3、003 ...
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阿槿是魏窈的小字，母亲给取的。
当初她才刚满月，还在襁褓里的时候，魏家就遭了变故。父亲魏芝翰险些丢官获罪，母亲因病丧命，顾妈妈抱着她逃出京城，靠着给人浆洗缝补将她养大，情分早已胜过母女。
此刻魏窈抱着失而复得的至亲，欢喜之下，前世的遭遇委屈终于化为眼泪汹涌而出，让她几乎想放声大哭一场。
可这是在匪寨里，不宜多留。
她抬袖用力擦干眼泪，身上没带治伤的膏药，只能扶起顾妈妈，低声道：“寨子里怕是会有动乱，咱们快走吧，回到城里赶紧上药，这些人下手也太狠了！”
“不碍事。”顾顺娘打量着衣衫素净却貌美清丽的少女，觉出她浓烈的牵挂关怀，忍痛笑道：“好歹保住了性命。咱们该怎么逃出去？”
这事儿魏窈来的路上也想过。
那两个村子的哨卡，回程时显然不好蒙混过关。但若要在山里藏两天，且不说剿匪时的动荡可能藏有凶险，如今瞧顾妈妈脸上的伤痕，也是不能耽搁太久的。
最好的选择，便是村边的河道。
这地方峰峦连绵，有条颇深颇宽的河，顺流下去恰是江陵城的方向。她们来时不便逆流潜水而上，如今趁夜色借河水逃命却未尝不可。
她将主意说了，又心疼道：“只是您伤成这样，伤口碰着水难免麻烦。”
“两害相权取其轻。”顾顺娘很快有了决断，“进了城有郎中，好好敷药就行。只是顺流而下时难免湿了衣裳，咱们翻翻这些箱子，备点外面能换的，到时候进城也不至于惹人注目。”
魏窈不敢多耽搁，忙与她轻手轻脚地掀开箱子翻看，果然从里面凑合着找了点衣裳，再找个油布包起来，便蹑手蹑脚地出了柴房。
皓月当空，寂静的山寨唯有风动旌旗。
想来穆景初他们还在探查情形，尚未跟匪徒们动手。
魏窈和顾顺娘逃也似的出了山寨后门，又沿着那条密林中的小路往回走，碰见陡峭处就相互搀扶，借着从树冠间洒下来的月光，倒也还算顺利。到得河边，顾顺娘便摊开油布包，褪下身上的外裳和中衣，将柴房里翻出来的宽大的男人衣裳套上。
一扭头，见魏窈还在磨蹭，便低笑道：“别扭扭捏捏的，大半夜没人看见，逃命要紧。”
魏窈低声应着，心里却暗暗纳罕。
须知顾妈妈性子温顺谦柔，虽带她流离沦落艰难求生，却常拿闺阁之秀的规矩来教导她。从前魏窈跟沈歌出去掏个鸟窝都能被她念叨好几天，如今竟会催她在这毫无遮蔽的地方换衣裳，实在迥异寻常。
不过性命当前，这些讲究确实尽可抛了。
魏窈便也换好衣裳，将原本的衣裙和几块干布好生包起来，跟顾妈妈手拉着手钻入河中。
两人都识水性，虽说难免磕磕碰碰，到底悄无声息地过了那两个村子。等离山寨远了，寻个合适的地方上岸，匆匆擦干头发换好衣裳，也才丑时未尽。
万籁俱寂，唯有流水滔滔而过。
腹中“咕噜噜”的响声便在此时不合时宜地响了起来。
直到这时候，魏窈才终于想起来，从昨日吃完午饭到这会儿，她可算是粒米未进，顾妈妈比她挨得更久。
饥饿疲惫之下，显然不可能走回江陵城。顾妈妈早年带着襁褓中的魏窈逃命时，时常遭遇这般困境，这会儿便带魏窈走到附近的村子，细心看了好几家，挑个收拾得齐整干净，明显有女儿家用物的院子，敲开了门。
主人家果真是个宽厚的妇人，找了些吃食和热汤给她，送了些消肿化瘀的膏药，又将女儿抱去自己屋里睡，将床铺让给魏窈她们。
有顾妈妈在身边，魏窈这一觉睡得是久违的香甜，醒来已是天明。
俩人用过饭，在主人家的万般推辞中留了些道谢的银钱，又雇了辆驴车，就近找郎中先给顾妈妈敷些膏药，才晃晃悠悠往江陵城走。
