《我的心上竹马》乔一矣

5、八年后

　　晨曦微露，大部分人还在酣睡之中。

　　今日是初一，要去庙会摆摊卖货的村民已早早忙碌了起来。

　　隔壁桠溪村的牛车，会在两村之间的交叉口停留两刻钟，每日往返两趟，车费一人两文钱。而舍不得花钱的村民便只能选择步行，一来一回要花上近三个时辰，却也乐此不疲。

　　武安城的城东，一座城隍庙巍然矗立，犹如一位沧桑而庄严的老者，默默注视着人间的繁华与变迁。

　　庙宇中供奉的乃是本朝开国名将—-霍青。霍将军不仅勇冠三军，立下赫赫战功，其德行馨香，仁爱宽厚，更是至今都为人所称道。

　　他亲自带人挖土装沙，筑堤建闸。造陂修渠，改旱为水田，分给那些穷苦百姓。更是积极推进律法改革，力除旧弊，确保每一项决策都能真正惠国惠民。

　　百年之后，他便被人们视为红南国的守护神，予以供奉！

　　胡猎户麻利地将自己辛苦攒下的十几张狐皮装进背篓，递给儿子胡木，又帮着鹄氏装好了自家种的两筐蔬菜。

　　“这么多菜，小溪又不在，能卖完吗？”

　　鹄氏将门锁好，转过身时，嗔了胡木一眼，“你这孩子，把人小溪当什么了？”

　　“当……当吉祥物，聚宝盆？哈哈哈！”胡木抱着背篓，嘿嘿傻笑着。

　　“好了，别贫了，把背篓背好，咱们该出发了，希望能占个好位置。”胡猎户挑起担子，带着妻儿去赶牛车了。

　　三人出村不久，便遇到了打扮得花枝招展的刘翠花，在与旁人说话。

　　胡木心中顿时警觉，他佯装漫不经心地从旁踱过，那速度简直可以与那乌龟媲美，耳朵却直直地竖了起来。

　　鹄氏见儿子不知何时落下了一大截，正欲唤他，却见胡木急匆匆地小跑过来，将背篓往自己怀里一塞，“阿娘，我肚子疼，我就不去了，记得给我们带许记糕团哦。”不等二人反应，他又急匆匆地转身跑开，仿佛身后有猛虎追赶一般。

　　胡木一边往回跑，一边感叹着颜祸连连。

　　随着时光流逝，陈溪逐渐褪去了幼时的稚嫩，蜕变得愈发眉目清秀，唇红齿白，总是令人下意识驻足，忍不住想要多看上几眼。

　　陈溪时常会进城售卖草药，有时还会与胡木一同陪鹄氏卖菜。久而久之，胡木便发现，只要有陈溪在侧，他家的菜总能很快被抢购一空。而买菜的无一例外，皆是羞红着脸的小娘子们。

　　刘翠花不知何时动起了小心思，走哪儿都不忘提及陈溪。那些有意结亲的人家，一经打听，确认了这层关系后，便纷纷向刘翠花送礼示好，只盼着她能在其中穿针引线，玉成其事。

　　后来她又不知从哪儿听闻，一些有钱人家的郎君就好那貌美男子。

　　这不就是她家陈溪么？

　　她心中便如有灵犀一点，隐隐然生出了个计较，开始在背地里谋划起来。

　　陈大郎得知后，没少上她家闹，最近一次还动了刀子，险些将她给捅了。她心里也是怕极了，倘若命都没了，要那些银子还有何用，难不成留给子女吗？

　　凭什么，那可是她用命换来的钱！

　　就这么安分了数月，然当刘家屯的刘地主找上她，愿出聘银五十两迎娶陈溪为男妾时，她又可耻的心动了。

　　那可是五十两啊，她当年嫁春雨，彩礼也不过才二十两。得知陈大郎两口子要去看她大侄女，她心中微微一动，便以担忧二人安危为由，撺掇着陈二郎一同前往。

　　陈二郎起初并不乐意，大哥又不是小孩，能出什么事儿？这长路迢迢的，耗时费力，有这功夫还不如去看看他家春雨呢。那孩子也是，这么多年，也不晓得回家看看。

　　“每次都见不着人，也不知一个小小的屠户，怎就那么忙？”

