下换个光明前程。
彼时谋逆案仍旧风声鹤唳，办事利落的贺崇愈发得皇帝赏识，清扫党羽、人人自危的风暴之中，这样的威胁并非虚言。
以贺家父女的狠辣，为免后患，更不会给郦氏母女半分生机。
进退维谷，因着那一夜苟合让待嫁的贺怀珍有了身孕，在贺崇的淫威之下，魏芝翰甚至寻不到其他生路。
数次买醉消愁，却看不到半点转机。
而在他优柔寡断之时，贺怀珍借着孕身的催逼却愈来愈紧，郦氏也终于在他的沉醉中得知了实情。
那日，魏芝翰从宿醉醒来，襁褓里的女儿和顾顺娘都已失了踪迹，而郦氏静静站在窗边，神情灰败，看着他的眼神也只剩失望。
“你豁不出去，就只能任人揉搓。贺氏不会放过我，但你得让他们放过阿槿。”
“她流离在外面，生死都听天由命，往后不会打扰你们分毫。”
极平静的话语，甚至连白绫都已备好了。
魏芝翰却哪敢真的杀她？
事情已经到了避无可避的地步，他豁不出前程和性命，也没有旁的选择，只能将资财尽数交给贺氏，让忠心耿耿的张叔送郦氏远走他乡。为免贺家追查，叮嘱张叔在事成之后拿了半数资财另寻活路，不必告诉他去处，余生也无需再见面。
而后告诉贺家，他交代了张叔半路推郦氏入水。
再然后，依着贺崇的安排，与贺怀珍仓促成了亲，为避免旁人议论贺怀珍的身孕，还调往无人认识的地方为官。
恨吗？
当然是恨贺家的，也恨为了保命懦弱无能的自身。
但再怎么恨，当贺怀珍诞下魏淑云，夫妻俩在人生地不熟的官署里相互扶持，乃至被贺崇提携着仕途通达时，旧事也渐渐烟消云散。
多年后的某一天，他出京办事的时候，碰巧遇见跟人千里迢迢去跑生意的张叔，主仆照面之际，已是无话可说。
魏芝翰记住了张叔商队的来处，也记住了张叔仅肯开口的一句话。
“姑娘流离失所，主母被逼入道观，魏芝翰，你该愧疚一生。”
此后，与旧人再无交集。
……
此刻灯烛昏昏，在顾顺娘和魏窈的面前，魏芝翰到底不敢提到堂堂男儿被贺氏用强的事，只能将罪过揽在自己身上。
“当初是我昏懦无能，害了你们母女。”
“阿槿，你母亲的事我已没法弥补，只能在这两年有点根底后四处打听你的下落，机缘巧合之下寻回来，好弥补旧日之过。”
“你若想寻回生母，我也不知她在哪处道观，只能先找老张头，再慢慢打听。”
魏芝翰仿佛被抽尽了力气，疲惫地靠在墙上，报出张叔所在商队的名头。
魏窈用心记下，瞧着他那颓丧失魂的样子，竟生不出半点同情。
把她寻回来，当真是为弥补旧日之过吗？
若是真心悔过弥补，前世她在婆家处境艰难时，怎不见他这当爹的用心帮扶？甚至后来，在同样两难的选择里，为何再一次舍弃了她？
是为弥补她吗？
恐怕是他熬不住心底的谴责，自欺欺人吧！
魏窈眼睫轻颤，再没多看魏芝翰一眼，握着顾顺娘的手转身离去。
丑时过半，天还黑黢黢的。
魏窈缓缓走出地窖，看到卫玄铮和知白仍旧站姿笔直地守在外面，在朦胧天光里，像两株坚韧的松柏。
“没人来过吧？魏窈环视四周。
卫玄铮道：“我和知白一直守在门口，没什么人能靠近。不过腾空酒窖毕竟有点动静，说不准也有人留意。”