……
福缘客栈里，赵嬷嬷正如热锅蚂蚁般团团乱转。
昨日她一觉睡醒，发现原本在屋中酣睡的魏窈不见踪影时，便知大事不妙。赶忙询问随行的丫鬟仆从，乃至客栈的伙计掌柜，都没人知道魏窈去了哪里。
原本她还以为是有歹人贪图姿色，撬窗入户将人给偷偷劫走了，差点就要去衙门报案。
还是掌柜的怕闹出麻烦，先去屋里详细查看了一番，确信屋后那扇仅有的窗户是从里头如常推开，而没半点撬过的痕迹后，赵嬷嬷才后知后觉地明白了什么。
整夜煎熬，她既担忧魏窈出事，回京后不好给主君交代，又怕魏窈偷偷溜出去是察觉了她暗里的小动作，坏了主母的安排。
心里头犹疑不定，嘴角便急出了成串的小火泡，她整夜都没敢阖眼，天还没亮就又催丫鬟们四处去找人。
而此刻，瞧见魏窈挽着顾顺娘亲热地走回来时，赵嬷嬷悬着的那颗心终于还是死了。
事已至此，她只能硬着头皮，佯装无事地上前道：“姑娘这是去哪了？出门也不说一声，奴婢还以为是遇到贼人了呢，慌得让人四处去打听，就差去报官了！”
说着，递个眼色让小丫鬟斟茶，枉顾顾妈妈脸上的青肿，只笑道：“别是你贪图城里的热闹，哄姑娘去玩了吧？”
她自诩是高门贵仆，捏准了这俩乡下人是没根底的软性儿，便先敲打道：“奴婢伺候了夫人大半辈子，算来也是个老人儿了。咱们主君事忙，里外的事都是夫人操持，就连接姑娘回京的事都是夫人做主安排的。这会子若姑娘出了差池，奴婢回去后免不了要受责备。”
“还好虚惊一场，你们俩都没事。”
说着，虚掸了掸袖子，心里渐渐安稳下来。
——是啊，两人都安然无恙，即便魏窈知道又怎样呢？回京后空口无凭，她一个失散多年流落乡下的前妻之女，难道还敢在夫人跟前放肆？
赵嬷嬷笑吟吟觑向魏窈，自管啜了口茶。
魏窈也抬目看着她，“嬷嬷是老眼昏花，看不到顾妈妈受的伤吗？还是嬷嬷觉得，有夫人和贺家撑腰，这事儿能瞒得天衣无缝？”
赵嬷嬷笑意微僵，“夫人说过，此间的事全凭奴婢安排。京城且远着呢，这一路山高水险的，姑娘起居都得奴婢们侍奉，还是安心赶路得好。”
“京城虽远，江陵府的衙门却近在眼前。还是说——”
魏窈抬步逼近，不无讽笑地道：“嬷嬷想故技重施，把我也卖给人贩子。等回了京城，就说是路上碰见山匪被害了性命。总归附近正闹山匪，就算父亲想查也未必能拿到证据，何况嬷嬷还是夫人从贺家带来的亲信。”
这话一说，赵嬷嬷不由面色微变。
昨夜辗转反侧琢磨对策时，她确实有过这样的念头，想着万一魏窈察觉后不依不饶，便一不做二不休，还能让夫人跟前清净些。
“可惜啊赵嬷嬷，晚了。”
魏窈觑着对方神色，便知自己没猜错。
哂笑着靠在临墙的长案上里，她捏着茶杯把玩，眼角微挑，“回客栈之前我修了两封书信，细说了这两日的事。一封给父亲，还有一封给了我的挚友。”
“嬷嬷恐怕不知道，我有位自幼一道长大的好友在京城做武官，凭着累累战功，深得靖国公的器重。得知我要进京，她正盼着见面呢。”
“有这封书信在前，若我途中再出岔子，你猜他们会怎么做？”
笑意敛尽，她的眼底锋芒暗露。
赵嬷嬷听在耳中，只觉背后冷汗涔涔。
靖国公的威势她当然清楚，他器重的人，又是靠杀人积累战功的武将，能是什么善茬？原以为魏窈只是养在乡下的野丫头，哪知道还有这么一层关系？武将心肠狠辣，若真结了仇，那是真会提剑杀人的。
何况，若主君不知此事，她咬咬牙下狠手除掉魏窈也就罢了。即便因办事不力而受主君重责，夫人好歹能保住她性命，甚至因着除了眼中钉，等事情风头过后还能给个好的出路。
