4、004 ...
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穆景初这趟差事办得其实很顺利。
因魏窈指的那条路确实隐蔽，他们除掉后山放哨的匪徒后悄没声息地摸进去时，前山那些土匪还在纵饮狂歌，仗着正门被把守得牢固，还以为整座山寨固若金汤呢。
他和卫玄铮率人分头将山寨防守摸清楚，动手之前，怕伤及手无缚鸡之力的魏窈，便问随从她的下落。
负责看护魏窈的随从呲牙一笑，道：“魏姑娘早就溜了。带着个女人，从后山的寨门出去的，已经快半个时辰了。”
跑得倒是挺利落！
穆景初脑海里浮现她蹑手蹑脚溜之大吉的模样，好笑之余，心底却仍存着疑惑，想不通她何以知晓他来剿匪之事。
但既然良机天赐，他都带人摸进了匪寨，哪还会再耽搁？
于是一面命人拿了手令去城中报信，一面跟卫玄铮率人冲杀，趁夜将匪首们一锅端了。
等当地知府宋元礼得知消息，会同负责剿匪的小统领带着人马赶过来时，寨门已然从里头敞开，或死或伤的匪徒们摆了一地。剩下那些个小喽啰虽有逃脱的，只消问明了身份，抓起来也不算难，权当捉野猪就行。
于是派人搜剿匪寨，查问逃脱之人姓名，忙到朝阳初升的时候，山寨就已被翻了个底朝天。
宋元礼新官上任没多久，原本忙于田亩人丁等事情，还没顾得上剿匪，见这回皇帝竟派了位郡王亲自来督办，且这位爷只凭十几位随从便荡平匪寨，哪有不汗颜忐忑的？
自是擦着汗连连告罪，带人卖力干活。
穆景初也知这事怪不到他这新官头上，却也不会放任底下的人官匪勾结，待回城之后便与宋元礼一道审讯，揪出通风报信的人，就地处置。
等办完这些回到客栈，已是日色西倾。
卫玄铮依命去掌柜那里询问魏窈住的是哪处屋子，却扑了个空，只好将事情问明白后赶紧去回话。
“……说魏姑娘她们是后晌走的，管事的老嬷嬷还从衙门领了顿板子，大约是跟魏姑娘去啸风岭救人的事有关。她们的去向掌柜不清楚，不过掌柜的说，依她们先前的行事做派，那些人像是京城来的。”
他觑了眼穆景初的神色，觉出主子似有不豫，忙道：“属下已问清楚了住店人的姓名，这就派人去细查！”
穆景初这才颔首，让他尽快去办。
等卫玄铮匆匆离去，穆景初瞧着窗外那一丛翠竹，指腹轻轻摩挲时，脑海里不自觉又浮现那女子垂首回话的模样。
剿匪其实不难，即使没有那姑娘，等卫玄铮派人寻到熟悉啸风岭附近地形的人，他带人摸上去，结果也是一样的。让他费解的是魏窈的举动——明明他此行是微服而来，连主政一方的宋元礼都没探到半点消息，她是怎么知道的？
昨夜假扮夫妻时她还那样乖顺地靠在他怀里，温柔含笑地引他走小路上山，谁知目的得逞后转身就这么走了，连句话都没给他留。
不是说日后再禀吗？
就这么诓他？
……
翌日清晨，穆景初带着随从启程回京复命，奔腾的马蹄如雷踏过，星夜兼程之后很快就到了京城。
魏窈却是足足走了十余天才抵达。
进城的那日，正是个骄阳高照、惠风和畅的好天气。魏窈卷起半边车帘，瞧着那座巍峨矗立、商贩往来的城门，想起前世许多次出入此处的光景，双眸渐渐凝起深色，过了守卫查验后便欲放下帘子。
