《废后考科举当首辅》江宜

3、第 3 章 除夕

　　转眼到了除夕。

　　萧云笙每年都在裴府过除夕，今年也不例外。

　　换作从前，吃完年夜饭，她会和兄姐一起打叶子牌。

　　今年情况不同，姐姐在边境驻防，没能回家过年。叶子牌局缺个人，心中空落落的，没有玩牌的兴致，只能散局。

　　她是个闲不住的性子，不可能安安静静守岁。撺掇四哥出去玩。“四哥，身体如何？可有不适的症状？

　　“我现在好的很，没去半点不适。”大难不死必有后福，鬼门关绕一圈，成功活过来的裴四郎撞了大运，一向孱弱的身体居然逐渐好转。身体虽不似常人强健，也不至于走几步就喘。

　　“枯坐无趣，我想去赏梅。四哥可愿陪我同去。”

　　萧清昱笑道:“乐意至极。”

　　赏梅之地正是一墙之隔的陈国公府。

　　“走门绕远，费劲。四哥，我们跳墙去过去。”

　　萧云笙嫌走大门绕远，基本每次来姑姑家，都是跳墙过来。两家共用的这堵墙，比外面的围墙矮些。萧云笙自幼习武，功夫极好。小小围墙，来回穿梭，毫不费力。

　　裴四郎无奈道:“墙太高，我过不去。”

　　萧云笙拍胸脯保证。“四哥不必担忧，我抱你过去。这墙我天天翻，绝不会有问题。”

　　“我信你。”裴四郎嘴上说相信，身体却很诚实。被人抱在怀中，紧闭双眼，接受命运的安排。忽感身子一轻，萧云笙的声音在耳边响起。“四哥，没事了。”

　　裴四郎睁开眼，发现两人落到地上，而是站在墙上。准确说是萧云笙抱着他站在墙上。

　　“四哥，你常来梅林，但每次都地面上赏梅，如今在上头俯瞰，景色可有不同？”

　　裴四郎凝神细看。“梅林有数条小路。小路排布极有规律，组在一起是‘宣’字。”

　　萧云笙目的达成，抱着四哥跳下墙，稳稳落在地上。

　　裴四郎道:“舅父诲‘宣’。这应该不是巧合。”

　　“父亲最喜梅花，这梅园正是母亲为父亲所种。掷千金博美人一笑。从前我不知这事，前两日我在墙上赏梅，发现了这事，第一时间告诉你。”

　　裴四郎道:“首辅与大将军相爱相知。如话本中的爱情故事那般美好。”

　　萧云笙语气低沉，“话本总是美好的，经历万千磨难，结局也能长相厮守。世上美好皆不长久，父亲和母亲虽是人人艳羡神仙眷侣，却英年早逝，不能长相厮守。”

　　首辅裴宣体弱多病，不过三十出头，病重离世。第二年，大将军萧沅战死沙场。夫妻双双离世，只留下懵懂无知的女儿。萧云笙将头埋进四哥怀中。“四哥，我好想爹爹娘亲。”

　　阿鸾忧愁低落，裴四郎总会化身温柔解语花，说出安慰话。可这次思索许久，仍想不出半句安慰的话。大抵世间事，唯有生死离别无解。

　　气氛格外压抑，两人垂头走向梅林。萧云笙心思低落，垂头沉思，全然没心思赏花。裴四郎道:“天冷，我们还是回屋去吧。”

　　萧云笙早已没了赏花的兴致。强打起精神作陪，如今听四哥要回屋休息，举双手赞同。

　　二人手牵手走出梅林，萧云笙突然道:“我们这么回去，岂不是白来了。四哥在这等一会。我去折几枝梅，带回屋里插瓶。”

　　说完，萧云笙犹如一阵风穿进梅林。她动作迅速，抱着新折的梅枝，奔向裴四郎。

　　少年立于梅林，清冷如月。梅花飘落，落在少年肩头。梅香萦绕，沁人心脾。裴四郎性情温和，偏偏生了张冷脸，气质冷冽，让人不敢亲近。萧云笙一时看痴了。这等绝世美人，纵使日日相见，仍会被绝美容颜震撼。

　　天下第一美男的名号必是四哥的，旁人不配争。

　　萧云笙从怀里抽出几支梅递过去。“四哥，给。梅花高洁，与你最相配。”

　　二人去了萧云笙书房，将新摘的梅枝插进琉璃瓶，室内梅香萦绕，沁人心脾。

　　桌案上摆放着一副对联。只看一眼，就知是大儒徐珏亲笔所书。

　　徐珏不但才识渊博，字亦时极好。徐派书法名扬天下，受世人推崇。二人幼年练字时，临摹的正是徐珏的字帖。徐珏所写的每个字都刻在心中。是以裴四郎只扫一眼，就知徐珏亲笔所写。

　　萧云笙自幼仰慕徐珏，徐珏所著文章，尽数收录家中。徐珏任教国子监。萧云笙入国子监读书后，与徐珏有了师徒名分。接触更加紧密。深入了解后，愈发徐珏敬佩才学和人品，视其为一生良师。

