《卡文作者已穿书》陆知也

4、厝火积薪

　　成甫阁火急火燎地回到大堂，定眼一看下面站的还是那几人，就少了个恪安侯府的世子。

　　他的眉头又皱巴起来，脏话在嘴里绕了半圈才忍下去，问了句谁敲的鼓。

　　姚思悦举起手，还未开口，成甫阁扔下一枚令签：“先打十板子。”

　　签子落到姚思悦的脚边，两旁衙役提着板子靠过来，姚思悦连忙喊住：“成大人，我还未说一句呢！”

　　成甫阁挥挥手，让衙役停下，打断道：“你真当外面那鼓好玩是吗？上一次你击鼓，无凭无据，攀赖他人，我纵你无知，看在令尊姚青山的面子上不与你计较。但你不思悔改二番击鼓，我只能与你见识何为本朝律法。你可知堂外立鼓因何名鸣冤？”

　　姚思悦不解，她看向周桓征，周桓征感受到视线，代为答道：“鸣不平之事，申不白之冤。”

　　成甫阁：“说的不错。鼓立衙前千载，皆为鸣冤。如今镖车运尸一案已解，本官也查清你扬威镖局几人并非凶犯，放任归去，有何不平？你今日两次击鼓，毫无凭据戏闹公堂，本官罚你板子，又叫何冤？”

　　这番话乍听确实是姚思悦不识好歹，成县令一颗苦心全喂了白眼狼。

　　姚思悦扬声道：“您将我与镖师们关在牢里三日，却从未问询我们始末，案件如何查探出结果？我扬威镖局自是行端坐正，不怕查验，但您非但不查，还直接将我们全数放去，如今又说看在我爹的面子，岂不是更加让人疑心我镖局蝇营狗苟。我既然未离海陵县，总要将此案讨个明白，也要为扬威镖局正名。”

　　姚思悦深吸一口气，又问：“成大人，您今日多般言语阻挠，我心中便有了一点疑虑。您可敢扪心自问，这个案子当真有查过？”

　　姚思悦话音才落，周桓征便震惊地看向她。

　　三日来，成甫阁做了什么，确实鲜有人知，外界都以为他在审桩离奇案子，尤其封城之后，城内人心惶惶，心惊是否还有歹人在逃窜，城外闲语霏霏，谣言四起。

　　周桓征也多次来衙门询问案情，平时称兄道弟的衙役们掩口不谈，只叫他先回去休息。他又去问成县令和刘巡检，二人却说亲属回避，会给他合理交代。

　　若非姚思悦说及，他断然想不到，成县令竟然没有问审过疑犯。

　　周桓征看向成甫阁，渴望他能反驳回去。

　　但是成甫阁不欲作解释，只厉声道：“大堂之上，还容不得你这般胡搅蛮缠。”

　　“我哪有胡搅蛮缠，分明是大人一直在顾左右而言他！”

　　“你你你！我与你说不通！我都解释了多少遍，扬威镖局没有犯案没有冤情，难道非要我下令把你们抓回去拷打一顿才行吗？”成甫阁被气得捂住胸口，短密的胡须都跟着下巴颤抖。

　　姚青山真教出个好女儿！

　　胆子挺大，脑子不太好使。

　　周桓征眼见堂上火药味愈浓，赶在姚思悦再开口前，挡在身后，抱拳道：“大人，姚姑娘江湖中人，古道热肠，虽然出言无状，但是在替我与侄女昭昭喊冤。姐……乔连身为本县仵作，又与大人熟识，大人应知其秉性，他断不会一言未留、只身前往异地，身殒之事多有蹊跷，恳请大人细查。”

　　成甫阁被姚思悦吵昏了头，终于遇到个明理的人，他叹气道：“此案我了说多次，是全然查清！案情详细皆已上报大理寺，再有冤情也是由大理寺复核审查。周桓征，你在衙里也当值多年，我成甫阁办的案子可有哪件错漏？可有枉顾他人生死？”