软帘轻晃，还没落稳，便又被顾顺娘轻轻挑起。
“这就是京城？”
她看着两侧鳞次栉比的茶楼酒肆，瞧见挑着担子走过树荫的卖花郎、牵着骆驼铃铛慢响的异域客商，扫见楼阁里把酒言笑的客人、布庄中挽臂而出的女郎，眼底渐渐聚起亮光。
来的路上暗中观察，她便觉得如今这世道还算安稳太平，除了啸风岭那种情形特殊之处，沿途都还算人烟阜盛、安居乐业。
如今看来，京城竟是她意料之外的繁华！
满街老少过客之中有半数皆是女郎，且多衣着鲜丽单薄，随意游走在街边商铺之间，显然对这等安稳太平习以为常。
且据途中听闻，这些年间，虽说边陲偶有战事，甚至连身份尊贵的皇太孙都把性命搭了进去，内里倒颇有繁荣景象。路过的几处州城里，还有设了夜市的，里头能喝茶能赏月能尝各色小吃，女郎们相约夜游也是常事。
想来京城中商市之繁荣，定是更胜一层的！
顾顺娘瞧着一路上的各色店铺，嘴角渐渐浮起笑意。
魏窈见了，不由也笑道：“您喜欢这里？”
“很适合做点小生意。”顾顺娘既已亲眼见到京城的情形，愈发肯定了先前的打算。便收回视线，握住魏窈的手，“待会就要见你父亲了，高兴吗？”
“他？”魏窈想起魏芝翰，哂笑垂首。
前世她确实是满怀期待的进京，为终于能见到亲生父亲而万分欢欣。可那之后的数年光阴里，父女间是何等情形呢？
心头那团火早已熄灭，想假装欢欣都不是易事。
顾顺娘瞧着这情形，心里便已猜到几分。
当日在江陵城里魏窈修书寄去，魏芝翰明明知道贺氏派的人手存有不轨之心，却没再派人来接应照料。不管背后是何原因，这位当父亲的，都绝不是她们最初设想的那样疼爱女儿。
顾顺娘叹了口气，“有件事我一直想跟你商量。那位贺夫人显见得是不想让我回京，咱们都住进魏家，在她眼皮子底下反而麻烦。不如……”
“不如您先住在外面，咱们另寻个出路？”魏窈抬眉。
顾顺娘未料她也有此意，当下大喜道：“正是呢！你是女儿家，既是奔着父亲来的，免不了要住在魏府。我却不一样，与其在那贺夫人手底下讨生活，不如寻个营生自立门户。只是你独自在府里我不放心，最好先住几天摸摸底细。”
“我没事的，能应付！”魏窈对此成竹在胸，只是怕顾顺娘在外面辛苦。
顾顺娘听了只管笑着摆手，想到能在京城重新做她未尽的事业，给魏窈一些帮衬，也不受贺氏那恶妇的钳制，甚至还有些跃跃欲试。
两人低声商量着，渐渐驶近魏家府邸。
在马车拐过熟悉的街角时，魏窈有些迫不及待地挑起软帘，视线投向巷口的那处油铺。
果然，门口的树荫下，有道熟悉的身影坐在藤椅里，身上穿着武官服制，正慢慢吃一碗冰酥酪。仿佛是察觉她的视线，那人在魏窈才要开口时抬起了头，瞧见帘后眉开眼笑的少女，当即笑着起身，大步走过来。
魏窈忙让车夫勒马，沈歌却不待停稳便利落地钻进车厢，笑道：“顾姨，小阿槿！”
说着，就要来捏魏窈的脸。
魏窈忙往后躲，笑道：“沈将军，你可穿着官服呢，留意言行！”
“放心，没人瞧见。太久没见你了，这软软的脸蛋儿，捏起来就是好。”沈歌到底是强行将她的脸蹂躏了几下，又低笑道：“也就四年多没见，小阿槿居然都长成大姑娘了，快叫姐姐！”
