《龙翔凤翥：乱世英杰》钹若

4、曹家家仆（上）

　　后山密林，夜色如墨。

　　陈雪带着阿月踉跄地在树林里跋涉，她们不敢回头，一个劲地往前奔跑。脚下的土地仿佛成了无尽的深渊，每一步都踏在生死边缘。

　　她们的心跳与急促的呼吸交织在一起，远处传来的兵马喧嚣如同死神的脚步，步步紧逼。火光在黑暗中闪烁，如同地狱之门缓缓开启，将她们推向了更深的绝望。

　　陈雪心急如焚，心脏好像要从嗓子眼里跳出来，眼看既入穷巷，回头四顾，只能暂时找地方躲起来，不要让对方发现。

　　她们缩着身子躲在坡下，屏住呼吸等大队人马经过。忽然一阵犬吠逼近，随后有人喊：“坡下有情况！”

　　陈雪意识到自己已然暴露，当机立断，拉起阿月就向反方向狂奔而去。然而，命运似乎并不眷顾她们，阿月的裙摆被树枝勾住，无论她如何挣扎，都无法将其扯下。

　　就在这千钧一发之际，只听“嗖~”的一声破空之音，一支利箭瞬间洞穿了阿月的胸口。这一刻，温热的鲜血如同决堤的洪水，汩汩不断地从伤口处涌出，迅速染红了少女胸前的衣襟。

　　陈雪惊恐万分地抱住阿月倒下的身体，她感觉少女的身体单薄得如同羽毛一般，她的呼吸变得越来越微弱，仿佛随时都会彻底消失。她用尽了最后的力气，断断续续地挤出几个字：“快……走……”

　　身旁利箭纷纷射来，有些“咚”的一下钉在树上，有些则射在地上。陈雪强忍住眼泪和内心的恐惧，义无反顾地往另一头跑去，黑夜中的树枝与荆棘如同锋利的刀刃，不断地割裂着她的衣物与肌肤。但陈雪已无暇顾及这些疼痛，纷乱的念头在脑海中呼啸奔腾，所有的思绪在突如其来的屠杀面前全部坍塌下去，这一刻，她只想活着！

　　不知过了多久，陈雪逃到了山边的一片空旷之地，眼前赫然是深不见底的深渊，四周已无路可逃，她绝望地回头望向那片幽暗的树林。

　　紧接着，大批追兵如同鬼魅般从树林中涌出，迅速将她团团围住。

　　月光如霜，冷冷地洒在她的身上，映照出她那张苍白的脸庞。少女驻足而立，目光空洞地望着步步逼近的追兵，全身因恐惧而不住地颤抖，好似一只受伤的小兽在等待死亡的降临。

　　带头的士兵缓缓拉开了手中的长弓，那锋利的箭矢在月光下闪烁着寒光，直指陈雪。这一刻，时间仿佛凝固，陈雪的大脑一片空白，瞳孔骤缩，本能地闭上眼睛，身体因极度的恐惧而不停地战栗着，等待着那致命一击的到来。

　　在这千钧一发之际，只听得“啪”的一声脆响，射向她的箭羽竟奇迹般地在陈雪面前倏然落地，未伤她分毫。紧接着，只觉得腰间一紧，一股力道将她从死亡的边缘猛然拉回，瞬间消失在了众人的视线之中。

　　一个暗夜中的魅影，一把将她揽入怀中，动作之迅捷，令人咋舌。他顺势一带，陈雪便跟他稳稳地坐在了一匹骏马的背上。黑衣人举手扬鞭，马鞭在空中划出一道优美的弧线，伴随着一声清越而激昂的马嘶，骏马瞬间爆发出惊人的力量，拼命朝前狂奔而去。

　　耳边，利箭的呼啸声不绝于耳，让人心惊胆寒。

　　黑衣人身形高大，陈雪小巧的身躯埋在他胸前，犹如一个备受呵护的孩子，感受到了前所未有的安全。他强有力的双臂勒着缰绳，将她紧紧地护在胸前，为她遮挡住了所有的危险。

　　然而，陈雪却不敢有丝毫的松懈，她紧闭双眼，任由寒风如锋利的刀刃般切割着她的脸颊，留下一道道刺痛的痕迹。

　　在这生死时速的关头，身后传来了一个低沉的男声：“抓紧了。”那声音虽然简短，却充满了不容置疑的力量。陈雪下意识地加大了手掌的力度，死死地抓住马鞍，仿佛那是她唯一的依靠与寄托。

　　不知在黑夜中奔驰了多久，两人在一处木屋前停下。

　　黑衣人领着陈雪步入了屋内，随即点亮了一盏烛火。在那一抹柔和而昏黄的灯光下，陈雪的目光机警地扫视着四周的环境。只见土灶上覆盖着一层厚厚的灰尘，稻草与竹笠散落一地，处处透露着一种被时光遗忘的荒凉，这像是一间早已被农户遗弃的旧屋。

　　就在这时，黑衣人摘下了脸上的面具，那一刻，一张令人不由自主地屏息凝视的面容骤然呈现在了陈雪的眼前。

　　男子年纪约莫二十岁，剑眉斜飞入鬓，如同峻岭之巅的孤峰，傲然挺立。他的眼睛深邃如夜空，闪烁着冷冽而清澈的光芒。他身着一袭紧身的黑色夜行衣，衣物紧贴着他挺拔的身躯，勾勒出他修长而有力的身形，使他看起来更加超凡脱俗，卓尔不群。

　　陈雪慌忙埋头跪地：“谢大侠出手相救，敢问大侠尊姓大名？”