“无妨，没人到跟前就好。”魏窈松了口气，“家父还在里面，你们帮我安顿一下。他要是想回家，就从偏门送他回去，别惊动人就成。不然就先送他去近处的客舍歇息，等天亮了我再去瞧瞧。”
说罢，挽着顾顺娘的手往熹微山房走。
今晚的事于她是私，却也牵扯着穆景初要办的公案，她没敢带青穂和绿禾，连顾顺娘都是仔细叮嘱过的。
此刻娘儿俩挽着手往住处走，周遭静得只有风声和脚步声，魏窈缓了好半晌，才从魏芝翰所说的旧事当中恢复过来。
即使早有准备，父女间争锋相对，终归让人心里难受。
可喜的是母亲的下落有了线索。
魏窈清楚顾顺娘在这件事里有多大的功劳，满心的感激无从言说，眼下也只能道声辛苦。
顾顺娘拍拍她手背，眼底含笑。
“老张头是家里的旧仆人，我跟他也算熟识了，回头我亲自去，说清楚缘故，他想必愿意交代你娘亲的去向。只是事隔多年，人事变迁，道观里也不是容易待的，也不知她还在不在那里。”
“不管怎样，好歹是有了眉目，也算魏芝翰没有丧尽天良，真个把人斩尽杀绝。”顾顺娘想起记忆里貌美温婉的女人，低声叹息。
“是啊，幸好没斩尽杀绝。”魏窈也觉得庆幸，“这事我已跟殿下说过了，他手底下人手宽裕，回头他派人护送引路，咱们办事能快些。”
“这回真是多亏了他。”顾顺娘感叹道。
两人熬了半宿，这会儿也有些累了，回到熹微山房后，将顾顺娘安顿在厢房里，暂歇一宿。
回到正屋，床褥俱已齐备。
魏窈也懒得梳洗了，褪去外裳后胡乱套上寝衣，便满身疲惫地躺在榻上，阖上眼睛。
从昨儿魏芝翰登门求见起，她明面上瞧着与往日毫无不同，实则心弦始终紧绷着，既是暗里为今夜的逼问蓄力，也是强压担忧——怕即使被逼进绝境，魏芝翰也不肯开口，更怕逼得魏芝翰开口了，得到的却不是她想要的答案。
万一顾姨猜错了，当初母亲早已被贺家害死呢？
魏窈不敢想象那样竹篮打水一场空的结局。
好在母亲还活着！
她躺在榻上，身体累极了，脑袋里却走马灯似的跑过许多念头，几乎都是幼时顾顺娘对母亲的描述，温婉、宽厚、貌美、良善……
素未谋面的至亲，因着顾顺娘的牵系，早就在她心底有了清晰的影子。
而顾顺娘……
魏窈想起刚才石室中顾顺娘咄咄逼问的模样，总觉得如今的顾顺娘跟从前天壤地别。
在邵州时，哪怕顾顺娘对魏芝翰满口怨言，提到时也都会以“主君”代之，显然是将身份之别刻在了骨子里。就在上京之前，顾顺娘也屡屡叮嘱，进京后万事皆仰赖魏芝翰安排，即使他愧对母女俩，魏窈也该摆出恭敬姿态。
可后来呢？
她从生死关走了一遭，性情难免变化，而顾顺娘被山匪劫过一回后，竟也变了么？
莫说顺记小馆里令她叹服的厨艺和经营手腕，就是方才石室里的逼问，魏窈记忆里的顾顺娘，是绝难拿出那样坚决无畏的架势，将身在官位的昔日主君逼问到崩溃的。
精明强干的顾姨魏窈当然喜欢。
每回去顺记小馆，瞧着顾顺娘干劲十足、游刃有余的模样，魏窈也常觉得日子更多几分盼头。
但前后性情变化之大，也着实让魏窈困惑。
她便在这样的欣喜与困惑之中，迷迷糊糊地沉入了梦乡。
，还差 