“好啦好啦，再欺负阿槿就该闹了。”顾顺娘无奈笑着，将沈歌那只行凶的手扒拉开，“你在京城里还好吧？”
“你瞧，神清气爽！”沈歌挺起胸脯。
顾顺娘便笑，“这孩子，真是！”
四年没见，当初逃婚离家的姑娘家居然摇身一变成了小将军。先前沈歌寄回家书，顾顺娘得知她在行伍立功得官职时，还无法想象那是何等情形，如今瞧着她神采飞扬的模样，心里满是欣慰。
魏窈却已习惯了她飒爽女将的做派，这会儿久别重逢，虽说沈歌捏脸的恶习未改，却仍格外欢喜。
匆促间叙了几句话，马车便已到了魏府。
管事迎了魏窈她们进去，后面的丫鬟仆从也都拿着行囊往里走，唯有赵嬷嬷大热天的伤口未愈，只能让人搀扶着，臊头耷脑地往里慢慢挪。
……
邻近端午，天气一日热似一日。
魏家的照水阁里，这会儿已经摆齐了瓜果糕点。阁楼临水，周遭树木郁郁葱葱，斑驳的树影遮去大半的炽热日光，柳丝将卷着水气的风送入窗户时，倒是颇觉凉快。
魏芝翰坐在他那把专属的太师椅里，心不在焉地喝着茶，目光不时往外瞟。
凉风习习的窗边，贺氏身着锦衣满头珠翠，懒懒的靠在美人榻上，正摆弄怀里那只通体雪白的漂亮狸猫。
魏淑云贴在她身边坐着，脸上明显有些不耐烦，瞥了眼魏芝翰后没敢开口，只小声向贺氏道：“她怎么还不来！表姐约我今儿去西明湖玩的，生生被她耽搁了。”
“好啦，就这一回，好歹要全你父亲的颜面。”贺氏贴在她耳边嘀咕着，又小声道：“回头你舅妈她们去避暑，带你同去可好？”
“本来就该带我去！”魏淑云语气里颇为得意，虽仍有些不耐烦，好歹是被安抚住了。
又等了片刻，就有仆妇匆匆来禀说人到了。
少顷，花木遮荫的甬道上，一位身着映月白裙的少女缓缓走来。
她生了张很漂亮的脸，黛眉之下一双明眸如同精心画就，柔润的脸颊因方才路上的暴晒而微微泛粉，唇瓣柔软红润，像是清晨初绽的海棠。她身上甚至没什么装饰，裙衫素净，青丝只以珠钗挽起，耳边也空荡荡的。
但即使不饰粉黛，那姿貌也颇夺人视线，提裙跨过门槛时如明珠入室，光华暗藏。
贺氏不自觉地皱了皱眉，魏淑云也噘起了嘴。
魏芝翰却没留意妻女，只打量着出落得如水中芙蓉般的女儿，想到十余年的别离，到底有点眼眶微微泛红。
正当盛年的男人，原就生了极好的皮相和高挑的身量，如今经过岁月雕琢，更显得儒雅端方，算得上是个少有的美男子。此刻见着女儿后起身迎来，那双眼里似藏有疼惜，端的是一派慈父模样。
可就是这位“慈父”，在她最孤立无援时，选择了背弃。
魏窈压住心底那一点苦涩，含笑喊了声“父亲”，依礼拜见。
魏芝翰忙将她扶起，待魏窈给贺氏行礼后，便向魏淑云道：“这是你姐姐，快过来见见。”
“姐姐。”魏淑云颇不情愿地挪上前，姐妹俩互相见礼，各自将备好的见面礼送给对方。
魏芝翰原以为长女养在乡下，失于教养，怕是会粗鄙愚笨些。如今见魏窈落落大方，姿容更是出挑，欣慰之余连连含笑点头。
旁边贺氏瞧着，眼底的讽笑转瞬即逝，旋即想起另一个人来——
“对了，不是还有个顾妈妈么？”
门口管事听见，忙让顾顺娘进去拜见。
顾顺娘抬步跨过门槛，虽然心中万般不愿，碍着时下的规矩，却还是跪地行了礼。