　　这边才嘀咕了两句，便被刘翠花劈头盖脸好一顿说，“不是跟你说了春雨过得挺好，你什么时候又去了？咱女婿是屠户，挣得不就是逢年过节的钱，不回来不是好事？你能不给春雨添乱吗？”

　　“那你见着人了，你自然不再念想，我这不没见着么……”

　　陈二郎的呢喃自语，并未落入刘翠花的耳中。她依然沉浸在自己的思绪里，继续叨叨，“你说你那好大哥，就那么听陈溪的话，还真去雇了两个生人来。那人纵有千般好，万般能，不还是隔了一层的外人，岂能与你这个有血缘关系的亲兄弟相提并论？”

　　之后，刘翠花天花乱坠了一番兄弟情深，听得陈二郎是热泪盈眶。抹着眼泪就去了陈大郎家，说想侄女了，想跟着一同前往探望。

　　刘翠花又花了八文钱，寻了村里的二癞子，连夜前往刘家屯去了信，约着初一这日相亲。她就不信等到生米煮成熟饭，砍了她也无济于事时，陈大郎还能与她动手。

　　大不了，多分他些银子便是。

　　*

　　随着东边云层渐渐透出一抹红晕，恬静的小院也悄然添上了一份绚烂的色彩。

　　晨曦的微光透过精致的窗棂，斑驳地洒在屋内木案上的笸箩里，里面放着一些精致的绣布与丝线。而旁边的长凳上，则井然有序地摆着两簸箕干药材。

　　说起针绣这事，还颇具戏剧性。

　　当年，胡猎户在得知陈溪要上书院后，便将胡木也一并送去了。这对总角之交，便在书院中相伴共度了启蒙岁月。

　　有日胡木前来陈溪家中一同习字，嬉笑玩闹间，不慎撞到了书架，一排医书如秋叶般纷纷扬扬零落一地。

　　见状，二人忙不迭地弯腰捡书，然后陈溪便注意到其中一本较厚的医书似乎有些异样，于是便想翻开看看，谁知这本医书竟被黏住了，打不开。

　　二人相顾愕然。

　　胡木接过医书，置于耳边晃了晃，“好好的医书，为何要黏上呢？该不会，这并非一本普通的医书，而是……”他警惕地往门外看了看，迅速上前凑近陈溪耳畔轻声耳语。

　　几息之后，陈溪猛地侧开，脸不自然地红了一下，“胡说什么呢！”他瞪了胡木一眼，然后去寻了把剪子，沿着一条微不可察的页缝一点一点将其划开。

　　当那一页轻轻翻开，露出其中之物时，他们不由得怔住了。

　　“哇~！”胡木发出一声惊叹。

　　那书页之中，竟被匠心独运地挖空了一块，成空心状。而四周更是巧妙地以米糊粘贴，既隐秘又牢固，就此化成了一座小巧玲珑的藏宝盒。

　　里面有一本手札，手札记录着各种精妙的针法与针绣技巧，还有块红布紧紧包裹着的一些首饰以及足足五十两纹银。其他便是一些普通棉布，将空余地方填充得严严实实。

　　胡木激动之余，一抬头，正好对上陈溪手里那把锐利的剪子。他颤颤巍巍地举起双手，“小溪，你放心，我绝对会死守这个秘密，绝不泄露半句！”

　　陈溪懒理他那古怪的脑回路，只取出了手札，随即又塞了一些布进去，熬了些米糊将其重新黏合起来。那首饰与五十纹银他并不准备动，毕竟关键时候可以救命。

　　自那以后，陈溪闲暇时，除了偶尔翻阅医书外，又添了一项新爱好——针绣。

　　不过，医书于他而言只是随意翻翻，未曾深入研究。而那本手札却让他看得津津有味，每一字每一句，他皆细细研读，用心揣摩，颇有些乐在其中的意味。

　　在针艺方面，陈溪可谓造诣颇深，他不仅悟性极高还勤勉好学，平时没少向夫子虚心请教画术。书院的夫子们见其白净乖巧，好学上进，有时也会主动上前指点一番。就是对他多少有些怒其不争，因为他的功课着实太差了。