　　成甫阁在海陵县为官十几载，兢业勤恳，实在无甚挑剔，周桓征多年跟从其左右，深有体会。正是如此，周桓征也更加不解，他为何毫不透露案件的始末，只一句自杀便结了案。

　　这般言语遮掩的成甫阁，周桓征也是第一次见。

　　难道真如姚思悦所猜，成甫阁并未查过？

　　周桓征不愿深想，他多受成甫阁教诲，虽未敬茶行全礼，但心底已视其如师如父。

　　周桓征诚然道：“大人自是公正无私。

　　成甫阁抬手止住周桓征的话头道：“那便不用多说。”

　　而后他又指向姚思悦脚边冷落已久的令签，正色道：“姚思悦无冤击鼓，令签既已落地，板子是免不了要挨……来人啊。”

　　两个衙役闻言上前。

　　姚思悦眼见道理是说不通了，脖子一横，硬气道：“要打便快点打。”

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　　当姚思悦被乔昭昭扶出县衙的时候，时憬淮歪靠在马车上，扬着一张小白脸往天上看，十分悠闲，旁边还有个衙役在给他扇风遮阳。

　　听到动静，时憬淮低下头，对着姚思悦眼含笑意：“姚女侠怎么样啊？可得出什么结果？”

　　姚思悦咬牙道：“这个成甫阁绝对有鬼！既然从他那问不到真相，我便自己去查。”

　　时憬淮听完塞给衙役一锭银子，眨眼道：“这话别告诉成甫阁，我怕他一把年纪被气出好歹。”然后把人打发走。

　　等人走远了，时憬淮冲姚思悦笑道：“姚女侠查案可一定要带上我啊！我的一身怀疑还等着洗脱呢。”

　　姚思悦一双杏眼狐疑地在时憬淮身上扫了一圈。

　　恪安侯府要是想以血镖做局对付扬威镖局，确实没必要将独苗世子送来，大堂上对他和恪安侯府的指摘是有些鲁莽。只是时憬淮草包纨绔的名声在外，真要带去查案，说不清是多个累赘还是多个累赘。

　　姚思悦不愿明说，想了个由头道：“怎敢劳烦世子。如今贺寿之礼遗失已是事实，扬威镖局已难脱罪责，只待将案件尽快查清，追回失物补罪，然而时限不明，恐耽误世子另备寿礼运送京都。”

　　时憬淮并非纯傻，明白姚思悦的意思，人家摆明了瞧不上他，不愿带着上路。

　　他倒是不生气，嫌弃他的人，早从皇城排到京都外，也不差多一个少一个，于是捶胸长叹一声：“我以为经历过此事，咱们也算生死之交了，姚女侠还与我这般客气。我刚已将寿礼遗失一事飞信传回侯府，还替镖局作保，好言了一二，现在直接空手回去，我肯定要领顿责罚。你也知晓恪安侯的武艺，那可是上阵杀敌的真把式，就我的身板还不如姚女侠的耐打，保不齐心有怨怼，再胡乱说些什么……”

　　被提到挨打，姚思悦脸上蓦然染上红云，轻推开扶着自己的乔昭昭，跳上马车。

　　她也听出了时憬淮的威胁之意，一把拉开绸缎帘子道：“既然时世子要自讨苦吃，那便跟上。”

　　看到姚思悦的反应，时憬淮自知方才言语轻佻了，他没上马车，而是将乔昭昭叫到一旁，低声道：“刚才是我失言，马车上有御赐的伤药，就在从左数第二个白玉柜匣里，还劳烦乔姑娘帮她上药。”

　　说完，他从怀里掏出一锭银子递过去，却又被乔昭昭推了回来。

　　乔昭昭淡淡道：“我本在药铺做学徒，扶伤乃是分内事。”

　　时憬淮尴尬地摸摸鼻子，笑道：“那就有劳乔姑娘了。”

　　乔昭昭上了马车，又回过头对时憬淮道：“时世子不像传闻那般不堪。”

　　时憬淮咧嘴笑道：“也没有那么好。”