　　男子将她扶起，声音低沉而充满磁性：“在下乃洛阳东部尉曹祎，与何大将军有着深厚的渊源。今闻贵府突遭变故，我心难安，自当尽力。如今城门已闭，城中四处搜捕，形势危急万分。为了娘子的安全着想，恳请娘子暂且委屈一下，扮作我家中的小厮，随我回府暂避风头。”

　　在这样一个风雨飘摇的时刻，他的出现如同一道温暖的阳光，照亮了陈雪心中的阴霾。

　　少女心中宛如翻涌的海洋，过往的点点滴滴如同电影画面般在脑海中飞速掠过。她叫何昭仪，年仅十四岁，自幼便在权势显赫的将军府长大，上有两位兄长庇护，身为嫡女的她更是深受父母的宠爱与呵护。

　　母亲萧氏贤良端庄，父亲何进英勇威严，兄长们对她更是呵护备至。在她的记忆里，生活如同蜜糖般甜美，充满了欢声笑语与温馨甜蜜。她琴棋书画样样精通，才情出众，是人人称羡的大家闺秀。

　　然而，今夜这场突如其来的变故，将这一切美好都无情地卷入了漩涡之中。如今，她已不再是那个无忧无虑、养尊处优的将门千金，而是成了朝廷通缉的逃犯。

　　陈雪头疼欲裂，仿佛置身于一个光怪陆离的梦境之中。她不知道自己为何会从考古现场穿越至此，又为何会变成了眼前的何昭仪。

　　她无力地抚着前额，缓缓地说道：“曹大人甘冒奇险，庇护昭仪于危难之中，小女子无以为报。唯有来世，结草衔环，做牛做马，以报此大恩大德。”

　　曹祎带她入了城，来到了一处院落外墙边。

　　男子说：“得罪了。”随后，轻搂住她的腰身，身形一展，宛如燕子穿梭，轻盈一跃，便悄无声息地落进了内院之中。

　　她抬眼望去，只见这院内景致宛若仙境，美不胜收。小桥横跨于清澈见底的溪流之上，流水潺潺。错落有致的亭台楼阁掩映在葱郁的树木与斑斓的花丛之间，每一处细节都透露着院子主人的高雅情志。

　　她无心流连于周遭的风景，步伐匆匆，紧跟着曹祎穿梭在曲折蜿蜒的小径之上。一路上，四周静悄悄的，空无一人，唯有他们的脚步声在幽静的空气中回响。不久，他们便来到了内堂里屋。

　　曹祎吩咐她在堂屋稍候，不过须臾之间，他已换上了一副威严的铠甲。那铠甲之上，金线精心绣制的繁复花纹在摇曳不定的烛光下闪烁着隐约的光芒，散发着淡淡的华彩，仿佛蕴含着某种不凡的力量。他将一头乌发高高束起，宛如矗立于山峰之巅，英姿勃发。跪坐于地的他，身姿挺拔如青松，浑身上下散发出一种坚不可摧的气势，令人望而生畏。

　　他薄唇紧抿，线条刚毅而冷峻，宛如冬日里凝结的冰凌。那双深邃如夜空的黑眸，仿佛能够洞察人心，让人在他的注视下无所遁形，不敢轻易直视。

　　堂屋之内，气氛凝重。

　　一位年约五旬、鬓角斑白的老翁，双手伏地，埋头跪拜，恭敬至极。

　　少女静静地伫立在十步开外的地方，双手紧紧地攥着衣襟的一角，神色惴惴不安。她的目光不时地瞥向眼前之人，仿佛在等待着对方的裁决。

　　“周管家，”曹祎轻轻拨弄着手中的剑穗，语气悠然却带着不容忽视的威严，“你身为府中管事，可知目前府中在册的仆役共有多少？”

　　老翁连忙恭敬地回答道：“回禀大人，一共是二百三十七人，其中女性仆役一百二十三人，男性仆役一百二十四人。”他边说边小心翼翼地观察着男子的神色，额头上不自觉地沁出了细细的汗珠。

　　曹祎嘴角露出一抹笑意，眼神中闪过一丝狡黠：“那么，若是一百二十四人突然变成了一百二十五人，你又该如何解释呢？”

　　周管家心中一动，立刻明白了曹祎的言下之意，他偷偷地瞥了一眼旁边的陈雪，稍作思忖后说道：“大人，奴婢记得一个月前，有个名叫方小堃的仆役因感染时疫被奴婢派人送到了城外庄子隔离。昨日庄子来人报说，他已经离世了。由于事务繁忙，府中名册还未及注销。方小堃平日里负责藏祠堂的洒扫工作，年仅十五，身高六尺，白净瘦弱。他是个孤儿，在府内性格孤僻，没有朋友，祠堂的杂役就只有他一人，所以他的去向并未引起太多注意。”

　　曹祎听后，微微颔首，吩咐道：“周管家，你要牢牢记住，从今日起，方小堃便是我曹祎的贴身仆从。今日之事，若有丝毫风声泄露出去，休怪我无情。你的项上人头，就是最好的警示。”

　　周管家心中猛地一凛，连忙深吸一口气，叩首于地，声音中带着一丝颤抖：“喏，奴婢定当守口如瓶，绝不敢有丝毫泄露。”

　　待周管家恭敬地退下之后，曹祎看向陈雪，说道：“何娘子，接下来恐怕还得委屈你一番，担任我的贴身仆从，名为方小堃。”

　　方小堃这个名字在陈雪心中默默回响了一遍，她深知自己从此不必再隐姓埋名、东躲西藏，这一切皆仰仗于曹祎的恩情。于是，她朝着曹祎行了一个标准而恭敬的仆役之礼，声音中带着满满的感激之情：“奴婢方小堃，衷心感谢曹大人的救命之恩。”