　　恩师亲手所书的对联，该装裱好挂在墙上，怎会随意丢在书案上不闻不问？真是件奇事。

　　萧云笙的话解答了裴四郎心中疑惑。“对联是国子监送给学生的年礼。每个人都收到了，我并非特例。”

　　“大过年收到书院的东西，真是倒胃口。要不是看在恩师的面子，早把对联扔进库房积灰了。连在桌案上躺着的机会都没有。”

　　国子监作为最高学府，有严苛的考核制度。大考小考不断，绝无可能浑水摸鱼。是以学生叫苦不迭，提到学院，从没一句好话。

　　萧云笙是百年难遇的奇才。晦涩难懂的课程一学就会。考试更是不会吹飞之力。考试对旁的学生是催命难题令无数学子焦虑万分，恨不得哐哐撞墙。对她却是难得放松时光。

　　国子监规定，学生作答结束，即可交卷。交卷后，学生可离开学堂，到外面自由活动。萧云笙只用一半时间就可做完题，剩下的时间跑出去疯玩。

　　萧云笙这样的天才，是否能在国子监如鱼得水？

　　答案是否定的。

　　国子监的规矩实在忒多了些。

　　进了国子监，如同进了监牢，完全失去自由。学生须在辰时(七点)前到学院。申时(五点)后方可离开学院回家。上九日课，可有一日休息。

　　萧云笙天性散漫，被规矩束缚，苦不堪言，对学院的怨气越来越大。

　　为了陪伴重病四哥，只能请假。国子监请假极难，她未报太大希望。能有五六日假就已经满足。谁曾想国子监祭酒听后，竟然允了一月假期。

　　不用上学，不须早起。整个人立刻有了神采。由俭入奢易，由奢出俭难。一想到年后要回去上课，恨不得框框撞墙。

　　萧云笙本来欢欢喜喜准备过年，冷不丁收到国子监的礼物对联，好似收到催命符。催命符在耳边狞笑着提醒。“萧云笙，你的好日子要到头了。”

　　裴四郎问道:“国子监真那么可怕吗？”

　　“当然可怕。每日上课如坐牢，没一点自由。”

　　萧云笙扯出一个笑容。道:“我可不想再去国子监坐牢。等开学后，立刻申请参加临考，考过临考，人就彻底自由了。”

　　想在国子监出师，须经过严格的考核。考核分为大考和临考。两种考试形式难度差别极大。

　　大考两年举行一次，所有学生均可报名。通过考核的学生获秀才身份。没通过的学生只能留在国子监继续学习。

　　大考面向全体学生，难度适中。用心学习者大都能通过。

　　三年前，新设了临考。临考作为特殊考试。为优秀学生提供展示舞台。考试时间不固定，只要学生提请，就可进行考试。通过临考后，待遇超然，令无数人眼热心动。

　　凡通过临考的学生，即获举人身份，不必参加科举，层层熬了。出师庆典极为隆重，传说圣上都会亲临庆贺。

　　就算自己通不过临考，能看看这样的盛会，一饱眼福，也是场美妙之际的体验。那场面想想就令人激情澎湃，不过也仅限于想想。三年时间里，报名的学生无数，最终都已失败告终，无一人通过临考。

　　这样优厚的待遇，又岂能让人轻易通过。临考的难度几乎是地狱级别的。学院盛传，能过临考的人，可谓是文曲星。

　　前人纷纷折戟，天纵奇才萧云笙亦无完全把握，只能尽力一试，冲击从未有人通过的地狱难度考试。

　　裴四郎笑道:“阿鸾天纵奇才，是天上的文曲星下凡。定能成为第一个通过临考的人。我也能沾光，一睹庆典盛况。”

　　萧云笙苦笑。“我自个儿心里都没底，四哥倒是对我信心满满。”

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　　正月初一，萧云笙依例入宫拜年。出宫时，迎面走来一人，来人极为脸熟。萧云笙略微思索一会，这人正是东宫詹事文善。文善恭敬行礼。“太女有话同陈国公讲。”

　　储君萧清和今日正好入宫请安，车架快入宫门时，碰上出宫萧云笙。

　　储君的车架不只外面里面气派不凡。里面亦是华丽宽敞。

　　太女身着玄色蟒袍，未束发，墨发披散在肩头。靠在丈夫怀中，眼中化不开的温柔深情，像只慵懒的猫。

　　太女雷霆手段，令人胆寒，从未见过这等温柔深情。萧云笙惊诧万分，靠着多年习武的底子，勉强稳住身形，没有栽倒。

　　夫妻二人皆是一等一的美人。殿下长相清冷，让人不敢亲近。大将军的气质截然不同，如暖日清风。一冷一暖，极为相配。

　　萧云笙沉迷美色，呆呆站在原地。回过神来，忙恭敬行礼。

　　萧清和笑道:“阿鸾是自家小妹，不用太过拘泥礼数。坐到孤身边来。”