　　真难得，在这么个偏远小县城还有听过他大名的，甚至听过他的诨名还能夸他。

　　心情舒爽极了。

　　时憬淮像翘了尾巴的公孔雀，走向一言不发的周桓征道：“周兄弟，你怎么想？”

　　周桓征犹豫片刻，却问了个不相干的问题：“时世子，你认得大理寺的人吗？”

　　时憬淮：“倒是有个发小的父辈在那任职，可以引荐一二。”

　　周桓征弯腰便要长拜，时憬淮连忙托他起来，然后揉着自己闪到的胳膊问：“你这是做什么？”

　　周桓征正色道：“成县令已将我姐夫的案子发往大理寺复核，我想请世子帮忙探听下情况。”时憬淮不让他拜，他又举起手发誓道，“世子此番恩情，周某来日必定厚报。”

　　时憬淮看着他那古板正经的模样，笑道：“本世子既不缺钱，也不缺人，你准备用什么报？”

　　话一说完，周桓征麦色的脸皮一阵红，一阵白，确实想不出自己还有什么拿得出手。

　　时憬淮不再逗老实人，掰下他发誓的手指，轻拍道：“举手之劳，你别有负担。而且不全是为你，我也很想知道这案件内情。”

　　周桓征不善钻研溜须拍马，拱手道了多声谢谢，时憬淮“嗯”了一下算作回应，而后两人无言站在原地。

　　突然，时憬淮“哎呀”一声，“刷”地打开扇子，举在头顶问：“烈日当空，周兄弟要不一起挡挡？”

　　周桓征这才仔细看向那把青玉蚕丝扇，薄如蝉翼、晶莹剔透，不觉心道：这个真能遮阳？

　　“……不必了。”

　　时憬淮也不强求，倒是一直偷盯着周桓征的脸上下打量。

　　麦色肌肤，剑眉星目，满脸憨直气。

　　她喜欢这样的？

　　等到姚思悦与乔昭昭从马车里出来，时间已至正午。

　　时憬淮像撵鸭子一样冲她们摆手，叫嚷着：“都先别下来了，从早起就没祭过我的五脏庙，我都要饿死了。”

　　然后又拉上周桓征，道：“这地界你熟，就劳驾周兄弟带我们去个好吃的地儿，最好环境清雅点，我请客。”

　　几人同般遭遇，从一大早便耗在县衙，此刻的辘辘饥肠被时憬淮几句话勾了出来。于是都不再客套，纷纷坐上马车。马车宽敞，再多坐上几人也不嫌拥挤。

　　周桓征接过姚思悦的马鞭，在前赶着马车，刚绕到食坊的路上，听见时憬淮在车内发问：“你们这边的特色是烟熏药膳鸡吗？”

　　乔昭昭疑惑回道：“海陵县并无此菜。时世子若是想吃，我也可以试着做。”

　　时憬淮摸摸鼻子：“奇怪了，那我闻到的这个味是什么？”

　　远处，一个捕快制服的人正朝着马车方向奔来，周桓征停下马，看清来人是陈文。

　　陈文也看到周桓征，眼睛一亮，喘着粗气：“周哥，快、快回家看、看看，你家走水了！我还、还要去报大人！先不聊了！”

　　车里几人也探出脑袋，往前面看去，果真有黑烟。

　　时憬淮叹气道：“唉，又吃不成饭了。”说完又拍拍周桓征的肩，“走吧，还愣着做什么？”

　　周桓征立刻驾驶马车行至巷子口，浓烟已卷着进进出出的人，像条黑龙直窜入天，吞噬了半片艳阳。

　　车上四人急忙下车，加入救火队伍。

　　等忙活了许久，余火皆已扑灭，刘巡检将将带队赶来。

　　他在焦黑的火场找到花脸的时憬淮，后怕道：“世子啊，你可让我好找！好在你没事，不然叫我如何与侯爷交代。”

　　时憬淮的饥饿感全凭一腔怒气填个大饱，无暇与刘梁热络。

　　他“哼”了一声，直接拽过刘梁的衣袖，就着桶里没倒完的清水便往脸上擦，边擦边问：“成甫阁呢？”

