《乱天下之三浪迹天涯》阖昙

15、15

　　中都，乃天下之中心，前朝诸夏建都于此，名曰洛安。世间沧桑逾千年，埋葬了多少王侯将相和布衣黔首，然而这繁华的中都洛安城却始终屹立不倒，反而以日新月异的面貌续写着自己的传说。
　　洛安自古以来便是人杰地灵、物华天宝的形胜之地。孕育天下万物的天江与洛河分一左一右流经此城，同时北接沃野千里的天洛平原，南连笼山络野的万穷林，使其成为水陆交通最为便利、往来客商最是密集的城市。
　　初入洛安的虞瀚东望见城中楼阁棱嶒，广大巍然，街道两边商铺、屋宇鳞次栉比，往来纷纷济济皆是锦服华裳之人，坊隅巷陌遍布玉坊、药铺、酒肆、茶坊、肉铺、布庄······等繁多的商铺应接不暇。所售之物从古玩珍品、名贵药材、罗锦匹帛、胭脂水粉，到釜炉盆钵、盘馔酒食、菜蔬果品······各路买卖云合雾集，应有尽有。
　　正当虞瀚东迷失在这异样的繁华世界里时，突闻铜锣声起，一名巡吏模样的男子站在街市告示墙前，边敲锣边大声道：“柴府举办比武招婿，有意者请前往公衙报名，今日为报名截止日······”
　　虞瀚东看向一旁的告示墙，耳边传来周围闲杂人员的议论声，“嘿！这要当上了柴府的女婿，那便可以尽享荣华富贵，下半辈子也不用愁了······”
　　另一人道：“呸！你小子尽做白日梦。柴府的女婿哪有这么好当的，那是要入赘的，整日不但要端茶递水，还要看府上所有人的脸色。”
　　这时有人□□道：“不过如能娶到柴大小姐，即使让我端茶递水、伏低做小，我也心甘情愿。”
　　又有人跟着嘲笑道：“你这是冲着柴大小姐‘洛安双姝’的名头去的吧？”
　　虞瀚东忽然感觉这话有些熟悉，随即想起庄灵嬿曾聊过游历洛安时的趣闻，她提到洛安有一对倩丽的姊妹花，她们分别是柳家与柴家的女儿，因两女生得花容月貌，一时被传为“洛安有双姝，艳色盖中都”。他对比武招婿之事没什么兴趣，钻出人群后，进入热闹的街市。
　　他转悠了没多久便找到了挂着“璇花”牌匾的店铺。
　　走入店内，只见一名灰发老者正在柜台前拨弄着算盘，往来夫役将一包包麻袋搬入后面的仓库，店内陈设了几只陶缸，里面装满了雪白的盐，墙上挂着各种称量器具。
　　走至柜台前，虞瀚东对老者拱手道：“在下有事找你家掌柜，可否通报一声？”
　　老者将摊在柜台上的账本翻过一页，自顾自地接着拨弄着算盘，头也未抬道：“掌柜很忙，没空见你。”
　　虞瀚东微微一笑，将芮潇赠送的玉佩放到柜台上，道：“将此物给你家掌柜看一看。”
　　老者接过玉佩，眯着眼仔细瞅了一眼，忽地大惊失色，他连忙朝虞瀚东恭敬道：“公子少待，我立刻去请掌柜。”说完匆匆往后院去了。
　　少顷，老者领着一名头戴金玉冠帽的中年男子走了出来。那中年男子躬着身子，笑脸迎上来，谦卑道：“鄙人吴兴，见过公子。”
　　虞瀚东拱手问候道：“在下孙曜，见过吴掌柜。”
　　吴兴将玉佩还给虞瀚东，并做出请的手势，道：“孙公子请内堂说话。”
　　虞瀚东点了下头，随吴兴入内堂去了。
　　进入内堂，吴兴便吩咐丫鬟上茶水点心。
　　虞瀚东制止道：“不用了，我待一会便走。”
　　吴兴会意，让仆人们都出去了。
　　虞瀚东开门见山道：“我在路上遇到一点麻烦，盘缠尽失，还望吴掌柜给些盘缠。”
　　吴兴二话不说，道：“公子稍等片刻。”说完扔下虞瀚东，出了内堂。
　　不一会，吴兴托着一个盘子进入内堂，躬身道：“一时有些仓促，还请公子见谅。”他将盘中一只沉甸甸的锦袋递给虞瀚东。
　　虞瀚东接过锦袋，一摸便知这是整整一袋金豆子，他脸现讶色，道：“吴掌柜，这···实在太多了。”他原想要一些碎银子，没想到吴兴如此大方。