　　万幸只让坐旁边。没让坐到二人中间。萧云笙捏了把汗，脸颊涨红，颇为窘迫。本该在车底的萧云笙，不仅上了车，还坐在恩爱小夫妻旁边，独自闪耀，碍眼极了。恨不得当场跳车，给小两口腾地方。

　　太女萧清和纵横朝堂多年，阅人无数，岂会看不透萧云笙的小心思。知她不愿多留，也没有闲话家常。开门见山，直切主题。“孤今日叫你来，是想让你为孤办件事。”

　　萧云笙道:“臣愿为殿下分忧解难。”

　　“两月前，孤与四郎起了争执。孤一时生气，说了些重话，伤了四郎的心。”

　　裴四郎俊美无双又善解人意，得储君的喜爱。常出入东宫，陪伴在储君身侧。

　　“四郎看似性情温和，实则骨子里却极为倔强。一旦认定的事，绝无更改的可能。孤以权势相逼，只会伤人伤己。想请你当说客，为孤美言几句。”

　　虽不知那日具体情形，但见萧清和的态度，就知此事极为棘手。她本不想趟这趟浑水。可太女所托，即为君令。身为臣子，断不可能拒绝。

　　纵然内心不愿意，面上仍维持着笑脸。“臣定倾尽全力劝说四哥，为殿下解忧。”

　　萧清和笑道:“尽力而为。若四郎执意不肯转圜，孤亦不会强求。”

　　事情交代完，萧云笙行礼告退，多一刻都不想停留。哪知刚下车，就被人拦住。

　　大将军林宣城含笑看着她，无奈道:“怎么跑那么快，一刻都不肯多留。我有话同你讲。”

　　“兄长有何话说？”

　　林宣城道：“殿下身子不适，睡到中午才醒。只是简单梳洗，发髻都未梳，随意披着头发。”

　　原来太女身体不适。怪不得穿着如此随意，人也懒洋洋的。

　　萧云笙感叹：“圣上只一个女儿，平日里当眼珠子疼爱。随性些也无妨，反正陛下不会怪罪。”

　　林宣城神色微变，眼神满是疑惑。

　　难道哪句话说错了。萧云笙逐句回想，也没找出话中的不妥之处。林宣城道:“太女并非圣上唯一的孩子，殿下还有个弟弟。”

　　萧云笙无奈道:“居然把襄王殿下给忘了。”

　　太女与襄王皆是懿德皇后所生。虽是同父同母的亲姐弟，襄王存在感极弱，时常被人忽略。

　　九年前，懿德皇后病逝。襄王不过是个三岁小娃娃，骤然失去母亲，悲痛万分。生了重病，虽侥幸捡回一条命，却也伤了根本。身体状况急转而下，成了个病秧子，被送到行宫养病。

　　襄王这一走仿佛人间蒸发一样。平日里见不到人也就罢了，年节庆典这样的大事也不出席。
　　久而久之，众人逐渐遗忘了这位神秘皇子。

　　萧云笙道:“殿下身子不适，可传太医看过。殿下千金之躯，马虎不得。”

　　林宣城压低声音道:“殿下并非生病，而是有了身孕。怀孕之人，身子容易疲惫，打不起精神。”

　　真是天大的喜事。

　　大将军与储君成了夫妻，恩爱非常，本就是一段佳话。唯一的遗憾，莫过于成亲多年没有孩子。如今有了孩子，万事圆满。岂能不喜。

　　“兄长需要万事小心，尤其是入口和贴身物品，万不能掺不干净的东西。”

　　“阿鸾放心。东宫如铁桶一般，绝不会让人有机可乘。若有人敢对殿下不利。我必将歹人碎尸万断。”

　　圣上子嗣单薄，只有两个孩子。襄王身体孱弱，估计难有子嗣。传承血脉的重任只能落到储君身上。

　　毕竟老萧家是真有皇位要继承。若没有孩子，天下托付给谁。

　　储君腹中孩子是皇家独一个金苗苗。谁要是不开眼，敢动手害人，九族是不准备要了。别说活人，连死了的亲戚都得拉出来鞭尸。

　　萧云笙真心觉得，没人敢动歪心思谋害储君。明抢易躲，暗箭难防。谨慎些终归是好的。拉过兄长嘱咐。“怀孕是件辛苦事，兄长要好好照顾殿下。”

　　“好。”

　　“尤其是要注意殿下的心情。若殿下不开心，兄长要立刻上前哄人。”

　　“好。”

　　萧云笙又说了许多注意事项，事无巨细。不像妹妹，倒像是老母亲。说的多了，林宣城不再句句回应，只是在一旁含笑听着。

　　萧云笙道:““兄长，你会不会嫌我唠叨。”

　　“当然不会。”

　　林宣城自幼双亡，极为渴望亲情。父母缘浅，只能将全部感情都倾注在妹妹身上，对妹妹百般疼爱。听到妹妹絮絮叨叨关心，林宣城高兴还来不及，怎会厌烦。