　　县里民居遭逢火灾，现场也乱成一团，县令居然不来。

　　刘梁赶紧用没被拉扯衣袖的那只手，从怀里掏出一方干净的棉帕，递给时憬淮，解释道：“成大人病了。”

　　“病了？”时憬淮接过帕子，递给了姚思悦，惊奇道，“他这病来可比大火快，莫不是被姚女侠气的？”

　　“大人真的病了。”刘梁自觉没有说服力，又补了句，“是陈年毛病，乔姑娘他们都知道的。”

　　说完，豆大的汗珠便从刘梁的额头颗颗滑下，也不知道是火灾后的余温烤的，还是紧张的。

　　时憬淮又拽过刘梁另一只干袖子往脸上擦，擦完继续冷哼道：“不管他真病假病，这火该有点说法吧。”

　　几日交道下来，刘梁第一次见时憬淮说话不带笑脸，他想擦擦额头的汗，又想起帕子已经给了人，袖子上还都是时憬淮擦的炭灰，只得连连点头称是。他一边招呼着身后的衙役、工人前去损毁的房屋查探，一边惴惴道：“世子放心。”

　　时憬淮继续沉着脸道：“嗯，如此便好。我先行一步去看看周桓征，大人不介意吧？”

　　刘梁像要送走了一尊大佛，连忙接道：“世子请、世子请。”

　　时憬淮自然不跟他客气，甩手便朝乔宅走去。

　　姚思悦把用完的棉帕塞回刘梁手里，紧跟在时憬淮后面，等离了刘梁一段距离，才忍不住道：“世子你真信了他的话？”

　　时憬淮转过身，认真问道：“你看我的脸擦干净没有？”

　　姚思悦哑言，憋了半刻才回应：“我以为你是一个聪明人。”

　　时憬淮笑道：“姚姑娘谬赞了。”

　　姚思悦再次无言，心道，今日听了时憬淮的几番分析，差点忘了世人口中的时世子有多草包，也忘了运镖路上时世子的纨绔行为，真是多余跟他问话。

　　姚思悦这般想着，腿脚也加快了速度，因着功夫在身，几步便甩了时憬淮一大截，看不出受伤的样子。

　　时憬淮似乎还沉浸在被夸奖的快乐里，摸出折扇，摇头晃脑地跟在后面，发冠上坠下两根金银丝带也随风上下飘飞。

　　而另一边，周桓征跟乔昭昭二人还在被烈火舔舐得只剩梁柱的屋里翻找。十几二十年的生活痕迹，一瞬便被燃尽，焦木味还在空气中弥漫着，令人喘不上气。

　　邻里说不上火是何时起的，等发现时，已经成火海，连带蔓延上其他房屋。

　　周桓征本就是个顾念旧情的人，亲人的一再离世，在他的心上戳了一道又一道的口子，像屋里被烧得残碎的物件，看不出原样。

　　为什么越珍视的东西越留不住。

　　姐姐没了，姐夫没了，家也没了。

　　周桓征想强压下跗骨的、阴暗的悲观情绪，于是默默地坐在阶沿，身边突然来来去去了许多人，有喊周哥的有喊周捕快的，他觉得吵，又觉得热闹。

　　内心在烦躁与温暖间反复煎熬，他想借此舒缓掉痛苦，但是无法做到——这一点上，他自认比不上乔昭昭，乔昭昭像个天生的仵作，时时刻刻都能保持冷静。

　　而周桓征的稳重镇定一半来自意识到自己身为舅舅的以身作则，一半来自成甫阁带在身边的多年教导。

　　他羡慕乔昭昭，也心疼乔昭昭。

　　乔昭昭看到周桓征一动不动地坐着，静静地走到身边。也许有血脉相连的感应，周桓征颤抖的唇说出进门后的第一句话。

　　“昭昭，我们的家没了。”

　　乔昭昭轻“嗯”一声，在旁边坐下。

　　眼前场景，如同周桓征姐姐离世那日，一个半大的孩子陪着一个少年在院子里枯坐了一夜。