　　吴兴摆手微笑道：“公子手上的这块玉佩即代表芮老爷本人，天底下凡是售盐之处见到此玉佩，如同见到芮老爷本人，吴某这些许盘缠并不算什么。”
　　虞瀚东暗忖，芮潇这盐商还真够有魄力的，竟送了件如此贵重的物件。他随即坦然道：“那在此谢过吴掌柜了。”
　　吴兴连声客套了两句，接着取出盘中的一页纸，解释道：“鄙店事后还需向芮老爷解释钱财去向，所以还请公子留下证明，只需印上玉佩的图案便成。”
　　虞瀚东欣然答应。
　　吴兴将玉佩沾染上印泥，印在早已写好的纸张上，他奉还玉佩，恭敬道：“公子在洛安停留几日？是否需要吴某为你安排衣食住行？”
　　虞瀚东洒然道：“不必劳烦吴掌柜了。”说完径直离开内堂。
　　吴兴陪同出来，殷勤道：“洛安城内的宁瑞楼是最为有名的酒楼，其中的厨子炮凤烹龙，是为一绝，公子若不嫌弃，吴某可立即为公子安排。”
　　虞瀚东婉拒道：“多谢吴掌柜好意，在下有事先行，告辞了。”
　　离开盐铺，虞瀚东步入大街，没行多远，肚子忽然咕咕叫了起来，他不禁苦笑有些后悔没有答应吴兴的邀请，但转念一想，现在腰缠万贯，完全可以自己去宁瑞楼。打定主意后，他找了名路人问明去往宁瑞楼的方向，一路赶了过去。
　　位于城西的宁瑞楼是片四楼相向而列的建筑群，一前三后，后三座楼以中间的主楼最高，楼高三层，其余三座楼均为两层。楼与楼之间上有飞廊相连，下有走廊。重檐殿宇，雕梁画栋，甚是壮观。
　　虞瀚东在楼外参观了一番，正要入内，突然数名楼内的伙计将一名手持招幌的算命先生轰了出来。
　　其中一名尖嘴猴腮的伙计朝跌倒在地上的算命先生怒骂道：“去去去，到别处去，也不看看这是什么地方，是你这种穷酸鬼待的地方吗？”
　　另有几名伙计跟着附和辱骂。
　　长相斯文的算命先生毫不生气，他收拾了下散落一地的包裹，整理了下写着“卜卦”字样的招幌，站起身来，对眼前这群凶神恶煞的伙计和颜悦色道：“谁没个落魄的时候。今日小老儿贪嘴，听闻你家的炙羊肉不错，所以想来尝尝，你们且赊我一回，下次我定将钱还上。”
　　两名伙计一时火起，正要上前拳脚相加，虞瀚东突然挡在算命先生身前，他掏出一颗金豆子，道：“这位先生的酒食算在我的账上。”
　　那名尖嘴猴腮的伙计接过金豆子，用牙咬了下，顿时喜笑颜开，他躬身谄媚道：“客官！里面请！”
　　虞瀚东扶着算命先生踏入楼内。
　　算命先生一个劲地道谢，跟着又惋惜道：“公子！太浪费了，那一颗金豆子足以在此摆个好几桌酒席，要不问他们要回来，等换了些碎银子后再来。”
　　虞瀚东只是微笑不语。
　　穿过迎宾楼，来到位于中间的主楼。负责招待的伙计原想将两人随便安排在一楼就座，那算命先生脸色一变，微怒道：“你们收了一颗上好的金豆子，就这么招待我们的？”
　　此刻来往的顾客较多，伙计脸上虽有鄙夷之色，但不愿事情闹大，唯有心不甘情不愿地领着两人去二楼。到了二楼，算命先生又不满意，吵嚷着要去三楼，而且要面江临窗的位置。伙计颇不耐烦地与之争吵，引来了管事的，最后在一番调解下，虞瀚东和算命先生得到了一张面江临窗的位置。
　　位居宁瑞楼三楼靠窗的坐席，远眺窗外，天朗气清，从城西流过的天江化作一条银带，波光粼粼，此时此刻让人不由得顿感心旷神怡，虞瀚东忽然觉得算命先生刚才的无理取闹完全是值得的。
　　新换的一名伙计看上去较是和蔼，一上来便打躬作揖，询问要些什么酒菜。
　　算命先生根本不用看菜名，眯着眼自顾自地报道：“炙羊肉、乳酿鱼、烩三鲜、烧子鹅、缠花云梦肉、风茄子、小天酥······”
　　虞瀚东在黎国待了近一年，身边所接触的俱是王孙贵人，说起来也算见多识广，但听算命先生所说的这些菜名竟然有一半没听说过，不禁感叹还是孤陋寡闻了。