可有了这告状的书信，事情就完全不一样了。
冷汗打湿后背，赵嬷嬷对上魏窈的视线，先前的轻视与不屑早已消失殆尽。
“是奴婢有眼无珠，冒犯了姑娘。”半晌后，她终于认命地垂下了头，就连脊背都显出佝偻之态，“请姑娘处置。”
魏窈瞧见她那斗败公鸡般的颓丧样，哂笑着挪开视线。
“去衙门自首，或许还能从轻发落。”
……
赵嬷嬷是被人抬回来的。
饶是从轻发落，那几十重杖打下去也差点要了她的性命。
魏窈却没给她休养伤病的机会，只让人多雇了辆马车把她塞进去，让她自管去熬伤处和颠簸的双重痛楚。剩下几个丫鬟仆从见状，哪还敢忤逆魏窈，都小心恭敬地伺候着，再不敢如从前般轻视懈怠。
马车辘辘出了江陵城，借着官道边绿柳投下的荫凉，路过错落棋布的农田村舍，也路过远处藏于群峰间的啸风岭。
魏窈远远望了眼，收回视线后靠在顾妈妈身上，仍觉得庆幸。
跨越生死再次与最爱的亲人相逢，曾在魏家孤身而行的前尘旧事亦如浮影掠过心间。魏窈庆幸于这场劫后余生时，也想起了件要紧的事情。
“对了，您之前说，有件事要等回京后告诉我？”魏窈将下巴搁在顾妈妈的肩上，“要不这会儿就说了吧？何必拖那么久呢，害得我心里痒痒。”
她清晰记得顾妈妈说这话时郑重的神情，还曾暗自猜测过会是什么。只可惜前世两人阴阳相隔，那之后魏窈虽无数次在夜里回想旧时点滴，却再也没法听顾妈妈跟她说哪怕一句话。
此刻既是闲着，难免想刨问一番。
顾顺娘却笑着点了点她脑袋，“说好了回京再告诉你，安心等着吧。”
“透露一点给我嘛。”
“好啦阿槿，别闹。等时机合适的时候自然会告诉你。”顾顺娘往她嘴里塞了块糕点，又摸摸她脑袋。
俩人有一搭没一搭地说着话，顺道瞧瞧车帘外的风景，直待魏窈被晃得涌起困意睡过去，顾顺娘才微不可察的叹了口气。
她当然知道魏窈好奇，可那件事……
顾顺娘搂着怀里温软的少女，心绪复杂。
真正的顾顺娘熬不住匪徒们的拳脚，其实已经不在了。她接了这身体时承继了原主的记忆，也知道顾顺娘原本想说的是什么——
魏窈的亲生母亲其实未必真的死了，或许尚在人世。
只不过当初遭遇丈夫背弃，主仆失散，顾顺娘能替主母养活魏窈已经不易，怕小姑娘心里藏事情，就一直说她母亲早已病故，才让魏窈少了些心事安然长大。
如今魏窈回京，难免要面对魏芝翰，还得仰仗生父才能生活。若贸然挑明旧事，一旦魏窈对魏芝翰心生怨怼，往后的路就更难走了。倒不如先瞒着，等情形明朗些、她的性子更坚毅些再说，免得父女俩闹僵，于魏窈的前程不利。
谁知还没来得及说，原主就丧命在匪徒手中。
顾顺娘吁了口气，手掌轻轻抚着魏窈的头发，眼底浮起爱怜时，心里也掠过稍许疑惑。
记忆里的魏窈固然偶尔淘气，却仍未脱十六岁少女的心性，行事难免单纯些。但看她这回对赵嬷嬷的行事，对丫鬟仆从的态度，倒像是一夜之间长大了似的，跟从前很不一样。
但不论如何，终究还个闺中待嫁的少女。
原主性子虽坚韧，却也谦柔恭顺，只想着父女相安无事、莫起争执。可如今顾顺娘却觉得，既然魏芝翰这当爹的靠不住，回京之后，她总得想个法子，让魏窈渐渐摆脱对生父的依赖才行。
哪怕那条路艰难些，也比寄人篱下受尽挟制得好。
俩人安静依偎着，马车渐行渐远。
身后的江陵城，办完剿匪正事的穆景初匆匆赶回福缘客栈，得知魏窈一行人已然离去时，却是皱了皱眉。
作者有话说
第3章 003
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