贺氏见她安然无恙，再想想赵嬷嬷办事不力反而被衙门打得半死不活的消息，心底那根刺愈发膈得难受。不过时日还长，这俩人既落到她眼皮子底下，一个孤女一个老妇，仰人鼻息的奴婢罢了，往后还怕没有收拾的日子么？
她轻飘飘挪开视线，温声道：“这些年辛苦你了。如今既回了京，就安心住下来，旁的事也不用你操心，照料好窈儿就是。”
说着，便要让人拿赏赐。
魏窈瞧着她这副假慈悲的主母做派，哪能任由贺氏安排，重新将顾妈妈推回任人摆布的仆婢处境？
便舍了魏淑云，转而向魏芝翰道：“说起来，女儿还有件事想求父亲。”
“你说。”魏芝翰眼底笑意未散。
魏窈趁热打铁，“女儿自幼流离失所，是顾妈妈含辛茹苦将我养大，其中艰辛非旁人所能知。如今女儿能安然回来，全是仰仗顾妈妈的恩情。她原是母亲的陪嫁，不如今日喜上添喜，替母亲给个恩典，将顾妈妈放免了吧。”
这话来得突然，魏芝翰不由看向贺氏。
贺氏心里正膈应着呢，哪愿意成全这所谓的“喜事”？
见魏芝翰不表态，她便笑道：“按理说，她既有此功劳，放免倒也无妨。只是我听你父亲说，顾妈妈从前并未嫁人，难道如今有人家了？”
“顾妈妈为养育我操劳辛苦，并无夫家。”
意料之中的回答，让贺氏眉宇稍展，“那就麻烦了。放免容易，可没有夫家，这户籍的事就难办了。不如就在府里养着，她这样的功臣，也没人敢给她委屈受。”说着，笑吟吟睇向魏芝翰。
魏芝翰原也不想折腾，闻言颔首道：“府里对她这样的人向来恩遇，放心住着便是。”
说话间拍拍魏窈的肩膀，分明是要她听话些。
魏窈才不相信这份“恩遇”，只抬眸坚持，“女儿想帮她立个女户，还望父亲成全。”
贺氏压着心底的烦躁，笑劝道：“你刚来京城，年纪小不太懂，放免不难，立女户却不是易事。尤其她原是奴婢之身，又无夫家子嗣，官府里手续繁琐，难道要你父亲为了她专门写书作保不成？”
这显然不可能，魏芝翰几乎不用思索。
他仰仗岳父贺崇的提携在户部谋了个郎中的职位，户籍的事上其实轻而易举。但在贺家荫蔽下过惯了优渥体面的日子，若要他为一介仆妇开口，岂不是贻笑大方？
魏芝翰轻飘飘地挪开了视线。
贺氏深知夫君性情，脚趾头都能猜到答案，便也不再多话，只等着他做父亲的拒绝就是。
安静的间隙里，门外忽然传来一道清朗的声音——
“我来写书作保！”
话音落处，沈歌抬步而入，先朝魏芝翰行了个礼。
魏芝翰瞧来人身着官服，一面还礼，一面诧然道：“你是？”
“晚辈沈戈，是阿槿的好友。”
沈歌当日女扮男装投军时用的是“沈戈”的名字，后来身份暴露，虽差点因此事丧命，待风波平息后，便一直用着这身份。
此刻她长身而立，有意无意地往顾顺娘身边站过去，道：“我跟阿槿一道长大，跟顾干娘也交情极深。今日她们回京，我特地赶来相见，若有叨扰之处，还望魏大人海涵。立女户的事，大人若是不便，晚辈可为顾干娘作保。”
这话一出，非但贺氏，就连魏窈都微诧地瞧向了沈歌。
她什么时候认的干娘？
作者有话说
第4章 004
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