　　伙计先将酒端了上来，跟着去厨房准备了。
　　算命先生执盏为虞瀚东斟了满满一杯酒，又将自己的酒杯注满，擎杯开怀道：“先敬公子一杯，要不是今日遇见公子，小老儿就不能在此享受美味佳肴了。”
　　虞瀚东客套了两句，跟着举杯一饮而尽。
　　算命先生饮完酒后抹了抹稀疏的胡须，自我介绍道：“小老儿郑甲，原郑国人，寄居洛安二十年有余，以卜卦算命为生，可惜技艺不精，落得现如今穷困潦倒。”他神色坦然，拱手问道：“还未请教公子高姓大名？”
　　虞瀚东觉得此人身处困境，仍能随心所欲，不失为一位洒脱率性之人。他仍以前世的名字回道：“在下孙曜，见过郑兄。”
　　就在郑甲哈哈大笑之际，菜肴陆续上桌了。郑甲以专家的口吻，给虞瀚东解说每一道菜肴的做法及其一些典故。虞瀚东见他谈吐有趣，与之相处丝毫不感觉无聊，甚是心喜。
　　酒过数巡，周围用膳的顾客渐多，一时间觥筹交错，热闹不凡。虞瀚东稍加留意他们所聊的内容，都是关于柴府比武招婿的事情。
　　郑甲吃了片美味的鱼肉后，随口道：“柴府弄这么大阵仗，名为招婿，实非如此。”
　　虞瀚东有些微醉，奇道：“此话怎讲？”
　　郑甲为虞瀚东添了杯酒，打开话匣子道：“想必孙兄弟早有听闻，中都洛安有两大世家豪族，分别是柴、柳两家，他们在这洛安城乃至整个天下都有着举足轻重的地位，而且两家还世代交好。柳家祖上数代行医，出过多位名医圣手。现在柳家由柳文子和柳钦元兄弟俩当家，柳文子一生行医施药，由于他医术高超，救人无数，所以得了个神医的称号。他的弟弟柳钦元则执掌家业，将柳家的敦源堂打理的井井有条。柴家则是匠人出身，为各国王侯贵族建造宫苑府邸，积累巨额财富后，在各地开设钱庄、当铺，到现如今柴家早已富可敌国。”介绍完柴、柳两家的渊源后，他叹息一声，又接着说道：“当今世道纷乱，各国争战不休，人人过得朝不保夕的日子。洛安虽说身处战乱之外，但难保有一天战祸会从天而降，所以那些豪门大户都会积攒实力、招揽人才，以应对将来的不测。可惜柴家现任家主柴懿膝下单薄，唯有一子一女，不似柳家子孙兴旺。为将来计，柴懿才会想出比武招婿的办法，实则是为了招揽可用的人才。”
　　虞瀚东暗忖原来如此，却并未放在心上。
　　正当两人饮至半酣时，又有顾客登楼上来，听脚步声杂乱，显然来了好些人。
　　虞瀚东半眯着醉眼望向楼道处，一名外形俊俏风流的公子哥偕同一名艳丽佳人谈笑风生上楼而来，在他们身后还跟着一伙同伴。酒楼的伙计正要将他们引往另一边的坐席。
　　那俊俏公子却止步望向虞瀚东这一边，随手指了指，若无其事道：“我看这边的风景不错，我们就在这边用膳吧。”
　　闻言虞瀚东不禁多打量了他几眼，只见此人剑眉星目，唇若涂朱，貌白神清，七分文雅中带着三分英气，有着一副讨女子喜欢的好皮相，但其眼神轻佻，举止浮夸，不像是个可靠之人。
　　伙计看了看虞瀚东、郑甲，对那俊俏公子面露难色道：“那边客官还未吃完，不如换一桌吧。客官！你看，那边宽敞······”
　　俊俏公子打断道：“让他们挪挪位置不就行了。”在他身旁的女子嘻嘻轻笑，一旁的同伴更是跟着起哄。
　　伙计万般无奈，只能来到虞瀚东、郑甲席前，躬着身子正要开口，虞瀚东直接道：“我不为难你，你去跟他说，我们没吃完前绝不会离座的。”
　　郑甲见虞瀚东如此硬气，不禁附和道：“就是，你们宁瑞楼也没有逼人让座的道理吧。”
　　伙计神色尴尬，硬着头皮去跟俊俏公子回话。
　　那俊俏公子剑眉含怒，举步走至虞瀚东面前，傲然道：“这一席的费用由本公子付了，你俩可以赶紧走了。”
　　郑甲禁不住哈哈大笑起来，他边笑边道：“费用早已付过，不劳公子费心了。”。