　　除了各式各样的针法，最令他着迷的莫过于双面绣法。那么平凡的针与线，竟能在底料的两面同时绣出完全一致的图样，这让他感到难以置信。

　　“砰砰砰——”

　　一阵急切的敲门声骤然响起，接着，外面传来了胡木的声音，“小溪，快开门呀，火烧屁股啦！”

　　“砰砰砰！！”

　　床上的少年，俊眉轻蹙，白皙清隽的睡颜在胡木坚持不懈地砸门声下逐渐皱成一团。他侧过身去，试图躲避那嘈杂之声，但却没有任何用处，那声音依旧肆无忌惮地侵扰着耳膜，让人无法安宁。

　　无奈之下，他只能睁开眼睛，揉着发胀的额头来到门前。刚打开门，便看到一张狰狞扭曲的包子脸朝他迎面冲了过来，登时给他吓醒了！

　　“……你又翻墙。”

　　陈溪绕过胡木，目光落在那紧闭的院门上，眉头微不可察地一挑。转身给自己与胡木倒了杯水，然后悠然坐下。望着胡木那面红耳赤的模样，只觉得包子快熟了。

　　胡木接过水杯，喘了会儿气，将水一饮而尽，“你……你大伯呢？”

　　“去看我大姐了，怎么了？”

　　前些日，大伯叫他回去吃饭，期间便与他说了此事。

　　大堂姐嫁的远，婆家又穷，都好些年没回来了。她平日里素来节俭，也就过年时才舍得花钱写封家书。

　　正好去年官府因水利兴建，征用了一块地，其中便包括了陈大郎的鱼塘，陈大郎也因此得了一笔可观的补偿款。自此，夫妻俩便过上了悠然的养老生活。

　　想着闲着也是闲着，两人一拍板，便计议驾着驴车，带着自家腌的腊味干货去走亲。

　　“我说呢，原本我要与阿爹阿娘一同去庙会摆摊的，刚出村不久，便瞧见大花鹅在那儿与人说话，我听了一嘴，她说在等什么刘地主，我怀疑是冲你来的，那大花鹅八成还未死心呢。”

　　胡木怒目切齿道：“咱不怕明的，可就怕她来阴的，你快收拾收拾，上我家躲躲。”

　　陈溪一听，脸色顿时沉了下来，眉眼间闪过一丝厌恶。

　　*

　　此时的官道上，三匹骏马疾驰而过。为首的青年神色坚毅，一身玉带锦袍，衬得他身姿格外挺拔，俊美柔和的脸庞并未因久经沙场而变得沧桑。

　　“前方不远处，有一茶摊，我们去那儿稍事休息，吃些东西再走。”宋玉盘对身后二人说道，他的神情中透露出一种归心似箭的急切，又夹杂着深深的愧疚。

　　“终于可以休息会了，我这屁股都快颠开花了！”宋玉瑾苦着脸抱怨道。宋玉怀微微侧目，睨了眼与自己共用同一张脸的宋玉瑾。

　　简直没眼看！

　　与宋玉盘的境遇不同，宋玉怀与宋玉瑾是因为杀了人，走投无路，才前往边关投军的。这般抉择，虽是迫不得已，却也是他们能想到的唯一出路。

　　一阵嘶鸣，三人翻身下马。

　　宋玉盘取下行李，走到马儿跟前，温柔地为其顺了顺毛。马儿似乎懂他意思一般，微微垂下了头，轻轻地与宋玉盘额头相贴。

　　“自己去寻些吃食，不许跑远。”

　　宋玉盘话音刚落，膘肥体壮的马儿立即撒欢似的跑开了，另外两匹马也随即屁颠屁颠地跟了上去。宋玉怀见状，有些忍俊不禁，“这玉墨跑了这么久，还如此活泼好动，真不愧是宝马良驹！”

　　夸奖声入耳，宋玉盘心里跟吃了蜜似的，如同一位老父亲般连带着说话声都是满满的甜意，“店家，烦请上壶好酒，并备些吃食，尤其肉食，多上一些。”

　　“好嘞，三位客官请稍坐片刻，好酒好菜即刻便到。”

　　小二麻利地擦了擦桌子，待三人坐下，转身走进了后厨。