　　俊俏公子脸色铁青，怒意更盛。跟来的同伴见状纷纷喝骂起来，大有动手的态势。
　　这时正在三楼宴请贵客的酒楼掌柜及时赶来，待问明情由后，老成持重的掌柜对着俊俏公子肃容问道：“公子是想在宁瑞楼闹事吗？”
　　公子哥自知理亏，悻悻离开了，他们一伙人在伙计的引领下，坐到了斜对面的靠窗位置。
　　掌柜向虞瀚东等人致歉后，便去招待贵客了。
　　待掌柜走远，郑甲喃喃道：“这掌柜还算公道。”
　　虞瀚东不以为然地喝了一杯酒。
　　郑甲接着道：“说起这宁瑞楼，孙兄弟可知盛产雪露的醉川也有一家宁瑞楼。”
　　虞瀚东正想去醉川会会酒仙骆茂，于是打起精神来听郑甲说话。
　　“···那雪露真是酒中极品，可惜制作的秘方始终是醉川宁瑞楼的不传之秘，连我们洛安的宁瑞楼都不知道。”郑甲叹息一声，道：“以前还能花重金在此买到一瓶雪露，但自从上个月醉川那里传来雪露酒掺假，甚至传出酒中带有尿骚味的事后，雪露的名声顿时大跌······”
　　虞瀚东正听得津津有味，耳朵另一边忽然传来打招呼的声音：“薛旌兄！你竟比我来的还要早。”他浑身一震，回头看去，只见一名刚上楼的华衣公子正与斜对面的俊俏公子打招呼，被称呼为薛旌的俊俏公子立马起身，笑着迎向华衣公子，拱手施礼道：“秋兄！你可算来了，我们等的你好苦啊。来来，快请入座。”
　　姓秋的华衣公子入座后，看向薛旌身旁的艳丽佳人，调笑道：“薛兄！马上就要比武招婿了，你还带着束姑娘来这宁瑞楼招摇，不怕到时候柴家不喜吗？”
　　那叫束姑娘的艳丽佳人顿时神色一黯。
　　薛旌反而大笑道：“想那柴家小姐定是个不通世事的小姑娘，我薛旌如能比武胜出得识柴家小姐，定能让她享尽人间之福。”他又邪笑道：“到时候就由不得他柴家了。”
　　在座的同伴纷纷哂笑起来，其中一人□□道：“我们薛大公子的本事那可是有目共睹的。想当年那‘黄衫女’如此了不得，还不是被我们薛大公子手到擒来，最后还要死要活的······”
　　“砰！”虞瀚东手中的酒杯应声而碎，一旁的郑甲见他竟将酒杯捏碎了，不禁大惊失色。
　　此刻虞瀚东怒火中烧，他们口中所提到的‘黄衫女’正是他的师姐微生月。他的师姐微生月自小喜穿黄衫，闯荡江湖时得了个‘黄衫女’的名号，后遇到薛旌，陷入情网不能自拔，最后落了个被弃后落胎的结局。虞瀚东与师哥卢鲲得知后都曾暗暗发誓，要那薛旌得到应有的报应。
　　秋公子跟着笑了笑。
　　薛旌朝着秋公子狡黠地笑道：“你本是这洛安城有名的公子哥，却至今未曾与那洛安双姝见过面说过话，这次需得参加比武招婿方能如愿，为兄真为你惋惜。”
　　秋公子听到薛旌话里有嘲笑的意味，顿感无地自容。
　　郑甲已经明白虞瀚东正在留意对面那帮人，于是指点道：“那身穿华衣的公子是洛安有名的贵公子，叫秋阳······”
　　虞瀚东突然道：“我想参加比武招婿，郑兄可否带我去公衙报名？”
　　郑甲咋舌道：“你···你想参加比武招婿？”
　　虞瀚东默然点了点头。
　　郑甲认真地瞅了他两眼，仿佛想看出他的真实意图，最后无奈道：“好吧，等吃完这桌酒菜，我们立刻赶往公衙，想必还来得及。”
　　虞瀚东再次点了下头。
　　两人用完午膳后，由郑甲带路，来到城北的公衙，虞瀚东用孙曜的名字报名参加了柴府的比武招婿。明日举行的比武招婿分为十三个擂台，分别为“宜”“高”“殿”“以”“广”“意”“兮”“翼”“故”“纵”“而”“绰”“宽”，虞瀚东抽到了刻着“翼一十九”的木牌。
　　为了答谢郑甲，虞瀚东赠送了他十颗金豆子。
　　郑甲毫不客气地收下了，两人在城北道别，各奔东西。

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